Так продолжалось с полгода. Я отощал, ужасно выглядел и чувствовал себя так же. И однажды ко мне заявился Иван и основательно прочистил мне мозги. Он заставил меня пообещать, что я возьмусь за ум. А раз я слово дал, то вынужден был его держать. Трудно было очень. Но, видно, я был еще не совсем пропащим, выкарабкался. И последние пару лет живу нормально. Только для чего живу, не знаю. Люда, уходя, заявила, что я никудышный мужик и ни с одной женщиной жить уже не смогу. Ехидно так сказала. Я, говорит, до дна тебя выпила, и теперь ты пустой, а я найду себе настоящего мужчину. С тем мы и расстались. После этого я к женщинам даже не подступался. А когда вас увидел, потерял покой. Только зачем я вам такой? Ну вот, я вам все рассказал, а теперь пойду и больше беспокоить вас не буду. Ни к чему это все, я сам понимаю.

Николай тяжело вздохнул и направился к выходу.

– Погодите, – остановила его Ирочка. – Похоже, вы на своей жизни поставили крест? А вам еще жить и жить. Неужели не хотите стать наконец счастливым? Эта стерва, иначе не скажешь, использовала вас по полной программе, за ваш счет устроила свою жизнь, но, как я поняла, никогда вас не любила. Она, возможно, вообще не знает, что такое любовь. А ведь любовь есть на свете. Вот хоть на молодоженов наших посмотрите. Расцвели оба, как розы в саду. Вы вот что, выбросьте из головы все, что с этой Людой связано. Как будто и не встречали ее никогда. То, что квартиру сменили, это даже хорошо – слишком много горя было связано с вашим прежним жильем. В новом вам легче будет прийти в себя. И начинайте приводить себя в порядок. Собой займитесь, работой своей – вы ведь классный специалист, Иван мне говорил. Вы еще сможете достичь вершин. А я вам буду другом. Я сама хлебнула в жизни немало, понимаю, что к чему. Вы можете звонить мне, когда вам захочется поговорить. Можем куда-то сходить, чтобы немного отвлечься. Вы сильный и, мне кажется, справитесь сами, без вмешательства психотерапевта. А на худой конец и к его помощи можно прибегнуть, ничего зазорного тут нет. Договорились?

Николай улыбнулся слабой, дрожащей улыбкой. Говорить он не мог, только поцеловал Ирочке руку и ушел. Через пару дней позвонил – голос стал более твердым, уверенным. Сказал, что хорошо обдумал все, что она ему говорила, и согласен с ней. Его жизненная позиция – это такая же слабина, как и запой. Он понял это и теперь справится сам, без всякой психотерапии, особенно если Ирочка немного ему поможет. Она со смехом пообещала свою поддержку, и они договорились сходить в субботу на выставку – в Дом ученых привезли какие-то редкостные экспонаты, стоит посмотреть.

С этого начались их встречи. Домой Ирочка Николая пока что больше не приглашала, но они побывали в театре, на концерте, просто гуляли по городу. Благо было лето – тепло, вечера долгие, цветы вокруг.

Юбилей Ирочки отметили все вместе в хорошем кафе. Компания-то разрослась. Николай, конечно, тоже был, и еще три человека с Ирочкиной работы. Хорошо прошел праздник. Николай принес потрясающий букет и подарил виновнице торжества замечательную шкатулку из малахита – сказал, для того чтобы хранить украшения. А подруги сообща купили Ирочке то, что в шкатулку положить можно, – серьги и подвеску из красивого дымчатого топаза, как раз под цвет ее ореховых глаз. Сговорились они, что ли? Ирочка была счастлива. Как жила она раньше, под маминым диктатом, в условиях жесткой тирании, теперь и вспоминать не хотелось. Спасибо подругам, что так быстро поставили ее на ноги, когда мама уехала к своему Франтишеку. А ей казалось, что жизнь кончена. Жизнь-то только начиналась, правы оказались подруги.

Когда лето было уже на исходе, Николай пригласил Ирочку к себе. Устроил маленький праздник для двоих: цветы, вино, сладости. Он все же решился – признался Ирочке в любви. И все у них случилось и прошло замечательно. Николай очень волновался, но когда его дебют успешно состоялся и он понял, что все его мужские достоинства остались при нем, расчувствовался до слез и все благодарил любимую за помощь.

– Это не я, Коля, – ответила Ирочка, нежно гладя его по щеке. – Это любовь. Ее и благодари.

А когда в середине сентября объявилась по телефону Ираида Семеновна и заявила, что расстается с Франтишеком и возвращается домой, Ирочка даже не очень и огорчилась. «Пожалуйста, – сказала, – это твое право, только на меня больше не рассчитывай. Сама теперь, мама, сама». Ираида Семеновна была потрясена сверх меры. Как же она справится сама-то? Она ведь не привыкла. «Как все, мама», – отвечала полностью отбившаяся от рук дочь. Вот что значит оставлять без присмотра свое дитя! И года не прошло, а она вон как заговорила.

