— Садись внутрь, — сказал он, напоминая мне: неважно, что я хочу ему сказать — сейчас не время для этого. Мы стояли как на ладони рядом с крепостью энкросов, в то время как они бродили поблизости. Мы все еще не в безопасности.

Я направилась к задним дверям фургона, как вдруг прямо над нами рассек воздух вертолет, пролетев так низко, что мы могли ощутить сильный ветер от его лопастей. Следом раздалось еще два ревущих звука. Подкрепление.

Я взглянула на небо, затем в сторону, окинула взглядом холм и заметила несколько машин, которые неслись на большой скорости вдоль главной дороги, ведущей к воротам крепости. В исчезающем свете я смогла различить какую-то суматоху на парковке.

— Сейчас же! Идём, — закричал Уилл.

Я нырнула в кузов фургона.

Через секунду я услышала, как хлопнула дверь водительской кабины и взревел двигатель, а машина начала движение. Фургон вошел в крутой поворот, подбросив нас внутри кузова. Лия свалилась на меня. Я обхватила девочку руками и удерживала её, пока фургон грохотал, словно урчащий зверь.

Тамра держала Мириам, чей взгляд сверлил меня насквозь.

— А как же мой брат?

Для неё он всё ещё не был потерян. Тамра пыталась утихомирить её, но Мириам не обращала на неё внимания.

— Джасинда? — требовательно позвала она.

Я покачала головой, не в состоянии что-либо сказать.

— Мы его вот так просто оставляем? — напирала она. — Просто забудем о нём?

— Он умер, — прошептала Лия.

Внимание Мириам переметнулось на девочку.

— Ты! Заткнись! Это ты заставила нас выпустить этого монстра. Это твоя вина.

Лия вздрогнула в моих объятиях и отвернула лицо, стоически впившись взглядом в двери.

— Джасинда?

Тамра села рядом и аккуратно коснулась моего плеча. Хотя я и знала, что это всего лишь она, но все равно вздрогнула от прикосновения.

Ужас Кассиана охватил меня целиком и полностью, липкий и необъятный, он проник в мои поры и осел в костях. Это всё, что я могла чувствовать, всё, чем я была — существом, которое жило и дышало страхом.

Я прижалась плотнее к холодному металлу стены в фургоне. Всё еще не размыкая объятий, я вздрогнула, борясь с натиском эмоций Кассиана.

Большая часть меня стремилась высвободиться, но оставшаяся часть цеплялась за Кассиана, боролась, чтобы сохранить нашу связь, в то время как расстояние между нами увеличивалось. Он не потерян, пока я могу чувствовать его.

— Джасинда?

Тамра снова повторила моё имя, настойчиво требуя хоть какого-то ответа.

— Я в порядке. Просто... не трогайте меня, — произнесла я сквозь стиснутые зубы, в то время как рядом застрекотал еще один вертолет.

Запертые в темном фургоне, мы устремили взгляды вверх, взволнованные тем, что вертолет мог нас заметить. Все коллективно выдохнули, когда звук вращающихся лопастей стал отдаляться.

В этот момент агония Кассиана стала нарастать, его страх стал таким горьким, что я ощутила его вкус во рту и упала на бок. Я не могла больше беспокоиться или думать ни о чем другом. Ледяное жжение охватывало моё тело. Я зашипела. Изогнула спину. Оставив Лию, я с силой опустила кулаки вниз, впиваясь костяшками пальцев в беспощадный пол, словно это могло принести мне хоть какое-то облегчение.

— Джасинда? Что случилось? — закричала Тамра, и её голос прозвучал в моих ушах отдаленным эхом.

Еще один вертолет пролетел над нами, оглушительно громко, а затем пропал — лишь слышалось едва различимое стрекотание, пока он отдалялся.

— Кассиан, — проговорила я сквозь стиснутые зубы.

Его терзал не серый драко. Я знала это по глубоко пронизывающей вибрации в костях.

Что-то еще завладело им... находилось вместе с ним. У его страха был другой вкус... более едкий.

Я закрыла глаза, так как агония — его агония — превратилась во что-то еще.

Меня охватило отчаяние. Я свернулась в маленький, замкнутый комочек, сжавшись как можно крепче.

И тут, внезапно, мне стало хорошо. Я была в порядке. Но не он. Кассиану не было хорошо. И не было плохо. Его не было. Вот так просто.

Словно лопнула струна. Больше не было ничего. Не было связи. Не было уз. Не было Кассиана. Если бы тому виной было расстояние, то связь не оборвалась бы так быстро. Звук моего колотящегося сердца ударял по ушам. Я стала разыскивать Кассиана внутри себя, словно охотник, чтобы найти доказательство, что он все еще здесь. Со мной. Но не нашла ничего.

Кассиана не было.

Задыхаясь, я наклонилась вперёд и прокричала его имя:

— Кассиан!

* * *

Мы остановились несколькими часами позже.

Я перестала кричать, понимая, что до смерти пугала остальных. Не могу представить, о чём думал Уилл там, за рулём, когда я причитала тут, в кузове. А теперь я просто обхватила себя снова руками и качалась из стороны в сторону, словно ребенок, которому нужно утешение. А мне оно было нужно. Во всех отношениях. С самого начала Кассиан всегда был со мной. Даже в Чапаралле, когда его не было рядом, он всё равно был со мной, словно призрак. А затем появился и никогда не покидал меня, даже тогда, когда я этого желала. Он всегда приглядывал за мной. А теперь его не стало.

Тамра пыталась успокоить меня, но я едва ли могла говорить с остальными. Особенно с Мириам. Как я теперь посмотрю ей в глаза и скажу то, что я знаю наверняка? То, что Кассиана больше нет. Что он мёртв.

В какой-то момент Тамра стала шептать ей, объясняя, как нас с Кассианом вынудили связать друг друга узами в Стае. И то, что я по-прежнему выбираю Уилла.

Я видела, как Мириам отпрянула, ярость вспыхнула в её бледно-карих глазах. Она повернулась ко мне и окинула взглядом, который я прекрасно знала. Теперь сестра Кассиана ненавидела меня сильнее, чем когда-либо. Я отвергала всё, что должна была принимать — нашу Стаю, образ жизни драко. Её брата. Она не могла понять меня, но я и не ожидала от неё этого.

Как я могла выбрать Уилла вместо достойного принца-драко нашей Стаи? Этот вопрос я могла видеть на её лице, но не способна назвать ей ни одной здравой причины.

И опять же, с Уиллом всё не так просто. Я снова подумала о том, что он умел: повелевать землей, сопротивляться туману, о его огромной силе — было бы совершенно неправильно считать его человеком. Но я не могла также считать его драко. И от этого мне стало очень грустно. Уилл не сможет найти себе места. Ни среди людей. Ни среди драко.

Но его место рядом со мной. Это убеждение всё ещё присутствовало, как всегда, неосознанное и опасное, проникшее в подкорку мозга, в моё сердце. Это то, что я не стала бы менять, даже если бы смогла.

Задняя дверца фургона открылась, и я увидела Уилла, который стоял в тихом сумраке. Темный лес стелился позади него, и я поняла, что он как следует убедился, что мы далеко от крепости. Где бы мы ни были, мы были теперь в безопасности.

Уилл окинул всех взглядом, прежде чем посмотреть на меня. В глубине его ореховых глаз мерцало беспокойство. Он, несомненно, слышал мои крики, но не мог остановиться до этого момента.

— Ты в порядке? — спросил Уилл.

Я выдержала его взгляд.

— Его больше нет. Кассиан умер.

Голос замер в горле на этих словах, мне ненавистно было их произносить. Особенно перед Тамрой и Мириам, но я больше не могла скрывать от них то, что знала.

Уилл молчал. Его лицо ничего не выражало. Я уловила отблеск чего-то большего в его глазах, но не была уверена, что это могло означать.

Мириам издала вопль и упала в руки Тамры.

— Мне жаль, — наконец-то сказал он.

Я чувствовала, что моё лицо начинает морщиться, и вдохнула как можно глубже, борясь с новым приступом обжигающих слёз. Мне не нужен был еще один эмоциональный срыв. Но было ужасно. Я оплакивала Кассиана, но не могла это показать, потому что не желала быть бесчувственной по отношению к Уиллу — не хотела, чтобы он думал, что я влюблена в Кассиана.

Момент неловкого молчания прошёл, и он оглядел нас.

— Нам нужно проехать еще немного. Еще не время останавливаться, но я хотел вас проверить. Еще пара часов, и мы сможем поесть и отдохнуть.

Он подождал немного, словно ждал моего ответа. Никто из нас не произнес ни слова. Единственным слышимым звуком были рыдания Мириам. Я больше не смотрела на него. Не могла. Не тогда, когда меня изнутри раздирали эти ужасные чувства. Вместо этого я кратко кивнула.

Двери закрылись. Я слышала стук его шагов, а затем хлопнула водительская дверь. Через мгновение фургон снова взревел, и мы выдвинулись в ночь.

— Это сделала ты, Джасинда, — в горячке прошептала Мириам, игнорируя попытки моей сестры успокоить её. — Это ты сделала. Кассиан умер из-за тебя.

