– Я полагаю, учитывая близость к президентскому дворцу, ночью это место неплохо охраняется. И с чего ты решила, что они жили на этой улочке? Те, кто нам нужен – владельцы медальона. А если нет? Нам придется бегать по Праге в неизвестном времени и искать их?

– Ну почему же искать… – начала было Айрин, но Дэниел перебил ее.

– А потому что! Насколько я понимаю эту легенду о двери, открывающейся в Золотой улочке в определенную ночь – пройдя по ней, ты оказываешься просто в старой Праге. Но не в конкретном месте в этом городе. А потому, оказавшись за много лет от сегодняшнего дня, ты будешь вынуждена искать тех людей по всем пражским улицам и площадям. Людей, которые, как ты думаешь, приведут тебя к еще одной ниточке, ведущей к Винду Вандерингу.

– Если моя теория верна, то не придется.

– О, у тебя есть соображения насчет того, что с нами происходит?

– Да, есть.

– Расскажешь? – усмехнулся Дэниел.

Ни во что сверхъестественное он не верил и мог бы найти логичное объяснение каждому случаю, с ними произошедшему. Кроме, пожалуй, сумасшествия Айрин, желавшей пройти сквозь кирпичную стену.

– Возможно, – она задумчиво опустила глаза. – Но когда проверю их.

– Может, лучше сейчас? Чтобы я знал, к чему готовиться?

Айрин думала, а Дэниел внимательно следил, как меняются на ее лице эмоции и внезапно произнес:

– Ну же, Айрин, ты должна мне доверять. Сколько уже было между нами.

– А ведь ты прав! – она взглянула ему в глаза.

Он удивился тому, что прочел в них, хотя совсем не думал, что его слова вызовут подобные чувства.

Айрин увидела в нем не мальчика, а мужчину – союзника и надежную опору. Айрин словно посмотрела на Дэниела другими глазами. Разгадав его. И видела не многочисленные романы и безбашенность мальчишки, гонявшего на мотоцикле, а его силу и спокойствие. То, как он обычными словами мог убедить ее в чем-то и унять буйный нрав. Терпел ее дурное настроение и порой жесткий характер. И нежелание говорить о проблемах. И начала доверять ему.

– Тогда расскажи мне, – как можно убедительнее попросил он.

– Хорошо. Если моя теория верна, мы увидим еще одну любовную историю – с множеством перипетий и лишений. И наш уже знакомый мистер Вандеринг будет в ней непосредственным участником. Даже скажу больше – он поможет влюбленным соединиться.

– И что это может значить и куда ведет?

– В том-то и дело, что я не знаю, что это значит. Но куда ведет, могу сказать с определенностью – в никуда.

– Почему?

– Да потому что такие любовные истории были всегда, десятки, сотни лет назад. В этом как раз нет ничего удивительного. Непонятно только то, как в них мог участвовать один и тот же человек, если они происходили с разницей в столетия. Но я подумаю. И обязательно найду ответ.

Дэниел улыбнулся – Айрин, всего несколько минут бывшая совершенной девчонкой, с нетерпеливостью вытаскивающей его из-под душа, предстала перед его глазами совершенно другой. Человеком, серьезно относящимся даже к такой странной проблеме. И пытающейся ее решить, не думая, что для этого ей придется не спать ночью, бродя по незнакомому городу. Или получить травму, пытаясь пройти через стену.

– Попробуем попасть туда сегодня ночью, – сказала Айрин, и Дэниел кивнул в ответ.

– Только обещай мне, что если ничего не выйдет, мы завтра же улетим в Нью-Йорк, – потребовал он Дэниел.

– Но как же быть с поисками мистера Вандеринга? И со стройкой…

– Айрин, если твоя теория верна, мы никогда не найдем его. Даже если объедем весь земной шар. А со стройкой я что-нибудь придумаю.

– Получается, на этом мы и остановимся? На этой стране и на этом городе? – она грустно опустила глаза. Она уже как-то привыкла к Дэниелу и к их поискам, и ей было жаль терять все это.

– Айрин, – нежно произнес Дэниел, – посмотри на меня.

Она подняла на него глаза, ожидая, что он скажет, но Дэниел молчал.

– Что? – не выдержав, спросила она. Еще секунда, и она бы сделала то, что уже нельзя было исправить – поцеловала Дэниела.

– А что если поиски не приведут к результату?

– Нет, этого не может быть! Мы столько сделали! В них определенно должен быть итог.

