— Да, я уверяю Вас, сударь, она девственна и невинна, как ангел — подобострастно уверил говорившего взволнованный Хассо.

— Тогда не будем терять времени даром. Гюнтер, хватай сокровище, только не забудь завязать ей рот, чтобы красавица не всполошила всю округу- приказал первый всадник стальным голосом.

Тот, кого он назвал Гюнтером, спешился и направился к Кристине, широко расставив руки.

Она стояла спиной к костру. Отступать было некуда, языки пламени подбирались к подолу плаща. Кристина закричала во весь голос от бессилия и отчаяния и что было сил и вцепилась ногтями в осклабившееся рябое лицо Гюнтера, целясь в опухшие от браги мутные глаза.

— Ах ты, волчица! — по- бабьи взвизгнул раненный негодяй, схватившись за разодранные в кровь веки.

В тот же момент страшный удар в висок лишил бедную девушку сознания, она замертво упала на заснеженную траву, мысленно прощаясь с жизнью.

Услужливый Гюнтер перекинул бесчувственное тело через круп лошади всадника, отдававшего приказы. Тот крепко прижал к себе добычу, пришпорил лошадь и через мгновение исчез в потемневшем лесу.

Другие незамедлительно последовали за ним. Хассо, оставшись один на опустевшей поляне, злорадно усмехнулся, потирая руки.

— За все надо платить, красавица! Хассо никого никогда не прощает.

Он уже вставил ногу стремя, как заметил странный предмет, темнеющий в снегу. Молодой человек поднял с земли старую потрепанную куклу и вновь рассмеялся.

— Детство закончилось, Птичка! — и не долго думая, бросил игрушку в огонь. Через мгновение лесная поляна с догорающим костром опустела.


Его голова раскалывалась от невыносимой боли, но что та боль, на месте сердца пылал безжалостный костер, пожирающий разум. Михаэль сидел в хижине Регины, сокрушенно опустив голову на стол, за которым ведунья внимательно рассматривала выпавший рунный расклад.

— Я предал ее, предал дружбу и…, моя вина в том, что я был отвлечен предательской лаской соблазнившей меня змеи, тайком прокравшейся в покои…

— Молчи, глупец! Не мешай мне думать — зло прошелестела сквозь зубы Регина, блеснув антрацитовым взглядом. — Кости начали говорить….

Михаэль послушно затих, уткнувшись глазами в странный рисунок гадания.

Регина осторожно поднимала каждую руну, внимательно прислушиваясь к внутреннему голосу. Ее глаза были закрыты, по лицу пробегали судороги, превращая временами красивые черты в ужасающую гримасу.

— Да! Время пришло. Силы зла возобладали. Темный господин призвал своего верного слугу на жатву. Много людской крови потребуется ему, чтобы утолить вечный голод. Много жизней пожрет чудовище, пока не уснет… и то лишь на время…

— Матушка, умоляю! — попытался вмешаться Михаэль.

Регина мрачно взглянула на него.

— Наша девушка находится ближе, чем ты предполагаешь. Она в логове Зверя, притаившегося в стенах замка Шварцштайнфалль. Ты знал, что в подземельях твоего родного дома твориться Зло, но молчал! Так ли это?

Михаэль смертельно побледнел. Он обреченно уронил голову на сложенные на столе руки и заплакал.

— Зачем ты позволила мне уйти из леса? Вернувшись в каменные застенки, я словно потерял невинность, душу день за днем поедала ржа… И только Кристина спасала меня от притаившегося в каждом темном уголке замка греха. Она растапливала в маленьких ручках мое сердце, которое постепенно затягивала ледяная короста. Ты сама знала, что в крепости живет Тьма, почему позволила туда вернуться?

Регина нежно посмотрела на Михаэля и как в детстве потрепала его по волосам.

— Каждый идет своим путем, сынок. Пути Господа Вашего неисповедимы, так говорят церковники, а я добавлю, каждому властью Богини даются испытания, которые необходимо преодолеть. Иначе они будут преследовать его вечно.

Михаэль вскочил на ноги

— Мне нельзя терять ни минуты. Я возвращаюсь в замок.

— Иди. Только молю тебя, берегись неожиданных врагов, не доверяй никому, кроме самого себя и собственного сердца. Береги свое сердце, Михаэль. Не позволь ему затвердеть.


Молодой человек удивленно взглянул на кормилицу, но, не желая терять времени, он оставил вопросы на будущее.

Уже в дверях он остановился и достал из ременной сумки слегка почерневшую куклу.

