Мэри Бакстер - Сладкое возмездие

Предстоящие выборы не давали ей покоя.

Дэйв Нильсен бросился в предвыборную гонку очертя голову. На всех поворотах он обдавал других грязью. Он не пол щадил двух-трех соперников, но главный удар приберегал для Кейт. Странно, что она, по данным социологов, еще шла намного впереди остальных.

Кейт посмотрелась в большое зеркало и решила, что можно не переодеваться. Придя с работы, она облачилась в шорты, футболку и босоножки. Вид был вполне приличный. В это время раздался звонок в дверь.

Она заторопилась открыть. Сойер показался ей еще выше и шире в плечах. Хотя уже наступили сумерки, она заметила напряженное выражение его лица. Кейт попыталась догадаться, какие вести он ей принес, но поняла, что это бесполезно: новости могут быть и плохие, и хорошие.

– Неужели ты ее нашел? – срывающимся голосом спросила она.

– Давай зайдем в дом. – Сойер прошел мимо нее в гостиную.

Кейт проглотила ком в горле и последовала за ним.

– Скажи, ты нашел ее? – нетерпеливо повторила она.

– Да, нашел.

Кейт охватил ужас. Она поняла, что все оказалось непросто.

Наверное, она вскрикнула и пошатнулась, потому что Сойер мгновенно подхватил ее под руку.

– Что с тобой?

У Кейт застучало в висках. После стольких лет она увидит свою дочь. У нее подгибались колени.

– Ради Бога, сядь! – Сойер подвел ее к дивану. – Нагнись и глубоко дыши.

Она послушалась, и ей действительно стало легче. Она стыдилась проявления собственной слабости.

– Чуть не упала в обморок. Со мной раньше такого не случалось, – прошептала она пересохшими губами.

Он сел рядом с ней, не скрывая беспокойства.

– Тебе лучше?

– Да, все хорошо.

Он не поверил.

– Пока ничего хорошего.

– Как… ты ее нашел? Я хочу сказать…

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

Кейт слушала, боясь проронить хоть слово. Когда он дошел до записей в монастырских книгах, Кейт перебила:

– Разве они не были опечатаны?

Он кивнул.

– Тогда каким же образом?..

– Обратился к нужному человеку.

Кейт вскочила и чуть не упала: у нее снова закружилась голова. Сойер чертыхнулся и подхватил ее, как и в первый раз.

– Ничего страшного, просто поплыло перед глазами. Я ведь работаю в правоохранительных органах, а печати были сняты в обход закона.

– Но ведь это делалось без твоего ведома. Я тебе ничего не говорил.

– Да, это так, – сказала Кейт, борясь с собственной совестью.

Они посмотрели друг на друга.

Кейт не могла дождаться, когда же он наконец расскажет, где находится ее дочь, видел ли он ее, но она не задавала вопросов. Ее удерживал страх.

Сойер первым отвел глаза.

– Должен тебе кое в чем признаться.

– Что такое?

– Я взялся за это дело только из-за Харлена.

Кейт озадаченно посмотрела на него, потом нетерпеливо сказала:

– Ну да, именно Харлен мне тебя рекомендовал.

– Я знаю, но…

– Может быть, отложим этот разговор на потом? Я хочу услышать про свою дочь.

– Нет, ты не поняла, – настаивал Сойер. Он побледнел и охрип. – Харлен нанял меня, чтобы я сделал для него грязную работу.

Кейт посмотрела на него широко раскрытыми глазами:

– О чем ты?

– Он намерен сорвать твои выборы.

– И ты должен был ему посодействовать?

Ответом ей было тягостное молчание.

– Таковы были условия сделки.

Кейт пришла в бешенство.

– Ах ты, подлец!

– Кейт…

– Значит, ты поспешил выложить ему все мои тайны, что я родила ребенка и отказалась от него? Говори, это так? – Она перешла на крик, но ей было уже все равно.

Когда Сойер открыл рот, она жестом заставила его молчать.

– Нет! Не отвечай! Теперь это не имеет никакого значения. – Глаза ее сверкали яростью. – Ты не просто обманул меня как женщину, ты еще и предал меня. Говори, где моя дочь, и убирайся из моего дома. И из моей жизни.

Неужели она так ничему и не научилась? Сначала отец, потом Томас, теперь Сойер…

– Кейт, прошу тебя… Все не так, как ты думаешь.

Кейт не слышала отчаянной мольбы в его голосе. Она зажала уши.

– Нет! – снова закричала она. – Я не желаю слушать твоих оправданий!

Он бросился к ней и силой опустил ее руки, которыми она закрывала уши. Она отпрянула:

– Не смей ко мне прикасаться!

– Кейт, ты не даешь мне рта раскрыть.

–. Говори, где моя дочь, черт бы тебя побрал!

Он понял, что спорить бесполезно. Отступив на шаг назад, он ответил ей подавленно и печально:

– Твоя дочь находится в Кениг-Плейс.

Это известие сразило Кейт наповал.

– Но ведь… это же… – Она не могла продолжать. Слова застревали у нее в горле.

