– Дворец был только у тебя, Айрин, – тихонько рассмеялся Дэниел. – Не забывай, мне досталась лишь маленькая комнатушка. Стражникам не положено многого… в отличие от королевских особ.

Он замолчал, вдруг став серьезным и взглянул на нее.

– Совсем-совсем не будешь скучать? Ни по одной вещи? – по-детски наивно спросила Айрин.

– О нет, пожалуй, буду, – чуть подумав, добавил Дэниел. – По тому, как ты поначалу смешно пыталась справиться с этим платьем, когда тебя только нашла Летиция. А еще по твоим растерянным глазам на балу, когда ты не знала, как танцевать то, что танцуют окружающие.

Дэниел рассмеялся, а Айрин недовольно насупилась, отпустив его руку.

– А ты, похоже, был этому чрезвычайно рад.

Дэниел мог бы много рассказать ей о том, чему действительно был бы рад. Например, обнимать Айрин в танце посреди бального зала. И держать за руку у деревянных вековых ворот в Пражском Граде. И о том, что он мечтал, как они с ней оказались на месте той влюбленной парочки, и это не Летиция сбежала с Мартином, а Айрин – с ним. И тогда, если бы это наваждение не прекращалось до утра, он бы, возможно, даже сорвал поцелуй с ее губ.

Но он был всего лишь Дэниелом, а не удачливым стражником. И им с Айрин не посчастливилось жить сотни лет назад и любить друг друга. Как и в настоящем веке.

– Нет, Айрин, что ты, – его голос стал нежным. Слишком нежным. Таким, что Айрин заподозрила неладное. – Просто первый раз вижу, что ты теряешься, слыша музыку.

Он решил опять ее подколоть!

– Каждый танец имеет свои движения и ритм. Нельзя просто взять и станцевать, – строго произнесла она.

– Сомневаешься в своих силах? – Дэниел подошел почти вплотную к ней, стоя на верхней ступени лестницы, ведущей в Малую Страну. – Но я видел, как ты танцуешь. Поэтому не вижу причины для сомнений.

– Я видела этот танец в первый раз!

– И не смогла бы повторить?

– Смогла бы, – начала Айрин и осеклась. Она понимала, что Дэниел сейчас истолкует ее сомнения по-своему. Но все же сказала: – Просто на это нужно время. Чтобы понять движения. И это сложно – сразу станцевать правильно. Все бы заметили, что мы танцуем неумело! – наконец выпалила она.

– Так вот в чем дело, – улыбнулся Дэниел. – Не в сомнениях в моих силах. А в том, что ты не можешь сделать что-то не идеально. Особенно, если это что-то касается танца.

– А вот и нет! – выпалила Айрин и закусила губу.

И как только он догадался!

– Тебе лишь бы посмеяться надо мной! – вспылила Айрин. – Вот Мартин точно никогда не говорил ничего подобного Летиции. Думаю, поэтому они вместе. А ты даже на вопрос о том, о чем ты будешь скучать, не ответил нормально! Другой бы сказал, как он завидует Мартину, а ты вспомнил о платье и танцах!

– Айрин! – произнес Дэниел проникновенно. – Несомненно, я завидую Мартину – особа королевских кровей обратила на него внимание. Но во всем остальном… Конечно, девушка должна быть из приличной семьи, но все равно, любовь – это главное. И я, если честно, предпочитаю не бегать от сумасшедшего папаши, кем бы он ни был. Даже королем. Правда, ты ничуть не хуже. И была очень красива в этом платье. Хоть поначалу и неуклюжа…

– Дэниел! – Айрин вспыхнула и, развернувшись, пошла по ступенькам вниз и делала это так, что Дэниелу показалось, что на ней все то же платье. И что она с ним замечательно справляется.

Странно, но, несмотря на свое вдруг успокоившееся сердце, просившее тишины, боявшееся спугнуть громкими звуками поселившееся в нем чувство, желания препираться с Дэниелом она не потеряла. Кем бы он для нее ни был – просто другом или любимым мужчиной.

Светало. От реки поднимался предрассветный туман, окутывая все вокруг мистической дымкой. Но даже без этого антуража Айрин казалось, что все в ее жизни уже давно предрешено провидением. В ее жизни все изменилось. И без своих чувств к Дэниелу, без того, что он находился рядом, она была бы уже не она.

Ей необходимо уехать куда-то и подумать – о том, что произошло и своих внезапно возникших чувствах. И понять: действительно она влюбилась в Дэниела или это текущие события повлияли на нее.

Дэниел догнал ее и взял за руку. Они уже спустились по лестнице и повернули направо, на улочку, ведущую в гостиницу, а он все еще шел рядом. Отпустить ее руку он так и не решился.