— Регина, я нашел куклу Кристины, лежащую в самом центре догорающего костра, но случилось странное — игрушка не сгорела, она даже не обуглилась. Лишь оборки платья да башмачок пострадали. Оставлю ее тебе, прибереги до нашего возвращения.

Регина изменилась в лице и молниеносным движением выхватила потемневшую от сажи куклу из рук Михаэля. Она приподняла ее растрепанные волосы, провела рукой по шее и облегченно вздохнула.

— Иди, сын мой, торопись! Да прибудет над тобой защита Великой Богини! А платьице с башмачком мы тебе справим, не плачь — обратилась она уже к кукле, словно к живому существу.


В висках пульсировала нарастающими раскатами боль. Она вернула ее из спасительного забытья, ввергнув в пучину адской муки. Кристина сжала руками раскалывающуюся от приступов голову, стараясь вспомнить, что с ней произошло. Когда глаза привыкли к темноте, девушка поняла, что лежит на куче влажной поддернутой инеем соломы в комнате, размеры которой неведомы, на расстоянии вытянутой руки очертания предполагаемых стен терялись в абсолютном мраке. Постепенно память вернулась к девушке, она испуганно закричала и вскочила на ноги. Новая волна невыносимой боли, сдавившая виски, заставила ее со стоном опуститься на колени. Слезы бессилия и обреченности заструились по щекам. Когда мучительные мгновения миновали, Кристина вновь медленно, боясь спугнуть утихшую боль, поднялась и попыталась, выставив вперед руки ощупать помещение. Склизкие холодные как лед стены, порытые лишайником от которых исходил омерзительный запах влажности и тления, повергли девушку в ужас. Она на мгновение замерла на месте, боясь сделать шаг. По ее ноге пробежали быстрые когтистые лапки, и послышался крысиный писк. Кристина собрала последние силы, чтобы не закричать, и в это мгновение в одном из трех маленьких отверстий, служащих окошками в коморке, где она очутилась, мелькнул сине-зеленый тлеющий огонек. Затаив дыхание, девушка не сводила глаз с порхающего холодной осенней ночью светлячка, который уже давно- давно должен был затушить свой волшебный фонарик. Мерцающий призрачный свет, спустившийся от окошка, осветил ее темницу и подлетел к деревянной кованой двери, словно приглашая Кристину к выходу. Не веря глазам, девушка пошла по следу фонарика, вспоминая детскую веру в чудеса. В следующий момент в замке лязгнул ключ и под дверью мелькнули фалды красного кафтана.

— Модник… — прошептала ошеломленная Кристина.. — Но как??

— Не теряй времени, маленькая глупышка, — раздался из-за двери скрипучий голос Старика- Спасайся!

Кристина толкнула тяжелую дверь, она поддалась, приоткрыв проход в освященный факелами коридор. Девушка, стараясь не шуметь, тихо выскользнула из камеры и обомлела от удивления. Балансируя, словно заправский акробат, на плечах Модника стоял отважный Старик, держащий в руках тяжелый ключ, только что спасший несчастную от заточения. Она опустилась перед верными друзьями на колени, чтобы сердечно отблагодарить каждого, как вдруг Старик отвлек ее внимание, протянув указательную руку в сторону потолка. Кристина подняла глаза вверх, но это была обычная уловка ее маленьких друзей. Через мгновение они бесследно исчезли.

Девушка улыбнулась. Хитрые недотроги. Последнее время позволяют себя видеть лишь по собственному разумению.

— Спасибо — запоздало прошептала она в тишину, и до ее слуха донесся легкий смешок.

— Беги!

Итак, птичка выпорхнула из клетки, но осталось не менее важное, выбраться на свободу из неизвестного подземелья, в котором она оказалась.

Не теряя времени, стараясь не шуметь, девушка пошла по коридору, который поднимался круто вверх. Пройдя по спирали несколько ярусов мимо время от времени встречающихся в каменной кладке дверей, Кристина попала в более широкий проход, тянущийся под наклоном, по левой стороне которого, находились небольшие арочные окна, позволяющие видеть внизу просторный центральный зал, ярко освященный факелами. Пригнувшись почти до пола, Кристина притаилась перед одним из окон и осторожно заглянула вовнутрь.

Сначала она ничего не поняла, но чем дольше она наблюдала за происходящим, тем сильнее увиденное овладевало ее чувствами, заставляя позабыть о желанной свободе.