Дэниел даже догадывался – какой, только вот признаться в этом Айрин не решился бы даже под страхом смерти. А ответ был очень прост – небо сжалилось над ним и подарило эти несколько недель с той, кого он любит. Напоследок, перед ее свадьбой с Райаном. А в том, что после этого путешествия Айрин непременно выйдет замуж, он не сомневался. Слишком частыми были звонки брата, слишком долгими эти разговоры. Даже несмотря на расстояния. Видимо, то, что Айрин находится так далеко, заставило Райана задуматься, что он может потерять.

– А тут и есть смысл, – ответил он Айрин. – Только, видимо, не в том, чтобы отыскать Вандеринга или его семью. Но вечно искать у нас нет возможности.

– Возможно, ты прав, – кивнула Айрин. – Что предлагаешь?

– Мы пойдем на эту улочку. И попробуем сделать то, что ты задумала. Если это не приведет нас к Вандерингу прекратим поиски. И завтра же вернемся в Нью-Йорк.

– Но как же твой проект?

– Я что-нибудь придумаю и без того, чтобы Вандеринг продал нам свою квартиру.

– Идет, – согласилась Айрин.

Просто понимала, что больше ей ничего не остается. Сейчас они попытаются еще раз найти этого таинственного человека, а потом… а потом она что-нибудь придумает, чтобы продлить эти дни рядом с Дэниелом.

– Может быть, пообедаем? – Ему хотелось отвлечь ее от этих странных мыслей и идей. Пройти сквозь стену – это надо же до такого додуматься!

– Хорошо, я только оденусь. – Айрин недовольно взглянула на него, и Дэниел понял, что ей удалось разгадать его задумку.

Выйдя из гостиницы, они прогулялись по Карлову мосту, через королевский путь до самой Вацлавской площади.

Маленькое кафе в подвале дома, расположенное недалеко от трамвайных путей, артерией современной жизни пересекавших площадь, и словно отделявших две Праги – современную и прежнюю – друг от друга, было почти пустым. Хотя это легко объяснялось – обед уже закончился, а до ужина оставалось много времени. Пражане разбежались по делам, а туристы отправились осматривать достопримечательности, стремясь вместить в маленький отпуск тысячелетнюю историю одного из самых прекрасных городов на земле.

«Вацлавская площадь – сердце Праги», – вспомнились Айрин слова экскурсовода, попавшегося им на пути и ведущего группу русских туристов с Вацлавской площади в храм Девы Марии Снежной.

Они с Дэниелом заняли столик у каменной стены и углубились в изучение меню. Айрин, знавшей русский, чтение на пражском давалось легко, а вот Дэниелу пришлось просить бумагу на английском, благо в кафе был перевод.

«А иначе не знаю, как бы ты справился!» – откровенно веселилась Айрин, когда он облегченно вздохнул, обнаружив знакомые слова.

«Уж сколько лет знакомы, а она все подтрунивает надо мной», – усмехнулся Дэниел.

Впрочем, на ее месте он сделал бы то же самое, – вдруг поймал он себя на мысли и улыбнулся.

Официантка приняла у них заказ – вепрево колено и чай с кусочком медового торта – и Айрин огляделась. Каменные стены и светильники на них, пусть и электрические, деревянные столы и скамьи – все давало представление, как трапезничали многие поколения до них.

– Очень необычно, – произнесла она, закончив осмотр. – Мы словно перенеслись лет на двести назад.

– Тебе хотелось бы жить в то время?

– Нет, не думаю, – пару секунд спустя произнесла Айрин и покачала головой.

– Отчего же?

– Знание о том, как жили раньше, хоть и представляет определенный интерес, но сразу начинаешь думать, как сложно в то время было! Войны, сословия, отсутствие медицины и элементарных удобств. Брр… даже не представляю, как нелегко приходилось барышням того времени.

– От того, что они не могли делать, что вздумается, или от отсутствия косметики?

– Ну положим, косметические товары были. Только какие! Одно использование белил со свинцом вместо сегодняшней пудры чего стоит. Конечно, ее делали и из рисовой муки, но для лица это все равно не слишком хорошо. Невозможность выбрать свою жизнь – это, конечно, уже слишком.

– А если бы ты была королевой? От такой роли сложно отказаться… – чуть прищурившись, взглянул на нее Дэниел.

– Можно подумать это чем-то лучше обычной крестьянки! – Айрин отмахнулась. – Только и разницы, что за тобой ходит толпа слуг да еще о хлебе насущном думать не надо. А все эти интриги, перевороты – начинаешь опасаться за свою жизнь и становишься параноиком. Того и гляди – ввяжешься в заговор в надежде сохранить власть. И потом, тут есть одна проблема – надо родиться принцессой.

