Сколько их было потом – красивых, нежных и необычных. Но только этот первый букет она запомнила навсегда. Как самое большое цветочное чудо в своей жизни.

Дэниел сегодня тоже вспомнил этот первый букет. Только чуть раньше, когда еще только купил в цветочном магазинчике неподалеку от гостиницы преподнесенные сейчас Айрин розы и фрезии и нес их в номер, аккуратно пряча под курткой от дождя и ледяного ветра. Вспомнил, как первый букет в своей жизни, подаренный девушке.

Тогда, много лет назад, он тоже старался спрятать цветы. Но не потому, что боялся, что букет повредится, а от стеснения. София, так звали ту, которой он хотел его подарить. Он долго выбирал его в цветочном магазине, потратил все карманные деньги. Это была его награда для нее, чтобы порадовать после выступления. На тот момент он уже давно знал, как тренируется Айрин, видел разминку других пар, и понимал, что Софии призовое место не занять. Но она ему очень нравилась, и он хотел поддержать ее. Блондинка с большими голубыми глазами. Да, его первая любовь была красива. Но танцевала она не очень. Несмотря на возраст, он отлично осознавал это. И хотел подсластить ей букетом горечь поражения, посчитав, что шоколад в этом случае будет банален. Более банален, чем цветы.

А вот Айрин в тот день, как, впрочем, и после, была неподражаема. Он часто впоследствии слышал подобную характеристику от зрителей и от жюри, но сначала понял это сам. После танца на паркете Айрин поселилась в его сердце. Потому он и преподнес свой первый букет ей.

После их было много – по случаю и без, в качестве комплимента и извинения – масса девушек получали их от него. Дэниел любил дарить цветы. Когда он нес это нежное чудо по улице, то ему казалось, что он тоже причастен к этой красоте, к тому счастью, которая испытывает девушка, получая его.

Но только вот странно, что единственная любовь, оставшаяся в его сердце несмотря на все прошедшие годы и случившиеся с ним события – Айрин – видела от него цветы лишь однажды – в день своего первого выступления. И сегодня, принеся ей эти фрезии и розы, Дэниел решил исправить оплошность.

И видя, как Айрин смущена и счастлива одновременно, принимая этот подарок и ставя букет в вазу, уяснил, что все сделал верно.

Потом Дэниел пригласил Айрин на ужин, и она согласилась. Они спустились в ресторан гостиницы, где были в основном блюда русской кухни, и Айрин, хоть уже и наступил вечер, уговорила Дэниела попробовать щи с ржаным хлебом, блины с медом и кисель. А пока они ели, рассказывала ему про особенности русской кухни, про кушанья, которые иногда готовила ее мама для семейных обедов и ужинов, а Дэниел все не мог разгадать: кто же эта девушка, которая сидит перед ним.

Всего неделю назад ему казалось, что он знает о ней все. Но сейчас он начал сомневаться, понимает ли он хотя бы половину того, что она собой представляет.

Поев и проговорив часа два, они вернулись в номер. На улице зажглись фонари, отражаясь желтым светом в лужах, оставшихся после дождя, бывшего сегодня на удивление милосердным и почти не лившего вечером. Плотно закрыв шторы, чтобы свет огней не проникал в комнату, они легли спать.

Была глубокая ночь, когда Айрин проснулась. В номере было совсем тепло, и кто-то распахнул окно настежь. Легкий ветерок колыхал зеленые листья на деревьях, луна светила желтым светом. Не понятно, почему, но ее совсем не удивило ни то, что снаружи было совершенное лето, ни то, что она спала одетой. Легкий длинный ситцевый сарафан и кардиган с коротким рукавом фонариком, чтобы не простыть в отсутствии солнца на небе. Все поразительно похоже на картинки, что они видели сегодня на меню в ресторане.

Ей нужно идти. Куда точно, она не знала, понимала только, что необходимо выйти из своего номера и пойти к набережной. Она разбудила Дэниела, не задававшего лишних вопросов, и оказавшегося одетым в брюки и рубашку, и они отправились в путь. Ноги сами вели ее вдаль. Повинуясь им, они оказались у корабельных верфей. Десять минут – и уже прошли мимо, наблюдая за рабочими, словно в тумане. Стучали топоры, раздавались окрики. Скорее всего, было уже утро, так как на горизонте забрезжил рассвет, и кораблестроители не хотели пропустить ни минуты драгоценного летнего времени, желая закончить работу в срок.