— А ты тут ни при чем? — огрызнулась я, чувствуя внутри ужасную боль, которую не могла больше терпеть, как не могла терпеть обвинения. — Разве не ты следила за мной, и нас поймали? Разве не ты отказалась сбежать со мной, когда у нас был шанс?

Мириам бросала на меня взгляды, полные ненависти, отчего ее невыразительные глаза визиокриптера выглядели более живыми. Кое-что еще промелькнуло в них — осознание, что я права. Она не могла полностью скрыть свою вину. И тут я вспомнила Кассиана, его любовь к ней. От осознания того, что Мириам всю жизнь будет винить себя, мне стало еще хуже. Даже Тамра посмотрела на меня с таким разочарованием, что я почувствовала себя просто отвратительно.

Мириам высморкалась и сфокусировала взгляд на стенке фургона.

Лия тяжело выдохнула.

— А я думала, что самое худшее в моей жизни уже произошло со мной.

Я посмотрела на Лию, эту девочку, эту незнакомку. У меня не осталось сил, чтобы спросить о её жизни, о том, откуда она пришла и какое горе с ней могло произойти. В любое другое время я была бы рада встретить драко из другой Стаи, сравнить наши знания и выяснить, есть ли какое-то лучшее устройство жизни вне моей Стаи, вдали от диктаторских методов Северина.

Я легла на бок, положила руку под щеку и невидяще поглядела в пустоту. Странно, я оставила позади крепость энкросов, тюрьму, которая почти что сломала меня, но не чувствовала себя свободной.

Я всё еще была разбитой, их вечной пленницей.

Глава 9

Мы остановились несколькими часами позже, съехав на обочину маленькой проселочной дороги.

Нужно было обсудить наши дальнейшие действия. На данном этапе мы планировали разделиться — Кассиан и Мириам должны были вернуться в Стаю, а мы с Уиллом и Тамрой пошли бы своим путем. Без сомнений, всё теперь изменилось.

Я не могла представить, как теперь вернусь в наш посёлок. Особенно сейчас. Без Кассиана. Но Мириам нужно было вернуться домой.

Я проглотила ком в горле и закрыла глаза. На меня навечно повесят позорный ярлык, когда Стая узнает, что случилось с Кассианом. Подняв лицо к ночному небу, я позволила легкому ветерку ласкать мою кожу и поняла, что меня никогда не отпустят, никогда не перестанут преследовать. Они будут винить меня за Кассиана. Северин ни за что не успокоится, пока я не заплачу сполна, пока не вернусь обратно в Стаю и не стану узницей. Он пошлет самых сильных за мной. Корбина. Пускай тот и был кузеном Кассиана, но в нём не было ни капли честности. Он будет безжалостен ко мне.

— Джасинда.

Я вздрогнула, услышав своё имя. Но я по-прежнему была одна внутри машины. Тамра стояла снаружи фургона, смотрела на меня, выражение её лица было напряженным и взволнованным, брови хмурились. Уилл всего в нескольких шагах позади неё, переминался с ноги на ногу. Я никогда не видела его таким — он был не уверен, не знал, как подойти ко мне.

Резким движением я вышла и спрыгнула на землю, оказавшись с ним лицом к лицу. Разум шептал мне, что я должна сказать, что он не виноват. Мне нужно было переубедить его в том, что я виню его за оставление Кассиана. Уилл этого заслуживал. Но я не могла посмотреть на него и произнести эти слова. Мой мозг твердил мне начать говорить, но сердце отказывалось подчиняться. Всё слишком быстро, моё горе еще слишком свежо, и под его влиянием я была не в состоянии разговаривать. Вместо этого я прошла мимо него.

Я увидела вдалеке силуэты Лии и Мириам, которые стояли под двумя фонарями. Пара спальных мешков лежала рядом с ними, но они даже не пытались их расстелить.

Шаги Уилла звучали позади меня. Я вздохнула, понимая, что не могу игнорировать его вечно. Я не хотела избегать его. Я хотела, чтобы все между нами наладилось, но была не уверена, что это возможно прямо сейчас. Не могла просто зарыть голову в песок и притвориться, что всё в порядке. Да, я выбрала Уилла, но Кассиан был частью меня. И что мы значим с Уиллом друг для друга, если я не могу открыто показать своё горе?

Я открыла рот, чтобы начать разговор, но всё ещё не была уверена в том, что сказать. Слова застряли в моём горле, когда я заметила, как Лия начала сдирать с себя одежду. Мгновенно я всё поняла. Я поняла, что она покидает нас.