– Или выйти замуж за принца…

– Где ты видел нормальных принцев? В Диснеевских сказках? Это там они, возможно, и являются пределом мечтаний, а в обычной жизни, знаешь ли, они все сплошь деспоты и ловеласы. И потом, девушки были не вольны выбирать себе пару. За кого сосватали – тот мужем и станет. Может, только в селах было проще – симпатии невест хоть как-то учитывались.

– Безрадостная жизнь получается – ни любви тебе, ни обыкновенного комфорта, – грустно усмехнулся Дэниел. – Либо живешь как королева с бабником и тираном, либо в лачуге, проводя целый день в поле и задыхаясь от поборов. Но тут хотя бы с любимым.

– О нет, во втором случае надеяться на любовь тоже не стоит. Да оно и понятно – как можно ждать адекватного выбора от девушки, у которой в этом вопросе и опыта-то нет? Ну понравился ей кто-то – так это только внешность. Услышала о нем хорошее от знакомых – так это на их вкус он хорош.

– А как же сердце? Неужели думаешь, оно может обмануть?

Дэниел внимательно посмотрел на Айрин. Слишком прагматичный подход для девушки, через всю жизнь пронесшей любовь к одному человеку. Неужели в семь или восемь лет, когда они только начали общаться, она рассуждала о чем-то подобном? Точно нет. Скорее, поддалась эмоциям. И не пожалела – в противном случае родители не говорили бы об их с Райаном свадьбе. Тогда о каком опыте в этом вопросе она ведет речь? Возможно, у какой-то подруги не сложилась личная жизнь…

– Путь сердца не всегда ведет к счастью. И знаешь, немного прагматизма в вопросах любви никогда не помешает! – Айрин посмотрела на него.

– Собственный опыт? – усмехнулся Дэниел.

– Ага, – отозвалась Айрин. – Конечно, и в юном возрасте возможен удачный выбор. И неудачный – в более зрелом. Но когда понимаешь, о чем речь, шансы на успех все-таки выше.

Задать следующий вопрос Дэниел не успел – официантка принесла заказ: огромное блюдо со свиной ногой, политой вкусным соусом, и их разговор свелся к обсуждению поедаемого.

– Дэниел… – загадочно протянула Айрин, когда блюдо с мясом опустело и перед ними оказались две чашки чая и кусок торта. И улыбнулась ему так, что тому показалось, она с ним заигрывает.

– Что? – недоуменно ответил он.

– Ты любишь сладкое?

– Ну вот не прямо – да. Иногда ем что-то, но прекрасно могу обойтись без него. А почему ты спрашиваешь?

– Я объелась, – ответила Айрин.

– И видимо, хочешь, чтобы я съел за тебя торт… – закончил за нее Дэниел.

– Да! – выпалила она.

– Нет, я на это не подписывался! – он покачал головой.

– Ну Дэниел, ну что тебе стоит! Ты же такой большой и сильный, и ты можешь помочь мне съесть его.

– Помочь – да. Но есть за тебя не буду.

– Хорошо, – грустно ответила она и пододвинула тарелочку с медовиком в центр стола.

Так они и ели его – чуть откусывая кусочки каждый со своего края. И потом встретились на середине. Только вот Дэниел поймал себя на мысли, что эта середина была сильно смещена в ее сторону. Но есть с Айрин один кусочек торта было так приятно, что он ничуть не пожалел об этом.

А Айрин думала, что когда-то она уже чувствовала это – сочетание сытости и спокойствия, связанные с Дэниелом.

Когда они поужинали, было еще совсем светло, и она предложила не только вернуться в гостиницу пешком, но и прогуляться на Малой Стране – месту, где навсегда поселилось ее сердце в этом чудесном городе.

Карлов мост был полон туристов, ловивших последние лучи осеннего солнца. В Малой Стране официанты накрывали столики, ожидая наплыв гостей на вечернюю трапезу, а Айрин гадала, когда ей было так спокойно, как сейчас.

Обед оказался очень вкусным, а разговоры – приятными. Ей вообще всегда нравилось болтать с Дэниелом. И то, сколько бы лет им ни было, ругались они или смеялись – значения не имело.

– Пойдем в номер? – спросил он, когда они дошли до конца домиков в Малой Стране и приблизились к парку.

– Давай еще немного погуляем, – покачала головой Айрин. – Я слишком много съела.

Дэниел кивнул и они прошли еще несколько шагов.

– Понравилось? – вдруг задал он вопрос.

– Понравилось? удивленно переспросила Айрин.

– Обед. Наш обед сегодня. Просто не часто слышу от тебя, что ты съела очень много, – объяснил он.