— Вот это место, — объявил Кассиан, когда мы вышли на небольшую поляну в лесу. Он снял рюкзак и опустился на корточки перед стеной из переплетенных ветвей. Я наблюдала, как он ломал колючие прутья один за другим, кидая на землю и открывая нашему взгляду глубокую пещеру.

Затем шагнула вперед и заглянула внутрь, с удивлением обнаружив там тайник с припасами. Вопросительно глянула на Кассиана.

Он пожал плечами.

— Никогда не знаешь, что случится. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

— Что это за место? Стая о нем знает? Твой отец?

— Нет. Только я.

Снова окинула быстрым взглядом мешки с едой, различные приспособления и оборудование, и смогла назвать это только одним словом — склад. Не могу поверить, что Кассиан задумывался о том, чтобы предпринять такие меры. Если бы Стая была в опасности или беде, он бы скорее погиб вместе со всеми, чем бежал. Он всегда пытался меня убедить в этом.

Осмотрев припасы, я обнаружила среди них даже драгоценные камни. Это не просто склад на случай экстренной ситуации. Там было все, что нужно было для драко, если бы он решил сбежать и начать с нуля где-нибудь в другом месте. В новом месте.

Кассиан закончил расчищать проход и принялся проверять припасы, бросая на меня мимолетные взгляды, с предельной ясностью ощущая мое замешательство.

— Ты думал уйти из Стаи?

Я боролась сама с собой: пыталась свести воедино образ Кассиана, которого знала, и Кассиана, который стоял передо мной.

Он всегда был привязан к Стае, делал все самое лучшее для нашей общины. Но это... Мой взгляд окинул аккуратно собранный тайник с припасами. Я задумалась, что, возможно, когда-то у Кассиана не было других планов. Планов, которые включали бы в себя становление будущего лидера.

Кассиан снова пожал плечами, и от этого мое смятение быстро обернулось раздражением. Он был моей совестью, голосом в голове, от которого я чувствовала себя виноватой за то, что подводила Стаю в последние несколько месяцев. Он был тем, кто напоминал мне снова и снова, что Стая важнее любого из нас. И вот теперь он стоял здесь с планом побега под рукой. Я позволила ему ощутить мое раздражение от его лицемерия и в первый раз получала наслаждение от того, что он мог почувствовать мои эмоции.

Он моргнул и отвел взгляд, на смуглой коже вспыхнул румянец.

Мы забрались в укрытие, внутрь пещеры. Дегану пришлось наклонять голову, чтобы не стукнуться о низкий потолок. Плотно прижав свои могучие крылья к телу, он не отходил от Тамры, присоединившись к ней, когда та начала разглядывать тайник Кассиана.

— Тут с вами ничего не случится до моего возвращения.

Мириам приблизилась к брату.

— Я не хочу, чтобы ты уходил. Не оставляй меня.

Кассиан сжал ее руку.

— С тобой все будет хорошо. Держись вместе со всеми. Они смогут защитить тебя, если тебя выследят.

Она слегка поморщилась и задрожала.

— Мне страшно, Кассиан.

Он обнял ее, и мое прежнее раздражение испарилось. Мне был понятен ее страх, потребность быть рядом с Кассианом. Когда у меня совсем не было друзей в Стае, и я была самым настоящим изгоем, я тоже держалась Кассиана. Я подошла ближе и коснулась руки Мириам, пытаясь вселить в нее как можно больше спокойствия.

— Я не могу отвести тебя в Стаю. Ты знаешь это. Обещаю, что не задержусь. Мы во всем разберемся, и ты окажешься в своей постели даже раньше, чем тебе кажется.

Прежде чем добавить, он взглянул на меня:

— Можешь довериться Джасинде.

На секунду она задумалась, а затем кивнула. Довольно странно, но мне показалось, что узы между мной и ее братом каким-то образом стали переубеждать ее в том, что раньше ее беспокоило.

Кассиану пришлось высвободиться из ее объятий. Он перевел взгляд с нее на меня, затем посмотрел на каждую из нас.

— Я не задержусь, — повторил он и нырнул наружу. Ветки хрустели, пока он забрасывал вход в пещеру, погружая нас в тенистую мглу.

Уилл склонился над припасами, и вскоре тусклое свечение фонарика осветило пещеру. Он поднялся. Лампа отбрасывала на него зловещий желтый свет.

