Не откладывая в долгий ящик, я поехала на центральную улицу, походила по новым магазинам со сверкающими витринами, выбрала элегантное летнее платье из натурального шелка. Денег оно стоило немерено, но я все-таки купила. Во-первых, оно мне действительно понравилось; во-вторых, для дела надо.

Потом написала сообщение Соболеву: «У меня новое платье. Надо срочно его „выгулять“. Где будем обедать?».

Думала, что ответ придет молниеносно, да не тут-то было. Занят, видимо, мой Одиссей. Может, совещание. Я прогуливалась по центральной улице в ожидании ответа, рассматривала витрины. Было скучно. Похоже, Соболев меня игнорит. Вот еще новости. Наконец-то через сорок минут телефон тенькнул. Я глянула на экран. «Был занят, только сейчас увидел. Заказал столик в „Парусе“. Подруливай туда через полчаса».

Еще полчаса?! Я с ума сойду! Ну ладно, что поделать.

«Парус» был в пяти минутах ходьбы от меня. Я не стала отсвечивать прямо у входа, выбрала лавочку, откуда ресторан хорошо просматривался, и затихла там в ожидании. Любит он этот ресторан, похоже. Тут мы встретились в день моего приезда. И чувствовалось, что он часто здесь бывает. Скорее всего, это тоже его собственность. Хотя владельцем числится другой человек, но не исключено, что только на бумаге. Ладно, чего зря голову сушить, мне по ресторану заданий не было.

Наконец ко входу подрулил знакомый «мерседес», и Соболев вошел внутрь. Я посидела еще пару минут, чтобы он там освоился и всё проконтролировал, потом тоже двинулась туда. Тут снова в моей руке запел мобильный:

– Катюш, ну ты где?

– Подхожу к ресторану, – ответила я, потому что это была правда.

Внутри меня ждал накрытый стол. Соболев вышел из-за стола мне навстречу. Я же картинно крутанулась, демонстрируя новое платье.

– Ну как тебе?

– Во всех ты, душенька, нарядах хороша! Давно купила?

– Да только что! Чек еще даже не выбросила.

– Жалко, что меня не подождала. Вместе бы купили.

– Зачем это? Я и сама управилась.

– Мне нравится делать тебе подарки. Кать, а давай я дам тебе карточку? Безлимитную.

Я от удивления даже брови подняла и ресницами хлопнула:

– С какой стати? Игорь, может, ты привык раздавать безлимитные карточки своим. ну. содержанкам, но не надо путать меня с ними!

– Катюшка, ты что?! При чем здесь содержанки? Просто меня же нет рядом каждую минуту, а тебе вот вещь приглянулась. Заплатила бы с моей карты, мне было бы приятно: как будто я сам тебе подарок сделал, но не наобум, а именно то, что ты хотела.

– Игорь, давай оставим эту тему. Просто оставим.

– Предлагай тогда другую тему.

– И предложу!

– Слушаю внимательно.

– Смотри, я вот сейчас по бутикам ходила, одёжки модные рассматривала. В основном дизайнерские. Цены огромадные, а вид – так себе. Если не знать, что это вещь из дорогого бутика, так запросто можно подумать, что куплена на вещевом рынке. Ну разве что носить платье ценником наружу, чтобы люди видели количество нулей. Но и тогда возникнет вопрос: за что плачены такие деньги?

– Не понял. Ты хочешь, чтобы я ввёл фиксированные цены на одежду? Но это не в моей компетенции, дорогая.

– Нет. Я хочу попробовать свои силы в дизайне одежды. Никогда об этом не думала, а сейчас вот заинтересовалась.

– Бог в помощь! Развлекайся, кто же против.

– Бог – это хорошо. Но и ты мне помоги.

Он округлил глаза:

– Это каким же образом? Ты хочешь, чтобы я с тобой вместе чертил выкройки?..

Я же свои глаза закатила:

– Игорь, я же не собираюсь сшить дома одно платье. Я хочу заняться дизайном одежды в промышленных масштабах. На здешней швейной фабрике. Можешь это устроить?

– Могу, наверное, – пожал он плечами. – Директор «швейки» – Сергей Зайцев, мой давний корешок. Думаю, проблем не будет.

Прикусив губу, я притихла, ковыряя вилкой в тарелке. Потом сказала, как бы раздумывая:

– Просто так туда прийти, потому что ты попросил, – это не то. Я вот подумала: а не уступишь ли ты мне немножко своих акций? Процентов пять, мне больше не надо. Зато я стану тоже акционером, и относиться ко мне будут иначе. Думаю, на пять процентов акций у меня денег хватит? Не хватит – куплю три процента. Или даже два. Тут важен сам принцип. Что я там не чужой человек, не просто зашла с улицы и попросила работу.

