– Хорошо, Эжен Маркович, – уступила Женя, – я подумаю над этим. И постараюсь составить как можно более интересный маршрут от Абердина до Кавдора.

Клиент удовлетворенно улыбнулся:

– Я могу зайти через пару недель?

– О да, надеюсь, все уже будет готово.

Он ушел, а Женя призадумалась. И что теперь прикажете делать? Не Танечку же с ним посылать. Тут даже многоопытная Милочка вряд ли справится. Придется, скорее всего, ехать самой, другого выхода нет. И как получилось, что она прозевала эту ловушку? Но слово не воробей, как говорится, и теперь отступать некуда.

Оговоренные две недели пролетели быстро, и вот господин Шалю вновь возник на пороге их офиса, улыбающийся, довольный собой и жизнью. Он вручил букетик свежих цветов Милочке – сказал, что это для всего коллектива, – и подошел к Жениному столу. Вежливо раскланялся и удобно устроился на стуле. Женя пригласила его за журнальный столик и снова разложила перед клиентом карту, теперь уже с туристическими объектами.

– Вот, Эжен Маркович, смотрите, – начала она, – здесь обозначены объекты, которые можно было бы посетить по пути. Их достаточно много, видите? Замки в этом регионе расположены довольно близко друг к другу. Если нам и придется сделать крюк, то небольшой.

Мужчина склонился над картой и углубился в ее изучение.

– Из всего этого я, пожалуй, выберу только пару-тройку замков, поскольку мне не хочется терять время, его и так немного, – заключил он. – Будем считать, что маршрут составлен. Теперь остается заказать билеты и все такое. А кстати, кто все же будет меня сопровождать, вы уже решили?

Женя удрученно вздохнула.

– Я, больше некому. – Она вскинула на него возмущенные глаза. – Но имейте в виду, что вы меня к этому принудили.

Клиент смиренно кивнул головой, пряча глаза, в которых прыгали веселые искорки.

И пошла обычная рутинная работа. Время покатило дальше.

Как-то в понедельник, перед майскими праздниками, Женя пришла на работу раньше обычного и была крайне удивлена, обнаружив там Милочку. Ее помощница имела очень непрезентабельный вид – ее лицо, бледное и припухшее, напоминало скорее трагическую маску, глаза покраснели от слез, нос распух.

– Что случилось, Мила? – бросилась к ней начальница. – У вас какая-то беда?

Милочка горестно покивала головой и разрыдалась во весь голос. Немного успокоившись, она попыталась объяснить ситуацию.

– Мой Вадим меня бросил, Евгения Семеновна. Навсегда. Он, оказывается, мечтал о ребенке, о сыне. А я ведь этого не знала и травила себя таблетками, чтобы не залететь. А он теперь нашел другую, и она уже ждет от него ребенка. Он сказал, что женится на ней. А мне предложил забирать свои вещи и идти на все четыре стороны.

– Как это на все четыре стороны? Вы ведь женаты! – возмутилась начальница.

– В том-то и дело, что официально мы не расписаны, – Милочка совсем поникла, – он все откладывал, а я ждала. И вот, дождалась. Что мне теперь делать? Как жить одной?

Она снова разрыдалась, уткнувшись распухшим носом в ладони. Женя смотрела на нее с жалостью. А потом притянула к себе и стала успокаивать, как маленькую. Рыдания постепенно стихли, и Милочка подняла голову.

– Ну почему же одна, девочка? – Женя улыбнулась. – Какие твои годы? Ты ведь молодая еще, найдешь себе другого мужчину, получше.

– Ого, молодая! Скажете тоже, Евгения Семеновна. Мне двадцать семь уже. Вся жизнь, можно сказать, позади. – Милочка снова шмыгнула носом, ее голос предательски дрогнул. – И где я теперь буду жить? У меня ведь никого здесь нет, и идти мне некуда. Я вещи сложила и отвезла на вокзал в камеру хранения, а что дальше делать, не знаю.

– Ох ты, горюшко! – вздохнула Женя. – Но мне кажется, что плакать из-за предателя, которым оказался твой Вадим, вовсе ни к чему. А выход всегда есть, стоит только поискать. Вот в конце дня возьмем такси, поедем на вокзал, заберем твои вещи и отвезем их ко мне домой. У меня квартира трехкомнатная, места много, гуляй – не хочу. Поживешь пока у меня, а там и решение найдется. Ладушки?

Она заглянула в глаза расстроенной помощнице и уловила там свет вновь возродившейся надежды.

