Эмма рискнула обернуться, бросила взгляд через плечо. Из горла ее вырвался душераздирающий крик. Грант сзади, всего в нескольких шагах! Она рванулась вперед что было сил. Черт, и угораздило же ее именно сегодня надеть не кроссовки, а легкие босоножки на кожаной подошве! Утешает лишь то, что и Грант тоже в городских туфлях. Слава Богу, что на ней шорты, а не юбка. С утра Эмма собиралась надеть узенькую мини-юбку. Хорошо бы она сейчас выглядела и как бы бежала по лесу…

Преимущество молодости, конечно, сказывалось, однако Эмма несколько раз поскальзывалась и спотыкалась, теряя скорость. А под конец споткнулась о большой камень. Ей удалось удержаться на ногах, но в этот самый момент Грант рванулся вперед и схватил ее за руку.

Эмма круто развернулась и ударила его в челюсть. Он злобно выругался и выпустил ее. Рука его непроизвольно потянулась к ушибленному месту. Эмма снова рванулась вперед.

Они приближались к краю обрыва, Эмма решила свернуть в лес, но тут Грант повалил ее на землю. Все закружилось, как в калейдоскопе. Они покатились по траве, яростно борясь друг с другом. В конце концов, повернув Эмму на спину, Грант оседлал ее,

Эмма лежала на земле, глядя в глаза человеку, которого когда-то любила. Нет, она до сих пор не осознавала всей глубины его помешательства. Да это и не помешательство. Это настоящее безумие.

Горожанин, окружавший себя многочисленными атрибутами цивилизации, бесследно исчез. На его месте оказался дикий зверь. Одежда испачкана, измята, изорвана, волосы всклокочены. Никогда еще Эмма не видела Гранта в таком состоянии. Но самое страшное не это. Его глаза.., чужие, мертвые, бесконечно злобные… В них не было ничего человеческого. В них она видела лишь одно желание – мучить, истязать, причинять невыносимую боль.

Упершись каблуками в землю, Эмма попыталась отползти назад. Грант последовал за ней на коленях, потом внезапно крепко зажал коленями ее бедра, не давая двинуться дальше. В панике она вцепилась в его глаза. Он поднял руку, отвел назад и нанес ей оглушительный удар по голове. Боль взорвалась в виске. По всему телу разлилась слабость. Руки, тяжелые, как свинец, упали на траву. Сморгнув слезы, Эмма взглянула на Гранта и увидела, что он жаждет крови. Руки Гранта потянулись к ее горлу.

* * *

Элвис мчался по лесу. Он уже приблизился к прогалине, когда раздались отчаянные, пронзительные крики Грейси. Элвис остановился, не зная, чего ждать и что предпринять. Послышались звуки чьих-то поспешных шагов. Кто-то направлялся прямо к нему. Он вскинул пистолет и прицелился… В тот же момент с губ его сорвалось проклятие. Из-за деревьев показалась Клер с отчаянно орущей, бьющейся в ее руках Грейси. Элвис подбежал к ним.

– Слава Богу, ты здесь, – едва выговорила Клер.

Задыхаясь, она передала ему Грейси, которая продолжала так же отчаянно вырываться, бороться и орать, как будто не замечая, кто держит ее на руках. Элвис понял, что ему ничего не узнать об Эмме до тех пор, пока он не успокоит Грейси. Отдав Клер пистолет, Элвис несколько раз похлопал Грейси по щекам. Глаза ее широко раскрылись. Подняв ее и заставив посмотреть на себя, он строго заговорил:

– Успокойся, Грейс Мелина. Я должен спасти твою маму от дедушки, пока он не сделал ей больно.

– Сдеает ей бойно… – всхлипывая подтвердила Грейси.

– Но я не могу ее найти и освободить, пока ты так себя ведешь. Ты же кричишь на весь лес. Поэтому сейчас же успокойся и замолчи. – К его удовлетворению, истерика прекратилась и сменилась обычными слезами. Элвис обнял девочку, прижал к себе и зашептал:

– Вот и умница. Хорошая девочка. Моя девочка.

Грейси содрогнулась, пытаясь набрать в легкие воздуха. Элвис вынул из кармана платок, подождал, пока она высморкается. Девочка вздохнула и обмякла на его руках, сунув палец в рот.

Элвис перевел глаза на Клер.

– Расскажи, что произошло.

Клер, тоже находясь на грани истерики, с трудом взяла себя в руки.

– Он схватил ее, Элвис. Они почти на краю обрыва. Она видела, как Эмма и Вудард боролись на земле в нескольких футах от обрыва, и это воскресило в ее памяти кошмарную сцену гибели Эвана. Клер снова увидела, как земля уходит у сына из-под ног.

Элвис выхватил у Клер пистолет, передал ей Грейси.

– Иди к машине. Оставайся там, пока не подоспеет подкрепление. Скажешь им, куда идти.

Заметив, как Грейси сжалась, он обхватил ладонью головку девочки, поцеловал ее в лоб.