Откинувшись на спинку стула, Соболев смотрел на меня удивленно секунд десять, потом покачал головой:

– Прямо как сговорились.

Я подобралась, сузив глаза:

– Неужто еще кто-то желает стать главным дизайнером?

Он отложил вилку, промокнул губы салфеткой и хмыкнул:

– Нет, не дизайнером. Акционером. Катя, еще неделю назад я бы тебе с радостью эти пять процентов просто подарил. Но сейчас возник человек, который хочет купить аж целых двадцать процентов акций «швейки», причем по хорошей цене.

– И что?.. - насторожилась я.

– Да я вот раздумываю.

– Не хочешь – не продавай.

– Так деньги хорошие предлагает! А живые деньги всегда нужны! Всегда же есть, куда их вложить.

– Тогда чего раздумываешь? Продавай.

– Не знаю. Во-первых – жалко, во-вторых – боязно. Я не очень хорошо знаю этого человека. Старший брат Виктории, жены Зайцева. Некто Борис Колыванов. Мы же с Виткой и Серегой с младых ногтей дружим. А Борис намного старше сестры, лет на десять. Мы еще детьми были, а он уже вырос и уехал из дома. Сначала – учиться, потом – работать. Долго жил на Севере, там и деньги хорошие заработал. Теперь вот решил в родные пенаты вернуться. Ищет, куда бы деньги вложить, – повыгоднее да понадежнее. К фабрике стал присматриваться. Колыванова понять можно: предприятие крепкое, прибыльное, перспективное. Руководит им зять, не чужой человек. То есть рисков – никаких.

– И что тебя смущает?

– Да как тебе сказать. Вот смотри. Сейчас доли распределены так: у меня и у Зайцева – по сорок процентов акций. Это получается восемьдесят. Остальные двадцать процентов – у миноритарных акционеров. Это работники завода, у них там совсем понемножку у каждого, но работников много, и вместе набирается двадцать процентов. Конечно, они ничего не решают, просто получают свои копеечные прибыли. Серега предложил, чтобы мы с ним по десять процентов своих акций скинули этому родственнику. Борису Колыванову. Но тогда получится, что у нас с Зайцевым останется всего по тридцать процентов, а у Колыванова будет двадцать. Тревожно мне становится. Как бы фабрику у нас не перехватил.

– С двадцатью процентами? – удивилась я. – Разве такое возможно?

– Катя, ты забыла про те двадцать процентов, что у людей на руках. Если он скупит их акции, у него будет уже сорок! То есть больше, чем у меня. Вот я и нервничаю. Не знаю, что делать. Ты бы вот что сделала на моем месте?

Я покрутила в пальцах ножку бокала, потом десертную ложечку. Изображала напряженный мыслительный процесс. Потом стала говорить медленно, как бы раздумывая:

– Ну тут надо просто прикинуть варианты, наверное. Даже если он скупит, как ты говоришь, акции у работников, у него будет сорок процентов. Но зато у вас с Зайцевым на двоих останется шестьдесят процентов, то есть вы – главные! Или в Зайцеве ты тоже сомневаешься?

Он мотнул головой:

– Нет, Сереге я доверяю полностью! Мы же сто лет друг друга знаем!

– А если жена попросит Серегу уступить свои акции ее брату? – постаралась я отвести Соболева от края пропасти.

Он удивился:

– С какой стати? Ничего себе. Во-первых, эти акции их семью кормят, причем неплохо. Во-вторых, Зайцев же там директорствует. Швейная фабрика – смысл его жизни. Не будет же он пилить этот золотоносный сук. С чего бы ему?..

Я сдалась:

– Тогда, получается, и думать нечего.

– Ну да. Соглашусь, пожалуй. К тому же «швейка» для меня – не главная статья доходов. И правда, чего я так встревожился? Ты правильно говоришь: мы с Серегой всё равно решать всё будем сами. А этот Колыванов, кстати, ничего в швейном деле не смыслит, так что вряд ли станет влезать и умничать. Просто будет получать прибыль от акций, как он и хотел. Ну что, познакомить тебя с Зайцевым? Не передумала заниматься швейным дизайном?

Скривив рот полумесяцем рожками вниз, я покачала головой:

– Что-то расхотелось.

