— Готова ли ты всю свою жизнь греть бездушный камень, выбросив за ненадобностью любящее тебя сердце? Стоит ли оплачивать уже закрытые долги? Глупость — один из непризнанных грехов, Мари. Подумай хорошо, перед тем как сделать выбор. И помни, когда не знаешь — в какую сторону шагнуть, выбирай третий путь.


"Когда встанешь перед тяжелым выбором, и не будешь знать, как поступить, поступи по-ДРУГОМУ" — невольно прозвучали в голове слова Виктории. Они оба говорили об одном.


— А как же ты, Клайв? Надеешься ли ты на встречу с той, Другой женщиной? — вдруг спросила Мария и испугалась. Слова, прозвучавшие сейчас, не принадлежали ее разуму. Она их словно транслировала извне. Они абсолютно не вписывались в контекст диалога.


Клайв казалось не удивился. Он опустил голову и несколько мгновений обдумывал ответ. Красивое лицо англичанина помрачнело, глаза застила тьма.

— Она сама должна сделать выбор. В свое время я грубо нарушил правила и теперь не в силах на него повлиять. Она знает, где меня найти.


Несколько минут за столом царило мертвое молчание. Молодые люди притихли, думая каждый о своем. Наконец, Маша, не выдержав натиска мучавших ее вопросов, допив одним глотком Маргариту и аккуратно проглотив со шпажки маслину, осмелилась подать голос

— Ты рассказал мне сейчас интересную притчу, зная, что она будет иметь для меня особое значение. Как тебе удалось узнать мое прошлое? Только не говори, что способен читать мысли… я допустила этот факт единожды с моей особой пациенткой…

Непроницаемое лицо Клайва повернулось к окну, он устало опустил глаза на мерцающий огнями город.

— Почувствовать разбитое сердце не составляет особого таланта, тем более для меня, знатока и коллекционера женских душ. Я позволил себе пофантазировать и без труда попал в яблочко. Кстати, я переспал с твоей лучшей подругой, не забыла?.. Мог узнать от нее… А о какой пациентке ты говоришь? — задал он вопрос спокойным равнодушным тоном.

— По идее, она уже таковой не является. Я подписала распоряжение о выписке Виктории перед отъездом… Поверь, если сейчас и существуют ведьмы, то она из их числа. Говоря современным языком, она гениальный экстрасенс, медиум. В прошлом, без сомненья закончила бы путь на костре…

Маша не заметила, как дрогнула рука Клайва, опустившая пустой стакан с остатками не растаявшего льда на стол. Его пальцы судорожно распрямились, и в тот же момент сжались в кулак до белый костяшек. Он не проронил не слова.

— По ее просьбе я направилась в Швейцарию, чтобы отыскать Урсулу Пруст. Если бы не начавшиеся лично у меня кошмары с участием Анны Кляйнфогель, то я бы продолжала пичкать бесполезными медикаментами несчастную Викторию, пытающуюся рассказать мне о присутствии рядом с ней не упокоенного духа…

— Неисповедимы пути твои… — рассеяно подвел итог Клайв — и все они приведут в качающийся на волнах вечно тонущий город!

Маша удивленно взглянула на него, вновь начавшего говорить загадками.

— Так что делай выводы, Птичка! — бодрым голосом резюмировал поднявшийся с кресла Клайв. Он сделал жест рукой замершему у входа растерянному Максу Краузе. — Мы здесь, парень!


Вечер в баре отеля благополучно перетек в посещение ночного клуба в центре Люцерна. Прячась от мыслей о приближающейся разлуке, Маша смеялась весь вечер над нескончаемыми шутками Клайва. Макс так же чувствовал себя свободно и старался не думать о завтрашнем дне.

Англичанин же напился в тот вечер в хлам

Он шутил до слез, а когда шутки иссякали, начинал плакать, не стыдясь окружающих. Его красивое лицо выглядело аллегорическим слепком античной трагической маски. Маша недоумевала, она впервые видела обворожительного сердцееда в таком подавленном, экзальтированно-взвинченном состоянии, она не знала- в какой момент прежний Клайв вернется с новым спичем, а когда поникнет головой и начнет глотать слезы, шепча под нос на родном языке одну и туже фразу — Надо уметь проигрывать….

Она пару раз порывалась спросить — в чем состоял его пресловутый проигрыш, но предупредительный жест Макса останавливал ее — Оставь его! Каждый человек имеет право побыть собой.

Около трех часов ночи еле стоя на ногах веселая троица решила немного развеяться и прогуляться по набережной Ройсса пешком. Они шли по старому, совершенно пустому, полыхающему огнями реклам городу в поисках такси, но безуспешно. Законопослушные швейцарские водители, отработав положенные сверхурочные исчезли с улиц.

