Стефани Лоуренс - Сколько стоит любовь?

Вскоре в круге лунного света появился Рас Даллинг, не сводя широко распахнутых глаз с лица сестры.

– Будь оно все проклято, Прис! Какого черта ты тут делаешь?

Первые же слова Раса убедили Диллона, что они прекрасно поладят, по крайней мере во всем, что касается Прис. То обстоятельство, что он скрывался, смирившись с необходимостью провести долгую ночь на дереве, многое сказало Диллону. Здесь, на открытой поляне, им наверняка грозит опасность.

Оглянувшись на коттедж, Диллон увидел привязанных к столбу лошадей и сообразил, что всякий, оказавшийся неподалеку, сразу их заметит. Повернувшись, он поспешно подошел к близнецам.

– Мы не можем здесь оставаться. Пойдем в коттедж: там мы сможем без помех объясниться.

– Нет. По лесу рыщут люди, в поисках…

– Знаю. Но если они и забредут сюда, сразу наткнутся на лошадей. Мой черный мерин хорошо известен во всем городе, и Харкнесс, несомненно, тоже его знает.

Рас Диллон пристально всмотрелся в собеседника.

– Вы Кэкстон.

– Совершенно верно. Вы на моей земле, и это мой коттедж.

Схватив Прис, он потащил ее к домику. Все еще растерянный, Рас неохотно последовал за ними.

– Если кто-то заглянет сюда и увидит моего коня и кобылу, привязанных вместе в этот час, что, по-вашему, он подумает?

– Тайное свидание, – пробормотал Рас Даллинг, мрачнея.

– Именно.

Диллон проигнорировал подозрение, отчетливо прозвучавшее в голосе молодого человека: обсуждение подобных проблем может и подождать.

– Они не подойдут ближе: Соломон известен своим дурным нравом. Он поднимет тревогу.

Ему удалось отвести близнецов в коттедж. Сам он остановился у двери.

– Подождите, пока я закрою ставни. Потом зажжете лампу.

Рас подошел к столу. Диллон ловко закрыл ставни и вернулся в домик, как раз в тот момент, когда в темноте загорелась искра. Едва в лампе затеплился огонек, он закрыл за собой дверь.

Лампа отбрасывала не больше света, чем свеча: ровно настолько, чтобы озарить лица собравшихся вокруг стола. Глядя на Раса Даллинга, Диллон припомнил описание Барнаби: настоящая Прис, только в мужском обличье, с более мужественными чертами лица, нечто среднее между ней и Диллоном Барнаби, как всегда, был точен. Рас на несколько дюймов выше Прис и на несколько дюймов ниже Диллона. Все трое – брюнеты, наделенные необычайной красотой. Разница была только в цвете глаз и оттенке волос, абсолютно одинаковых у Прис и Рассела. Конечно, если приглядеться, черты их лиц не были совершенно идентичными, не говоря уже о реакциях и манере двигаться. Они не только были очень похожи внешне и, как подозревал Диллон, характерами, между ними, как между Амандой и Амелией, наверняка существовали немалые различия. Каждая была самостоятельной личностью, как Рас и Прис.

Правда, сейчас Рас выглядел измученным. Да и брился он явно не сегодня, поскольку уже успел обрасти черной щетиной. Бледный, с глубоко запавшими глазами, в хорошо сшитом, но поношенном костюме, он производил впечатление загнанного зверя.

Сияющая Прис обнимала его, шепча, что Юджиния и Аделаида тоже здесь, а она все рассказала Диллону, и что Диллон поможет, что он позеленеет от зависти, когда увидит лошадей Диллона. Ни Харкнесс, ни Кромарти не знают о ее приезде в Ньюмаркет, они ищут его.

Она не замолкала ни на секунду. Диллон не удивился, поймав недоумевающий, ошеломленный, озадаченный взгляд Раса Даллинга.

Подтащив к столу одно из кресел, Диллон сжал плечи Прис. Та от неожиданности отпустила брата, после чего он силой усадил ее в кресло.

Прис оскорбленно поджала губы и окатила его яростным взглядом. Он распорядился:

– Оставайтесь здесь.

Вытянув табуреты, он подвинул один Рису, опустившись на другой.

– Прежде всего, что происходит?

Рас повернулся к сестре. Та выжидающе смотрела на него, но молчала. Рас тяжело вздохнул.

– Харкнесс. Он разыскивает меня с тех пор, как я сбежал от Кромарти. Вернее, я сбежал от Кромарти, поняв, что Харкнесс будет меня разыскивать.

– Ты узнал что-то такое, что тебе не полагалось знать, – кивнула Прис. – И сидел на дереве, потому что Харкнесс выследил тебя?

– Я использовал любое укрытие, какое только мог найти, стараясь оставаться как можно ближе к Кромарти, чтобы видеть, как тренируют лошадей. Хотел обнаружить доказательство…

Но Диллон оборвал его, повелительно подняв руку.

