Дэниел отправился в ванную, уверенный, что разговор влюбленных продолжится милым спором и непременно приведет к примирению. А если так, ему незачем быть здесь – подобные беседы не для лишних ушей.

Конечно, он желал расспросить Айрин о дальнейших поисках и о том, что сказать мистеру Брауну, если тот неожиданно позвонит – поиски-то прерваны. Если не назвать хоть какую-то адекватную причину их остановки, генеральный вряд ли будет доволен. И день рождения близких в текущей ситуации – не лучшая из них. Слишком уж велика задержка, чтобы можно было отвлекаться на подобное.

Но если бы Дэниел быть чуть менее воспитан и остался у двери, он бы непременно услышал массу занимательного, и ему бы точно не грозила бессонная ночь, которая теперь непременно ожидала его – разговор Айрин и Райана продолжился.

– Пусти меня, – Айрин убрала руки Райана.

– Хорошо, – Райан поднял руки вверх. – Как скажешь, королева. И возможно, ты права – пришло время рассказать всю правду. О том, как я люблю тебя и собираюсь сделать предложение, чтобы в самое ближайшее время сыграть свадьбу.

– Ты этого не сделаешь!

– Отчего же? Почему я должен скрывать свои симпатии?

– Потому что ты вел нечестную игру.

– А разве бывает игра честной, когда речь идет о чувствах? – Райан горько усмехнулся. – Ты действительно полагаешь, что я могу отдать тебя вот так, не сказав о своей любви? О том, как ты будешь счастлива со мной…

– Почему сейчас? Где ты был все эти годы! О чем думал, когда решил прекратить отношения? Почему после, предлагая снова стать парой, честно не назвал причину!

– Потому что пару дней назад я понял, что никогда еще не был так близок к тому, чтобы потерять тебя. И судя по тому, что я от тебя слышу, интуиция меня не подвела.

– Ты прав. Я полюбила другого…

– Получается, я правильно догадался, когда ты позвонила с просьбой рассказать все родителям… И какую же часть правды ты собираешься им поведать, позволь уточнить? О том, что мы расстались? Как давно – сегодня, год, десять лет назад? Или что все это было игрой с самого начала и еще в школе придумана сказка с целью обмануть всех и спокойно поступить в университет?

– Я думала рассказать о том, что мы расстались пару месяцев назад.

– Вот как… получается, твой избранник появился не так давно? И кто он? Кто-то из тех, с кем ты успела познакомиться в поездке? И после нескольких дней знакомства решила, что это любовь? Прекратив серьезные отношения только два месяца назад?

Айрин опустилась на кровать Райана и вздохнула. А ведь Райан прав. Два месяца – очень короткий срок. Слишком короткий, чтобы забыть одну большую любовь и почувствовать новую. А ведь именно это она планирует озвучить! Но возможно ли подобное, если она не далее как два месяца назад закончила старые отношения, длившиеся больше пятнадцати лет?

Да и примет ли ее Дэниел, если не будет знать всей правды об их с Райаном отношениях? Не будет знать, что у них с ним никогда ничего не было, если не считать средней школы. Да и это было так давно. Да, то, почему они скрывали ото всех истинные чувства до окончания школы, она еще сможет объяснить. Но потом… Поймет ли, почему она продолжила делать вид, что они с Райаном пара и после того, как окончили школу? Как объяснить, что пережив однажды в детстве неприятие родными выбора ее пути, она потом всю жизнь боится ранить чьи-то чувства, делая все предельно осторожно.

Не загнала ли она себя в ловушку своей нерешительностью? Как признаться сейчас, что обманывала так долго. Она – обманывала. Как выясняется, Райан-то говорил правду! По крайней мере, с того момента, когда предложил начать все сначала.

Она-то думала, что у него не клеится личная жизнь, и он решил – она неплохой вариант закрыть брешь между романами. Да и уязвленную мужскую гордость поддержать – столько лет встречались, а ни разу не побывали в постели. А что, неплохой вариант – недурна собой, без материальных проблем и заморочек в голове, всегда улыбчива и приветлива. Так думали многие, и Райан – решила она – присоединился к большинству.

А все было совсем иначе… Ах, если бы все случилось раньше! – и его признание, и предложение руки и сердца. Сейчас – слишком поздно. Сейчас она поняла, что значит настоящая любовь. А Райан – он замечательный. Только он не для нее.

– Что ты предлагаешь? – она обняла его в ответ и посмотрела в глаза.

– Пойдем и объявим о нашей свадьбе.

