- Эй, - раздалось где-то с другой стороны дороги.

Темноволосый парень шагал в нашу сторону, и я не могла понять, где видела его раньше, потому что лицо было слишком знакомо. Судя по одежде на нём, заядлым алкашом и посетителем бара он явно не является.

- Ты знаешь их? – обратился он ко мне, на что я впала в секундный ступор, но быстро смогла сориентироваться и покрутить отрицательно головой.

- Свали, - бросил тот с проколотым ухом, пытаясь оттолкнуть оппонента, но получил лишь широкую улыбку и толчок, от чего оба повалились на асфальт, чуть ли не прихватив с собой меня.

- Ещё раз увижу вас, придётся покупать коляски, - обратился он к ним, смотря на то, как мои губители пытались подняться, после чего незнакомец повернулся ко мне, - пошли.

Изначально я замешкалась, потому что именно так слепо попала в лапы Пола, который помог мне, но что-то заставило меня кивнуть и зашагать следом за ним. Что лучше: попасть в лапы одного зверя или сразу двух? Мой теперешний выбор понятен. Опустив голову, я следовала за ним, не издавая и звука. Мне было страшно и спокойно одновременно, потому что он помог мне, но так же, как и помог, он быстро может занять их место.

- Тебе куда нужно? – спросил он, наблюдая за мной.

 - В Корал-Спрингс, - тихо ответила я, пытаясь унять дрожь в голосе.

- Далеко от Коконат-Крик? – вновь обратился он ко мне.

- Не особо.

- Тогда веди, - сказал он, отвернувшись.

Выпустив воздух и страх, наполнивший грудную клетку, я свернула на первом повороте, потому что уже пропустила нужный. Если я пойду к дому, то он узнает, где я живу, но идти мне некуда, а если останусь в тёмное время суток где-нибудь, то не факт, что вновь не наткнусь на ещё одних подобных, а то и вовсе на тех же.

- Почему… почему ты помог мне? – выдохнула я, бросив в него косой взгляд.

- Глупый вопрос, - ответил он, - любой нормальный человек так сделает.

- Значит, те, кто проходил мимо не совсем нормальные, - тихо пробубнила я.

- Видимо, - кивнул он, - зачем ты вообще расхаживаешь чуть ли не ночью одна?

- Работала, - выдохнула я.

- Тебе стоит научиться пользоваться такси, - заявил он, будто всё так просто. Может для него прыгнуть в такси и доехать домой, как раз плюнуть, то для меня это минус несколько долларов, которых у меня и так практически нет.

- Это слишком дорого, - тихо ответила я.

- Здоровье и жизнь дороже, - усмехнулся он, на что я посмотрела на него, будто сама не знаю, - как тебя зовут?

В эту минуту я вспомнила, откуда знаю его. Я видела это лицо в телевизоре, который когда-то висел в баре. Он занимается боксом. Если память меня не подводит, то зовут его Джаред. Тогда шёл какой-то чемпионат и некоторым алкашам он был интересен. Кто-то поливал его грязью, а кто-то восхищался как каким-то Богом с Олимпа, говоря о том, что этот парень непобедим. Тогда с ним была девушка, красивая девушка. Она мне понравилась. Она была не похожа на тех сук, которых я видела в школе и университете, почему-то её улыбка казалась мне доброй, но я уже один раз обманула себя внешностью.

- Камилла, - взглянула я на него, - тебя я знаю.

Парень выгнул бровь и осмотрел меня с ног до головы, из-за чего я сжала лямки рюкзака ещё крепче. Пол тоже рассматривал меня до тех пор, пока мы не перешли на уровень отношений влюблённых.

- Спасибо, - выдавила я, чтобы он перестал рассматривать меня.

- Не за что, - ответил он, будто подобное является плёвым делом, - в следующий раз заказывай такси, либо пусть тебя встречает парень или кто-то из семьи и друзей, в подобной ситуации меня или кого-то другого может не оказаться рядом.

- У меня нет парня, - через какое-то время ответила я с улыбкой. Не знаю, почему я улыбнулась, но эта нелепость показалась ему смешной, хотя под ней ничего не подразумевалось.

- Значит, кто-то из семьи или друзей, - кинул он.

- Прости, - замешкалась я, чтобы не дать ему повод о своей заинтересованности, которой, кстати, не было, - не думай, что я намекаю или что-то ещё, мне известно… в общем, мне известно, что у тебя есть девушка… ну, либо была.

- Хорошо, - усмехнулся он, - и да, она у меня есть.