«Думает, что я могу упасть», – решила Айрин. И тут же поняла, что ей безумно нравится забота этого мужчины. И сейчас, и двадцать лет назад – даже когда он был маленьким мальчиком, а она маленькой девочкой и они только познакомились. То, что делал Райан, никогда не вызывало в ней подобных чувств.

Только вот помощь Дэниела в спуске по лестнице ей сейчас не нужна. Зря беспокоится. Она не стала беспомощной. Она просто стала серьезной, как становилась всегда по отношению к тому, что было действительно важным в ее жизни. До недавнего времени это были работа и танцы. А сейчас к ним прибавился еще и этот мужчина и любовь к нему.

Они вернулись в гостиницу. Дэниел остался внизу – договориться о раннем завтраке. А Айрин поднялась в номер. Раздвинула шторы, впуская новый день, в надежде, что он прогонит окутавшее ее наваждение. Но нет, ничего не изменилось. Оставшись одна, она еще явственнее осознала, что любит человека, с которым провела вместе последние несколько недель.

В дверь постучали.

– Войдите, – произнесла Айрин, обернувшись.

– Завтрак сейчас принесут, – произнес Дэниел, заходя.

– Я не голодна.

– Нет, тебе нужно поесть, – с убеждением в голосе сказал Дэниел. – Ты что-то бледная.

– Со мной все в порядке. Я не устала и не замерзла.

– Но Айрин, я не узнаю тебя. Тебя напугало то, что мы видели?

– Нет, отнюдь. То, что мы пережили, заставило меня по-новому взглянуть на кое-какие вещи и задуматься.

– И о чем, позволь узнать?

Было видно, что Дэниел рад хотя бы тому, что она снова начала разговаривать, а не просто молчаливо соглашаться со всеми его предложениями, кивая в ответ, как делала это, когда они начали спускаться по лестнице.

– Я хочу сохранить это в тайне. Пока. – Айрин посмотрела на него. – Но скоро все расскажу. Обязательно, – твердо добавила она.

– Сколько тебе нужно времени?

Дэниел не знал, что и думать. Если это касается их поисков, он хотел знать о заботящих Айрин мыслях как можно скорее. Ведь вчера они договорились, что уедут в Нью-Йорк после сегодняшнего ночного похода в Пражский Град.

Айрин вздохнула. Если б она только знала, сколько ей понадобиться времени, чтобы пережить все, что она осознала!

– Пока не знаю, – произнесла Айрин и, слукавив, добавила: – Думаю, немного.

– Хорошо, – кивнул Дэниел, приняв решение. – Дай мне знать, когда захочешь поделиться. А пока мы поживем в Праге. Будем гулять и наслаждаться местной кухней. Я знаю, что мы договорились утром, что сегодня же улетим в Нью-Йорк. Но думаю, в создавшейся ситуации можно изменить этой договоренности.

– Нет, – Айрин покачала головой. – Как бы мне ни нравилась Прага, после завтрака я буду искать билеты на ближайший самолет. Только это будет не Нью-Йорк.

– А что же? Впрочем, как скажешь, – Дэниел задумался и неожиданно принял решение не противиться, независимо от того, что Айрин предложит. Он был рад, что она начала делать хоть что-то – все лучше, чем задумчиво-послушно брести за ним. Правда, была она при этом не веселой, как обычно, а серьезной, тихой и задумчивой. Но прогресс к возвращению прежней Айрин был налицо. – Куда отправимся? Для меня это полная загадка, ведь события сегодняшней ночи не принесли нам никакой зацепки. Или я чего-то не знаю?

У Дэниела появились кое-какие соображения на счет всей этой истории, происходящей с ними, только он не знал, как сказать об этом Айрин, чтобы не испугать ее.

– Ты прав, никакой, – подтвердила его предположение Айрин. – А едем мы на Аляску.

– Аляска? Удивительный выбор.

– Отчего же?

– Я думал, ты сделаешь выбор в пользу Данганнона. Не далее как вчера днем мы получили известие из этого города. Или ты забыла?

Нет, Айрин помнила. Когда они посещали это город и ничего не обнаружили, Дэниел оставил в местной мэрии контакты Мэджик Индастриалс – на случай, если что-то случайно обнаружится или кто-то что-то вспомнит. Тогда они еще не думали, что путешествие продлится дольше недели, и потому, не задумываясь, оставили рабочие телефоны в Нью-Йорке.