– Об этом позже. Сначала безопасность. – Он показал глазами на Прис. – Харкнесс нашел вас здесь?

– Нет… по крайней мере не лично. Он и его конюх обшаривали каждый угол, так что приходилось то и дело менять дислокацию. Наконец я обнаружил этот домик и посчитал себя в безопасности, но прошлой ночью они явились и сюда. К счастью, я в это время собирал хворост на растопку. Увидел их и спрятался. Некоторое время они следили за коттеджем, потом вошли и стали обыскивать комнату. Я подобрался поближе и подслушал. Они не нашли моих вещей, поэтому так и не поняли, кто там живет. Потом они вышли и укрылись в лесу, а мне пришлось ждать еще несколько часов. – Рас вздрогнул. – Они уехали только перед рассветом, но я не посмел войти в дом, пока не удостоверился, что они вернулись к Кромарти. Теперь, когда меня нет, Харкнессу приходится самому проводить тренировки.

Диллон покачал головой:

– Это Прис привела Харкнесса сюда. Она следила за командой, одетая в ваш костюм. Харкнесс заметил ее, принял за вас, выстрелил, а потом пустился в погоню. Она совершенно случайно помчалась в этом направлении.

Рас в ужасе уставился на сестру, но та невозмутимо улыбалась. Тогда он стал ругаться, долго и очень изобретательно, отчего симпатии к нему Диллона еще больше возросли. Прис скучающе пожала плечами.

– Ад и сатана! – заключил Рас. – Что случилось дальше?

– Случился я, – сухо пояснил Диллон. – Я ехал мимо, остановил Прис, Харкнесс узнал меня и решил не связываться.

– Встреча с вами при столь подозрительных обстоятельствах – худший из его кошмаров, – фыркнул Рас. – Но, Прис, что, во имя всего святого, ты творишь?

Прис гордо вздернула носик.

– Искала тебя, разумеется. А ты воображал, что я буду сидеть сложа руки?

Риторический вопрос. Оценив создавшееся положение, Диллон счел за лучшее вмешаться:

– Здесь мы оставаться не можем, и я не желаю даже говорить о том, что вас ожидает в случае поимки. Чем скорее вы окажетесь вне досягаемости Харкнесса, тем лучше, и я знаю такое место.

Он встал. Рас хоть и более медленно, но последовал его примеру.

– Какое именно?

Диллон покачал головой:

– Нет. Здесь мы говорить не будем. Собирайте сумки. И едем. Прис повернулась и подтолкнула брата к чулану.

– Он прав. Знаю, он упертый, упрямый и обожает командовать, но в этом он прав.

Рас окинул Диллона оценивающим и одновременно подозрительным взглядом, но, как Диллон и надеялся, вердикт Прис заставил Раса повиноваться без возражений.

Они достали вещи. Диллон взял у Прис дорожную сумку.

– Потуши лампу. – Сам он распахнул дверь, вышел и, не оглядываясь, кивнул Расу: – Вы возьмете кобылу и седельные сумки. Прис поедет со мной.

Предложение было единственно разумным: кобылка не могла выдержать двоих, а Диллон слишком тяжел для нее.

Рас, немного подумав, кивнул. Прис вышла и с трудом затворила дверь.

Она повернула к кобыле, но Рас поймал взгляд сестры и кивком показал на Диллона:

– Поезжай с Кэкстоном. Я следом за вами.

Прис поколебалась, но послушно вернулась к Диллону.

Тот вскочил в седло и наклонился. Она схватила его за руку, поставила сапожок в стремя, уселась сзади и обняла Диллона за талию. Тот подождал, пока Рас отрегулирует длину стремян и сядет в седло, после чего развернул Соломона к западу.

– Едем. Держитесь ближе.

Прис не сразу поняла, куда они направляются, а сообразив, прижалась к нему и прошептала:

– Диллон…

– Ш-ш-ш…

Она сжала губы и стала ждать, но он продолжал скакать по тропе, ведущей на запад, к разрушенной хижине. Прошла минута, другая… больше она не смогла вынести и, ткнув пальцем в его плечо, прошипела:

– Мы не туда едем!

– Туда, вот увидишь. Только немного подожди.

Ждать… она как раз и не умела. Он прекрасно это знал. Она заерзала.

– Сиди смирно! – рявкнул он. Пришлось подчиниться.

Они добрались до каменистого русла ручья. Конь Диллона спустился вниз и пошел по воде.

– Вот оно что! – ахнула Прис, касаясь губами уха Диллона.

– Именно, – бросил он.

Радуясь, что все идет, как она задумала, и Диллон везет Раса в свой дом, она оглянулась на брата, осторожно направлявшего кобылку по следам вороного, и ободряюще улыбнулась, а сама еще крепче сжала талию Диллона. На этот раз он свернул на восток.