– А ты будь хорошей девочкой и слушайся Клер. Слышишь меня, малышка? Мама и папа скоро придут за тобой.

Элвис помчался к прогалине. Глаза не сразу привыкли к яркому солнечному свету после темноты лесной чащи. Не обнаружив Эмму и Вударда, он понял, что потратил слишком много драгоценного времени, желая успокоить Грейск. О Боже! Они почти у края скалы! Эмма жива, слава Всевышнему. Борется изо всех сил. Лежа на спине, пытается отползти и пинает Вударда локтями, коленями.., чем только может. Но тут, приподнявшись над ней на коленях, Грант обернулся к Элвису.

– Полиция, Вудард! Прекратите, или буду стрелять.

Ни Грант, ни Эмма словно не слышали его появления, ничем не выказали, что видели Элвиса здесь, всего в нескольких шагах. Между тем, заметив, что Эмма теряет силы Элвис направил ствол пистолета на Гранта. Однако тот то приподнимался, то склонялся над ней, вертелся из стороны в сторону, не давая прицелиться. Вцепившись в него,

Эмма извивалась, делала отчаянные попытки освободиться, постоянно оказываясь под прицелом.

– Господи! – шептал Элвис. – Не двигайся же, Эм. Черт возьми, полежи минутку спокойно.

Он всегда получал наивысший балл по прицельной стрельбе. Но тогда у него были два здоровые руки и он регулярно тренировался. Теперь же Элвис не очень доверял себе, особенно в такой вот момент, когда этот негодяй борется с его женщиной. Внезапно он увидел, как Вудард отвел назад руку и наотмашь ударил Эмму по голове. Она обмякла, как тряпичная кукла. Грант оседлал ее и потянулся к горлу.

– Вудард! – взревел Элвис.

Однако в следующий момент он сдержал ярость. Она ему сейчас не помощник. Брэгстон много раз повторял, что главное – не позволить эмоциям одержать верх над разумом. «Они, конечно, всегда при нас, – говорил старый шериф. – Вся штука в том, чтобы научиться подавлять их». Это оказалось едва ли не самым трудным уроком, но в конце концов Элвис овладел и этим искусством, потому что не мог обмануть надежд Брэгстона.

Сейчас он поднял пистолет и прицелился.

Грант смотрел на Эмму, и глаза его не выражали ничего, кроме звериной ярости. Руки сомкнулись на ее шее. Надо что-то делать! Обращаться к нему с человеческими словами бессмысленно. Элвис напрягся. Эмма между тем ухватилась одной рукой за обломок камня, намертво вросшего в землю, другой нащупала пучок колючей травы и Стала неистово дергать. Трава не поддавалась. Грант все сильнее сжимал ее шею, перекрывая доступ воздуха.

Вырвав наконец пучок травы вместе с корнями и комьями грязи, Эмма с силой швырнула его в лицо Гранту в тот самый момент, когда свет уже начал меркнуть у нее в глазах. Одновременно она попыталась ударить его коленом в пах, но вместо этого попала по ягодице. И все же он, потеряв равновесие, выпустил ее шею, чтобы не покатиться кувырком по каменистой земле. Трава с грязью попала Гранту в глаза и ослепила его. Эмма тут же воспользовалась этим. Хватая ртом воздух, она вонзила полуонемевшие пальцы ему в глотку. Грант захлебнулся воздухом. Эмма столкнула его с себя и отползла. Тут раздался какой-то треск, похожий на электрический разряд, но Эмма почти не обратила на это внимания. Кашляя и задыхаясь, она поползла на четвереньках, потом попыталась подняться на ноги и бежать. Едва Эмма поднялась, Грант схватил ее за лодыжку. Она снова упала на землю. Слезы застилали ей глаза. Эмма вслепую лягнула его свободной ногой и с чувством мстительного удовлетворения услышала, как он зарычал от боли. Пальцы, сжимавшие ее лодыжку, разжались. Эмме снова удалось подняться, но не успела она сделать и нескольких шагов, как он обхватил ее сзади и приподнял. Бормоча Эмме в ухо отвратительные непристойности, Грант прижал ее к груди. Она отчаянно сопротивлялась, однако хватка у него оказалась железная. В конце концов, задохнувшись, Эмма затихла.

Грант опустил ее на землю, но пальцев не разжал, держа одной рукой за шею, другой за талию. Одно движение Эммы – и он снова поднимет ее в воздух.

– Мне бы надо свернуть твою гребаную шею прямо здесь и сейчас. И дело с концом.

– Да ну? – съязвила она. – Что же ты этого не делаешь, грязный подонок?

Внезапно вскинув голову, Эмма с силой ударила его по зубам. В этот момент раздался громкий крик Элвиса.

– Вудард! – Эмма поняла, что он где-то возле машины Гранта. Голос приближался. – Отпусти ее, Вудард. Отпусти ее – и можешь убираться ко всем чертям.

– Стой на месте! – рявкнул Грант и рванул Эмму назад.

