– Мы уже все видели… да и жарковато для прогулок между каменных стен.

– Флоренция? Море? Мы могли бы доехать до побережья и немного поплавать.

– Это далеко, – голос мужчины становится все больше похож на голос плаксивого ребенка.

– Я тебе уже много чего предложила, выбери хоть что-нибудь! – было видно, что женщине порядком надоел этот бессмысленный разговор.

– Вдруг предложу, а тебе не понравится!

– Но ты бы мог предложить хоть что-то! А потом уж мы решим.

– Реши все сама.

Было видно, что женщина не слишком довольна этим ответом. Айрин была удивлена, как молодой муж может так ошибиться – по всему было понятно, что его жене хочется какой-то инициативы со стороны мужчины. Разве он не видит, его супруга жаждет хоть иногда отдавать бразды правления в руки мужа, а не взваливать принятие решения только на свои плечи!

– Мы же приехали сюда для того чтобы хоть что-то увидеть, так ведь? – начала та задавать наводящие вопросы. – Полежать мы можем и дома. В тоже время и на Средиземное море хотелось бы взглянуть…

– Тогда давай совместим одно с другим?

– Сначала доберемся до побережья, а потом решим, да?

Мужчина кивнул в ответ. И Айрин увидела, что девушка выдохнула.

Она не понимала, зачем муж так ведет себя – видит ведь, что жена желает, чтобы он сам решил хоть что-то.

Айрин давно осознала, что она из тех девушек, которым было бы приятно, если бы ее пригласили куда-то на свидание, выбрав способ времяпрепровождения самостоятельно. Да, конечно, существовал определенный риск, что собеседник отдаст предпочтение не тому месту, но ведь всегда можно отказаться. Или просто уйти. Только вот не все воспримут это адекватно. Айрин предполагала, что такой муж, как этот, будет канючить, что получилось не по его замыслу. Вот с Дэниелом таких промахов не случалось. Видимо, их вкусы часто совпадали потому, что они выросли в схожих условиях, с семьями, имеющими одинаковые ценности. Удивительно только, что с Райаном у них было гораздо больше различий…

Она вдруг вспомнила об одной своей мечте. Интересно, а способен ли Дэниел для своей девушки сделать что-то похожее? Райан – точно нет.

Айрин иногда грезила, что однажды ее «принц» позвонит утром в дверь и скажет, что они улетают в путешествие. И что он уже отпросил ее с работы и все решил с текущими делами. И даже не только купил билеты и забронировал отель, но и распланировал каждый день их отдыха.

И не будет ни мучительного выбора места, ни времени, когда стараешься всем угодить, учесть чужие увлечения. Она просто соберет чемодан, сядет в самолет или автомобиль и отправится далеко-далеко. И будет ходить по интересным местам, внимая экскурсоводу. Или лежать на пляже, слушая мерный шум волн и плавать в море или океане. А вечерами гулять по пирсу и, обнимаясь, смотреть на звезды и болтать обо всем на свете.

Да, как все-таки важно найти человека, желания которого совпадают с твоими…

Но то были лишь воздушные замки, а сейчас у нее было важное и срочнее задание от генерального Мэджик Индастриалс, и она не могла не выполнить порученного. Да, она тысячу лет не была в отпуске. Точнее, вообще никогда не была, если исключить поездки в школе. Поступив в университет, летом всегда работала. А потом, даже закончив учебу, не могла себе позволить отдохнуть – все боялась, упустит что-то важное. Хорошее место или новую должность.

Она и сейчас не расслаблялась ни на минуту и не забывала о деле – даже когда гуляла по городу. Да, делала вид, что не думает о работе. Но только чтобы дать Дэниелу отвлечься. Однако ее мысли всегда были заняты поисками.

И только места, где они находились, чуть скрашивали ощущение постоянной необходимости действовать.

Нет, она определенно за отношения, в которых мужчина играет главенствующую роль.

Утром следующего дня Айрин постучала в дверь номера Дэниела. В девять утра. Не учитывая тот факт, что девять утра в Тоскане были совсем не тем же самым в Нью-Йорке. Но, по счастью, он был уже готов к путешествию по горам, а не едва только открывал глаза и раздумывал о том, принять ли сначала душ или позавтракать.

Айрин была во всеоружии – не только одета, но собралась с мыслями и наметила план дальнейших поисков. И Дэниел решил, что если бы он сам лично не видел, как она ест, то решил бы, что это не девушка, а робот, не знающая, что такое сон и еда.

На Айрин была темная майка, кроссовки и да – опять те же шорты. Той же самой длинны, заставлявшей его постоянно одергивать себя, чтобы не смотреть на то, что было ниже этого предмета одежды. Дэниел уже стал подумывать, что ее просто сковывают офисные рамки, потому она отрывается, пока только возможно. Только длина шорт предполагала слишком много открытых мест, и он уже не знал, куда деваться от этого зрелища длинных стройных ног.

– В горах небезопасно, можно пораниться обо что-то, – словно в никуда произнес он.

– Не очень-то и большие там горы, – в тон ему ответила Айрин. – Но если мы продолжим обсуждение об опасностях пути, то никогда туда не доберемся.

Она почти бегом спустилась вниз по лестнице и открыла дверь в раскаленные сентябрьским зноем окрестности. По неведомой причине, как только они приехали, стало действительно жарко, что заставляло старожилов качать головой и вспоминать, когда последний раз было такое палящее начало осени.

Дэниел спустился следом.

– На чем поедем? – Айрин оглядела округу, но поблизости не было ни одной машины.

– На этом. – Голубая «Веспа» стояла у самого входа и Дэниел оседлал ее. – Давно мечтал поездить на таком.

Еще утром, пока Айрин спала, он взял ее в прокате. Давно хотел покататься на подобном. Думал разбудить девушку и спросить ее мнение по этому вопросу, но потом передумал. Даже если она не придет в восторг, утром, когда они соберутся ехать, у нее не будет выбора, если захочет попасть на место назначения побыстрее. Ведь на то, чтобы снять машину, нужно время. Но на его удивление, Айрин не стала возражать и лишь улыбнулась.

– Могла бы и сама догадаться, – произнесла она и села позади него, поставив ноги на ступеньку и обхватив его руками. – Поехали.

Полчаса спустя, оставив «Веспу» внизу, они взбирались по каменистой тропинке в гору недалеко от Сиены – туда, где по расчетам Айрин должен был находиться дом Уберто Контандино или то, что от этого дома осталось. Мотоцикл не смог бы подняться по такой крутой, практически незаметной среди камней и травы тропинке, а вот Айрин бодро шагала вверх, маяча перед Дэниелом стройными ногами. И да – подтянутой попой. Он даже стал гадать, не продолжает ли она заниматься танцами. Хотя при ее ритме жизни это было бы практически невозможно.

– Пришли! – Айрин уже была на самой вершине и оглядывала округу. Через пару секунд ее взгляд остановился в одной точке.

Дэниел поднялся следом и только тогда заметил, что привлекло ее внимание – на некотором расстоянии от них, не более чем в пятистах метрах, располагались развалины старого дома. Крыша кое-где отсутствовала, но стены сохранились довольно хорошо.

– Это может быть опасно, я подойду поближе и посмотрю, можно ли войти внутрь.

– Хорошо, – Айрин кивнула.

– Возьми меня за руку.

Он произнес это машинально, больше от того, что ему вдруг захотелось физически ощутить ее присутствие, а не затем, что в этом действительно была какая-то необходимость. Гора была не такой уж и крутой. Но Айрин, на удивление, молча выполнила его просьбу, обхватив своей ладонью его.

Они спустились к дому и оказались перед входом. Двери не было. Дэниел все еще держал Айрин, не в силах отпустить. Но это было уже не совсем прилично, потому что они стояли на ровной поверхности. Он сделал шаг, разжав руку. Но вдруг Айрин снова обхватила его ладонь и приблизилась к нему вплотную.

– Не отпускай меня, – произнесла она ему на ухо, и от ее голоса у него мурашки пробежали. Интересно, что бы сказал Райан, если бы увидел их сейчас. – Я не архитектор, чтобы не бояться заходить в заброшенные дома. Я боюсь мышей и всяких насекомых. А еще змей.

«Как по-девичьи», – подумал Дэниел. Но кивнул, подтверждая, что будет оберегать ее.

Они оказались вдвоем на пороге, и Дэниел поразился, как все внутри сохранилось. Максимум, на что он рассчитывал – это то, что в доме не будет слишком много камней от частично развалившихся стен и земляной пол – доски-то наверняка успели прогнить.

Но дом выглядел удивительно хорошо. Вон печка, вот окна. Там остатки каменной перегородки, видимо, отделяющей спальню от гостиной. Правда, все немного разрушенное, но чем именно это было когда-то – угадывалось хорошо.

Они сделали еще пару шагов, и Айрин внезапно отпустила его руку, поняв, что бояться нечего. А Дэниел стал втайне грезить, чтобы откуда-то выскочила мышка. Не для того, чтобы напугать Айрин, а чтобы снова почувствовать тепло ее руки.

