— Объяви, свое имя, дитя мое.

— Мое имя Марта, дочь Урса и Хильды Цубригген из Фогельбаха, — громко сказала девушка и обернувшись к Кристине, подарила ей злорадную улыбку.

Девушка похолодела. Страх протянул к ней зловещие паучьи лапы. Марта, ненавидящая ее с раннего детства дождалась своего часа, чтобы отомстить, правда — не известно за что…

— Что ты хотела открыть нам, Марта Цубригген? — подал голос, очнувшийся от полудремы, осоловевший бургомистр.

— Ваше Святейшество, уважаемые господа судьи, я нахожусь перед вами, чтобы свидетельствовать о принадлежности Регины из Фогельбаха и девицы Кристины Кляйнфогель к прислужницам сатаны…

Епископ недовольно изогнул бровь, появление девицы стало для него неожиданностью, он хотел вмешаться, но решил немного подождать.

Марта, заметив его молчаливое согласие, продолжила

— Я утверждаю, что была насильно принуждена к участию в шабаше, проводимом в ночь на первое ноября на каменном алтаре, что сооружен на вершине горы Фельдберг. Сидящие в зале обе женщины главенствовали на богопротивном сборище, стоя в первых рядах к явившемуся пред их глазами князю тьмы, в облике Черного козла.

Зал затих от недоумения. Самые тревожные подозрения испуганных кумушек сбывались, как и чаяния желающих погреться у костров с корчащимися на них грешниками.

Конрад предупредил.

— Перед тем как продолжить, прошу тебя произнести клятву на Священном писании, дитя мое. Отныне ты говоришь только правду, иначе Господь покарает тебя за злонамеренную ложь…

Марта не моргнув глазом, возложила руку на Библию и произнесла необходимые слова.

Кристина не верила своим глазам… Где обещанное наказание свыше? Где молния, готовая поразить лгуна и клятвопреступника на месте? Где справедливая кара?

Она разочарованно вздохнула и закрыла глаза.

Отец Иоахим говорил, что каждому по вере его… Что Бог живет в душах, но не проявляет себя, и лишь в самые важные моменты жизни, когда человеку грозит опасность, он говорит с ним… Почему тогда он не подсказал Марте, что она совершает самый гнусный поступок из всех, что творила раньше…?

Голос Марты, набирающий силу, твердо звучал под римскими сводами зала суда, не вызывая ни капли сомнения в искренности.

— Моя молочная сестра Кристина, с которой мы с раннего детства были очень близки, воспитываясь под одной крышей, опоила меня колдовским сонным настоем, чтобы против воли унести на шабаш. Стоило мне погрузиться в легкий сон, сквозь который я могла наблюдать за происходящим, но не воспрепятствовать, как Кристина по просьбе своей наставницы, что сидит сейчас рядом, прошептав зачарованные слова, вскочила на маленькую палочку, чуть более локтя и держа меня за руку, словно я стала легче воздуха, взмыла в воздух…

— Охххх — пронеслось по залу среди женской половины.

— Когда мы опустились на вершину горы, то шабаш был в полном разгаре. Стоящие спина к спине нечестивцы, все до единого ведьмаки и ведьмы танцевали вокруг высокого костра под звуки свирели, раздававшейся ниоткуда. Среди богоотступников было много хромых, одноглазых, кривых и разбитых параличом, но, тем не менее, их тела извивались в такт дьявольской музыки без усилий. Когда появился высокий человек, одетый во все черное с козлиной головой за место человеческой, все грешники упали ниц перед своим господином, начавшим черную мессу.

— Позволь прервать тебя, дитя мое, — раздался вкрадчивый голос епископа. — Был ли человеком тот, кого ты приняла за самого Сатану, если да, то смогла бы ты описать его?

— Нет! - испуганно вскричала Марта., - хотя я и находилась далеко в стороне от происходящего, — это не мог быть человек, у явившегося существа были козлиные кривые ноги и сверкающие при свете пылающего костра золотом копыта…

— Ага!! Как же! Ты забыла добавить, что у дьявола между ног болтался длинный обезьяний хвост! Я еще не такое вижу, когда возвращаюсь ночью из трактира под Красным Медведем… — раздался насмешливый мужской голос из зала, мгновенно замолчавший, когда Марта обернулась к насмешнику и грозно цыкнув на него, продолжила.

