— Я знаю и от этого ещё горестнее осознавать, что причинил тебе столько неприятностей. Слишком поздно я понял, что осёл последним узнаёт что он "осёл", а не лошадь. Я всегда боялся, что ты не счастлива со мной. Хотя по своей воле сделала выбор, но я причинил тебе столько боли…

В его потухших глазах теплилась надежда. И она сказала то, что ей далось не просто, и было неправдой, но чего он ждал.

— Костик, милый, я давно простила тебя. И у тебя нет причин сомневаться в этом.

Куда ж деваться. Любовь всегда побеждает в женщине, подчиняя все другие чувства себе и бросая это к ногам любимого мужчины.

— Твоя любовь спасала моё тело, а теперь спасает мою душу. Милая, я не святой. Не всегда получалось быть в ладу с собой и своей совестью…

Юлия крепче стиснула его руку. Она понимала что он имеет ввиду Воронеж, Харьков, Киев, Варшаву и ещё много чего… Когда мог спасти тысячи жизней, но ему не дали. Он не полез на рожон, не застрелился, но мучился всю жизнь.

— Ты сделал всё что смог. Твоей вины в том нет. Стену лбом не прошибёшь. И ты понимал бессмысленность борьбы со стеной потому и шёл дальше…

Он попросил попить и когда из поднесённой к его губам чашки он отхлебнул несколько глотков, продолжил:

— Может ты и права. Но от этого ещё дряннее. Дорогая, ты так смотришь…

Юлия поставила на столик чашку и улыбнулась.

— Я любила тебя всю жизнь, одного тебя, а сейчас люблю ещё больше…

— Больше чего? — улыбнулся ответной улыбкой он.

— Больше всего на свете и больше своей жизни. Ты такой красивый. — Она провела пальчиком по его профилю, стараясь получше разглядеть его, запомнить. — Я всю жизнь беззастенчиво изучала его и находила всё красивее и красивее.

— Люлю, ты никогда не должна сомневаться — семья для меня всегда была — очень важна. Ведь, если в семье хорошо, всё хорошо… А мне, надеюсь и тебе тоже, в нашей семье было замечательно.

— Милый мой, я верю тебе и всегда знала это, — шепча Юлия нежно целовала его лицо. Стараясь одарить своей лаской каждый сантиметр его. Кто знает, сколько бог дарует ей ещё таких денёчков. Может случиться так, что её губы уже никогда не коснуться любимого, зачерствев навек. — Я даже думаю, что, пройдя через такие жуткие испытания, мы научились лучше понимать друг друга и сильнее дорожить тем, что имеем.

Её горячая слеза выскочив из-под контроля упала ему на лоб. Он вздрогнул и взяв её руку сказал:

— Юленька, ты не смотри, как я буду умирать, тебе будет тяжело.

Говорить ему было трудно. Он то хрипел, то переходил на шёпот.

— Я сколько смогу буду держать тебя за жизнь, вырывая из её костлявых рук. Уж очень сильна и не сговорчива соперница…

Ком подступил к горлу, и она судорожно полную грудь воздуха, чтоб не разрыдаться в голос.