– Могу вам чем-то помочь? – произнес по-итальянски голос от двери.

Они обернулись и увидели стоящего у входа молодого мужчину. Зелено-серые темные брюки и такого же цвета рубашка, грубые ботинки. Он был одет как типичный крестьянин. Да и выгоревшие на солнце волосы, смуглая, грубая кожа на лице и руках говорили о том же.

– Вы говорите по-английски? – ни на что особо не надеясь, спросила Айрин.

– Вам чем-то помочь? – повторил вошедший уже по-английски.

– Это дом семьи Контандино? – осведомился Дэниел.

– Да, это так. Только не само поместье, если вы это имеете в виду, – отозвался пришедший.

– А что же?

– Дом, в котором мы находимся, стоит на окраине владений. Усадьба и ферма расположены чуть дальше.

– Вы что-то знаете о доме и жившей тут семье? – снова задал вопрос Дэниел.

– Знаю ли… – протянул человек. – Можно и так сказать. Да, я хорошо знаком с этой семьей. А вас интересует что-то определенное?

– Мы бы хотели выяснить, кто владельцы и как они жили? Жив ли кто-то из них? – пояснил Дэниел.

– О да, живы. Но что можно о них рассказать – вот вопрос… Семья как семья. Занимаются хозяйством, растят детей.

– А не слышали ли вы что-то о мистере Винде Вандеринге или его родственниках? Он как-то связан с Контандино? – вдруг спросила Айрин.

– Вы сейчас стоите в его доме, – произнес незнакомец.

– В его доме? – не поняла Айрин.

– Он построил его. Взял в аренду землю у семьи Контандино, а потом жил тут. Давно, правда. Но он был затворником, знаете, ни с кем кроме Контандино и не общался.

– А что это был за человек? – спросила Айрин.

– Да странный такой. Ни друзей, ни семьи, хотя немолодой уже. Работал всюду понемногу. Был кораблестроителем, потом ходил моряком. Здесь вот взял в аренду клочок земли и занимался земледелием. Знаю, что он однажды он сел на корабль и отплыл в Америку. А что было после – мне неизвестно. Поговаривали, что там он простроил дом, да так и остался жить. Семьи у него никогда не было, насколько я знаю. Это все. А что хотите от него вы?

– Мы собираем сведения о людях, одними из первых населивших Америку, пишем книгу, – быстро произнесла Айрин. – А здесь жил кто-то после? В этом доме.

– Удивительно, но нет. Многие жилища меняют хозяев, но этот так и остался верен тому, кто его построил. И никто не смог его ни изменить, не переделать. Удивительный дом. И очень необычный, судя по виду и планировке.

– Правда? – Дэниелу показалось, что мужчине есть, что добавить. – А мне кажется, что раньше только такие и строили. Сейчас, конечно, предпочитают что-то современное…

– Так-то оно так, только есть одна интересная история…

– О, мы с радостью выслушаем вас, – проникновенно произнесла Айрин.

– Моя семья живет тут давно. Этот дом – на окраине наших владений. После отъезда Вандеринга дом хотели продать, но так и не нашли нового хозяина. Поговаривали, что на доме какое-то заклятие. И кто побывает тут, сам себя уже не помнит.

– Вот как! – выдохнула Айрин.

– Не знаю ничего о влиянии этого заклятья на девушек, а вот мужчины, можно сказать, с ума сходят.

– Что вы имеете в виду? – спокойно спросил Дэниел и вдруг почувствовал, как Айрин схватила его за руку, словно пытаясь защитить от чего-то неведомого.

Дэниел не верил ни во что подобное, но жест Айрин был ему безумно приятен.

– Да поговаривают, что младший из семьи этих Контандино, Уберто, – продолжил незнакомец, а Айрин сжала руку Дэниела сильнее, услышав знакомое имя, – часто захаживал в этот дом и разговаривал с хозяином. А потом поддался его чарам и тоже захотел стать мореплавателем.

– Но что в этом плохого? – спросила Айрин и голос ее чуть задрожал. Дэниелу даже пришлось ободряющее посмотреть на нее. – Возможно, этот Уберто нашел свое призвание.

– Да какое же это призвание, если он должен был, как и его отец, возделывать землю и кормить скот? А не бегать по морям на утлом суденышке в поисках приключений. Не говорите глупостей, девушка! – вскипел незнакомец, но продолжил: – Это не самое страшное. Все окончилось весьма плачевно.