– Ох, Райан. А если я не хочу за тебя замуж?

– Не хочешь? – До Райана наконец дошел смысл слов и потому он наконец спросил: – А за кого хочешь?

– За Дэниела.

– За кого? Кто это еще!? Когда ты успела познакомиться с ним?

– А что, если я знала его давно?..

– Мы же постоянно созванивались с тобой! Ни о каком Дэниеле я не слышал.

Райан произнес это и посмотрел на нее. Айрин склонила голову.

– Так уж и ни о каком…

– Этого не может быть! – наконец осознав простоту решения, с недоверием произнес он.

– Отчего же? – гневно отозвалась Айрин.

– Он никогда не будет с тобой. По крайней мере, долго.

– Чем я плоха?

– Дело не в тебе. Он жуткий бабник. Такие не женятся. И самое странное, что ты это понимаешь и все равно идешь на риск. Почему хочешь обречь себя на подобное? Знаешь же, у него была масса девушек, и ни с одной он не встречался дольше месяца.

– Кроме Изабель.

– Изабель! Не смеши меня. Это было еще в школе, и я думаю, он вообще не понимал, что делает.

– Ничего не напоминает? – улыбнулась Айрин.

– Намекаешь на меня?

– Поразительная догадливость!

– Я не встречаюсь одновременно с несколькими.

– Он тоже.

– Я никого не обманывал. Не обещал свадьбы и детей.

– И он.

– Решила задавить меня аргументами? А как тебе такой – он знал о нас и все равно решил приударить за тобой. Я понимаю – Марк… но Дэниел!

– Что не так, Райан?

– Ты встречалась со мной! Мы целовались, проводили вместе ночи! И ты еще защищаешь его порядочность! Отбить чью-то невесту… Да еще ту, у которой отношения продолжаются много лет. Я обязательно поговорю с ним!

– О чем? Расскажешь, что наши отношения были просто игрой на публику?

– И не подумаю. Я намерен бороться за тебя, и потому он услышит только ту правду, которую мы с тобой сочинили – мы вместе много лет, любим друг друга, проводим вместе дни и ночи, а он просто воспользовался моим отсутствием!

– Райан, – угрожающе произнесла Айрин. – Ты играешь не по правилам. Наши с тобой отношения совсем не подпадают под это определение. Я могу позвонить Марку и он подтвердит, что был моим первым мужчиной, а посему между мной и тобой ничего не было. Это раз. Во-вторых, я знаю некоторых твоих девушек. Так что говорить о долгих отношениях между нами не приходится.

– Пусть так. Но сейчас ты для всех моя невеста.

– Я скажу, что уже нет.

– А я возражу, что это не так. Что мы любим друг друга. И всегда любили. А сейчас просто поругались, и ты решила отомстить. Он отступит.

– Ты опустишься до лжи? До такой лжи! Понимаю, много лет назад мы обманывали всех, но это была ложь во благо и мы никому не причинили вреда.

– Я люблю тебя, Айрин. И сделаю тебя счастливой. А он тебя любит? – решился Райан на последний аргумент.

– Я не знаю, – грустно отозвалась Айрин.

– Что? – Райан растерялся. – Ты даже не уточнила, испытывает он к тебе что-то или нет?! И хочешь ради мифа о какой-то несуществующей любви все разрушить?

– Достаточно, что я люблю его и для меня эта любовь реальна. Я понимаю, что может оказаться так, что я никогда не буду ему нужна. Но и обманывать я больше не намерена. Тем более когда услышала твое признание. В текущей ситуации оставить все как есть – значит давать надежду, которой не суждено осуществиться. А раз так, я обязана признаться, что не могу быть с тобой, и ты должен найти свое счастье.

– Бедная маленькая девочка… – Райан сел рядом с ней на кровать и обнял за плечи. – Ты просто запуталась. Но ничего. Ты всегда была сильной и умела находить выход их любой ситуации. Все пройдет, и ты поймешь, что мы просто созданы друг для друга.

Он поцеловал ее в висок. Она вздрогнула. Ей так не хватало сейчас поддержки.

Вдруг и правда она придумала свою любовь к Дэниелу? Поддалась событиям, ее окружавшим. Возможно, Райан прав, и она действительно должна оставить все как есть, и согласиться стать его женой. А Райан тем временем продолжал, еще больше запутывая ее.

– Понимаю, мое предложение, учитывая наше прошлое, очень неожиданно. Но чего ты испугалась? Мы столько лет знаем друг друга.