– Ну нет!

Тем не менее Элвис на секунду остановился. Слишком близко они от обрыва. Не следует толкать этого безумца на что-либо непредвиденное. Похоже, ему сейчас нужнее всего смирительная рубашка.

– Отпусти ее – или я влеплю тебе пулю в лоб. И поверь мне, Вудард, жизнь в кутузке, может, и не сахар, но все-таки это лучше, чем смерть.

Грант обернулся на край скалы, находившийся в нескольких футах сзади него, потом перевел взгляд на шерифа, который оказался значительно ближе, чем секунду назад.

– Ошибаешься. Не лучше.

Перед мысленным взором Гранта пронеслись последние месяцы, начиная с мая. Все как будто пошло вкривь и вкось с того времени.

Он сделал шаг назад, к самому краю обрыва.

Глава 21

– Нет!!!

Элвис бросил пистолет и рванулся к обрыву. Услышав его крик, Грант ощутил безумное, ни с чем не сравнимое наслаждение оттого, что увел из-под носа у этого калеки его любовь, радость его души. Нет уж, если он уйдет из жизни, то вместе с Эммой. Никто из тех, кто когда-либо предавал Гранта Вударда, не оставался в живых.

Голова Эммы откинулась назад и расшибла ему нос. Ее локоть больно воткнулся в ребра. Грант машинально ослабил хватку и тут же пожалел об этом. А потом не осталось ничего, кроме ужаса. Он стремительно летел вниз, на острые камни.

Эмма оттолкнулась от него. Ухватилась за обломок скалы. Господи.., твердая земля! Она готова была расцеловать ее. Однако радоваться рано. Эмма отчаянно цеплялась за эту твердую землю, помогая себе локтями. Выкинув вперед руки, она цеплялась за пучки травы, пыталась подтянуться, перевалиться вверх через край обрыва. Ноги повисли в воздухе. Эмма еще раз подтянулась, работая локтями, как рычагами, пока не ощутила животом твердую землю. Но с каждым ее движением земля сползала с края обрыва и падала вниз.

– Эмма! Остановись!

Она посмотрела вверх. Элвис подползал к ней на животе, тоже подтягиваясь на локтях.

– Я знаю, это легко сказать, моя радость. Но.., подожди.., не спеши. Здесь земля оползает. Повиси спокойно, постарайся не делать резких движений.

Взглянув вперед, Эмма увидела то, что еще раньше заметил Элвис – трещину в земле, перпендикулярную к ее висящему над пропастью телу. Эмма похолодела и замерла, все так же яростно сжимая пучки сухой травы, торчавшие на расстоянии вытянутой руки от трещины. Пальцы сжались намертво – казалось, их ничем не заставишь разжаться. Но если трава вырвется с корнем под тяжестью ее тела, эта мертвая хватка ничем ей не поможет. Она полетит вниз, на камни.

В следующий момент произошло именно то, чего Эмма так страшилась. С глухим шумом большой кусок почвы вместе с травой и кустарником обрушился прямо под ней. Все ее сто двадцать семь фунтов чистого веса поползли вниз. Она отчаянно нащупывала руками, за что бы ухватиться, и не могла найти. Эмма начала сползать вниз под тяжестью собственного тела. Сползать в никуда…

Внезапно падение прекратилось. Кто-то с силой ухватил ее за левую руку. Почувствовав острую боль в плече, Эмма вскрикнула. Повиснув на одной руке, она бросила взгляд на острые камни далеко внизу. Нервы ее не выдержали. Из горла вырвались какие-то дикие булькающие звуки, глаза вылезали из орбит, ноги бессмысленно барахтались в воздухе. Бежать! Как угодно убежать от этого ужаса…

– Эмма! – взревел Элвис. – Посмотри на меня! На меня! Вот так. Вот так, моя радость. Вот, хорошая девочка. Хватайся за мой крючок. Быстро!

Она попыталась ухватиться и промахнулась. Однако паника уже сменилась решимостью. Элвис видел это по ее глазам. Сделав еще одну попытку, Эмма ухватилась правой рукой за его протез. Боль в левом плече немного утихла – вероятно, оттого, что тяжесть перераспределилась.

Элвис начал медленно отползать назад на животе. Камешки, пучки травы, комья земли продолжали падать вниз под их тяжестью, однако он двигался очень осторожно, стараясь равномерно распределять свой вес. Так, медленно, постепенно, сантиметр за сантиметром, Элвис вытянул Эмму наверх, перетащил через край обрыва. Обломок скалы исцарапал ей кожу, блузка вылезла из-за пояса шорт, пуговицы отлетели, острые камни поранили ее ноги, грудь, живот. Но Элвис тащил Эмму, лежащую на животе, пока не удостоверился, что они на безопасном расстоянии от обрыва. Привстав, он широко раскинул руки и принял ее в объятия, Теперь в полной тишине слышалось только их хриплое, прерывистое дыхание да звуки прибоя и резкие крики чаек внизу.