- Как её зовут? – повернулась я к нему.

- Лизи, - заулыбался он, из-за чего сердце болезненно сжалось, потому что так улыбаются только тогда, когда кого-то любят. Когда-то при упоминании имени Пола, я тоже улыбалась. Но это было давно.

- Она красивая, - немного улыбнулась я, - это которая была на чемпионате?

- Она самая, - кивнул он, продолжая загадочно улыбаться.

- Расскажешь о ней?

- Эмм… - протянул он, начав потирать шею, - в общем, то, она заноза в заднице, но эту занозу я не хочу вытаскивать.

- Заметно, - улыбнулась я.

- Почему? – спросил он, вновь повернувшись ко мне лицом.

- Ты улыбнулся, когда я спросила её имя, - пожала я плечами, - и я видела вас в новостях, там видно, как вы смотрите друг на друга.

- А ты не плохой собеседник, Камилла, - засмеялся он, - я бегаю по вечерам, могу провожать тебя, всё равно скучно.

Поджав губы, я задумалась. Он может оказаться вторым Полом, но судя по улыбке, когда я упомянула его девушку, он явно не заинтересуется мной, что мне только на руку. Этот парень не в моём вкусе, как и в принципе девяносто девять процентов мужского пола. После произошедшего, я поняла, что уж лучше буду в отношениях с девушкой, это ведь разумно выбирать слабый пол? Когда-то я уже целовала девушку до Пола, и было не плохо. Я согласно кивнула, потому что те два придурка могут прицепиться ко мне вновь.

- Но обещай не западать на меня, - улыбнулся он.

- Не переживай, ты не в моём вкусе, - кивнула я.

- Я в любом вкусе, - продолжал смеяться он, - кроме того, Лизи когда-то говорила также и ещё просила отвалить.

- Сожалею ей, - сказала я, издав смешок, когда мы уже поравнялись с дорожкой, ведущей к дому, - спасибо, что проводил.

- Пожалуйста, - кивнул он и, развернувшись, зашагал в обратном пути.

Посмотрев ему вслед, я открыла дверь и ступила на порог дома. Родные запахи перегара и водки ударили в нос. Тело отца развалилось на старом дряхлом диване, пока полупустая бутылка водки валялась рядом с его рукой. Выдохнув, я подняла бутылку и поставила её на журнальный липкий столик, на котором стояла пара грязных тарелок. Вылить остатки значит лишь то, что отец пойдёт занимать на новую, как только откроет глаза. Он в любом случае пойдёт просить денег у соседей, но это хотя бы будет не ночью, на меня и без этого смотрят с жалостью. Подхватив тарелки, я быстро смысла с них остатки и убрала на место. Скинув рюкзак с плеч, я вновь занялась типичным времяпровождением после работы, а именно уборкой того свинства, что развели родители за день. Мама наверняка доползла до кровати и сейчас уже видит десятый сон, в то время как я после пятнадцатичасовой смены убираю за ними.

Приведя дом в более-менее что-то напоминающее уют, я подхватила рюкзак и зашагала по лестнице, которая издавала скрипящие звуки, как только на неё ступала нога. Нашарив в кармашке ключ, я сделала пару оборотов и закрыла её за своей спиной. Чертовски мерзкий день будет завершён, если в туалете не обнаружится засохшая блевотина, которой мне сейчас так не хватает. К счастью, у меня комната с собственной ванной, но это не означает то, что я не должна убирать ту, что принадлежит всем обитателям дома. Кроме меня этим заниматься некому. Сменив одежду на домашние затёртые штаны, я вновь вышла из комнаты, очередной раз, закрыв дверь на замок. Хоть в ней и нет ничего ценного и дорогого, родители всё равно могут найти что-нибудь, либо же заблевать кровать, а этого я желаю в последнюю очередь.

Открыв дверь туалета, я посмотрела на пол и тут же приложила ладонь к лицу, чтобы не проблеваться следом за тем, кто уже сделал это мимо унитаза. Отвратительный день. Отвратительный дом. Отвратительная жизнь. Раньше у меня был повод хотеть радоваться и надеяться на лучшую жизнь, в которой есть Пол, сейчас она пустая. Я лишь пытаюсь свести концы с концами, а разумней свести концы с собой, но кроме меня о родителях заботиться некому. Мерзкое чувство долга.