– Ты прав. Конечно, прав. И я знаю, что ты будешь хорошим мужем. Просто великолепным. Нежным, милым. Только вот как же быть с любовью?

– Ты не любишь меня?

– Ох, Райан. Все так сложно… – Айрин задумалась, и Райан понял, что она не знает точного ответа на этот вопрос.

– Давай, я тебе помогу, – его голос был очень нежным. – Вспомни, что ты чувствовала, когда мы встретились, когда только начали танцевать? Еще детьми. Ты любила меня?

– Думаю, да, насколько это слово можно употребить в том возрасте. Я ведь была такой крохой!

– Но эта кроха уже умела настоять на своем! – Райан улыбнулся и спросил. – А после, Айрин, что-то изменилось?

– Да, – она уверенно кивнула.

– И это что-то изменилось потому, что твое сердце начало думать по-другому? – Он видел, как она нахмурилась. Но давно знал ответ и потому проговорил: – Это что-то ведь переменилось не само по себе? А под влиянием чего-то?

– Да, Райан, все поменялось, когда ты предложил расстаться. Ты нравился мне, и принятие того, что быть со мной ты не хочешь, далось тяжело. Но я была еще маленькой, да и чувства были совсем иными, чем во взрослом возрасте – сейчас все было бы больнее. Кроме того, мы продолжили общаться, и у меня оставалось немного счастья – находиться рядом с тобой, быть парой на публике. Это лучше, чем любить без взаимности, на расстоянии, издалека взирая на объект обожания. Но постепенно я забыла тебя. Отчасти помогло расстояние. Отчасти то, что разрыв был постепенным. Именно потому я предложила такой план – продолжить отношения до окончания школы. Но если честно, дело было не только в моих чувствах. Я и правда хотела, чтобы тебе было чем гордиться. Чтобы твоим родителям было чем хвастать, говоря о тебе. Ведь это так важно…

Айрин остановилась, переводя дух.

Она точно знала, как значимо, чтобы родители могли рассказывать, что их сын получил престижное образование и хорошую работу. Что у него все получается. Ее мама не говорила с родными об ее успехах в танцах, молчала, даже когда Айрин победила во всех конкурсах.

Они обсуждали это дома или со знакомыми, но никогда – встречаясь с другими родственниками. А Айрин так хотела, чтобы они оценили, поняли, что она чего-то стоит. Но они не считали достойным занятием ее танцы, полагая, что она зря растрачивает свой талант. Ведь это не балет. А она так старалась победить! Еще и для того, чтобы все поняли – успехами на этом поприще тоже можно гордиться.

– Айрин! – Райан крепче прижал ее к себе и поцеловал в уголок губ. – Я понимаю, что в тебе говорит обида. Но поверь, я понял, в чем был не прав и больше тебя не оставлю.

– Дело не только в этом. Любовь должна быть взаимной, Райан. Ты говоришь, что любишь меня, но как же Эмили? Я уже два года выслушиваю рассказы о том, как вы счастливы.

– Я же объяснил, что встречался с ней, чтобы вызвать ревность.

– Нет никакой Эмили? Ты обманул меня? – начала Айрин. Ей очень нужно было кое-что прояснить. Чтобы принять правильное решение.

– Она есть, но мне нужна ты.

– А она любит тебя?

Райан задумался, а потом нехотя произнес:

– Думаю, да. Она говорит, что да.

– Тогда я скажу тебе – остановись, Райан. Не нужно причинять боль ни себе, ни мне. Зачем тебе брак со мной – девушкой, которая тебя не любит. У тебя рядом есть та, которая испытывает к тебе чувства и будет счастлива сделать все, чтобы ты был доволен.

– Мне кажется, несколько минут назад я ясно дал понять, кто мне нужен.

– Но как же Эмили? Ты отказываешь ей, потому что не любишь?

– Отказываю потому, что в моем сердце ты, Айрин.

– И ставишь свои чувства выше моих?

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Айрин. Но сейчас ты лишаешь счастья не только меня, но и себя. Ты не знаешь о чувствах Дэниела и может оказаться так, что он отвергнет тебя. – Райан внимательно посмотрел на нее. – Задумайся: не можешь точно ответить на вопрос, любит ли он тебя, не можешь сказать, что не любишь меня. Но в этом случае выбор очевиден – обещаю: если ты выйдешь замуж за меня, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Айрин подумала, что ведь и правда – не может. Почему она вдруг начала колебаться? Не потому ли, что не уверена в своей любви? Путешествие окутало ее непонятным дурманом – чувством, которого на самом деле нет. Или есть?