Через две недели мисс Эванс получила ответ сестры. Джейн выражала искреннюю радость по поводу помолвки Лорен и обещала приехать на венчание, ее муж и его сестра желают Лорен большого счастья, но не смогут присутствовать на свадьбе. Именно этого Лорен и ожидала, а потому не расстроилась. Достаточно и того, что гости увидят сестру невесты, миссис Крейтон, и убедятся, что у мисс Эванс есть кое-какие связи, и это она еще делает одолжение мистеру Уайту, принимая его предложение.

Письмо от миссис Джон Эванс не заставило себя ждать. Мэй также намеревалась приехать, но прежней теплоты в ее письме не было. И, как видно, уже никогда не будет. Лорен сомневалась, что ее дружеские отношения с родными возобновятся в будущем, но она давно уже привыкла к этой мысли и не рассчитывала на большее, чем встреча с ними на свадьбе. Они выполнят свою роль, она свою, и после этого каждая вернется к своим обязанностям. Поздравлений от Джона придется дожидаться несколько месяцев, и Лорен даже не была уверена, что станет читать его письмо. Скорее всего брак младшей сестры покажется ему ошибкой, но Джон, слава богу, слишком далеко, чтобы как-то повлиять на события.

Незадолго до свадьбы Лорен получила письмо от поверенного Джона Эванса, в котором тот пересылал мисс Эванс послание от мисс Гамильтон. Этот плотно исписанный лист Лорен разворачивала с гораздо большим волнением, чем письма от родных.

Уинифред сообщала о своей помолвке с мистером Прайветтом и предлагала бывшей подруге забыть старые обиды. Жених проговорился ей, что именно мисс Эванс предложила ему поехать в Уэймут вслед за Гамильтонами, и добрая Уинифред усмотрела в этом поступке Лорен желание искупить вину.

Уинифред не знала, где искать бывшую подругу, а потому написала поверенному, чье имя случайно запомнила. О помолвке мисс Эванс она еще не слышала, и Лорен посвятила едва ли не половину дня, описывая перипетии своей жизни за последние полгода. Примирение с Уинни принесло чувство, подобное облегчению, испытываемому человеком, у которого из пальца удалили болезненную, саднящую занозу.

Лорен была уверена, что мисс Гамильтон непременно приедет в Кройдон на венчание, а мистер Прайветт никогда не станет запрещать своей жене видеться с подругой только потому, что та предпочла выйти замуж не за блестящего молодого повесу, а за многоопытного коммерсанта средних лет. Ведь именно таким людям принадлежит будущее.