– Ради всего святого, Хэтч. Дверь уже отперта. Видимо, Алекс специально оставил ее открытой для нас.

– И хорошо. Я войду первым. – Не дожидаясь ответа, он плечом отодвинул Джесси в сторону и распахнул дверь. Шагнул в темный холл и начал ощупывать стену в поисках выключателя. Нашел его и щелкнул. Ничего не произошло.

– В чем дело? Что случилось? – Джесси попыталась заглянуть внутрь.

– Света в вестибюле нет. – Плохой признак. Его внутреннее чувство подсказывало ему, что сейчас лучше всего уйти.

– Да он давно уже не горит. – Джесси нетерпеливо старалась протиснуться мимо него, но он не двинулся с места. – Алекс, – крикнула она через его плечо. – Алекс, ты там? Все в порядке?

Ответом ей был лишь глухой стон с правой стороны вестибюля.

– Алекс. – Теперь Джесси испугалась и яростно толкнула Хэтчарда. – Уйди с дороги, Хэтч. С ним что-то случилось.

– Черт. – Хэтчард медленно вошел внутрь, глаза постепенно привыкли к темноте. – Надо бы вернуться в машину за фонариком.

– У него в офисе прямо за дверью выключатель. Я сейчас включу свет.

Быстрая, как кошка, она рванулась мимо Хэтчарда, улучив момент, когда он перестал закрывать ей дорогу.

– Джесси, вернись сейчас же!

Но она уже устремилась к двери офиса, едва виднеющейся в тени. Хэтчард замер в тревоге и ярости. Джесси не только импульсивна, у нее к тому же нет ни капли здравого смысла.

Он шагнул, чтобы задержать ее, но ему не пришлось этого делать. Она вскрикнула, ахнула и споткнулась о тело мужчины, распростертого посреди холла.

– Алекс!

Хэтч увидел, как Джесси опустилась на колени перед Алексом. Потом нахмурился и попытался рассмотреть очертания кого-то, скрывающегося в темноте офиса. Не было слышно ни звука изнутри, но волосы у него на затылке зашевелились.

– Милостивый Боже, – суетилась Джесси над лежащей на полу фигурой. – Что случилось? Алекс, не двигайся, пока мы не выясним, насколько тяжело ты ранен.

– Да я в порядке, мне кажется. Просто стукнули по голове. Даже не совсем потерял сознание. Но больно ужасно. Кого это ты с собой привела?

– Меня зовут Хэтчард. – Он испытывал все большее беспокойство. Переступив через ноги Алекса, он двинулся к дверям офиса.

– Выключатель на стене справа, – подсказала Джесси.

Торопливые шаги, однако, послышались слева. Какая-то фигура кинулась к двери. Хэтч мельком разглядел невысокого сухощавого мужчину, одетого с ног до головы в черное. В поднятой руке блеснул какой-то металлический предмет.

– Черт побери! – Прошли годы с тех пор, как Хэтчарду приходилось иметь дело с человеком с ножом. Он хорошо запомнил тот случай. Это памятное событие произошло, как водится, в темном переулке за баром, где завсегдатаями были шоферы и ковбои.

Он уже решил, что драки в забегаловках и темных аллеях остались в прошлом. Ведь он сейчас совсем в другой лиге и в доказательство этого давно уже носит шелковые галстуки и рубашки.

После всех долгих лет, прошедших со времени последней драки, Хэтч и сам удивился, насколько автоматической была его реакция. Он уклонился в сторону и выбросил вперед ногу, задев незнакомца за ногу, когда тот пробегал мимо. Удар не был слишком точным, но достаточным, чтобы человек пошатнулся.

Взломщик круто повернулся, стараясь вновь обрести равновесие, нож сверкнул в его руке.

– Пошел с дороги, ублюдок вонючий! – Высокий голос, в котором чувствовалось отчаяние. Он был слегка приглушен черным чулком, натянутым на физиономию вместо маски. – Уйди с дороги! А то перережу твое поганое горло!

– О Господи, Хэтч! – Дикий вскрик прорезал темноту.

Хэтчард воспользовался небольшим преимуществом, когда нападающий потерял равновесие. Он еще раз ударил его ногой, на этот раз попав по руке с ножом. Нож вылетел и со звоном упал на пол.

Последовали резкий возглас и еще одно злобное ругательство. Потом незнакомец повернулся и рванул через холл, едва не столкнувшись с Джесси. Он перескочил через распростертое тело Алекса и, выбежав в дверь, растворился в темноте.

– Хэтч, как ты там?

– Я в порядке, Джесси. – Хэтча охватила животная ярость, когда он увидел, что бандит скрылся.

