— Это был худший день в моей жизни.

Я почти что улыбнулась, подумав, что он, возможно, не шел ни в какое сравнение с моим.

Кассиан изучал меня, но не сдвинулся с места, чтобы обнять. Его лицо было словно застывшая маска. Оно напомнило мне обо всем, что случилось до этого момента. Пускай даже мы пришли сюда вместе, чтобы спасти Мириам, пускай даже мы связаны узами и близки настолько, насколько могут быть эмоционально привязаны друг к другу только два драко, но мы... не вместе.

Всё не так, как ему хотелось бы.

Пока я пристально на него смотрела, всё это снова обрушилось на меня. То, что я выбрала Уилла. Вместо него. Вместо Стаи.

Кассиан перевел взгляд с меня на Уилла и снова на меня, и его раздражение поползло по моей коже, словно живое существо. Темный взгляд вспыхивал фиолетовыми оттенками, вертикальные зрачки дрожали. Он моргнул, и досада исчезла из его глаз, но я все еще могла ощущать её в нём. И во мне.

— Где Мириам? — спросил он, теперь уже весь во внимании.

Я кивнула один раз, изменив направление своего взгляда.

— Идите за мной.

Мы ринулись через створчатые двери, но я остановилась, когда натолкнулась на то, что было делом рук Тамры. Её туман парил, висел в воздухе над телами павших энкросов. Над теми, кто не успел выбраться.

В ответ на мой взгляд она пожала плечами, и кончики её переливающихся крыльев подпрыгнули вверх. Я продолжила пробираться вперед, осторожно обходя тела, уводя всех в конец коридора: туда, где гудел непрерывный сигнал тревоги и автоматический голос советовал всему персоналу с осторожностью покидать здание.

Я навострила уши и разобрала звук чьих-то бегущих шагов вдалеке. Судя по всему, погружающий в сон туман Тамры проник не в каждый уголок базы.

Эхо от шагов растворилось в пустом пространстве коридоров, и я предположила, что это был последний энкрос, который убегал отсюда.

Мы никого больше не увидели поблизости, и я с воодушевлением понадеялась, что все драко всё ещё были в своих клетках и их не забрали с собой во время массового бегства. В конце концов, со мной энкросы возиться не стали.

На меня нахлынула волна облегчения, когда мы добрались до тюремного отсека. Они все еще были там. Кто-то стоял, кто-то шагал внутри маленьких камер, но все, несомненно, были до смерти напуганы сигналом тревоги. Пока мы входили в комнату, драко смотрели на нас настороженными взглядами.

Кассиан бегом кинулся к камере Мириам. Он коснулся плексигласа, прижал свою большую руку к преграде, как будто мог дотянуться до сестры.

Я побежала к исследовательскому столу и стала изучать панель со всеми этими мониторами и гаджетами, пытаясь понять, как же открыть кабинки.

Тамра медленно ходила туда и обратно вдоль ряда кабинок, изучая остальных драко. Она остановилась напротив камеры Лии. Я тоже впервые как следует смогла её разглядеть. Она была всего лишь девочкой — самой маленькой драко, которую я только видела — и я знала, что Тамра ошарашена тем, что увидела здесь такое юное дитя.

— Джасинда, мне кажется, я понял.

Голос Уилла привлек моё внимание. Он показал на ряд переключателей, каждый из которых был пронумерован. Уилл щелкнул переключателем под номером три. Камера, рядом с которой стоял Кассиан, открылась.

Мириам сделала шаг вперед и упала Кассиану на руки, рыдая. Я улыбнулась, меня наполняла легкость, пока я наблюдала, как Кассиан оторвал её от земли, обнимая. Счастье Кассиана тут же отозвалось во мне. Просто невозможно было не впитать его абсолютную радость от того, что он нашел её живой.

— Джасинда.

Я взглянула на Тамру. Она повернулась ко мне, но указывала пальцем поверх плеча на кабинку Лии. Послание её ледяных глаз было очевидным. Сестра хотела освободить девочку.

Я сделаю больше, чем это. Кивнув, я двумя руками стала нажимать все переключатели один за другим. Все камеры теперь были открыты.

Они не стали дожидаться приглашения. Драко одновременно вынырнули наружу. Некоторые пролетали мимо нас, не произнося ни слова, сосредоточившись только на побеге. В одном из них я признала Рока, оникса, который подмигнул и кивнул в знак благодарности, пролетая на своих крыльях мимо нас.