– Спасибо вам, Евгения Семеновна, – прошептала Милочка, слегка приободрившись, – век не забуду вашей доброты.

– Ну-ну, – погладила ее по руке Женя, – не о чем говорить. А теперь пойди умойся и приведи себя в порядок. А то девчонки скоро придут, им ни к чему вникать в твои проблемы, так ведь?

Милочка кивнула и отправилась в туалетную комнату.

Когда все сотрудники собрались в офисе, они не заметили ничего особенного, разве что Милочка была не так весела, как обычно. Но такое с каждым может случиться, не в духе человек сегодня.

И дальше потекли дни, наполненные привычными хлопотами.

Когда отшумели веселые майские праздники и люди вновь, пусть и нехотя, вернулись на работу, на пороге туристического агентства «Свет в окне» возникло явление, от которого все без исключения девичьи сердца забились быстрее.

– Здравствуйте, – уверенным голосом произнесло явление. – Меня зовут Жан-Пьер. Я племянник господина Шалю, Эжена Марковича. Ему самому пришлось неожиданно отбыть в срочную поездку. И дядя попросил меня взять на себя оставшиеся хлопоты и поддерживать с вашим агентством самые тесные отношения.

Явление обаятельно улыбнулось и окинуло взглядом присутствующих. Его глаза остановились на начальнице.

Жан-Пьер был голубоглазым, светловолосым и имел ухоженный спортивный вид.

От такой красоты девчонки даже дар речи потеряли.

– Добрый день, Жан-Пьер, – поприветствовала посетителя Женя. – Рада вас видеть. У нас все идет своим чередом, и вы можете передать своему дяде, чтобы он не волновался – все будет в порядке.

– Благодарю вас, мне чрезвычайно приятно это слышать, – белозубо улыбнулся посетитель. – Но я все-таки постараюсь выполнить просьбу дяди как можно точнее и буду бывать у вас каждый день. Он хочет быть уверен в том, что в последний момент ничего не сорвется.

– Ну, воля ваша, – слегка улыбнулась Женя и стала вводить добросовестного племянника в курс дела.

Молодой мужчина слушал ее очень внимательно, задал несколько вопросов по существу и откланялся, оставив сотрудников офиса в полной растерянности. Женя окинула их веселым взглядом. Веселиться и правда было отчего – в их агентстве стали происходить очень странные явления, близкие к паранормальным.

– Ну что, девочки, будем работать или мечтать? – улыбнулась начальница. – Красавец этот сюда случайно залетел, не очень-то надейтесь видеть его часто.

Но Женя оказалась неправа. Жан-Пьер приходил к ним в офис каждый день, исправно, как на работу. Он всегда имел наготове новые вопросы, которые, откровенно говоря, значительно помогли Жене в этом новом для нее деле. Племянник, как и дядя, был на удивление сведущим во всем, что касалось Шотландии и замков с привидениями. Но смотрел он чаще всего на Милочку. Та краснела, смущалась и даже пыталась скрыться в другой комнате, но молодой человек был настойчив и привык добиваться своего. Он быстро сломил Милочкино сопротивление и теперь частенько беседовал с ней – то в офисе, а то и за его пределами.

– Я смотрю, молодой господин Шалю взял тебя в оборот, – сказала Женя как-то вечером, когда они вдвоем с Милочкой пили чай в уютной кухне. – Он тебе нравится, скажи?

– Нравится – не то слово, Евгения Семеновна, – ответила смущенная Милочка. – Когда он рядом, я все на свете забываю. Но мне страшно. Вадим рядом с ним просто пустое место, а смотрите, как со мной поступил. Чего же ждать от этого красавца? А я снова наступать на те же грабли не намерена. Трудно потом выбираться из всего этого…

– Тут ты права, – согласилась Женя. – Но мне почему-то кажется, что этот мужчина совсем не такой, как твой прежний. Он, конечно, немного странноват, как и его дядя, однако производит впечатление порядочного человека.

– Я тоже так думаю, – кивнула Милочка, – но на сожительство теперь не соглашусь ни за что. Это так унизительно, как будто милостыню просишь.

– Вот-вот, девочка, и я того же мнения. – Женя устремила взгляд перед собой. – Если ты сама не станешь себя уважать, то кому же придет это в голову?

Они посидели еще немного молча и разошлись по своим комнатам.

А буквально через три дня Жан-Пьер окончательно развеял их сомнения в его порядочности. Он заявился в агентство с большим букетом цветов, к которому на изящной ленточке было подвешено обручальное колечко, и вручил его Милочке. А потом в очаровательном старомодном духе попросил у Жени, как у старшей здесь, руки женщины, которая вошла в его сердце сразу и навсегда. Милочка ужасно смутилась, девчонки даже прослезились от умиления, а Женя радостно улыбнулась.