Когда Ираида Семеновна вернулась домой, ее ждала полупустая квартира, которую она сама же и опустошила, уезжая в далекие края за собственным счастьем. Но, главное, там не оказалось ни Ирочкиных вещей, ни самой Ирочки. Она, конечно, встретила мать, привезла ее домой. Вместе с Ирочкой был какой-то высокий мужчина, представившийся Николаем. Подруги тоже были, разумеется. Одна из них, Света, тоже с мужчиной, сказала, что это ее муж. Что творится, господи, что творится?! Как же теперь?..

Ирочка объяснила матери, что она переехала жить к Николаю, они уж и заявление в загс подали, свадьба в начале декабря. Холодильник она на первое время заполнила, а дальше уж мама как-нибудь справится. Не маленькая. Небось Франтишеку своему готовила, теперь и о себе позаботиться сможет. Тут Ираида Семеновна чуть ли не со слезами призналась, что из-за этой самой кухни она с Франтишеком и рассталась. Ему все время чего-то вкусненького хотелось, домашнего. А она ведь этого не любит, не хочет она у плиты стоять. И что же теперь? Ну, тут ей Ирочка все и объяснила.

– Я, мама, всю молодость на тебя положила, – сказала. – Ты прости меня, но я жить начала по-настоящему, только когда ты уехала. Я на твоего Франтишека молиться готова была, когда поняла, как можно жить. Спасибо, подруги помогли, на работу хорошую устроили. Теперь вот Коля у меня есть. Мы отлично в его «однушке» устроились. А ты уж тут сама. Если что, если помочь надо, я здесь, недалеко. Но только помочь, мама. Все остальное теперь – в твоих руках.

Ну что тут скажешь? Не везет Ираиде Семеновне. Думала, что вернется в привычный рай, на все готовое, а тут – такой сюрприз неприятный. Франтишеку звонить и мириться, что ли?


А Дина все это время в работе была, закопалась по самые уши. Как по волшебству заказы повалили. Там обоснование писать, здесь презентации одна за другой, пациенты косяком пошли. Без продыху работала, но нельзя же к удаче спиной поворачиваться – она и обидеться может.

Благодаря этому Дина уже могла позволить себе многое из того, что представлялось несбыточной мечтой. Первое, что позволила, – туристическую поездку за рубеж, разумеется, чтобы Дрезден увидеть. Путевку взяла самую недорогую, поехала на автобусе. Ну и что, что сидеть придется по многу часов и даже ночные переезды есть? Зато сколько впечатлений! В программе Чехия – Прага, замок Штернберк, Карловы Вары. И конечно, Дрезден. На закуску, так сказать. Все это в середине сентября – отличное время. Еще зелено и тепло, но жары уже нет. И поездку в автобусе легче перенести.

Готовилась тщательно. Ведь надо как-то исхитриться, чтобы и вещей немного было, и все необходимое было под рукой. Пришлось купить кое-что из спортивной экипировки – так ведь удобнее, в спортивном. Подруги, конечно, рядом были, что-то советовали, что-то покупали для Дины. Так уж у них повелось. Все волновались, чтобы с погодой повезло. Повезло по полной программе, отличная погода всю неделю была.

Уезжала Дина из Львова. Приехала туда рано утром, и еще на экскурсию по городу отправилась – это предусмотрено в программе. Очень хорошо, она давно хотела во Львове побывать. Город ей понравился. Вся его многовековая история в камне отпечаталась. Улочки узкие, уютные такие. Фешенебельный центр. А театр! А памятники! А дворики! Времени мало, а то ходила бы и ходила без устали по этому древнему и в то же время такому современному городу.

В автобус сели ближе к четырем часам. Тут и ехать-то до границы всего ничего, меньше ста километров. Соседка Дине симпатичная попалась. Женщина-историк. Она прямо завалила Дину информацией об истории Львова. Ночью пересекли границу с Польшей, утром были уже в Чехии.

Прага Дине тоже понравилась. Красивый город – широкая Влтава, знаменитый Карлов мост, Рыночная площадь, часы с фигурками, старинные кареты для туристов… Все это хорошо, но сердца почему-то не затронуло. Сердце Дины дрогнуло, когда подъехали к замку Штернберк. Вокруг лес, а на скале высоченной – этот замок. И ничего вроде бы такого в нем нет, никакой особенной красоты, а душа трепещет. Особенно когда Дина с высоты замковой стены на окружающую местность смотрела. И поняла, каким неприступным был этот замок в те времена, когда рыцари отчаянно воевали между собой, пытаясь захватить побольше и стать побогаче. И еще поняла Дина со всей очевидностью, что юношеская романтика вовсе не исчезла из ее души, а просто затаилась, задавленная житейскими трудностями. Это ее обрадовало.