Лия медлила, её огромные голубые глаза смотрели то на меня, то на Тамру, потом опять возвращались ко мне в нерешительности.

Я отошла от панели и приблизилась к ней.

— Пойдем. Тебе лучше держаться поближе к нам.

Я и не осознавала, что собиралась сказать это до тех пор, пока слова сами не слетели с моих губ, но для меня это было более чем очевидным. Конечно же, я бы не оставила её одну.

Внезапно автоматический голос сменил свою тональность, затянул новую мантру:

«Опасность. Немедленно идите к лестнице. Операция «Лилит» начнется через пять минут».

Операция «Лилит»? Должно быть, энкросы успешно эвакуировались и приступили к плану «Б». Чем бы это ни было, добра от этого нам ждать не стоило.

— Думаю, самое время убраться отсюда, — заявил Уилл.

Я кивнула, и мы все вместе ринулись к дверям, готовые направиться к лестничному пролету, так как по вполне понятным причинам никто бы не стал пользоваться лифтами. Даже если они и работали, это был не лучший способ эвакуации. Если электричество вырубится, то мы застрянем внутри.

— Подождите!

Мы затормозили, наблюдая, как Лия спешит обратно к панели управления. Она довольно долго рассматривала открытые кабинки, прежде чем перевести взгляд на панель с кнопками.

— Идём! — позвала её я, думая том, что пять минут истекут очень быстро.

Уверенно кивнув головой, будто бы приняв решение, девочка нажала на переключатель.

Задняя стенка камер скользнула вниз и открылась, предоставляя взору сочную зелень леса-симуляции.

Я кинулась вперед к ней.

— Что ты делаешь?

Лия схватила меня за запястье, не позволив мне снова нажать переключатель, чтобы закрыть стену, защитить нас от того мира... от него.

— Мы не можем оставить его там, — мрачно сказала она. Её большие глаза, так похожие на глаза Эз, смотрели, впиваясь в меня, и казалось, Лия знала, что сказать, чтобы повлиять на меня.

— Он убьёт нас.

Даже когда я произнесла это, я не была полностью уверена. Если он окажется на свободе, то вряд ли станет утруждаться тем, чтобы добраться до нас.

Девочка покачала головой.

— Я так не думаю. Он будет сконцентрирован на побеге так же, как и мы.

Я наклонила голову, рассматривая её. Она была мудрой, несмотря на молодость.

— Он сумасшедший, — пылко зашептала Мириам Кассиану.

— О чем она говорит? — потребовал объяснений Кассиан.

— Там есть еще один драко... — Мой голос замер. Я смотрела прямо в глаза Лии, вертикальные зрачки дрожали от напряжения. Она так решительно хотела помочь «серому»... и я не могла с ней не согласиться.

Он не заслуживал быть пленником, как и любой другой драко. Не больше, чем заслуживала того я.

Я снова кинула взгляд на пульсирующий зеленый мир — полную противоположность всей этой стерильности, этой холодной преисподней.

— Джасинда. — Уилл дернул меня за руку. — Нам надо идти.

— Хорошо, — сказала я, — давайте просто уберемся отсюда прежде, чем он поймет, что двери открыты.

Мы выскользнули из комнаты. Никто не требовал дальнейших разъяснений, и я предположила, что все просто были удовлетворены тем, что мы наконец-то были на пути к выходу отсюда. Мой взгляд скользнул на Кассиана. Он бежал, одной рукой обхватив руку Мириам, как будто боялся, что может снова потерять её.

И тут ужасный вопль разорвал воздух. Я узнала этот звук. Неужели всего несколько часов назад я слышала его и была убеждена, что умру?

«Серый» был на свободе.

— Сюда! — закричал Уилл, и ему не нужно было объяснять, что неестественный звук исходил от создания, с которым нам лучше было бы не встречаться.

Мы добежали до конца следующего коридора, громко стуча ногами и обувью по плитке. Я посмотрела на Тамру. Её белые волосы казались красными в мерцании сигнальных ламп, которые освещали все вокруг. Она выглядела такой, какой была когда-то. Так, как обычно выглядела я.

Впереди был незапертый дверной проём, и прямо позади него начинались бетонные ступеньки.

— Лестница, — закричала Тамра, и на её лице появилась улыбка. Первая улыбка за все время с тех пор, как я убедила её присоединиться к нашему путешествию.

Я тоже улыбнулась. Мы почти выбрались. Мы сделали это.