Айрин шла рядом с Дэниелом, каким-то чудом угадывая нужную дорогу. Осознавая, что не узнает ни домов вокруг себя, ни местности, лишь немного напоминавшую сегодняшний Архангельск, и не ведая конечного пункта этого путешествия.

Верфи закончились, перед ними оказались заросли кустарника и небольшие купы деревьев. Если бы через них проходили асфальтовые или гравийные дорожки, можно было бы предположить, что это парк. Но ничего такого не виднелось, и Айрин решила, что это просто небольшой лесок. Или так было принято в те времена? Она почему-то была уверена, что они находятся за много лет от того дня, в котором они с Дэниелом прилетели в этот город. Во времени, в котором о самолетах даже и не слышали.

Прогулка по этому леску-парку была настолько романтичной, что Айрин захотелось взять Дэниела за руку, тем более что он держал свою ладонь так близко, словно приглашал ее сделать это. Но она тут же запретила себе думать об этом желании. Словно чувствовала, что не за этим они пришли сюда.

Стрекотали кузнечики, от легкого дуновения ветра шумели листья на деревьях, где-то ухала сова, погнавшись за мышью, а воздух был настолько чист и свеж, что его можно было вдыхать бесконечно. Айрин уже почти забыла, что неведомая сила вела ее куда-то, и просто наслаждалась прогулкой. Но тут Дэниел резко остановился и притянул ее к себе. От неожиданности она чуть было не начала громко возмущаться. Но он быстро произнес ей на ухо «тихо», заставив забыть причины недовольства. Слишком сладок был этот голос и слишком нежными объятья сильных рук, прислонивших ее к накачанной груди Дэниела. Сейчас она была недовольна совсем иным – что подумала о том, как же хорошо девушкам в его объятьях. С такими внешними данными он непременно найдет себе жену. А как только это случится – их дружбе придет конец. Но это недовольство лучше переживать молча.

Неожиданно ее раздумья и вызванное ими молчание привело к тому, что они увидели весьма занимательное зрелище.

Дэниел чуть отодвинул ветки перед их лицом, скрывавшие небольшую полянку и Айрин увидела то, что послужило причиной его поведения. Перед ними, в некотором отдалении, стояли парень с девушкой. Парочка не видела их, но у Айрин получилось разобрать, о чем они говорили, и она не преминула сообщить об этом Дэниелу. Парень признавался девушке в любви и предлагал выйти за него замуж.

Эта картина так напоминала ту поделку из дерева, что они нашли в доме Вандеринга в Италии, что Айрин вздрогнула от неожиданности.

Она чуть поддалась вперед, осторожно убрав ладонь Дэниела с талии, чтобы все лучше слышать и переводить ему. Но Дэниел осознавал смысл происходящего, даже не понимая слов.

Он видел лицо Айрин, ее реакцию на это признание и поражался чувствам, отражавшимся на ее лице. Она так переживала за них обоих, словно это не незнакомая девушка в красивом длинном платье с высоко убранными волосами, сейчас слышала это признание, а сама Айрин. И это она боялась, что юноша не решится, не договорит и потому она не услышит то, что так долго ожидала.

Удивительно, но одновременно Айрин воспринимала происходящее и со стороны, и волновалась за юношу, что тот не услышит ответ, на который рассчитывал. Ведь это не Айрин давала согласие и потому не могла быть уверена, что оно последует.

Дэниел вмиг представил, что это он сейчас стоит там, на полянке, и говорит Айрин слова любви. И даже понимает, что она при этом чувствует. Ему почему-то казалось, что когда он будет предлагать ей выйти за него замуж, она будет испытывать то же, что и сейчас при взгляде на эту влюбленную пару перед ними – надежду и страх одновременно. Надежду на то, что услышишь нужные слова. И страх перед тем, что этого никогда не случится. И Дэниел дал себе обещание, что когда он будет объясняться Айрин в любви, то не будет тянуть и мямлить. Не хочет, чтобы она вот так же мучилась от неизвестности, как сейчас эта незнакомая девушка на полянке перед ними, гадая, что именно он собирается сказать. А то, что когда-нибудь он скажет Айрин о своих чувствах, Дэниел осознал сейчас совершенно точно. Нужно только выбрать подходящий момент.

Находясь в родительском доме, в Ричмонде, когда он видел вместе Айрин и Райана, да и последние годы их учебы в школе, он удивлялся, насколько во взгляде Айрин на Райана было мало любви и больше – дружбы.