— Чтобы сотворить святую воду пришедший помочился в ямку, выбитую копытом в земле. Вместо облатки он клал в рот всем собравшимся вокруг него отступникам кругляшки репки, читая святое писание наоборот…

— Марта Цубригген, прошу тебя не отвлекаться описанием грешного действа… скажи нам, какое участие принимали в шабаше находящиеся в зале обвиняемые, — поправил ее епископ

— Мой господин (Конрад поморщился), Ваше Святейшество, — быстро исправилась Марта.

Старшая женщина прислуживала сатане во время службы, окропляя собравшихся его мерзкой мочой и вкладывала в рот облатки из репы вместо причастия. Младшая же во время оргии, начавшейся после мессы, имела с Падшим сношение. Ребенок, что носит она в своем чреве, будет рожден от врага рода человеческого!! — гневно прозвучавшие слова страшным эхом отразились от сводчатого потолка и колон зала.

В зале воцарилось тревожное молчание. Произнесенное обвинение было столь грозным и не допускающим возражения, что отъявленные шутники предпочли держать язык за зубами.

Испуганные женщины неистово крестились и беззвучно шептали Отче наш.

Кристина схватилась за живот, стараясь защитить невинную душу от неожиданной опасности.

Епископ молчал, внимательно следя за происходящим.

Регина не отрываясь, смотрела на Конрада. Ее лицо скривилось от гнева, черные глаза пылали.

— Она лжет!! — прорезал мертвую тишину громкий мужской голос. Епископ вздрогнул всем телом и с удивлением взглянул на Михаэля, пробирающегося через остолбеневшую толпу к центру зала

— Она лжесвидетельствовала на Священном писании, и по закону я требую для этой женщины строгого наказания! — твердым уверенным голосом повторил барон фон Берен.

В зале началось что-то невообразимое. Испуганные крики, истошные вопли, оглушительный свист и громкий истеричный смех. Чтобы подавить волнение, епископ встал со своего места и подняв обе руки прокричал.

— Если не восстановится спокойствие, стража выгонит всех на улицу. Слушание продолжится закрыто.

Подошедшая к скамьям с пиками наперевес охрана охладила пыл обезумевших и возмущенных зрителей.

Постепенно в зале вновь воцарилась тишина. Кристина слышала тяжелые удары своего сердца, она, не отрываясь, смотрела на застывшее лицо Михаэля, вышедшего к кафедре, и боялась продолжения.

— Я барон Михаэль фон Берен, клянусь на Библии, что именно мои слова будут являться правдой, а не та омерзительная ложь, что бессовестно лилась изо рта якобы свидетельницы…

Ребенок, что носит под сердцем Кристина Клайнфогель, мой!

Зал затаил дыхание

— Ребенок в ее чреве — мой, я обладал своей… служанкой, и она понесла от меня. Грех прелюбодеяния лежит целиком на мне, потому что девушка препятствовала нашей связи. Скажу больше — она была изнасилована против собственной воли. Как бы то ни было — я прилюдно признаю этого ребенка.

Люстиг перевел дух.

— Надеюсь, у суда более нет вопросов касательно обвинения Кристины в сношении с дьяволом?

Судьи ошеломленно молчали. Конрад так же не проронил ни слова, не сводя восхищенных глаз с Михаэля.

Бургомистр, придя в себя после скандального признания знатного вельможи, нервно потер руки, и, хрустнув пальцами, робко спросил.

— Высокоуважаемый господин фон Берен, Вы сняли подозрение с несчастной по обвинению в… хм… так сказать телесной связи с нечистым, но остается свидетельство об ее участии в шабаше…

— Да, я знаю, и поверьте, мне есть, что сказать уважаемому суду. Девица из Фогельбаха намеренно оболгала Кристину и почтенную Регину с целью замести собственные следы.

Я в ответ обвиняю Марту Цубригген в причастности к черной мессе, проводимой в тайном месте, как принимавшей в ней самое непосредственное участие, о чем свидетельствует дьявольское клеймо на ее предплечье!!!

Марта взвыла словно безумная. Она рванулась прочь из зала, но была задержана на входе охранником, грубо скрутившем ее и бросившем в ноги членам суда.

Голося и изрыгая гнусные проклятия, она словно бесноватая начала кататься по каменному полу зала, в беспамятстве рвя на себе одежду и волосы.

Следуя приказу бургомистра, два охранники сжав ей руки, сорвали верх платья, обнажив на плече начавший заживать страшный ожег с изображением козлиной головы.

Крик ужаса пронесся по залу. Богобоязненные овцы испуганно прикрыли глаза руками, не желая смотреть на дьявольскую метку. Самые жестокосердные напротив неистовствовали в предвкушении зрелища. На горизонте у бездельников замаячил еще один костер.