В этот момент сигнал тревоги оборвался так же, как и автоматический голос, который вопил откуда-то сверху. Повисла зловещая тишина: было слышно лишь наше учащенное дыхание, в то время как мы приблизились к первой, самой нижней ступеньке. Первой ступеньке к нашей свободе.

Неожиданное погружение в тишину вынудило нас замедлиться, остановиться. Я заколебалась, осматриваясь по сторонам в нерешительности.

Ошибка.

Внезапно большая стальная дверь захлопнулась перед нами, стеной преграждая нам путь на лестницу.

Нас замуровали внутри.

Глава 6

Казалось, все молчали достаточно долго, но на самом деле прошло не больше тридцати секунд. Мы просто не могли в это поверить и в изумлении смотрели на то место, где только что была лестница. Лестница, которая должна была вывести нас отсюда.

— Где здесь лифт? — выпалила Тамра, крутясь по сторонам, ее глаза метались так, словно она намеревалась внезапно обнаружить его прямо позади нас.

Это напоминание пришлось как раз кстати. Отсюда есть ещё один выход. Будет это риском или нет, но подъём на лифте был нашим единственным шансом.

Мы в спешке кинулись бежать по широким коридорам, отбрасывая на стены, окрашенные красным, тёмные и зыбкие тени от наших фигур. Драко и люди — это сочетание холодом пронзало моё сердце, особенно когда мы находились в той среде, где люди и драко были чужды друг другу.

Внезапно я ощутила вину, потому что знала, кем являлась. И знала, что Уилл был другим. Но я уже решила, что это не имело значения. Я верила в это.

Я встряхнула головой и сконцентрировалась на пути передо мной и на равномерном ритме шагов, игнорируя шепот в своём подсознании. Голос, который напомнил мне, что те самые пять минут уже почти на исходе.

Мы резко затормозили около лифта. Двери были закрыты накрепко, серебряные створки были плотно сжаты. Уилл нажал на кнопку, сильно ударив по ней два раза. Ничего. Света не было. Никаких признаков, что он вообще работал.

— Они заблокировали место, — мрачно объявил Кассиан.

— Что ты имеешь в виду? Что ты хочешь сказать? — Тамра посмотрела на каждого из нас диким взглядом. — Мы не можем выбраться? Вообще... никак?

— Должно быть, был запущен процесс, который изолирует место в случае непредвиденных ситуаций вроде нашего проникновения, — объяснил Уилл. Даже не понимая Тамру, он смог догадаться о сути нашего разговора.

— Так мы застряли? — спросила я, качая головой и отказываясь в это верить. — И как надолго?

— Они не хотят рисковать, когда любой из нас может сбежать, — заявила Лия.

Я зарычала от раздражения. Мы не должны были возвращаться за «серым». Мы бы тогда выбрались отсюда, как остальные драко, которые, скорее всего, уже летели сейчас домой. Если бы мы не останавливались, то были бы свободны. Но теперь мы застряли здесь внизу. Вместе с ним.

Я почувствовала лёгкое покалывание кожи на затылке и вздрогнула, оглядываясь вокруг, словно он был здесь. Готовый наброситься на нас там, где мы остановились. Но всё это лишь в моей голове. Позади нас не было ничего, кроме размытого красным светом коридора. Когда я обернулась, мой взгляд упал на Лию. Она едва заметно пожала плечами в знак извинения, легко догадавшись о моих мыслях. Ну, да. Теперь-то ей хотелось, чтобы она не нажимала той кнопки, чтобы освободить его.

Я открыла рот, решив, что мне лучше предупредить остальных, с чем мы имеем дело: что тут есть трехметровый серый драко, который способен расчленить кого угодно одним касанием. И если ты до него дотронешься, то лишишься конечности.

Вот только новая опасность опередила меня.

Тонкие трубы, которые располагались по краям потолка, ожили, и из них струёй вырвалась облачная дымка с тихим шипящим звуком, словно кто-то запустил поливочную машину.

Уилл указал вверх и сказал твердым голосом:

— Они пустили газ в здание!

— Какой газ? — зарычала я, хотя он и не мог понять меня. Мысли в моей голове спутались, пока я смотрела на нарастающий туман. Я не думала, что энкросы убьют нас, ведь мы были ценны для них живыми.

Кассиан покачал головой, косясь на едва заметную струйку.

— Не знаю... быть может, это что-то, что нас вырубит.

Я кивнула. В этом было бы больше смысла, чем просто отравить нас газом и убить каждого пленного драко. Они бы утратили всю коллекцию и не смогли бы до конца завершить свои эксперименты.