Мириам, тем не менее, ничего не понимала.

— Что ты делаешь? — требовательно спросила она, разглядывая девочку так, словно та лишилась рассудка.

Лия пожала худеньким плечом, словно всё было очевидным.

— Иду домой.

Её темно-синие глаза остановились на мне. Освободившись от огромных шорт, она свернула одежду в один плотный ком, связала его рукавами рубахи, чтобы ничего не выскользнуло, таким образом, соорудив нечто вроде котомки.

Стоя лицом ко мне, Лия ссутулила плечи.

— Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь. Я этого никогда не забуду. И не забуду тебя.

— Ты уверена? — спросила я, беспокойство за неё узлом стянуло грудь. — Ты знаешь, как...

— Я знаю, как добраться домой.

И снова я решила попытаться. Она так молода. Мне казалось неправильным, отпускать её одну.

— Но ты не можешь лететь днем. Что ты будешь...

— Я буду прятаться днем. Мне недалеко до дома. Всего пара дней. Со мной всё будет хорошо.

Лия уверенно улыбнулась, и я поняла, что она не ребенок. Уже нет. Кто бы не повзрослел после жизни в плену у энкросов?

И я знала, что с ней всё будет хорошо. Лия — водная драко. Они никогда не отходят далеко от воды. Та станет её защитой, если потребуется. На одно краткое мгновение я хотела предложить ей остаться с нами, но что мы могли предложить ей, кроме риска и неизвестности? Ей, возможно, будет лучше без нас где-нибудь ещё.

— До свидания, Лия, — сказала я. — Береги себя.

— О, несомненно. А еще обещаю, что остаток жизни проведу в скучной повседневности.

Я едва заметно улыбнулась.

— Райская жизнь.

Она удивила меня, когда быстро обняла, а затем сделала несколько шагов, и её внешняя человеческая оболочка стала таять, материализуясь в темно-синюю кожу водного драко. Затем она исчезла, скользнув в ночь. Я смотрела на темно-синий мерцающий цвет её тела, пока он стал совсем невидим на ночном небе.

Смотреть, как уходила Лия, было тяжело, это прибавляло веса моему горю; я понимала, что никогда больше не увижу её, никогда не узнаю наверняка, добралась ли она домой и прожила ли ту самую спокойную скучную жизнь.

— Давай, Мириам, — мягко сказала Тамра. — Нужно расстелить спальные мешки.

Моя сестра окинула Уилла взглядом.

— У нас есть какая-нибудь еда?

Он кивнул и пошёл обратно к фургону.

При упоминании еды мой желудок заурчал, но усталость победила. Я зашевелила своими отяжелевшими конечностями. Опустившись вниз, расстелила спальный мешок и юркнула внутрь, чувствуя, что мне нужно побыть одной... пускай даже я притворюсь спящей. Остаться сейчас наедине с Уиллом, рассказать ему, что у меня на сердце или чего уже в нём нет, что умерло и что потеряно — это уже было бы чересчур.

Вот только мне не пришлось притворяться. В ту же секунду, как моя голова коснулась земли, измождение взяло верх, и я отключилась.

* * *

Я резко проснулась, каждый нерв моего тела напрягся. Странное чувство приятного возбуждения гудело во мне. Я села, полиэстеровый материал спального мешка соскользнул на талию с тихим шелестом.

Я оглядела территорию вокруг. Мириам и Тамра спали рядом. На мгновение я замерла в восхищении от того, как струились волосы моей сестры: словно серебряный водопад, расплескавшийся по земле. Я уже привыкла к их виду. Я больше не думала о ней, как о новой Тамре. Она просто Тамра. Моя сестра. Облегченный вздох разомкнул мои губы. По крайней мере, я не потеряла её.

«И у тебя всё ещё есть Уилл».

При этом напоминании мой взгляд стал блуждать в поисках.

Я его нашла. И он смотрел на меня. Уилл сидел спиной к дереву, подогнув ногу так, чтобы можно было облокотиться на колено рукой. Я могла с легкостью поверить, что он ждал, когда я проснусь.

Я села немного прямее.

— Уилл.

Мягкий звук моего голоса нарушил мертвую тишину леса. Я мельком взглянула на спящих девушек, испугавшись, что могла разбудить их. Они не шевелились.

— Почему ты не спишь? — спросила я.

— Просто сижу тут и думаю.

Я облизнула губы.

— О чём?

Уилл пристально смотрел на меня издалека около минуты, его ореховые глаза блестели в темноте.

— О том, как ты всегда будешь думать, что я хотел его там оставить.

