Небольшой скальный выступ, нависший над дорогой, огороженный со всех сторон металлическими перилами, был идеальным местом для съемки необыкновенного природного явления. Хрустальные струи горной реки, с силой бьющие из скалы, над которой возвышалась одна из трех башен замка, пролетев вертикально сотню метров падали, превращаясь в белоснежную пену в поросшей изумрудной травой ложбине и катились, бурля на порогах вниз, теряясь среди бесчисленных сосен и елей.

Маша достала из рюкзака камеру и подошла к самому краю, немного наклонившись вперед через заграждение, чтобы захватить в экспозицию больше сверкающих струй.

Клайв, заметив ее необдуманный поступок, сделал шаг вперед —

— Мари, ханни, не наклоняйся!!

Но налетевший страшный порыв ветра отнес его слова в сторону. Испугавшийся до смерти англичанин как в замедленной съемке наблюдал, как Маша перевернулась через перила и пропала из виду.

— О Боже!! Мари!! — через секунду он уже был на том месте, где стояла Маша и видел, что несчастная девушка висит на отвесной скале, уцепившись двумя руками за небольшой каменистый выступ.

Клайв, со страху перешел на английский

— Держись! Я сейчас!

Он подполз под перилами как можно ближе к краю и протянул Маше руку.

— Держи руку! Перехватись!!!.

Маша, серая от страха, сделав нечеловеческое усилие, оторвала руку от скалы и вцепилась в протянутую кисть.

— Молодец!

В этот момент ее пальцы свела адская боль, золотое массивное кольцо, что носил на безымянном пальце Клайв, безжалостно впилось ей в кожу. Она вскрикнула от боли и от страха, взглянув в глаза склонившегося над ней англичанина. В его сапфирово голубых глазах клубилась тьма, заливающая зрачки. Клайв, переменившись в лице, заговорил спокойным холодным голосом, вернувшись к немецкому

— Дай мне свой рюкзак, он мешает. Отцепи вторую руку, сними рюкзак и протяни его мне. Слышишь?

— Да, — заворожено произнесла Маша, не отрываясь смотрящая в его потемневшие глаза.

Она послушно оторвала вторую руку от скалы и повисла над пропастью, сжав зубы от невыносимой боли, раскаленное кольцо Клайва обжигало пальцы. Потянувшись, сняла лямку, врезавшегося в плечо рюкзака…

— Маша!! Родная!! Где ты? Клайв? — сквозь морок, застивший ее разум, прорвался взволнованный голос Макса.

В ту же секунду сильная рука перехватила ее вторую кисть и Маша, словно пушинка была поднята из пропасти. Перед тем как потерять сознание, она увидела приближающегося, спешащего изо всех сил, подпрыгивая на здоровой ноге подобно громадному неуклюжему кузнечику, бледного как смерть Макса Краузе. Что он тут делает? — была ее последняя мысль.


Она пришла в себя, когда за окном начали зажигаться звезды. Лежа на огромной кровати, в комнате, освященным тусклым ночником, стоящем на тумбочке рядом с изголовьем, Маша долго не могла понять, как она здесь очутилась. Последним ее кошмарным воспоминанием были огромные испуганные глаза Макса, его рот, застывший в немом крике. Еще железные тиски — руки Клайва, спасшие жизнь, в последний момент перехватившие ее за локти и вытащившие из пропасти. А сейчас она лежит на просторной кровати, согревшись под пуховым одеялом, буд-то и не было несчастного случая, словно ей пригрезился кошмар. Почему тогда она не знает, где сейчас находится?

Постепенно до ее слуха начал доноситься разговор в соседей комнате, двое мужчин, стараясь говорить как можно тише, шепотом обсуждали произошедшее.

— Клайв, у меня до сих пор все дрожит внутри. Что то не спасает твой Джон Уолкер.

— Сейчас отойдешь, не спеши… все позади, скоро твоя принцесса придет в себя. Одного не пойму, как ты оказался у смотровой площадки? Ты же должен был ждать нас внизу?

Маша внимательно прислушивалась к разговору. Макс некоторое время молчал, потом ответил

— С того момента, как Мари вошла в мою жизнь, со мной начали происходить странные вещи. Мало того, что она произвела внутри полную ревизию, подарив надежду, она заставила меня вновь поверить в сказки, в существования потустороннего, она пробудила уснувший без надобности внутренний голос. Прости, что выражаюсь столь патетично… Я дождался фуникулера, как и собирался, но, подъезжая к промежуточной станции, расположенной вблизи смотровой площадки почувствовал вдруг смертельную тоску, холод сжал внутренности, мешая дышать, не осознавая, что делаю, я вышел на станции за глотком свежего воздуха и с намерением найти вас.