— Кто-то должен стоять на страже снаружи. Пойду-ка выйду.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

Все, о чем я могла думать — его мог обнаружить кто-нибудь из Стаи. Например, Корбин. Вздрогнула, подумав о том, как кузен Кассиана пытается завершить то, что ему не удалось тогда — убить Уилла. То, что было опасно для меня, было вдвойне опасным для него. В желудке появилось неприятное ощущение.

— Я буду внимателен и буду держаться в тени, — заверил меня он, но спокойнее мне не стало. Он вздохнул на мой мрачный взгляд. — Послушай, кому-то нужно быть начеку. Не можем же мы позволить загнать себя в угол в этой пещере.

Полностью осознавая опасность, на которую он шел, я кивнула, но было страшно отпускать его в одиночку.

— Он прав, Джасинда, — сказала Тамра. Затем посмотрела на Уилла. — Будем меняться.

Деган кивнул, очевидно, тоже согласившись. Но я все еще не могла прогнать свой страх. Неужели мне одной казалось, что бродить человеку в одиночку на территории драко было плохой идеей?

— Я пойду с тобой.

— Ты останешься здесь. Тебе нужно отдохнуть. Будет мало пользы без твоей силы, — он кивнул на Мириам. — Если охотники заявятся сюда, тебе придется защищать ее.

Я скрестила руки на груди. Взгляд переметнулся на Мириам. Она отрешенно смотрела на свет фонаря, казалась такой юной, уязвимой. Такой одинокой без брата. Я потерла внезапно заледеневшие руки и подошла к ней поближе.

— Хорошо. Остаюсь.

Как и Кассиан, Уилл пробрался сквозь ветви, защищавшие пещеру. И осторожно вернул их на место после.

Тамра присела рядом с Деганом. Через какое-то время я села возле Мириам, надеясь, что моя близость сможет утешить ее. Пока мы устраивались, я размышляла, как Кассиан собирался объяснить все Стае: про энкросов, про меня, Уилла, Дегана и Мириам. Я начинала дергаться, думая, насколько близко находилась к Стае и к предателю, виновного в смерти отца. Понимала, что нужно быть терпеливой и сперва разрешить проблему с Мириам, но это не помогало мне успокоиться.

Сидя в ожидании, я гадала, что же нас ждало впереди и буду ли я к этому готова. Будет ли готов хоть кто-нибудь из нас.

Глава

18

Я смеялась и бежала, волны океана плескались у моих ног. Обернулась. Мама и папа шли чуть медленнее, держась за руки, такие довольные этим редким отдыхом вдали от Стаи. Тамра приближалась ко мне, почти догнала, но я была быстрее.

Скалы испещряли пляж и теснили башню надо мной. Какое прекрасное, затейливое творение природы. Тамра догнала меня, и мы, смеясь, упали рядом друг с другом и стали пальцем показывать на различные скалистые выступы, рассказывая наперебой, какие нелепые вещи они нам напоминали.

— Вот этот похож на клоуна.

— Этот — огромный кролик, а вот тот — ну вылитый папин нос!

— А этот похож на Эйфелеву башню.

— А этот выглядит как пальма, — сказал папа, поверх моего плеча указывая на выступ, который действительно был широким сверху, а затем истончался до узкой формы, напоминающей ствол дерева.

— Эй, — сказала мама, доставая камеру. — Встаньте вдвоем под ним.

Я встала под ним, смотря вверх на раскинувшийся над моей головой камень. От его вида в моей голове зазвучал еле уловимый шепот: было так похоже на наши родные земли. Грубый красно-коричневый камень зачаровал меня, и маме пришлось снова позвать меня по имени, чтобы я посмотрела в кадр. Я обернулась и улыбнулась, склонив голову на плечо сестры.

Подошел папа, обнял меня рукой. Указал на зонтовидный камень над нами.

— Пальма, Джасинда, — повторил он, улыбнувшись.

Я кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Да, круто.

С этого момента все померкло. Мама. Тамра. Шум прибоя. Остался только папа и его мерцающий взгляд. 

— Нет, ты не понимаешь. Это же пальма, Джасинда...

Я проснулась от вскрика. Грудь тяжело вздымалась, словно я пробежала кросс. Тусклое освещение сбило меня с толку. Я не могла понять, где я. Воздух был густым, слегка окрашенным болезненно желтым цветом. Странные тени танцевали вдоль темных, неровных стен.

И тут ко мне снова вернулась память.

Я поднялась и различила Мириам, которая свернулась в клубок и лежала на боку поверх спального мешка рядом со мной. Наверное, мы заснули за разговором. Мне хотелось подбодрить ее, избавить от мыслей.