У меня перехватило дыхание, и мне понадобилось время, чтобы ответить. Когда я решилась, то обрадовалась спокойствию своего голоса.

— А ты хотел? — спросила я, хотя ни на мгновение не поверила, что он желал этого. Уилл не такой.

Он покачал головой, опершись на дерево.

— Я сделал то, что хотел он, Джасинда. Я видел это в его глазах. Это всё, что я мог сделать.

Я медленно кивнула.

— Это правда.

Его глаза сузились и впились в меня.

— Но тебя это не устраивает.

— Я тебя не виню.

— Можешь не говорить. Я все вижу по твоим глазам. Ты мне теперь даже не позволишь коснуться твоей руки...

Его голос дрогнул.

Уилл считал, что я винила его за то, что мы потеряли Кассиана? Я вылезла из спального мешка, намереваясь объяснить ему, что это заблуждение. Быть может, поначалу я и сердилась на Уилла, но в какой-то момент поняла, что он сделал единственную возможную вещь, чтобы все остальные сумели выжить.

Уилл смотрел на меня спокойно и пристально, пока я приближалась к нему, шелестя сухой листвой под ногами.

— Что ты делаешь? — спросил он, когда я опустилась рядом с ним, чтобы доказать ему, что больше не злюсь на него... что верю ему. Верю в нас. Я была так зациклена на том, чтобы скрыть от него своё горе... так боялась уязвить его своей неприкрытой болью. Но вышло так, что я всё равно причинила ему боль.

— Показываю тебе, — сказала я.

— Показываешь мне что?

— Что с нами всё хорошо. Я знаю, что ты спас бы его, если бы мог. Я не хотела, чтобы ты думал, что я виню тебя. Я избегала тебя, потому что чувствовала себя виноватой.

— Виноватой?

— За то, что мне не хватает Кассиана. За то, что мне так... грустно.

Я покачала головой. «Грустно» показалось мне совершенно неподходящим словом. Я навсегда утратила часть себя. Часть меня мертва. Кассиан материализовался у меня в голове, и это было похоже на помутнение рассудка. Словно удар прямиком в живот, который перекрыл мне дыхание. Моя грудная клетка неравномерно вздымалась, борясь за глоток воздуха. Огненный локон волос упал на глаза.

— Тебе не надо притворяться, что ты не грустишь. Не нужно винить себя за чувства. За... — Уилл запнулся, и я видела, с каким трудом он произнес следующие слова. — Не вини себя за то, что он тебе тоже небезразличен.

Моё сердце сжалось, и я поняла, что моя любовь к Уиллу — верный выбор. И он всегда был верным. То, как Уилл сказал эти слова, доказывало, что мои инстинкты никогда не ошибались по поводу нас и него. Он бы никогда намеренно не сделал никому ничего плохого. Ни мне. Ни даже Кассиану.

Уилл убрал прядь моих волос с глаз, его взгляд был нежен.

— Джасинда, — прошептал он. — Ты ничего не обязана доказывать мне.

Его брови нахмурились. — Особенно, когда я так же не уверен, как и ты.

Я нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Уилл вздохнул, и выражение его лица стало напряженным, как будто он испытывал физическую боль.

— Я все время проигрываю этот последний момент в голове, спрашиваю себя, был ли какой-то способ... не оставлять его там.

Я обхватила его лицо ладонями и заставила посмотреть на меня, чтобы он точно услышал.

— Ты сделал всё, что мог.

— Как ты можешь быть так в этом уверена?

— Потому что из-за того, что сделал намеренно, ты бы сейчас так не убивался. И ты не способен причинить мне боль.

Вот она — правда. Эта правда возникла с самого первого дня. С тех пор, как мы встретились впервые. Уилл не причинил бы Кассиану вреда, если бы это ранило меня. Я знала это.

Я провела большим пальцем по его нижней губе, повторяя её форму, запоминая мягкую поверхность. Он закрыл глаза, а я приблизилась ближе к его рту. Его губы разомкнулись, и я ощутила тепло его дыхания.

Уилл открыл глаза, и они стали темнее, чем мгновение назад, а я ощутила прилив удовлетворения от оказанного на него эффекта.

Я придвинулась ближе и положила руку ему на грудь, нежно и медленно его целуя. Отодвинувшись назад, я снова взглянула в его глаза, которые были так близко ко мне. Они мрачно поблескивали. Я наклонилась за еще одним поцелуем, но Уилл остановил меня, положив твердую руку мне на плечо.

— Что?

— Ты не обязана это делать.

Я покачала головой.

— Ты не хочешь, чтобы я...