Зал, окруженный идущими по спирали окнами, за одним из которых притаилась любопытная пленница, представлял собой равнобедренный шестиугольник. В одном углу, которого возвышался мраморный алтарь, наполовину застеленный красным бархатом с вышитыми на нем золотом странными письменами. В центре зала Кристина заметила расчерченный темной краской пятиугольник, испещренный внутри незнакомыми символами, в центре которого красовалось изображение козлиной головы. Вокруг круга, опоясывающего пятиугольник стояли шесть человеческих фигур, одетых в длинные черные рясы с опущенными на лицо остроконечными капюшонами. Люди держали в вытянутых руках толстые темные свечи, направленные пылающими фитилями в центр пятиугольника. Запах горящих свечей и чадящих масляных светильников, закрепленных на стенах, был необычным, он сладковатыми волнами распространялся по залу, поднимаясь наверх. Кристина вдохнула приторный аромат, и у нее на мгновение закружилась голова. Тяжелый запах дурманил, приковывал к месту, лишал сил продолжать путь наверх, к спасению. Притаившись, она с нарастающим любопытством подсматривала за происходящим внизу. Одна из стоящих в круге фигур отделилась от остальных и отойдя к мраморному алтарю, достала из под него мохнатую маску черного козла, которую, сняв капюшон мгновенно водрузила на голову. Человек в маске, вернулся в центр круга и начал произносить заклинания на непонятном Кристине наречии. Окружающие его темные фигуры, раскачиваясь из стороны в стороны медленно повторяли тягучие фразы. В воздухе нарастало напряжение. Оно, словно болотный туман, путало мысли, пульсировало в висках, в ожидании кульминации. Кристина не могла отвести глаз от творящегося внизу темного колдовства. Заклинания, произносящиеся речитативов, достигли своего апогея, люди сошли на возбужденный крик, и в этот момент человек в маске сорвал с себя темный покров, обнажив белоснежное нагое тело. Кристина, вцепившись зубами в сжатый кулак, еле сдержала испуганный крик, она впервые видела неприкрытый одеждой детородный орган, устремленный возбужденно вверх. По кругу собравшихся пронесся вожделенный стон. Дверь в зал распахнулась, и шесть женских фигур, облаченных в длинные желтые одеяния, подгоняемые надсмотрщиками, были втолкнуты в зал. Глаза женщин были плотно завязаны, они спотыкались на неровном каменном полу зала и испуганно вскрикивали. Некоторые из них читали христианскую молитву. Только сейчас Кристина заметила шесть деревянных столбов, вкопанных в каждом угле зала, к которым подвели несчастных и приковав цепями подняли их руки вверх. Девушки без силы повисли на цепях, жалобно постанывая. Дыхание Кристины прервалось.

Человек в рогатой маске, подходил к каждому из стоящих в кругу людей и срывал с них темные покровы, обнажая одно за другим возбужденные тела. Лица людей оставались скрытыми плотными кожаными масками. Осталась последняя затянутая в черную рясу фигура, небольшого роста, стоящая напротив алтаря. Ведущий церемонию человек неторопливо подошел к ней и вместо того, чтобы резким движением сорвать покров, приподнял его с низу и просунул руку между ног незнакомца. Тихие крики корчащихся в цепях испуганных жертв прервал громкий вожделенный стон. Фигура прогнулась дугой перед стоящим перед ней обнаженным мужчиной и сама сорвала с себя в нетерпении черную рясу. Кристина обомлела, последней оказалась немолодая женщина. Ее слегка обрюзгшее тело дрожало от возбуждения. Темная маска скрывала черты лица, открывая лишь ярко красные приоткрытые губы. Ее язык нетерпеливо скользил по ним, предвкушая наслаждение.

Человек с рогами подвел женщину к алтарю и помог ей забраться на него. Потом, привязав цепями широко расставленные ноги и раскинутые руки, повернулся к остальным, делая им знак.

Мужчины разошлись по углам, каждый к ожидающей его жертве, неся в руках кубок с напитком, который был незамедлительно влит несчастной в рот. Постепенно испуганные крики утихли и в зале воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь потрескиванием факелов и тихими стонами наблюдающей за массовым действом прикованной к мрамору женщины. Голые мужчины, каждый по-своему начали истязать и насиловать опоенных дурманом девушек.

Кристина в отвращении отвернулась и сглотнула накопившуюся во рту слюну, но в тот же миг ее глаза упрямо вернулись к созерцанию, а рука невольно потянулась к груди, нащупав набухший от возбуждения сосок. Внизу живота неумолимо разгорался огонь. Она уже до крови искусала кулак, сил подняться и уйти не оставалось. Ее неумолимо тянуло вниз, занять место одной из прикованных к столбу жертв и умереть от мучительного наслаждения…