– Думаю, преград на вашем пути не будет, Жан-Пьер, – мягко сказала она, – но все же ответ вам может дать только сама виновница этого переполоха.

Милочкин ответ так и не прозвучал, но глаза ее сказали все, что хотел знать претендент на ее руку. Жан-Пьер удовлетворенно улыбнулся и тут же, при всех, крепко поцеловал свою избранницу, скрепляя договор.


А потом наступил июнь и в офисе туристического агентства вновь появился посвежевший и немного загоревший Эжен Маркович, веселый и деловитый, как всегда. Пришло время отправляться в эту странную поездку, из-за которой Женя лишилась покоя. Однако клиент вел себя безупречно – был вежлив и послушно выслушивал все, что Женя находила нужным ему сообщить. Не напрасно ведь она корпела над материалами, собирая все, что только можно узнать про Шотландию и ее замки. Но, конечно же, гораздо больше мог рассказать местный гид, которого они прихватили в Абердине. Его можно было заслушаться. А когда глазам Жени открылась первозданная красота этого края, она искренне удивилась, почему всегда считала, что все красоты расположены на юге. Здесь природа была совсем другой, не такой яркой, но трогала душу до слез. Равнинные сельские пейзажи, милые лесистые холмы, мирные долины, постепенно переходящие в поросшие вереском болота. А воздух! Дышать – не надышаться.

По пути Эжен Маркович согласился посетить лишь один замок, лежащий у них на пути, – Крэгивар.

– Прекрасный выбор, сэр, – одобрил гид, – это действительно редкий образец замка-крепости, который не успели перестроить в нарядный дворец. И при этом никаких тебе рвов и подъемных мостов. Вот увидите сами.

К замку они подъехали уже после полудня. Зрелище, открывшееся их взглядам, было великолепно. Замок действительно выглядел неприступным. Он был не просто высоким, он устремлялся в небо, как свеча. Всего четыре этажа, но впечатление невероятное. Аскетически гладкие стены нижних этажей с редкими небольшими окошками, но зато наверху – обилие причудливых архитектурных деталей: всевозможных башенок, парапетов и шпилей.

– Мы сможем туда войти? – спросила Женя, изумленно оглядывая это архитектурное чудо.

– Ну, разумеется, – ответил гид, – нужно только оплатить вход. Этот замок сейчас находится в ведении Национального треста Шотландии и открыт для посещения.

Внутри они, однако, ничего особо интересного не увидели. Интерьер не блистал роскошью. Но и удивляться нечему – принадлежал Крэгивар раньше не высокородным лордам, а простым купцам, хоть и богатым. Единственное, что поражало, – полное отсутствие коридоров, сплошные винтовые лестницы.

Дальше путь лежал по направлению к виднеющимся где-то на горизонте горам. Пересекли несколько рек – Женя никогда не думала, что их здесь так много. Когда переезжали через быструю бурную реку под названием Спей, гид с гордостью сказал, что эта долина – ее называют Спейсайд – является центром производства виски. И то сказать, вода в этой реке прозрачная и мягкая, не зря ведь в ней лосось и форель водятся, воздух чистый, что еще надо? И правда, подумала Женя, больше ничего и не нужно.

Дальше пошла более гористая местность. Они пересекли еще одну реку, и наконец перед ними возникло мрачное сооружение – замок Кавдор. Был он не таким высоким, как Крэгивар, но мощная четырехугольная башня производила большое впечатление. Гид разливался соловьем.

– Этот замок стоит здесь с конца четырнадцатого века. Его построил Уильям Кавдор, друг короля Якова II Шотландского. Сначала была возведена мощная башня из четырех этажей, соединенных между собой винтовыми лестницами. Потом, уже в семнадцатом веке, было перестроено северное крыло, а к концу столетия сэр Хью Кемпбелл, его пятнадцатый владелец, превратил замок в комфортабельный жилой дом. Интерьер великолепен, и вы сможете им полюбоваться. Правда, снаружи замок выглядит мрачновато.

– А привидения? – спросила Женя.

Здесь, среди этих неприветливых стен, встреча с жестокосердным лордом или его искалеченной дочерью не казалась ей уже просто легендой.

– О, они ведь появляются не всегда! – заверил гид женщину, которая явно была испугана. – Чаще всего это происходит в полнолуние. И потом, сегодня тут нет никого, кроме нас, и призраки, думаю, не очень взволнованы.