Он крепко зажмурил глаза. Метнул взгляд на спящих Мириам и Тамру, а затем разочарованно вздохнул. Внезапно Уилл встал и схватил меня за руку, потащил за собой, петляя между деревьями. Высокая трава резала нам ноги. Он поймал меня, когда я споткнулась об упавшую ветку. Обе его руки обняли меня, твердые и теплые. Я посмотрела ему в лицо и потерялась в темном блеске глаз. Они были такими ясными, но лицо оставалось расплывчатым, укрытое тенью.

Низкий бархатный голос Уилла успокаивал меня, и я прижалась к нему.

— Я хочу тебя, Джасинда. Всем своим существом. С каждым вздохом. Но сегодня ты утратила то, что было для тебя очень важным, и не нужно ничего делать, чтобы убедить меня в своей любви.

Его голос слегка дрогнул, теплое дыхание ласкало мою щеку.

Я обняла Уилла и больше не смогла скрывать слезы, которые сдерживала в его присутствии. Вцепилась в его рубашку так сильно, что пальцы заболели от оттока крови. Он крепче сжал меня, не отпуская.

Уилл хороший человек. Прямой и простой. В противном случае, его бы не было здесь, рядом со мной, он бы не обнимал меня, в то время как я оплакивала Кассиана. Он бы уже давно был в своей семье охотников. А я, возможно, умерла бы несколько месяцев назад.

Неожиданно я поняла, что больше всего на свете мне хочется поцеловать его. Все было так, как должно было быть, всё было реальным. Бальзам для моих многочисленных ран.

Мои губы отыскали его губы. Теплые слезы катились из-под век, когда наши рты разгорячено слились в поцелуе. Его руки скользили по моим волосам. Мои же блуждали повсюду, прикасаясь, осязая, утопая в наслаждении от ощущения его силы и мужества. Уилл застонал, и мой пульс бешено подскочил, забившись жилкой на шее.

Слезы струились по щекам, придавая нашему поцелую солёный привкус. Эмоции воевали внутри меня: жажда, желание Уилла и разбитое сердце из-за Кассиана. Я никогда бы не подумала, что такие чувства могут существовать во мне одновременно. Но, тем не менее, когда я была рядом с Уиллом, когда теряла голову от нашего горячего поцелуя, боль ослабевала в груди.

Я прижалась к его рту, сконцентрировалась на нём, на слиянии наших губ, на ощущении его ладони на моей спине, его длинных пальцах, перебирающих мои спутанные волосы. Уже не помню, когда в последний раз расчесывала их. Должно быть, я выглядела ужасно, но он всё ещё желал меня.

Я растворилась во вкусе и ощущениях. В Уилле. И не замечала движение ветра, как тот растрепал волосы на моих плечах, шелест листьев на деревьях или запах, который появился в воздухе, до того, пока не стало слишком поздно.

Крик Мириам раздался в ночи, возвращая меня к реальности.

Глава 10

Пока я продиралась сквозь деревья, тяжелое дыхание срывалось с моих губ, а страх сжимал грудную клетку в ожидании того, что я могла обнаружить. Пусть только с Тамрой всё будет в порядке. И с Мириам тоже. Я не могла потерять сестру Кассиана после того, как он отдал свою жизнь ради её спасения. Дым клубами валил из моего носа, когда мы с Уиллом одновременно ворвались на место нашего лагеря.

Я немедленно заметила свою сестру, которая стояла перед Мириам и защищала её собой. Почти полностью обратившись, Тамра была окутана плотным облаком дыма. Она шэйдер, это всё, что она может. Когда ты имеешь дело с людьми, туман служит отличной защитой, но от него не будет никакого толка, когда столкнёшься с представителем своего вида. Шэйдер не сможет затуманить разум другого драко.

А Тамра столкнулась лицом к лицу с драко.

Я покачала головой, неспособная поверить в то, что видела. Перед моей сестрой, играя мускулами и напрягая сухожилия, стоял серый драко. Единственная вещь, которая могла ободрить в его теперешнем виде — то, что кожа на этот раз была гладкой и плоской, а не утыкана бесконечным количеством лезвий по всему телу. Я хорошо это помнила, и страх за Тамру пробрал меня дрожью, слишком сильной, чтобы противиться ей.

Я обратилась, мои крылья взметнулись, разрывая футболку, имя сестры криком сорвалось с губ.

Серый драко глянул на меня через плечо, но не двигался, хотя его взгляд сузился оттого, что он узнал меня.

Уилл стоял позади, сжимая мне руку.

— Зачем ты пришел? — потребовала я ответа. — Ты свободен.