Глава 2

Ставя бутылку пива перед заядлым алкашом по имени Ставрос, я перевела взгляд на часы. До окончания смены оставалось десять минут, что не может не радовать, потому что этот день превратился в очередной ад, в прочем, как и предыдущие и последующие. Направляясь к бару, меня остановила за локоть мужская рука, из-за чего холодок пробежал по спине. Я боялась вновь увидеть вчерашних придурков. Повернув голову, я наткнулась на Джареда и от сердца, будто что-то отлегло.

- Ты серьёзно тут работаешь? – вскинул он бровь, обводя глазами столики с пьяными мужиками, - я не удивлён, что ты прицепила с собой тех ублюдков.

- Как ты узнал, где я работаю? – напряглась я, выдавая свой страх дрожью в голосе.

- Не важно, но тебе стоит уволиться, - поморщился он, переведя взгляд на меня, - иначе когда-нибудь кто-нибудь перережет тебе горло.

Из-за последней фразы у меня перехватило дух, а по телу прошла волна ужаса, потому что именно таким способом могла завершиться моя жизнь полгода назад. Он ведь не может об этом знать или может? Этот парень начинает меня пугать не меньше, чем Пол, но Джаред не прикидывается добрым, он говорит напрямую, что ставит хотя бы один плюс в его положительную сторону.

- Ты ещё кто? – грубо обратился к нему Гарольд, оказавшись за спиной Джареда, - живо убрал руки от неё!

Джаред свёл брови и обернулся, окинув взглядом Гарольда, второй, кажется, сразу узнал его, потому что брови моего босса метнулись от удивления вверх.

- Картер!? – ошарашенно спросил он, - нихрена себе, Джаред Картер в моём баре!

- Это твой бар? – обратился к нему Джаред, отпуская мою руку.

- Да, - кивнул Гарольд.

- Тогда она увольняется прямо сейчас, - спокойно сказал он, смотря в глаза босса, от чего мне стало не по себе. Ещё никто не посмел так разговаривать с Гарольдом.

- Камилла? – перевёл вопросительный взгляд карих глаз Гарольд, - ты решила уволиться?

- Это я решил, - сказал за меня Джаред, - из-за этой работы её тело могли вчера найти в каком-нибудь захолустье либо изнасилованным, либо с пробитым черепом.

- Это правда? – удивлённо смотрел на меня Гарольд.

- Да, - тихо выдохнула я.

- Почему ты не сказала? – напрягся босс, смотря на меня яростным взглядом, потому что он заступался каждый раз, когда кто-то нагло лапал меня.

У меня не было ответа на этот вопрос, поэтому я просто молча пожала плечами. Я не хочу потерять единственную работу. Я тут уже не первый месяц, и даже здесь у меня присутствует чувство долга, которое заметно преобладало над чувством собственного достоинства. У меня просто не было времени искать новую работу, да и куда бы меня взяли? Вид у меня не самый красочный. Придя в офис с изысканно разодетыми претендентами, мне бы никогда не отдали предпочтение, поэтому бессмысленная трата времени. Я слишком боюсь остаться на улице, это заставляет меня зубами держаться за работу, как и работа за меня.

- Ты уже нашла работу? – продолжил Гарольд.

- Нет, - покрутила я головой, в мои планы вообще не входило увольнение, но об этом я решила умолчать.

- Как ты будешь оплачивать счета? – спросил босс.

- Я… я… - начала задыхаться я, Джаред перевёл удивлённый взгляд на меня.

- Счета? – вскинул он бровь, переведя взгляд на Гарольда.

- Он не в курсе? – махнул головой Гарольд в сторону Джареда, на что я покрутила головой.

- Какие счета? – обратился Джаред к Гарольду

- Камилла!? – посмотрел на меня Гарольд.

- Я… я не могу уйти, - тихо сказала я, на что оба мужчины нахмурились.

- В смысле ты не можешь уйти!? – спросил Джаред.

- А знаешь, он прав, я не всегда нахожусь тут, чтобы защищать тебя, - выдохнул Гарольд, смотря на меня с жалостью, от чего у меня начали подгибаться колени, - если это не сделаю я, то ты никогда не решишься сама. Прости меня, Камилла, я люблю тебя, но ты должна уйти. Я никогда не прощу себя, если с тобой что-то случится из-за того, что я не уволил тебя раньше.

- Гарольд… - начала я, когда в глазах застыли слёзы - не надо…

- Надо, - кивнул он, - ты должна желать чего-то большего, чем это пьяное дерьмо.

- Господи! – выдохнула я и разревелась прямо середине бара, потому что только что потеряла единственную работу, которая кормила не только меня.