Он поднял глаза, они были совершенно бесцветные: в них застыла такая боль, что она сразу всё поняла. Он смотрел не на неё, а куда-то за её спину. Её прошил страшный испуг. Юлия прикрыла ресницы. "Нет, Нет…" Вдруг начало казаться, что всё это только сон, надо сильно затрясти головой, отогнать его, проснуться… А может он пошутил, вот увидит её испуг, улыбнётся и сейчас же откроет синие насмешливые с милым прищуром глаза. Но реальность жестока. Через минуту она понимает: нет- не проснётся, нет- это не шутка. Смерть такая жестокая глупость. А Богородица словно закрыла уши. Юлия просит, просит, а она молчит… Она переборола себя и вновь посмотрела ему в глаза. Что сказать этому близкому человеку, купающему её долгие годы в любви, чем утешить или отодвинуть его тяжёлые мысли. Единственная любовь, держащая всю жизнь тело, сердце и душу в плену, оставляет её. И с этой соперницей у неё нет сил бороться. Ни какие просьбы к Богу и молитвы не помогают, он уходит далеко, далеко откуда нет дороги назад. "Господи, я согласна отдать его любой другой, если б это сохранило ему жизнь". За что так безжалостны к ней небеса. Почему столько испытаний на её пути и это самое страшное. Её щека лежала на его груди. Плотно обхватив исхудавшее тело, и чувствуя, как слабеет его рука, пыталась силой подсознательно задержать в нём жизнь. Несносные слёзы мешали наблюдать за его лицом. "Нет, ты не должен умереть, ты не можешь умереть. Я не позволю тебе умереть. Прошу тебя, не оставляй меня!" Но силы небесные опять ополчившись на неё, чинили ей новые испытания, забирая его от неё навсегда. "Господи, сжалься, подари нам полдня, час, хоть минуту, бог с тобой я согласна на мгновение, забери у меня за это год, десять, жизнь"… Юлия тупо смотрела на врачей, отказываясь слушать. Она ничего не желала понимать и злилась на людей пытающихся оттянуть её от него. "Я не смогу без него жить, не смогу…" Перед её безумным натиском врачи отступили. Она не отрываясь, через пелену тихих слёз, как через дрожащую призму, смотрела на застывшего в вечном сне Костю. Земная жизнь окончила свой путь. Теперь он воин небесный! Его спокойное лицо, даже измученное смертью, было красиво. Он лежал, как живой. Словно спал. Разглядела: в уголках губ застыло страдание. Выдержать такую боль. Слышала, что последним отмирает слух и она припав губами к его уху шептала: — "Люблю сейчас, любила всегда, любить буду вечно. Разве можно тебя не любить, мой родной. Нет на свете и не будет в моей жизни другого мужчины. Драгоценный мой, до конца своего буду любить лишь тебя одного. Не печалься. Я скоро приду к тебе. Там мы будем вместе. Жди меня. Мне не жаль покинуть этот пустой без тебя свет. Я б с радостью легла сейчас с тобой тут рядом, если б меня не останавливал грех самоубийства, отбирающий у меня шанс быть с тобой там. Я потерплю, хотя без тебя мне жить не хочется". Губы шептали, глаза смотрели не отпуская его. Смотрела, смотрела… едва сдерживая рыдания, ей казалось, что это нарушит его покой. А слёзы катились по щекам градом. В голове — ни одной мысли. Пустота. Омертвело всё. Своё дыхание она уже не чувствовала. Потом ей вкололи уколы, и она поспала. Пробуждение было ужасным. Она отчаянно зажмурилась. Но понимание того, что должна пройти стойко и через это, подняло её. Не хочется в это верить, но верить приходится — Костик мёртв. Осознание этого сковало оковами голову и разорвало сердце. Сейчас съедутся со всех концов страны его однополчане, ветераны и он вновь маршалом будет принадлежать только им. Она вытерла глаза промокшим уже платком, перевела дыхание, судорожно набрав полную грудь воздуха, и выдыхая, постаралась прийти в себя. Повторила несколько раз. Постояла так с минуту: "Я пройду через это. У меня хватит сил".


Его оплакивала вся страна. Он прожил интересную и необычную жизнь. Это был человек, которого было за что уважать, которым не возможно было не восхищаться. Все знали — он в любой ситуации оставался человеком. Миллионы солдат и поклонников его военного таланта не могли поверить, что ещё не старый, красивый и самобытный маршал ушёл из жизни так рано. Люди нескончаемым потоком шли молчаливой процессией за гробом. Известие о его болезни и смерти, в буквальном смысле, оглушило и раздавило их. Никто не верил, что его больше нет… Юля выдержала всенародное прощание и сейчас шла чёрная от горя последний раз рядом за тихо катящимся по площади бронетранспортёром с установленным на артиллерийский лафет гробом. Траурная церемония. Похоронным маршем взрывалась старая площадь. Вот и всё. Вместе с ним кончилась и её жизнь. Дальше она будет двигаться по инерции: дочь, внуки. Пустые и тёмные ожидают её будни. Он ушёл и забрал из её жизни не только свет, но и цвет, краски. Костик умер. Он не уехал с инспекцией в командировку… Никогда уже её любимый не вернётся назад. Его больше нет. Она конвульсивно сглотнула. Из сдавленного горла вырвался рокот. "Потерпи. Я приду. Навсегда только твоя Люлю". Красиво, счастливо прожили, жаль "кресты" и война отняла столько времени и та совершённая им глупость, отравила их счастье… Но они давно успокоились оба. Правда, он всегда настораживался, при вопросах журналистов о его фронтовой личной жизни, комплекс вины сразу выбрасывает заслон. Он охотно рассказывал об военных операциях, встрече с ней, Юлией, о семье и ничего не желал говорить о фронтовых постельных женщинах. Да, он был такой. Сделал, а потом до конца переживал. Хотя, что было, то и было и переписать жизнь не в человеческих силах. Она была готова даже к тому, что он захочет посмотреть перед смертью дочь "воробушка" и проститься с ней. Всё-таки было, куда ж от этого деваться, как не крути, а ребёнка в пылу войны организовали. Но он не вспомнил об этом и не попросил. Юлия тоже промолчала. Может, он этим жестом вымаливал у Юлии своей душе прощение за слабость. А возможно дама была до такой степени противна, что не нашлось места в его сердце и для её дочери. Кто знает, возможно это было просто ничего не значащим эпизодом, который был важен для Юлии, а не для него. Но ведь Юлия любила его таким, какой он есть, а её прощение… Теперь ему только бог судья. Хотя, наверное, если б не достали с фамилией и признанием отцовства, он возможно когда-нибудь так и сделал, по крайней мере Юлия подтолкнула бы его на этот шаг. "Воробушка" видеть не захотел, а девочку б позвал. Но, а так был очень обижен и подавлен.