После обеда Соболев поехал в офис, а я вернулась домой и позвонила Вадику:

– Докладываю: задание выполнила. Клиент обработан и оболванен. Проникся. Сейчас поехал продавать акции Колыванову.

Довольный голос зажурчал ручейком:

– Я и не сомневался в тебе, Мата Хари!

– Какие будут дальнейшие указания?

– Особо – никаких. Продолжай охмурять Соболева. Раз он так на тебя запал, как ты сама это рассказываешь, так чего он тянет? Пусть предложение делает и женится, как порядочный человек!

– А если он пока не созрел?

– Сама тогда сделай предложение!

– Вадь, ты совсем с дуба рухнул, что ли?

– Кать, а чего тянуть? Пока что дела складываются отлично! Но удача может в любой момент отвернуться. Помни это! Не упусти свой счастливый случай!

– Совсем дурак.

Я дала отбой и в сердцах швырнула трубку на диван. А, собственно, я на кого злюсь-то? На Вадика? Или на себя?..

Посидев в тишине, я постепенно привела в порядок дыхание и нервы. Поразмыслив, решила позвонить Веронике Анатольевне, главному экономисту. Надо бы с ней поддерживать связь. Это будет полезно в плане новостей. Раз уж мне туда вход заказан.

Она отозвалась сразу, буквально на первом же звонке. Наверное, телефон как раз в руках держала.

– Здравствуйте, Вероника Анатольевна! Это Катя, дизайнер. Помните такую?

– Конечно, Катенька! Вы как-то пропали из поля зрения. Думала, вы уехали от нас.

– Нет, никуда я не уехала. Здесь пока что. Решила вот вам позвонить, потому что соскучилась. Может, пересечемся сегодня? Кофе попьем, а то и пообедаем. Как вы на это смотрите?

Она замешкалась с ответом:

– Да, хорошо бы. Только не сегодня. Меня Игорь Валерьевич загрузил работой, надо срочно сделать. Давайте завтра? Я буду не так занята, с удовольствием увижусь с с вами.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Завтра – так завтра. Созвонимся тогда, договоримся.

– Обязательно!

Я дала отбой и задумалась. Соболев загрузил ее работой. Интересно, какой? Уж не связано ли ее задание с продажей акций швейной фабрики? Вот завтра и узнаю!

На следующий день мы действительно созвонились и уговорились встретиться в том самом кафе, что и в прошлый раз. Ей идти недалеко, два шага от офиса. А мне любая прогулка не в тягость, потому что занять себя все равно нечем.

Правда, встреча наша прошла не совсем так, как я планировала. Моя задача была выведать, что там творится с бизнесом Соболева вообще и со швейной фабрикой в частности. Она же о делах говорить категорически не желала. А может, не имела права. И боялась, что если заговорит об этом, я «настучу» на нее Соболеву. Или ей эти деловые разговоры так надоели на службе, что вне стен офиса она даже думать о них не хотела. Зато очень хотела поговорить о незабвенном Николае Ивановиче. Вот только этого мне не хватало.

Однако же пришлось сидеть и слушать ее стенания. Что поделать, сама же на беседу напросилась. А то, что Вероника перевела разговор на покойного главбуха, было вполне объяснимо. Он же был самым главным человеком в ее жизни, только никто об этом не знал, даже сам Николай Иванович. Работники офиса – тем более. Получается, ей даже не с кем было поговорить на эту больную для нее тему. А поговорить женщине всегда хочется, тем более о любимом человеке, тем более ушедшем в мир иной, тем более если он прокручивал за ее спиной шашни с молоденькими девушками. Но кому она могла довериться? Только мне, конечно. Так что пришлось мне слушать все ее мысли, предположения, догадки.

Постепенно, конечно, дошло и до приступа самобичевания. Она снова убивалась, что своей же рукой подлила ему в чашку те злополучные капли. Получается, виновата в его смерти.

Устав от ее слез, которые она то и дело промокала платочком, я сделала «страшные глаза»:

– Вероника Анатольевна, голубушка, ну мы же договаривались! Никаких капель не было, просто сердечник со стажем умер от очередного приступа, а вы совершенно ни при чем! И даже не заикайтесь об этом, а то выдадите себя сами, кого тогда винить?

Она мелко-мелко закивала, соглашаясь:

– Да-да, конечно, Катенька, вы правы! Не буду об этом говорить больше. Только себя-то не обманешь.

Всхлипнув, она снова поднесла к лицу кружевной платочек. Мне ее всхлипы уже порядком надоели. Раз не удается вывести ее на разговор о бизнесе Соболева, придется сворачивать эту бесплодную встречу.