Кристина, взглянув на Регину, в то же мгновение перевела глаз на Конрада. Между двумя продолжался немой диалог. Бледный вспотевший лоб Конрада прорезали вертикальные морщины. Он выглядел смертельно напуганным.

Не проронив ни слова, он молча наблюдал за конвульсиями обезумевшей от страха лгуньи, потом сделал незаметный знак рукой, предназначавшийся охране. Два мужлана, подойдя к мерзавке, подхватили ее с пола, словно войлочный тюк, немедля выволокли в соседний пыточный зал, надеясь изрядно повеселиться.

Конрад тяжело вздохнул, и устало закрыл глаза.

Не было дня, чтобы он не мечтал о долгожданном покое, порой о смерти, которая закончит его бессмысленное существование и подарит надежду на реванш.

Страх разоблачения миновал, святой отец, почувствовавший скрытую угрозу в словах Михаэля, быстро пришел в себя, вспомнив, что молодой человек, мог видеть что угодно во время прошлого жертвоприношения, кроме главного — он не видел лиц. Никто из участников мессы не снял с себя масок. Господин защитил их.

Пора объявить перерыв между заседаниями бессмысленного суда, чтобы побыть одному, на время забыть набившую оскомины роль праведника…снять надоевшую тесную личину.

— Господа судьи, следствие располагает еще одним свидетелем обвинения. Позвольте дать ему слово?

Размякшие от скуки судьи оживились. Конрад удивленно приоткрыл глаза и, превозмогая неудовольствие, кивнул.

Через несколько мгновений место Михаэля, пересевшего на зрительскую скамью, занял мрачный как грозовая туча Хассо.

— Господа судьи, Ваше святейшество, благодарю, что позволили говорить. А сказать мне есть что.

— Назови свое имя, сын мой! — произнес Конрад, удачно скрыв волнение зевком. Появление этого свидетеля не вписывалось в его планы.

— Меня зовут Хассо из… Шварцвальда. Имя отца мне не известно, мать скрыла его, как и наше происхождение. Я вассал барона фон Берен, которому на протяжении многих лет служил верой и правдой. Но мое христианское терпение на исходе. Услышав как он выгораживает свою фаворитку, спасая богоотступницу от костра, я как праведный слуга Господа нашего считаю своим долгом вмешаться. И не опасаясь потерять его покровительство, святая истина дороже куска хлеба и места для ночлега, утверждаю, что Михаэль фон Берен скрыл часть правды от уважаемого суда. Именно ту часть, которая наиболее важна для расследования святой католической церковью.

Конрад помрачнел, его губы сжались от злобы. Он коротко взглянул на взбешенную Регину, которая не сводила горящих от гнева глаз со стоящего напротив нее Хассо.

Не обращая никакого внимания на мать, тот продолжил

— Он скрыл самую важную часть правды… Ту, что ребенок, который будет рожден его потаскухой был зачат в результате…

— Я, как мать, приказываю тебе замолчать!!! — Регина вскочила со своего места, сверкая глазами. — Остановись, или я прокляну тебя!

— Я уничтожу тебя, мерзавец! — голос Михаэля задрожал от ярости. — Еще одно слово и ты простишься со своей никчемной жизнью!

Губы Хассо скривила ехидная улыбка. Он торжествовал. Наступил час его превосходства над ненавистными людьми. Час мести.

Кристина, вжавшись от страха в скамью, заметила быстрый умоляющий взгляд, который Регина бросила в сторону Конрада.

Бледный как мел священник в ту же секунду резко поднялся из-за стола. Его тяжелое кресло со скрежетом отъехало в сторону.

— Суд удаляется на совещание! Показание свидетеля по причине его особой важности для католической церкви мы считаем нужным выслушать на личном дознании, исключая его обсуждение прилюдно.

Хассо обмер, его изъеденное оспой лицо побагровело, кулаки судорожно сжались от бессильной злобы. Бросив на мать испепеляющий ненавистью взгляд, он вышел следом за Конрадом, который не вызывающим сомнения жестом указал ему на дверь.

Когда члены суда один за другим покинули зал, через толпу зевак, наперебой обсуждающих друг с другом услышанные разоблачения и предвкушающим еще более интересное развитие событий, протиснулся небольшого роста тщедушный пожилой человек в черной сутане. Он подошел к секретарю и наклонившись некоторое время что-то шептал на ухо.