Уставшие, но веселые молодые люди добрались наконец до лифта отеля, поднявшего их к рецепции и разошлись по номерам.

На ее подушке лежали белоснежные восковые розы.

В ту ночь они не занимались любовью. Макс прижал ее к себе из последних сил и лежал молча. Он больше всего на свете боялся получить отрицательный ответ, она не была готова сделать выбор.

Они замерли в тишине, прислушиваясь к ударам сердца друг друга, мечтая каждый своем и даже не догадывались, какими одинаковыми были их мечты.

Потом Маша, надолго замерла в объятиях уснувшего Макса, наблюдая, как на небе медленно гасли звезды, приближая рассвет ее последнего с ним дня. Ей безумно хотелось плакать, но было страшно разбудить мирно посапывающего утомившегося ангела — хранителя.


Весь путь до аэропорта, занявший не более часа, прошел в тягостном молчании.

Клайв сосредоточенно вел машину, стараясь исправно соблюдать правила движения и не попасться на глаза внимательным и придирчивым полицейским. Остатки буйной ночи еще не выветрились из его головы. Не проронив по дороге не слова, он припарковал машину на подземной стоянке аэропорта и жестом пригласил спутников выходить. Маша шла словно на автопилоте, гоняя в голове одну единственную фразу, позволяющую ей держаться. "Поплачу потом".

Макс за все утро произнес от силы несколько дежурных вежливых фраз, за завтраком, попросив крепкого кофе и потом коротко поприветствовав смешного, всклоченного, похожего на подгулявшего клоуна, Клайва. Тот страшно закатил опухшие глаза и прижав руки к груди, изобразил искреннее раскаянье.

Они приближались к паспортному контролю. Маша боялась смотреть на помертвевшее лицо своего спутника. Если бы их взгляды нечаянно пересеклись, то сдерживаемые с раннего утра слезы хлынули бы ручьем. Ей удавалось улыбаться, автоматически отвечая на реплики Клайва, поинтересовавшемся ее самочувствием и сейчас, желающего приятного полета и мягкой посадки.

В момент расставания Маша шагнула к Максу и, прищурившись, сделала глубокий вдох, стараясь запомнить запах теплого молока с медом, что исходил от его кожи. Она не смотрела ему в глаза, она любовалась его красиво очерченными губами, которые робко шептали.

— Когда ты решишь… если…ты решишь вернуться — поправился парень, и Маша физически почувствовала его боль, — черкни мне пару фраз в фейсбуке. Где бы я ни был — найду тебя…

Она молча кивнула, переведя сухой воспаленный взгляд на стоящего за его спиной улыбающегося и не протрезвевшего англичанина. Тот театральным жестом вырвал из своей груди трепещущееся в руках сердце, поднес к губам и нежно облизал… Паяц! Мне будет не хватать тебя… — подумала она с горькой улыбкой.

Потом все же осмелилась поднять глаза и на кратчайший миг коснулась заледеневшей души затаившего дыхание Макса, изо всех сил желая согреть ее своим теплом. Она подумала в последний раз дотронуться до его нежных губ кончиками пальцев, но не посмела.

Я не достойна тебя…Прости.

Повернувшись, не сказав ни слова, исчезла за стеклянной кабинкой пограничного поста.

Макс обреченно поник головой и сгорбился, две глубокие складки навсегда прорезали его лоб. Мир вокруг окутал сумрак.


…Регина молчала, услышав признание Михаэля и просьбу о благословении. Ее темные как ночь глаза грустно смотрели на сжавшуюся в комок, сгорбившуюся Кристину. На лице ведуньи не отражалось ровно никаких чувств. Михаэль взял ледяные пальцы своей любимой и начал греть в своих руках.

Мучительное молчание прервал крик сойки, пронесшейся над лесной хижиной в поиске добычи.

— Назови дочь Анной, в честь нашей матери, Маленькая Птичка. — вдруг произнесла Регина и в продолжении фразы повернулась к Люстигу и тем же спокойным тоном закончила

— Ты не можешь взять Кристину в жены. Когда просила тебя заботиться о ней как о сестре, я не кривила душой. Вы рождены от одного отца, краснодеревщика Вильгельма Кляйнфогель, что родом из Фогельбаха. Твоя мать Магдалена, поддавшись мимолетной девичьей страсти, понесла от него в великой тайне, и, разрешившись от бремени в стенах этого дома, была вынуждена оставить ребенка мне, опасаясь справедливого гнева барона. Ваш ребенок зачат от кровосмешения.

Кристина, вскрикнув, лишилась чувств, ее ставшим ватным тело мягко сползло на земляной пол хижины.