Карловы Вары удивили Дину своей «пряничностью». Есть в одной старой сказке пряничный домик, а это – пряничный город. Весь такой разноцветный, яркий, праздничный, красивый, словно драгоценный камень в оправе из зеленых гор. Ну, конечно, попробовала знаменитую бехеровку[1] и не менее знаменитые карловарские вафли и с собой прихватила – друзей угостить. Хорошо здесь, да, красиво. Но покидала Дина этот сказочный курорт без сожаления. Побывала – и хорошо.

Зато когда подъезжали к Дрездену, душа Дины пришла в волнение. И чем захватил ее этот древний саксонский город, Флоренция на Эльбе, как говорили раньше? Где читала о нем, почему он ей запомнился? В каком сне видела?

Автобус подвез туристов прямо к Театральной площади, расположенной в центре старого города. Король Йоганн приветствовал их со своего каменного постамента. Дина вышла из автобуса и ахнула. Прямо перед ней было потрясающее здание Дрезденской оперы, музыка в камне, подумалось ей, а слева возвышалась громада Цвингера, впечатляющая своей мощностью и одновременно удивительным изяществом. Тут бы ходить и ходить, но времени в обрез. Картинная галерея – обязательно. Ох! Как здорово! От «Мадонны» Рафаэля невозможно оторваться. Какая энергия идет от этой картины! Подумать только, сколько веков прошло, а она все держит людей, не отпускает. Вот что значит гениальное произведение!

А напротив картинной галереи – Рыцарский зал. Дина зашла туда и обомлела. Вокруг рыцарское снаряжение – латы всех видов, шлемы с плюмажами, оружие – чего тут только нет! А в конце огромного зала две конные статуи в полную величину – два рыцаря, закованные в доспехи и с копьями наперевес, как будто несутся навстречу друг другу на боевых конях, тоже защищенных металлическими нагрудниками, и вот-вот схлестнутся в поединке. Так вот как оно было! Дина ходила и ходила по залу, погрузившись в прошлое, о котором столько читала. Увела ее за руку соседка по автобусу, иначе и не вспомнила бы Дина о времени. Погуляли еще немного по набережной Эльбы, зашли в кафе. Да, хороша саксонская кухня, ничего не скажешь. Вкусно! Пива взяли местного, поели основательно. Ехать-то теперь долго, и перекусить неизвестно где в следующий раз удастся. Жаль было уезжать из Дрездена. Здесь еще много интересного. Но график…

– Я вернусь к тебе, – пообещала Дина прекрасному городу. – Обязательно приеду снова.

А пока что впереди обратная дорога, ночь в автобусе, пересечение границ. Зато она увидела то, что хотела. Не напрасно мечтала она об этой поездке. Дина устроилась в кресле поудобнее, подложила под шею маленькую подушечку. Поспать, конечно, не получится – слишком много впечатлений. Но отдохнуть можно.

Когда вернулись во Львов, до отправления поезда оставалось всего полтора часа. Попрощавшись со спутниками, Дина отправилась на вокзал. Еще раз полюбовалась его изящной красотой, купила кое-что в дорогу – есть-то хочется. Скорей бы в вагон – и чаю горячего. И поспать, вытянувшись во весь рост.

Удобно устроившись на нижней полке, Дина поглядывала в окно, на кипевшую вовсю вокзальную суету. Хорошо, что она уже в вагоне. Зашли двое молодых людей – худющий высокий парень и очаровательная маленькая девушка. То, что у них любовь, было видно невооруженным глазом. Они закинули вещи на верхние полки и встали у окна в коридоре, прижимаясь друг к другу. «Счастливые, – подумала Дина, – все у них впереди». Когда до отхода поезда оставались считаные минуты, в купе вошел мужчина средних лет. Высок, хорошо одет, но сердит сверх всякой меры. Кинул элегантную сумку на полку, вынул из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон и тут же принялся кого-то распекать.

– Как ты мог, скажи, ну как ты мог? – сердито басил мужчина в трубку. – Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не смел без моего ведома машину брать! Говорил я тебе? Скажи, говорил?

Некто на том конце ниточки, чудесным образом связывающей двух людей независимо от расстояния, видимо, активно оправдывался. Но мужчину это не убеждало. Он гремел что-то грозное, сердитое, обещая собеседнику массу неприятностей. Немного выпустив пар, он наконец сообразил, что находится в купе не один. Смущенно улыбнулся, отчего стал похож на мальчишку.