Когда зрение привыкло к сумраку пещеры, я ощутила укол разочарования. Папа все еще четко стоял перед глазами. Его образ был таким ярким и свежим, словно я заново прожила событие из прошлого, а не увидела сон.

Внезапно я почувствовала боль в горле. Ощутила запах морского холодного ветра. Папин голос шептал в моей голове. Пальма.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а пульс яростно заколотился на шее. Мне вовсе не нужно было видеть полоску бумаги, которую мама оставила для меня, чтобы вспомнить слова, написанные на ней.

Помни о пальме.

На тот момент эти слова были бессмысленными для меня. Но я верила, что меня осенит, что, в конце концов, я все пойму. И теперь я поняла.

Я вскочила на ноги, взволнованная тем, как бы побыстрее рассказать новости Тамре. Я знала, где мама. Мы могли найти ее! Но я остановилась, лихорадочно дыша, и вспомнила, что не могла пойти куда-либо. Не сейчас. Я пришла сюда, чтобы восстановить справедливость ради папы. Чтобы помочь Мириам. Ради Кассиана и Стаи. Мне нужно было многое уладить, прежде чем я смогла бы отправиться на свободу искать маму. Я сама приняла это решение. Сама выбрала свою реальность и втянула в это Уилла.

Выбор Тамры был другим. Я знала, что у нее было на это право. Но, быть может, если бы у нас была четкая цель, реальное местонахождение мамы, она бы пошла со мной.

Я продолжила свою ходьбу, изнемогая от желания рассказать все Тамре.

Но ее нигде не было. Так же, как и Дегана. Внутри все оборвалось. Не сложно было догадаться, что они ушли куда-то вместе.

— Тамра? — позвала я, гадая, как долго я могла проспать, и как давно она ушла.

Я углубилась в пещеру, туда, куда проливался лишь слабый свет от лампы, едва освещая каменный пол. Внезапно пещера разделилась: взгляду открылось просторное помещение слева и более темное, тесное пространство справа. Я всмотрелась в более узкий туннель. В этом направлении воздух был холоднее.

Затем окинула взглядом просторное помещение и рыскающие в нем тени. Что-то двигалось во мгле. Словно рябь на поверхности темной воды от плавников рыб. Я прищурилась и подошла ближе, различив фигуру. Разжала губы, уже готовая закричать.

Мое плечо сжала чья-то рука.

— Джасинда?

Я взвизгнула и обернулась. Огненный залп слетел с моих губ прежде, чем я смогла увидеть, кто это был и вдохнуть жар обратно. Позади меня стоял Уилл, вскинув руки вверх, словно я направляла на него оружие.

— Прости, — выдохнула я.

— Эй. Я не хотел тебя пугать. Просто пришел поменяться с кем-нибудь из вас.

Вокруг него парил ореол света от лампы, желтое свечение золотило его каштановые волосы.

До меня долетела прохлада из второй пещеры, ее холодный воздух окутал меня своими объятиями, остужая тело от неожиданной вспышки жара. Я потерла руки.

— Прости, — повторила я. — Не могу найти Тамру и Дегана, — затем указала пальцем себе за спину. — И, кроме того, я что-то видела там.

Взгляд Уилла сфокусировался на пространстве позади меня. На его лице появилось странное выражение. Брови сдвинулись. Он сделал шаг вперед, и мы оказались рядом друг с другом.

— Какого...

Он осекся, когда я обернулась в страхе, что там притаился охотник, готовая атаковать, что они нашли нас и каким-то образом пробрались в пещеру.

Это был не охотник.

Шаги замерли у самой кромки света.

— Тамра? — выдохнула я, в моем голосе явно сквозил вопрос, пока я во все глаза смотрела на парня. Парень? Он был приблизительно нашего возраста. Может, чуть старше. Но при этом он был настолько огромным, что его голова практически задевала потолок. На нем были надеты джинсы, которые я тут же узнала: они принадлежали Кассиану, но они были ему тесны в бедрах и казались коротковатыми. Еще одно подтверждение тому, насколько он был большим.

Я окинула его взглядом с ног до головы. Полностью обратившийся человек. Начиная с пепельных светлых волос, которые доходили до плеч и заканчивая босыми ногами. В его глазах все еще оставалась дикая необузданность, а зрачки были вертикальными щелочками, выдающими его звериную натуру.

Я попыталась заговорить, стараясь озвучить свое замешательство:

— Но как?

Тамра улыбнулась. Никогда не видела на ее лице такой улыбки. Молчаливая и тихая, но искрящаяся счастьем.