Он пересек холл и выбежал на улицу, прежде чем понял, что погоня бесполезна.

Он обескураженно стоял на ступеньках подъезда, вглядываясь в темноту улицы. Ничего не видно и не слышно. Ни шагов, ничего.

За спиной Хэтчарда вспыхнул свет в офисе Алекса. Он обернулся и увидел стоящую в дверях Джесси. Она смотрела на него расширенными от волнения глазами.

– Ты уверен, что у тебя все в порядке?

– Да.

– Там нож валяется.

– У него не было возможности им воспользоваться. Со мной все нормально, Джесси.

– Ты уверен?

– Черт побери, да, я уверен. – Хэтчард сам расслышал в своем голосе бессильную ярость. Он постарался взять себя в руки. Задача не из легких. Ему пришло в голову, что справляться приходится не столько с адреналином, выброшенным в кровь в результате короткой схватки, сколько с дикой злостью, направленной теперь только на Джесси.

Судя по всему, эта идиотка так и не сообразила, что, не споткнись она о лежащего на полу Алекса, влетела бы она прямиком в офис, и тогда ей пришлось бы иметь дело с ножом этого подонка. Хэтчарду до смерти хотелось просветить ее на этот счет, но он решил, что пока не время.

– Как у вас дела, Алекс? – спросил он пострадавшего.

– Да тоже вроде ничего. Как я уже говорил, я даже не совсем потерял сознание.

– Я полагаю, именно вы звонили Джесси?

– Да. Вы уж извините. – Алекс отыскал очки в роговой оправе и нацепил их на нос, правда, косовато. Затем осторожно пощупал голову. – Не сообразил, что кто-то еще здесь, иначе бы сначала вызвал полицию. Я ведь даже не был уверен, что кто-то сюда вломился. Наверху все вроде на месте, как было. Решил, может, Джесси забыла запереть дверь. – Он вопросительно взглянул на Хэтчарда. – Наверное, вам лучше сейчас позвонить в полицию?

– Да, – согласился Хэтч. – Полагаю, это весьма логичный следующий шаг. Хотя сомневаюсь, что от него будет много пользы.

Удивленная Джесси повернулась к нему.

– Что ты хочешь сказать? Здесь ведь взлом и нападение.

Хэтчард сочувственно посмотрел на нее.

– Джесси, будь реалисткой. В большом городе подобное случается сплошь и рядом.

Она нахмурилась.

– Да, но со мной такое впервые.

– Тебе просто повезло. Где тут телефон?

– На столе, рядом с компьютером Алекса. – Она слегка наклонила голову. – Хэтч, ты злишься?

– С чего это пришло тебе в голову?

Три часа спустя Хэтчард обследовал холодильник Джесси и нашел обезжиренное молоко. Закрыл дверцу и принялся обыскивать полки, пока ему не попался пакет с крупой. Потом стал разыскивать миски и ложки.

Он сам занимался завтраком, поскольку от Джесси, только что появившейся из душа в обтягивающих леггинсах и просторном оранжевом свитере, доходящем ей до бедер, толку было мало. Она все еще возбужденно тараторила по поводу случившегося. Совершенно очевидно, она относилась ко всему как к крайне занимательному приключению.

Хэтчард чувствовал, что весь кипит. Каждый раз, когда он представлял, что могло произойти, у него холодело в животе. Но, как бы ни злился, он прекрасно отдавал себе отчет, что ничего ему так не хотелось в данный момент, как отнести Джесси на диван и заняться с ней любовью.

Он уже давно хотел Джесси, но никогда так сильно, как сейчас. «Последствия драки, – решил он. – Гормоны взыграли или что там еще».

Но глубоко в душе он сознавал, что какая-то примитивная часть его считала, что, если он овладеет ею физически, ему легче будет управляться с ней в других вопросах. Нужно сделать так, чтобы в следующий раз она слушалась приказа в кризисной ситуации. Чтобы не подвергать ее опасности.

Слушалась приказа, Джесси Бенедикт? Кого он хочет обмануть?

Она сидела у стола в полном и счастливом неведении по поводу обуревающих его чувств. Джесси заправила толстую прядь жгуче-черных волос за ухо привычным жестом, ее кошачьи глаза горели от возбуждения.

– Думаю, полицейские были правы, – признала она. – Парень влез в дом и начал со второго этажа. Не найдя там ничего ценного, он спустился вниз и обнаружил компьютеры Алекса. – Джесси постучала пальцами по столу. – Но мне это не нравится.

– Никому это не нравится, Джесси.

– Я хочу сказать, что-то здесь не сходится. Надо бы сегодня же навестить миссис Валентайн и спросить, что она по этому поводу думает. Она может использовать свои способности и «увидеть», в чем здесь дело.