Тогда он думал, что она, возможно, совсем не умеет любить. Красивая взбалмошная девочка, она привыкла только принимать, ничего не давая взамен. Она шла по жизни, пританцовывая под любимую мелодию, не заботясь о том, сколько сердец разбила этим танцем. Да, он был согласен и на это, на такую Айрин, только бы быть с ней рядом. Но сейчас он понял, что все может быть и по-другому. Глядя на то, как она смотрит на эту пару, видя, как она переживает за девушку, которая ждет признания в любви, он понял, что ошибался. И если это так, если Айрин действительно способна на подобные чувства, то он будет самым счастливым человеком на земле, если она начнет испытывать их к нему. Оставалось сделать самую малость – влюбить ее в себя.

Возможно, у него есть шанс, и с Райаном и другими она холодна, потому что никогда не ощущала к ним настоящего.

Сейчас Дэниел вдруг четко осознал, что ему будет мало сделать Айрин своей. Ему захотелось, чтобы она влюбилась в него по-настоящему.

Влюбленные на поляне закончили свой пылкий разговор. И, насколько Дэниел мог судить по их лицам и тону разговора, сделали это к всеобщему удовольствию сторон. Парочка отправилась куда-то с полянки, и Айрин с Дэниелом двинулись вслед за ними.

Через какое-то время их новые знакомые, а вместе с ними, Айрин с Дэниелом, оказались у дверей красивого каменного дома, стоявшего в окружении деревьев и кустов. Кусты были раскидисты и представляли собой удобное место для наблюдения. За одним из них и притаились Айрин с Дэниелом, решив подсмотреть еще немного за развитием событий. Хотя игра в прятки была излишней – Айрин давно поняла, что их никто не видит в этом странном действе, разворачивавшимся у них на глазах.

К дому вела красивая белоснежная лестница. Не доходя до нее, влюбленные остановились, воровато оглянулись по сторонам и легко поцеловались в губы.

– До завтра, – прошептала девушка, опустив руки, которыми обнимала молодого мужчину. Было видно, что юноша не в силах самостоятельно расстаться с ней. – Я непременно поговорю с маменькой и попытаюсь узнать ее мнение о нашей свадьбе. Прежде, чем ты придешь просить у папеньки моей руки. Думаю, так будет лучше.

Юноша только кивнул. По его лицу было видно, что он не верит в успех этого предприятия. Девушка чмокнула его на прощанье в щеку и подошла к первой ступени лестницы.

А на самом ее верху в то же мгновение появился фонарь, и крупный мужчина, держащий его в руке, строгим голосом произнес:

– Лиза! Вот ты где! Немедленно марш домой!

Девушка, которую, по всей видимости, и звали Лиза, испуганно ойкнула, оглянулась по сторонам, решая, что же мог увидеть стоящий на верхней ступеньке лестницы мужчина, и побежала в дом.

А юноша, успевший уже скрыться от глаз этого грозного человека, лишь вздохнул и покачал головой.

Когда за Лизой закрылась дверь, он постоял еще немного, прислушиваясь, не раздается ли звуков брани или еще чего похуже, и отправился прочь, услышав в ответ лишь тишину.

Айрин с Дэниелом пошли следом. Дорога привела их к небольшому одноэтажному деревянному дому, почти бараку. Юноша отворил щеколду на двери и скользнул внутрь. Через пару минут в одном из окон зажегся свет.

Айрин переглянулись с Дэниелом.

– Думаю, нам пора обратно, в гостиницу, – произнесла Айрин.

– Давай немного подождем, – прошептал Дэниел. – Что-то подсказывает мне – это не конец истории.

– Подождем? Но где? Скоро совсем рассветет, и нас могу увидеть.

– Иди сюда.

Дэниел потянул ее за руку к раскидистому дереву на другой стороне улицы. Дорога была небольшой, всего в одну колею, да и та земляная. На ней едва ли могли разъехаться два автомобиля или повозки, – так, скорее всего, будет вернее.

Дэниел присел на траву, ковром покрывавшую землю рядом со стволом и прислонился спиной к дереву.

– Присядь, – сказал он и похлопал рукой рядом с собой.

– Нет, – Айрин помотала головой. – Я постою.

– Ожидание может затянуться.

– А ты не допускаешь мысли, что оно вообще бессмысленно? Чего мы ждем? – произнесла она недовольным тоном.

– Полагаю, история продолжится. Что-то не нравится мне настрой отца девушки… или кем там этот мужчина ей приходится. А если я ошибся в своих догадках, просто дождемся утра и посмотрим, кем работает юноша, признаний в любви от которого с такой надеждой ждала Лиза, да так быстро согласилась выйти за него. Несмотря на то, что ее родители, похоже, против этого брака.