А вчера в офисе раздался звонок из Данганнона. Местный мэр довольно сбивчиво рассказал, что на днях встречался со своим предшественником, уже совсем преклонного возраста. И рассказал ему о людях, интересующихся человеком, якобы жившим в этих краях. Бывший мэр в ответ поведал ему историю, как, будучи ребенком, он слышал от родителей фамилию Вандеринг. Только вот не в этих местах это было, а далеко – аж у самых Великих Озер, где он жил в детстве. Сегодняшний глава не знал, насколько будет полезной эта информация, но в Мэджик Индастриалс позвонил. Так, на всякий случай. И пригласил их приехать и самим расспросить его предшественника.

Из офиса тут же доложили об этом звонке. Дэниел сразу предложил отправиться на разведку.

Только вот Айрин медлила. Чувствовала, что в Праге они не узнали все, что необходимо – и оказалась права.

Еще в Турции сделала выбор в пользу этого города, хотя умом понимала, что на срочное путешествие на Аляску указывает очень многое.

Но все ее естество тянулось в Прагу, словно она чувствовала: здесь ее ждет что-то важное. И интуиция не подвела ее.

Если бы в первую очередь они отправились на Аляску, осознала бы она там, что влюблена в Дэниела? Или ее сердце так и осталось бы в неведении, не сумев унять мечущуюся душу – чувствовавшую, что ей чего-то не хватает.

А вдруг она ошиблась? И, выбери они Ситку с самого начала, все разрешилось бы быстрее – она раньше пришла бы к спокойствию в душе, решив мучившие ее вопросы, связанные с Дэниелом. Ощущала же она сейчас, что бывший Новоархангельск поможет ей в этом.

Нет, в Данганнон им точно не нужно. Зачем возвращаться к началу, если дошли до конца пути? Если она уже поняла, зачем это путешествие было дано. Осталось только направить Дэниела на верный путь.

– Неведомо как, уже два раза за время наших приключений, у меня перед глазами оказывалось наименование населенного пункта в той местности. Первый раз – подпись под фото, когда мы были в том доме в Данганноне. Второй раз – в Архангельске, на карте. Помнишь, там было особо отмечено два порта – Алайя и Новоархангельск. Да еще эта муфта с застежкой в виде снежинки… Пушнина и золото – явный намек на зиму и местность, где добывали два этих богатства.

– С Алайей все понятно. Но Ситка и Новоархангельск. Тебе не кажется, что это разные города… – протянул Дэниел. – Какой из них выберем?

– Нет, – Айрин покачала головой, – один. Я все выяснила. Новоархангельск – прежнее название Ситки. Это на Аляске. Ну связь с Архангельском в этом случае как раз и не удивительна – Аляска принадлежала Российской империи. Как это связать с подписью под фото в том доме, в Данганноне – пока не знаю. Но так как у нас больше нет других зацепок, думаю, настало время посетить ее.

«То, что началось в Архангельске, должно закончиться в Ситке-Новоархангельске. Я должна решить проблему с чувствами к Дэниелу», – подумала Айрин.

Только вот при слове «закончится» у нее защемило сердце.

Те фото в доме, с заснеженным домом на Аляске – словно отблески безоблачной жизни жившей там семьи. Каждый человек запечатлевает те места, в которых был счастлив, которые что-то значат для него. Быть может, жившая в этом доме в Данганноне семья провела там отпуск или даже медовый месяц. Или была оттуда родом. Айрин тоже с удовольствием развесила бы по дому фото тех мест, где она побывала с Дэниелом. Конечно, только в том случае, если они будут вместе. Иначе это счастье было бы с привкусом грусти. С одной стороны она знала, что была в этих местах счастлива, а с другой – понимала, что этого больше не повторить, потому что человек, которого ты любишь, не с тобой.

– Ситка, значит Ситка… – протянул Дэниел. – Интересная у нас получается командировка. А что после?

– Нью-Йорк.

– Нью-Йорк?

– Да, обещаю. Я понимаю, что мы перелетаем по континентам, но так уже ведут нас наши пути.

На этом они закончили разговор и, позавтракав, отправились отсыпаться – слишком бурная выдалась ночь.

Проснулись они уже под вечер, быстро собрались и вышли на улицу – в один из ресторанчиков в Малой Стране.

По завершении трапезы Дэниел вернулся в номер, сказав, что ему надо поработать, а Айрин отправилась погулять по городу – сказать «до свидания» этим домам и улицам, паркам, мостам и реке… месту, подарившему ей самое красивое чувство на земле.

– Что еще ты успела выяснить, пока я спал? – утром следующего дня задал ей вопрос Дэниел.

– Больше ничего, – Айрин покачала головой.

Все утро, пока он спал, она перечитывала документы, полученные им в разных городах – отсканированные и закачанные в память ноутбука. Дэниел всю ночь работал, тихо сидя в кресле, создавая неведомые ей линии и углы, которые потом удивительным образом складывались в дома и офисы, дороги и парки, и заснул лишь перед самым рассветом, устроившись на соседней кровати.