Михаэль вскочил на ноги и бросился ей на помощь. Он поднял безжизненное тело женщины и бережно отнес на кровать.

Потом повернулся к кормилице, его глаза сверкали от ярости

— Что такое ты говоришь, матушка!! Как это могло произойти? Ради чего ты хранила проклятую тайну?

Регина была холодна и невозмутима

— Молчи глупец!!! Ты нарушил клятву, данную мне!

Красивое лицо ведьмы-отшельницы скривилось от боли.

— Видно здесь не обошлось без усердия темных сил. Знаешь ли ты, мой мальчик, что ее сердце было обещано другому? И теперь тот покалечен, искровавлен, повержен ниц. Он стоит на грани между жизнью и смертью, и может в любой момент ее перешагнуть. Она не должна была остаться с тобой.

Михаэль упал на стул и, сжав виски, пытался успокоить нечеловеческую боль, раскалывающую его голову на части.

— Откуда ты знаешь, что Вильгельм мой отец? — еле выдохнул он.

— Мне ли не знать, от кого понесла моя слабая на передок младшая сестра!!! — голос Регины словно раскат грома прокатился по темным углам хижины.

— Сестра… — только и смог вымолвить уничтоженный Михаэль. — Это невозможно…

— Отнюдь!! — отрезала Регина.

Она поднесла к лицу бледной как смерть Кристины небольшой пузырек и капнула несколько красных капель целебного зелья в ее полуоткрытый рот. Девушка прерывисто вздохнула, открыла пустые глаза, и в тот же момент вновь погрузилась в спасительный сон.

— Ей нельзя возвращаться в Фогельбах. Отец не примет назад обесчещенную дочь. Он оголил свой разум, не оставив душе права сомневаться и сопереживать… Посвятил себя служению, забыв о главной благодати… До разрешения от бремени она останется у меня. Потом решим.

Вцепившись взглядом в недоумевающего Михаэля — Регина твердо произнесла.

— И не перечь. Я не заставляю тебя разлюбить ее. Над этим я не властна. Но побойся своего справедливого и доброго Бога, не веди под венец ту, которую обязался хранить как сестру.

Голова Михаэля без сил опустилась на стол.

Регина, тяжело вздохнув, тихо вышла из сеней, медленно прикрыв за собой дверь. Ее глаза, налитые долго сдерживаемыми слезами глянули на низкое свинцовое небо. В тот же миг она по волчьи оскалила зубы и бросила со злостью

— Не сомневаюсь, что ты все слышал, ты, словно призрак скользишь за людьми, что-то вынюхивая и выискивая, шакал!

— Матушка, — осклабился выступивший из — за угла хижины Хассо — Вы несправедливы к своему родному сыну

Регина усмехнулась.

— Волчье сердце, что ты себе выменял той ночью, не дает тебе покоя. Оно вечно жаждет человеческой крови… Кто будет твоей следующей жертвой, злобный оборотень?

Хассо весело рассмеялся

— Ты, матушка! Я сожру тебя с потрохами, мерзкая ведьма, за то что лишила меня богатого дома, лишила знатного положения, уважения и почитания челяди. Вместо этого я, словно шавка бегаю на посылках и получаю жалкие крохи с барского стола.

Регина не моргнула глазом

— Ставший однажды шавкой, всегда будет угодливо скулить и вилять хвостом не перед этим так перед другим хозяином. Твой же новый господин, кто купил тебя с потрохами — не далек час — выкинет на свалку как плешивого бешенного пса.

Водянистые глаза Хассо превратились в узкие щелки. В голосе зазвучала ледяная ненависть.

— Посмотрим — за кем будет последнее слово. — в то же мгновение серый призрак исчез среди черных елей.

— Бедный мальчик… прости меня — прошептала Регина. Две крупные слезы скатились по ее щекам.


От спасительного забытья, в которое погрузил девушку чудодейственный эликсир вернулась лишь ее половина. Вторая часть сознания так и осталась блуждать в сумрачных мирах забвения, наслаждаясь покоем. Ожившая же продолжала примитивное существование, не позволяя раненным чувствам одержать верх над дремлющим разумом.

Кристина осталась жить в скромной лесной хижине. Она не нуждалась в роскоши. Чистая ключевая вода, душистый травяной чай, свежая зайчатина, приносимая с охоты не отходящим от беременной возлюбленной Михаэлем., плоды скромного сада и огорода, разбитого Региной среди лесной глуши. Много ли было надо, чтобы пережить зиму, которая по приметам не обещала быть суровой. Летом Кристина должна была разрешиться о бремени. К кануну Нового Года ее животик немного округлился, движения стали плавными и спокойными, щеки порозовели, но в глазах до сих пор таилась смертельная тоска.