– Джесси, – устало попросил Хэтчард, – не станешь же ты связывать это событие с ПСЗ или чем-то столь же глупым?

– А почему нет? Мне безразлично, что говорят полицейские. Все очень подозрительно. Этот тип первым делом направился в офис «Консультации Валентайн».

– Полицейские еще сказали, что такие грабители стараются обшаривать помещение планомерно. Разумно начать с верхнего этажа и двигаться вниз. Джесси, рассуди логично, не делай из этого случая драму. Что он мог искать у вас в офисе? Ты пока не нашла ничего компрометирующего про ПСЗ, да и не найдешь почти наверняка. И этот народец в ПСЗ понимает это лучше, чем кто-либо.

– Возможно.

Он глянул на ее упрямо сжатые губы и вылил молоко в овсянку.

– Ты пытаешься драматизировать свое Большое дело, Джесси. Оставь. Пустая трата времени.

– Да что ты говоришь?

– Да. – Он сел напротив и потянулся за кофейником. – Завтракай, будь хорошей девочкой, а потом можешь проводить меня на работу поцелуем, словно маленькая женушка.

Джесси состроила гримасу.

– Ты ничего не воображай себе из-за того, что я разрешила тебе поспать на диване.

– Учту. – Хэтчард принялся за овсянку. В голове у него и в самом деле бродили самые разные мысли, но он решил, что пока не стоит их оглашать.

С Джесси нелегко общаться, и он не хотел заранее посвящать ее в свои мысли. Он ждал, что она начнет читать ему лекцию. Но Джесси удивила его своим следующим вопросом:

– А что ты сделал этому подонку там, в офисе Алекса, Хэтч?

– Выместил на нем свое раздражение.

– Да нет, я серьезно, чем ты его взял? Карате или еще что?

– Ничего такого необыкновенного. Лишь старая уличная техника.

– А где ты научился?

– На старой улице. Слушай, давай сменим тему? У меня в юности, как говорится, случались приключения. Я предпочитаю об этом не вспоминать.

– Как скажешь. Все равно я рада, что ты зашел в офис, а не я.

– Это очень интересное соображение, – заявил Хэтч, решив воспользоваться открывшейся возможностью. – Ты не вошла в офис по той единственной причине, что очень вовремя споткнулась об Алекса. Но ведь я велел тебе не входить туда.

– Все знают, что я плохо подчиняюсь приказам, Хэтч. Еще кофе?

– Не пытайся переменить тему. Ты ходишь по тонкому льду, девушка, и я сегодня в плохом настроении.

– Ну надо же. Будешь на меня кричать? – Она с величайшим интересом воззрилась на него, как будто ждала начала представления.

– Я так долго сдерживался, что, надеюсь, смогу и на этот раз сдержать этот в данных обстоятельствах вполне естественный порыв. Но советую тебе не слишком испытывать мое терпение.

– Скрытые угрозы… Как интересно. Я тебя таким никогда не видела, Хэтч. Совсем другой человек. Готова поспорить, ты сдерживаешься только потому, что не хочешь потерять ни пяди той территории, которую, как ты считаешь, ты уже завоевал, так удачно заснув на моем диване.

– В самое деле?

– Я знаю весь ход твоих мыслей, Хэтч. Ты взвесил все «за» и «против» и решил, что невыгодно выходить из себя и орать на меня на таком деликатном этапе игры.

– Ты считаешь, что знаешь меня очень хорошо, верно?

– Достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем ты думаешь. – Джесси отпила глоток кофе и сморщила нос. – Но должна признать, я не догадывалась, что ты умеешь варить такой кофе. Вкус как у пережаренных зерен. – Она осторожно отпила еще глоток. – Со слабым ароматом старых шин, для полноты впечатления.

– Я вырос на ранчо. Там никто не пьет жидкий кофе.

В ее глазах мелькнул интерес.

– Ты вырос на ранчо? Где?

– В Орегоне.

– Твои родители все еще там живут?

– Нет. – Он пожалел, что проболтался, но выражение ее лица подсказало ему, что сожалеть поздно. Она заинтересовалась. А любопытствующая Джесси Бенедикт – очень опасная Джесси Бенедикт.

С другой стороны, приятно, что она проявляет какой-то интерес к нему.

– А где сейчас живут твои родители?

Хэтчард вздохнул:

– Когда мне было пять лет, мать решила, что больше не может выносить жизнь на ранчо. А может, ей надоел мой старик. Как бы то ни было, она подала на развод и уехала. Куда-то на Восток, где вышла замуж за работника страховой фирмы.

Джесси нахмурилась:

– А как же ты? Хэтчард пожал плечами: