Зажмурившись, она подставила солнцу лицо, вдохнула в себя воздух, блаженно улыбнулась. Он глянул на нее быстро, потом еще раз, уже более пристально.

— А ты совсем, совсем другая стала…

— Какая — другая?

— Смелая, уверенная.

— Я? Смелая? Я уверенная? Да ну… Скажешь тоже…

— Нет, и впрямь! Я же чувствую. Я, как и тогда, всю тебя чувствую… Странное дело, да? Десять лет прошло, а ощущения те же… Ты знаешь, я вот сижу сейчас рядом с тобой, и мне так хорошо! Легко, бездумно… Как будто ты и не исчезала никуда. Наверное, в тебе это качество неистребимо. Ты из той породы женщин, которые умеют нести в себе комфорт. А по нынешним временам это редкий дар, между прочим. Можно сказать, бесценный. Всем буйным страстям фору даст. Наверное, я тебя тогда подсознанием вычислил…

— Не надо, Вадим. Мы ж договорились.

— Да. Конечно, не надо. Значит, у нас с тобой сегодня экскурсия по памятным местам молодости? Вот, кажется, мы к этим местам и приехали…

Если б кто спросил ее потом про эту прогулку, она бы, пожалуй, ни одним словом не сумела ее оценить. Как можно оценить, например, глоток воды после трехсуточного блуждания по пустыне? Или глоток свежего воздуха, когда тонешь, но удается-таки вынырнуть на поверхность? Хотя, если посмотреть со стороны, ничего особенного… Бродит по засыпанным желтым аллеям парочка не первой молодости. Она осенний букет пытается собрать, очень старается, практически все внимание на эту икебану употребила, он курит через каждые десять — пятнадцать минут… Или вот другая картинка — на террасе кафе сидят, вино сухое красное пьют. И смотрят вроде в разные стороны, а будто друг на друга, не отрываясь. А потом — уж и вообще форс-мажор пошел! Решила странная парочка на карусели прокатиться. Она хохочет, запрокинув голову, болтает ногами, как малолетка, а он смотрит, смотрит не отрываясь…

А еще было катание на лодке по пруду. Красиво, конечно, только грустно. Вода в пруду темная, опавшими листьями покрытая. Уключины ржаво скрипят, вдали слышна музыка духового оркестра. И все. И больше никаких звуков. И слов тоже — никаких. Наверное, им так лучше, этим двоим. Чтобы без слов.

А потом всему приходит конец. Глоток воды, глоток воздуха — удовольствия хоть и спасительные, но очень короткие. Время сначала за полдень перевалило, потом в сумерки перешло. Наступившая темнота принесла с собой ощущение конца праздника — пора и честь знать.

— Спасибо тебе за этот день, Вадим. Теперь мне его надолго хватит.

Его машина медленно ехала по успевшим опустеть улицам. Капли мелкого дождя прочеркнули наискось ветровое стекло — и впрямь кончился осенний день-подарок.

— Что значит — надолго? Завтра, надеюсь, мы снова встретимся? — тихо переспросил он, глянув на нее удивленно. Правда, сфальшивил немного с удивлением. Количеством перебрал.

Она ничего не ответила, сидела молча, улыбалась грустно. Потом коротко вздохнула, закрыла глаза. Так вздыхает человек, получивший от жизни долгожданный, годами вымечтанный подарок. Получил — и слава богу. И ничего ему больше не надо.

— Ну? Чего молчишь? Встретимся? В конце концов, я этого просто требую, слышишь? Ты мне, между прочим, на сегодняшний день официальной женой приходишься! Не забывай!

— Я? Женой? О чем ты, Вадим… Зачем глупыми разговорами день портить? Хотя бы и в шутку — зачем?

— А я не шучу.

— Ее… Твою жену, ее Ингой зовут, да? Красивое имя… Погоди, помолчи, пожалуйста! — жестом упредила она его ответные слова. — Послушай меня, Вадим… Понимаешь, я не хочу никому делать больно. Это так страшно, когда ты кому-то делаешь больно! Я больше не хочу! Я и так в своей жизни с этим грехом перебрала.

— А мы все и всегда кому-нибудь делаем больно, Бася. Это не мы виноваты, это жизнь так устроена. А Инга… Насчет Инги ты особо не переживай. Инга — это вообще другая история. Больно ты ей, даже если сильно захочешь, все равно не сделаешь. Ей боль не страшна, ей досада страшна.

— Не поняла… Как это? — моргнула она растерянно.

— Ну, как бы тебе это объяснить… Для Инги семейная жизнь — это как пьеса, в которой она сама себе драматург. А пьеса — это уже видимый продукт интеллектуального труда, который можно предъявить обществу. А еще этот продукт можно выгодно продать. Так вот мы и живем, как два главных героя. В поисках интересной интриги. Я как бы имею полную свободу действий, а она как бы мне эту свободу сознательно дозволяет…

— И… много у тебя этой свободы?

— Это ты что сейчас имеешь в виду? Мое увлечение юными девами?

— Да. Именно это я имею в виду. Нет, ты не думай, что я… Я так просто, из чистого любопытства спросила. Если это тебя не оскорбляет, конечно.

— Нет. Не оскорбляет. Отчего ж? Да, слаб я до них бываю… Но, знаешь ли, у меня оправдание есть — совесть моя чиста! Ни одной судьбы я не сломал. Потому что слабость моя не от похоти происходит, а от интеллекту. Нравится мне иногда посидеть рядом с молодостью, побыть добреньким дяденькой-павианом, потрафить комплиментом юному самолюбию. И — все. Честное слово! Нет, если дева настаивает, то я конечно же как честный гусар… И вообще, что это я перед тобой оправдываюсь?

— Действительно! — насмешливо и немного зло вскинула она подбородок. — Что это с тобой?

— Постой… Постой, не злись, не о том мы сейчас с тобой говорим… Я вот еще что хотел сказать! Нет, не сказать… Не то… Наверное, я прощения попросить у тебя хочу. Наверное, я обидел тебя тогда… Прости. Недоглядел, не понял. Я как-то привык, что ты у меня есть, что ты рядом… Любящая, преданная, надежная. Я был очень груб с тобой, да?

— Да. Ты был груб. И оттого мне все время казалось, что я тебя страшно раздражаю.

— Да? Надо же… А я этого не понимал. К сожалению, мы всегда срываемся на самых близких. Это самая огромная человеческая несправедливость, которую бывает трудно поправить. Иногда — практически невозможно. Когда ты просто живешь и просто счастлив, счастье как понятие обесценивается…

Слезы так близко, так сладко подступили к горлу, что не было никакой больше возможности их сдерживать. А она и не будет! В конце концов, имеет право! Она их десять лет в себе держала, эти слезы! Пока машина проползает по темной арке во двор, она и всплакнет. Очень быстренько. Вадим и не заметит ничего.

— Бась, ты мне так и не ответила… Мы завтра встретимся с тобой? — раздался в темноте его голос. — Чего молчишь? Хотя — опа! Чего это я… Я же завтра в Вену лечу! Совсем с тобой голову потерял, про все дела забыл! Давай так поступим… Как только я прилечу, я сразу тебе позвоню! Прямо из аэропорта! Ты дай-ка мне номер своего мобильника…

— Наверное, не надо этого, Вадим. Вообще ничего не надо.

Хорошо, что ей удалось проговорить это нормальным голосом. Не слезным. Тем более что машина выехала из темного плена арки, свет дальнего фонаря, того самого, у детской площадки, вяло ударил по глазам.

— Почему?

— Нельзя мне, понимаешь? Я за Варю боюсь. Она такая ранимая, у нее недавно отец умер, и я не могу… Ой, погоди! Не надо туда ехать, Вадим! Там машина Глеба стоит…

— Ага. Вижу. Сейчас придумаем что-нибудь.

Вадим лихо вывернул автомобиль прямо на газон, выключил зажигание, и они притаились, молча наблюдая открывшуюся им картину. В свете бледного фонаря, сидя на заднем сиденье машины, самозабвенно целовались Варя и Глеб. И так у них красиво это выходило — залюбуешься. Будто сто лет уже тренировались. Бася сидела, прижав ладошки ко рту, пытаясь укротить в себе встрепенувшиеся и, надо сказать, весьма противоречивые чувства, Вадим же лишь хохотнул коротко:

— Смотри, смотри… Видишь, как у них все просто? И быстро? А ты — нагородила огород…

— Ой, давай отъедем еще дальше, пожалуйста! Я не хочу, чтобы они нас видели. Отъедем и подождем, пока Варюша домой уйдет…

— Да нет, отсюда они нас не увидят, не бойся.

— А вдруг?

— Говорю же, не увидят! Экая ты трусиха, оказывается…

Протянув руку, он осторожно погладил ее по волосам, и, сама от себя не ожидая, она вдруг потянула бездумно голову за его рукой, как кошка, которую походя приласкал хозяин. Устыдившись в следующую секунду этого унизительного, как ей показалось, порыва, она с ужасом отпрянула, глянула на него сердито:

— Не надо, Вадим.

— Ну да. Не надо. Как мы любим давать сами себе команды — надо, не надо…

— И все равно — не надо! Кто мы теперь друг другу? Никто. И вообще… Уезжай в свой Амстердам, или куда ты там собрался…

— В Вену.

— Какая разница. Пусть будет в Вену.

Они замолчали, сидели в наступившей неловкой и грустной тишине, наблюдая, как долго и нежно целуются в машине Варя и Глеб.

— Красиво, как в кино… — тихо прошептала Бася. — Наверное, это нехорошо, что мы за ними подглядываем…

— А мы им никогда в этом не признаемся.

— И все равно — нехорошо. И выйти нельзя. Варя же меня увидит… Знаешь, какая она ранимая? Это только с виду она бесшабашная, а на самом деле…

— Любишь ее?

— Странный вопрос, Вадим. Она же мой ребенок. Не родной, но мой, понимаешь?

— Понимаю. Раньше, наверное, не понимал, а теперь — понимаю. Как-то я тебя раньше в этом смысле недооценивал. И вообще недооценивал… Ты прости меня. Смешно звучит через десять лет — прости!

— Да я давно тебя простила, Вадим.

— Правда?

— Правда.

— А знаешь, я ведь слукавил — ты нисколько не изменилась за эти годы. Нисколько. Ты та же самая Бася, моя Бася… Единственная, таких больше нет… Как жаль, что понимание приходит через годы, с кем тебе надо жить, как тебе надо жить…

Он снова протянул руку, обнял ее за плечи, с силой притянул к себе. Поцелуй их был долог и осторожен, словно оба они боялись перешагнуть через десятилетнюю пропасть. Стояли на краю и боялись. И вместе вздрогнули от резкого металлического звука, отпрянули друг от друга, как малолетки. Не сразу догадались, откуда происходил этот звук — Глеб, выходя из своей машины, хлопнул дверцей. Испуганно моргая, смотрели на изменившуюся перед глазами декорацию. Варя и Глеб в обнимку брели к подъезду, тихо о чем-то переговариваясь.

— Это они дверцами машины хлопнули… — зачем-то пояснил Вадим, снова потянувшись к Басе, но она испуганно отшатнулась, пытаясь торопливо поправить растрепавшиеся волосы.

— А нас отсюда точно не видно? Вдруг Глебушка нас заметит? — едва слышно прошептала она.

— Ага. Он сейчас и в двух шагах от себя ничего не заметит, после такого поцелуя… — тоже шепотом рассмеялся Вадим, поймал в темноте ее ладонь, поднес к горячим губам.

Вернувшийся к машине Глеб и впрямь ничего не увидел. В свете фонаря мелькнуло его улыбающееся лицо, счастливое и рассеянное. Даже придурковатое немного. Сев в машину, он тихо тронул с места, осторожно въехал в темный зев арки.

— Все, я побежала! — тут же заторопилась Бася, лихорадочно пытаясь нащупать дверную ручку. — Она же меня сейчас потеряет, начнет тетю Дуню будить!

Выскочив из машины, она и впрямь почти бегом припустила к подъезду и лишь один раз обернулась, махнула Вадиму рукой. Не думая о том, что выражение лица у нее, пожалуй, получилось даже более придурковатым, чем у пасынка. Такое же счастливое и рассеянное.


Похоже, это скоро войдет в привычку — бросать курить. Сколько уже раз пыталась — не получается. А что делать — такая жизнь! Вечная борьба, вечный стресс. Даже не борьба, а война со всеми ее атрибутами. С разведкой, например. И где это разведчика так долго носит, интересно? Шалопай, а не разведчик! Сколько нервов на кулак намотаешь, пока его дождешься! И не одну сигарету выкуришь. О, наконец-то…

Увидев, как внизу у подъезда припарковалась машина Кирилла, Инга затушила сигарету, быстро прошла через гостиную в прихожую, открыла дверь. Вскоре тихо зашумел лифт, выплюнул из открытых дверей улыбающегося ей навстречу братца.

— Ты почему так долго?

— Так пробки…

— Знаю я твои пробки! Это наверняка юбки, а не пробки!

— Да ладно, не психуй. Я, между прочим, не с пустыми руками. Обалдеешь сейчас.

Кирилл быстро прошел в гостиную, плюхнулся со всего маху в кресло, прикрыл глаза, смотрел из-под ресниц на застывшую перед ним Ингу, выдерживал паузу.

— Давай рассказывай! — топнула она ногой в нетерпении.

— Ну, дела, скажу я тебе, милая сестрица! Такие картины сегодня твой Вадим выдавал! Романтическое кино, мелодрама в осеннем пейзаже! И главное — с кем? С той самой старой бабой, ну, из кафе… Чего это он принципам своим изменяет? Я бы понял еще, молодая была, а то ведь жуть, смотреть не на что!

— Тихо. Не тарахти, — нервно сплела пальцы в замок Инга. — Ты фотографии привез?

— А как же? Конечно! С удовольствием этот цирк фотографировал! На, смотри! Даже распечатать успел!