— Понятно. Ты довольно глубоко запустил Мари в свое сердце, что будешь делать завтра? Если не ошибаюсь у нее вечерний вылет?

— Да… — послышался глухой ответ — Не знаю. Я попрошу ее вернуться.


Маша грустно улыбнулась. Милый мальчик. Я не достойна тебя, мой чистый и светлый ангел.

В этот момент до ее слуха донеслась тихая мелодия мобильного телефона. Она протянула руку к сумке, которая лежала у нее в ногах и ее руки задрожали. Звонил человек, который никогда не должен был это делать, или существовала лишь одна причина, позволившая Ирине Кушнир набрать ненавистный ей номер — с Денисом произошло несчастье.

Похолодевшими от страха руками, Маша откинула крышку телефона

— Маша? — послышался вкрадчивый голос бывшей подруги — Маша, ты меня слышишь?

По тембру ее голоса девушка сразу поняла, что все живы.

— Да.

— Почему не берешь трубку, звоню уже пятый раз?

Маша молчала, с трудом совмещая реальности. Голос Ирины прорвался из прошлого, которое она старалась забыть, и ей почти удалось. Она не желала возвращаться.

— Я спала, не слышала — медленно ответила Маша, стараясь прийти в себя от удивления.

— Спала? Ты сейчас трезвая? Можешь говорить? — три вылетевшие пулеметной очередью вопроса буквально отхлестали Машу по щекам. От недоумения, проснувшейся злости, обиды голос вмиг обрел твердость.

— Здравствуй, Ира. Я не пьяна и могла бы выслушать тебя, но увы, продолжительный разговор влетит тебе в копеечку, я в роуминге.

— Так ты не в Москве? — разочарованно потянула Ирина — Где, если не секрет? Когда возвращаешься?

— Не секрет. Я в Швейцарии… (Вот только где?? В каком городе находится отель, где я лежу на кровати?)

Маша замкнулась в нерешительности.

— Вернусь завтра ночью. Скажи мне, что случилось?

— Ты в Швейцарии?? — в голосе Ирины прозвучало неподдельное изумление, граничащее с недоверием. — Удивительно!! Во уж не ожидала, что… ладно… поберегу твои деньги.

Ничего страшного не случилось. Просто мы с Денисом соскучились по тебе… Наберу послезавтра.

И отключилась.

Маша выронила трубку и со стоном откинулась на подушку. Ее сердце сжалось от давно забытой боли. Только этого мне не хватало… Он не должен по мне скучать. Это невозможно.

Тихий стук в приоткрытую дверь нарушил ее мысли.

— Мари, ты уже с нами? — в щелку просунулась белобрысая кудрявая голова Клайва.

Вставай, Соня! Подойди к окну, оцени сюрприз!

Маша вымученно улыбнулась и послушно встала с кровати. Отодвинув в сторону тяжелую гардину, девушка вскрикнула от восторга. Под ней, находящейся на высоте птичьего полета, сверкал бесчисленными огнями сказочный город, расположенный в устье реки, которая несла свои воды в черное озеро, с извилистыми изрезанными берегами. Над городом уже нависли сумерки. В темном зеркале воды отражались величественные горы, чьи белоснежные снежные вершины терялись среди облаков.

— Где мы? — еле выдохнула девушка

— Мы над Люцерном, в моем любимом отеле на холме. Отсюда открывается самый лучший вид на город и озеро Четырех Кантонов.

— Невероятно… я еще не видела подобной красоты… - сдерживая бешено заколотившееся сердце прошептала Маша, любуясь городом, лежащим у ее ног. Освященные снизу прожекторами взмыли к небу позолоченные шпили церквей, остроконечные крыши шестигранных башен замерли по обоим берегам реки, между ними пролег соединяющий их ломанной линией крытый черепицей деревянный мост, украшенный по обеим сторонам шпалерами с цветущей геранью. Фигурные купола крыш с резными флюгерами возвышались над обычными современными зданиями. Мерцающие огни чудного города плыли, отраженные в темной воде озера. От пристани на другой его стороне отчалил небольшой колесный теплоход, сверкающий иллюминацией, подобный волшебной елочной игрушке.

С высоты холма ночной Люцерн напоминал рождественскую карусель, искрящуюся разноцветными фонариками и фейерверками, сказочный пряничный городок из детских книжек.