Вспомнив о "воробушке", она поёжилась. Женщина, бессовестно воровавшая её радость, превратившая в мочало душу, наверняка, идёт где-то в той многотысячной армии солдат, что идут в скорбном строю за гробом. От неё нет избавления. Слишком много постигших их семью неприятностей замыкаются на ней. Сомнительно, что со смертью получил его и он. Такой повод пропустить не должна. Она обязательно придёт, потому как хладнокровна и изобретательна. Сомнительно что проводить его, скорее продемонстрировать себя. Уж больно любит шоу. Тут Юлия ничего не сможет сделать. Она бесстыжая, воспользуется этим правом непременно. Между ними тоже была навязанная ей война за мужчину. И Юлия её выиграла. Её оружием были опыт, умение бороться и ждать и, конечно же, Любовь. У неё была не хилая соперница на стороне которой было всё: молодость, нахождение рядом с ним и система. Но победили: любовь, терпение и надёжность. "Прости Костя, это так, я боролась, но право выбора было за тобой. Спасибо, что выбрал нас с Адусей. Сколько ещё отведено мне земных денёчков полюбуюсь нашими внуками и приду к тебе. Теперь твоя очередь ждать меня, дорогой. Я приду с новостями…"

Ада, глотая молчаливые слёзы, шла рядом, ведя под руки безутешную мать. Не отходила ни на шаг, боясь за вымученную горем любимую отцом Люлю. Она обещала ему. А та чёрная от горя, с каменным безучастным лицом, но прямая и молчаливая, грела на душе надежду, что их разлука не будет долгой и они скоро встретятся вновь. Это сейчас давало ей силы. Теперь она может спокойно пойти за ним следом, потому что дочь не одна, у неё семья, муж, дети. (Если б мы знали что нас ждёт на второй ступеньке, потому что, на первой мы стоим, а на второю только закинули ногу). Юлия сегодня не будет прощаться с ним, а скажет до свидания… До скорого свидания!

Ада тронула её за рукав. Она медленно повернула голову и взглянула дочери в глаза.

— Мам, ты в порядке?

— У меня хватит сил быть с ним до конца.

У каждого своя шкала любви. В их жизни с Костей было всякое, только падения по шкале любви не случалось. Ошибки, обиды…, как без них и у кого получается без них… Столько лет вместе, рука об руку. Но любовь не затухала. Одна на двоих тянула и клеила их в одно целое. Один философ сказал, что мужчина, который любит одну женщину и долго, — либо герой, либо святой, либо гений. Он был в плюсе всем. Она знала: сейчас писчая братия ринется перемывать им косточки, спекулируя этой сладкой темой. Тем более, есть кому чирикать. Как водится, найдутся и красочно рассказывающие, где и с кем он Костю видел и, как над ним свечку держал. Будут и примазывающие своё имя к его, мол, за мной сам Рутковский ухлёстывал, но всё неправда. Хотя на все рты кляпов не сыскать. Но это всё писки. Хуже- распустит перья "воробышек" или навешает какой- нибудь исторический деятель на него незаслуженных смертей и потерь. Война уходит и забывается, а вот чувства и боль живут в людях вечно. Главный свидетель ушёл и "воробушек" непременно расчирикается. Поэтому она готова к новой борьбе, за его честь и их с Костей любовь. Хотелось бы, чтоб ради неё, Юлии, не судили его так строго. Он Рутковский. Она любила его. И потом, никто не накажет и не ужалит его больнее, чем он сам себя. Все годы после войны он прожил с виной в сердце перед семьёй. В страшном раскаянии перед ней, Адусей, внуками. Он ужасно переживал, как бы мальчики не узнали о его промахе. И Ада, и Юлия обещали, что тайну сохранят и внуки никогда, ничего не узнают, по крайней мере пока не научатся самостоятельно думать и судить. Расстраивался при мысли, что его фамилию из-за его слабости будут склонять. А ведь её будут носить его потомки. Гуляя по тропинкам дачи, они два старика подолгу беседовали. Она утешала, как могла.

— Ты гений войны. Кузнец побед. В конце-то концов, Костя, ты подарил миру свободу и радость!