Полчаса спустя они оказались у конюшни дома Диллона. Конюх с помощником приняли у них лошадей.

– Они понадобятся нам через несколько часов, – предупредил Диллон.

Конюхи дружно отсалютовали и увели лошадей.

– Сюда.

Подхватив дорожную сумку и взяв за руку Прис, Диллон направился к дому. Рас, перекинув через плечо седельные сумки, шагал рядом. Они пересекли широкий ухоженный газон, и Прис увидела взгляд брата, только сейчас заметившего, что Диллон решительно сжимает ее руку. Однако Рас ничего не сказал по этому поводу.

– Это вы хранитель Реестра пород? – неожиданно выпалил он.

– Да, наряду с другими вещами, – кивнул Диллон.

– Я пытался хоть что-то узнать насчет этого чертова реестра, – признался Рас.

– Знаю. А я тем временем пытался узнать, кто вы, черт возьми, и что вам нужно.

Рас неловко поморщился.

– Это вы были той ночью у «Жокей-клуба». Та ловушка, в которую я едва не попался? А второй – это ваш друг?

Диллон холодно усмехнулся:

– Советую при встрече извиниться перед ним. Честно говоря, ваши бойцовские способности произвели на него огромное впечатление. Если хотите помириться, предложите научить его приемам борьбы.

– Обязательно, – пообещал Рас. – Но я не понимаю одного: за кем гонялись вы? Неужели кто-то еще пытался добраться до реестра?

– Тут вы правы, – ответил Диллон.

– Кто именно? – выпалил Рас.

Диллон помедлил у двери и спокойно встретил взгляд Раса.

– Догадайтесь кто.

И многозначительно взглянул на Прис.

Узнав, что это Прис заманила Диллона подальше в лес, чтобы позволить брату вырваться из ловушки, устроенной у «Жокей-клуба», Рас взбесился и устроил сестре скандал. Они так увлеклись, что Диллон успел загнать обоих в кабинет, потребовал поднос с хлебом, холодным мясом, элем для Раса и чаем для Прис, приказал приготовить спальню для Раса, чье пребывание в доме должно было остаться абсолютным секретом для посторонних, и снова вернулся в кабинет.

Закрыв за собой дверь, он прервал затянувшуюся дискуссию одним коротким словом:

– Довольно!

Близнецы разом замолчали.

Он показал на кресла, стоявшие по обеим сторонам от камина:

– Садитесь, и начнем сначала.

Он подождал, пока взъерошенные спорщики, бросавшие друг на друга злобные взгляды, подчинятся приказу, вытянул из-за письменного стола третье кресло и почти рухнул в него.

– Итак, мистер Даллинг, чем вызваны ваши подозрения? Рас мгновенно обмяк.

– В конюшне Кромарти стояли две лошади, принадлежавшие другому хозяину. Именно из-за них Пэдди О'Лохлин, занимавший должность помощника управляющего конюшнями до меня, поссорился с управляющим и уволился.

Прис встревоженно взглянула на Диллона. Тот покачал головой, не желая, чтобы известие об исчезновении Пэдди отвлекло рассказчика.

– Понимая, что дело нечисто, – продолжал Рас, – я ничего не сказал. Но этих лошадей никто и не думал тренировать. На них только изредка выезжали, но к скачкам не готовили. Я понятия не имел, что это означает.

– Зато я имею, продолжайте. Рас вскинул брови.

– Вскоре, в самый разгар подготовки к скачкам в Ньюмаркете, я услышал разговор Харкнесса и старшего конюха Крома, злобного подлого негодяя, во всем угождавшего Харкнессу. Я как раз зашел в шорную за уздечкой и, поскольку знал, где она лежит, не зажег лампу. Харкнесс и Кром находились в стойле и не знали о моем присутствии.

– Именно эту беседу вы упомянули в письме к Прис?

– Да. Я не совсем понял, о чем идет речь, но поскольку они упомянули реестр, а мы собирались в Ньюмаркет, я решил, что все соображу на месте.

Стук в дверь возвестил о прибытии Джейкобса с подносом. Диллон выдвинул боковой столик. Слуга поставил поднос. Прис потянулась к чайнику. Диллон благодарно кивнул, и Джейкобс удалился.

Диллон подождал, пока Рас подкрепится хлебом с ломтиками ростбифа, глотнет эля из кружки.

– А потом…

Рас промокнул губы салфеткой.

– Получилось так, что эти две лошади прибыли в Англию вместе со всей командой, но едва мы высадились в Ливерпуле, Кром их увел. Я так и не узнал, куда именно. Поскольку Кромарти не путешествовал вместе с командой, я задался вопросом, знает ли он о том, что творится в его конюшне. Он владелец, хорошо разбирается в лошадях, но много времени с ними не проводит, не говоря уже о том, что никогда не занимается тренировкой. Я предположил, что ему ничего не известно.