— Клайв. — девушка с трудом оторвалась от магического зрелища —

— Я должна поблагодарить тебя. Ты спас мне жизнь.

Англичанин отступил в тень, пряча лицо. Потом отшутился, как ни в чем не бывало

— На моем месте так поступил бы каждый разумный мужчина, разбирающийся в женской красоте. Грех бросать в пропасть такое сокровище…

— Клайв! — Маша ткнула его кулаком в живот. Они оба весело рассмеялись.

— А где Макс? — вдруг вспомнила девушка.

— Наш художник спустился ненадолго в город. Возможно, готовит тебе сюрприз…

Ее сердце больно кольнуло.

— Не верится, что все закончилось и завтра ночью, я уже буду в нескольких тысячах километров от вас.

— Увы, Птичка должна лететь… Но она может и вернуться, не правда ли? — его вопрос прозвучал утверждением. — тем более пережитые приключения навсегда останутся в ее памяти…

Маша промолчала, не зная, что сказать.

Клайв продолжал

— Загадочная история о последней ведьме закончилась достаточно благополучно. Миссия выполнена, больная Урсула уверено идет на поправку…

— Я чуть не забыла! — Маша рванулась в сторону от окна и схватила с кровати рюкзак.

— Клайв, умоляю, выручи меня. Я не успею передать несчастной ее потерянную куклу. Прошу тебя, если располагаешь временем, сопроводи Макса в Кур, верните Урсуле ее игрушку…

Маша посмотрела умоляющими глазами на внезапно отступившего от нее на шаг Клайва.

— Возьми ее — произнесла девушка и осторожно достала куклу.

Клайв отошел еще на один шаг и уперся спиной в стену. Сумрак комнаты скрыл смертельную бледность его лица и обострившиеся черты.

— Возьми куклу, пожалуйста — повторила удивлено Маша, протягивая безвольно повисшие тряпичное тельце.

— Благодарю. — послышался глухой незнакомый голос из темноты. — Я выполню твою просьбу.

Маша видела как дрожащие руки Клайва протянулись к игрушке, и через секунду прижали ее к груди как самое драгоценное на свете.

Странный он какой-то… - мелькнула мысль

— В ответ на проявленное доверие, я бы хотел дать тебе ценный совет, Мария. — немного торжественно произнес англичанин. — Давай поднимемся на крышу, в бар, любуясь городом и дегустируя потрясающие коктейли, что готовит мастер своего дела Отто Грюнберг, ты услышишь невеселую притчу о Холодном Сердце.


— Легенду о Питере, выпросившем себе у Голландца Холодное Сердце в изложении Гауфа читали все дети, и ты в том числе. Но камень для души можно испросить не только по причине неуемной жажды денег, но и спасаясь от несчастной любви. Зарыть обескровленное страданием сердце между корней разлапистой ели, растущей в самом центре волшебного леса, или опустить его в омут ледяной горной реки… И продолжить жизнь богачом, самоуверенным красавцем, неподражаемым покорителем сердец, человеком, которому далеки страдания и тяготы, существом, вечно греющимся у чужих ярко горящих очагов, пожирающим тепло любящих его сердец…

Маша заворожено смотрела на темную фигуру Клайва со стаканом, наполненным виски со льдом, замершего перед огромным в пол окном бара, на фоне мерцающих огней плывущего под ними города.

— Это сердце не может согреть, его ответное чувство — иллюзия, оно лишь отражает аккумулированное тепло от находящегося рядом с ним любящего человека. Но стоит чувству иссякнуть, проклятое сердце подернется инеем.

— Неужели не существует возможности вернуть несчастному его родное, оставленное за не надобностью живое сердце? — включилась в игру, Маша

Клайв повернулся от окна и сел напротив, внимательно и серьезно заглянув ей в глаза.

— Выход всегда есть. Даже дьявол не нарушает правила, предоставляя выбор. Спасение глупца, пошедшего на сговор с темнотой, валяется у него пол ногами. Но не каждый им воспользуется.

Лишь годы, наполненные разочарованием, пустотой, бессмысленностью укажут несчастному путь. Жертва…. Пожертвование собственной жизнью ради чужой, пожертвование добровольное и осознанное, смоет все грехи, накопившиеся за сотни лет его перевоплощений… Или, если по крайней мере — равнозначный обмен…

Маша нахмурилась, она в недоумении посмотрела на Клайва, прося пояснений.

Он сдержанно улыбнулся, слегка приподняв уголки рта. В его глазах отразилась смертельная усталость и вечная грусть.