– Лечебно-психиатрический пансионат, – закончил за нее Сойер с горечью.

Из груди Кейт вырвался сдавленный крик. Она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Когда она отдала своего ребенка в чужие руки, она лишилась части своего сердца. Когда она узнала, что девочку не передали в семью, она хотела уничтожить весь мир.

Сейчас она желала только одного: свернуться в комок и умереть. Ее сердце сжималось от невыносимой боли, словно в него вонзились осколки стекла.

– Кейт, прошу тебя, – умоляюще говорил Сойер, – не надо так себя мучить.

– Почему… что с ней?

– Ее удочерила состоятельная супружеская пара. Они назвали ее Эмбер. Эмбер Стерлинг. – Сойер набрал побольше воздуха, потом продолжил: – Когда ей исполнилось два года, она тяжело заболела. С ней была няня, она растерялась. К тому времени как родители приехали домой, случилось непоправимое. Был поражен мозг. Это необратимо.

Кейт, сцепив пальцы, раскачивалась взад и вперед и смотрела в пространство.

– Не верю. Не может быть, что это необратимо.

– Кейт, дорогая, не надо, – снова взмолился Сойер.

– Оставь меня, – безжизненно произнесла она и отвернулась. – Я сейчас никого не могу видеть.

Несколько раз обернувшись, он подошел к двери и прикрыл ее за собой. Но дальше двинуться не мог. Он прислонился к стене. Слезы застилали ему глаза.

– Когда он вернется? – Харлен был чернее тучи.

– Мистера Брока сейчас нет на месте. Это все, что я уполномочена сообщить.

– Скажите на милость, «уполномочена», – фыркнул Харлен, сжав трубку так, что костяшки пальцев побелели. – Ладно, это я не вам. Когда он появится, передайте, чтобы сразу ехал ко мне.

Харлен швырнул трубку. Он нахамил этой особе, ну и черт с ней. Надежный фундамент его жизни дал трещину.

Выбравшись из глубокого кресла и подойдя к бару, Харлен налил себе порцию бурбона и осушил стакан одним глотком. Спиртное обжигало горло и желудок, но должно было успокоить нервы. Однако желаемое облегчение так и не наступило. Он плеснул в стакан еще одну порцию.

Алкоголь сегодня не шел впрок. Харлен уселся за письменный стол, но не мог сосредоточиться на делах. А дела были достаточно неприятные. Несколько человек одновременно подали на него в суд. Верхняя папка – подарочек от бывшего партнера. Следующая – иск жены, требующей развода.

Третья и самая неприятная – материалы тяжбы с клиентом из Тампы, которому Харлеи продал землю, отравленную химикатами. Если этот сутяга выиграет процесс, то Харлену придется несладко: его профессиональная репутация и общественный статус будут поставлены под удар.

Вдобавок на политическом фронте неудача следовала за неудачей. Его план по избранию Дэйва Нильсена давал сбои. Он знал, что идет на риск, когда подбивал Дэйва включиться в предвыборную борьбу. Черт возьми, этот парень вполне мог бы соперничать с другими на равных, да, видно, чего-то ему было не дано. В беседах с журналистами он допускал промах за промахом. Его враждебные выпады против Кейт помешали ему заручиться поддержкой общественных сил, на которую они оба так рассчитывали. Дэйв сам себе рыл яму.

Харлен сжал кулаки. Он так просто не отступит. Кейт Колсон пока еще не победила.

– Сука, – прошипел он.

И еще один удар в спину он получил от Сойера. Не Харлен ли помог ему сделать карьеру? Однако Сойера в последнее время как подменили, и Харлен был убежден, что причина проста: этот прохвост закрутил роман с Кейт.

Значит ли это, что Сойера надо отпустить на все четыре стороны? Ну нет, черта с два! Сойер будет делать то, что приказано, иначе… Харлен пока еще не решил, что означает «иначе», но он что-нибудь придумает. «Если Сойера загнать в угол, он сам ко мне приползет», – рассуждал Харлен.

Жужжание интеркома прервало его размышления.

– Да! – рявкнул Харлен.

– К вам мистер Брок, сэр.

– Пусть войдет.

Напустив на себя равнодушный вид, Харлен следил глазами, как Сойер открыл дверь и прошел к нему в кабинет.

– Джейн сказала, что вы хотели меня видеть.

– Садись.

Это было не приглашение, а приказ. Сойер поднял брови.

– Я постою.

– Как знаешь.

Разговор не заладился с самого начала. Харлен заметил, что на скулах Сойера заходили желваки. Значит, он не так спокоен, как хочет казаться. Почему-то Харлена опять нестерпимо потянуло выпить.

Он встал и, подойдя к бару, спросил у Сойера:

– Тебе налить?

– Вам не кажется, что для спиртного еще рановато?

– Мне плевать.

Сойер равнодушно пожал плечами:

– А мне нет.

Харлен залпом проглотил свой бурбон.

Сойер спросил:

– Итак, что это за срочные дела, которые не могли подождать до нашей завтрашней встречи?

– Помнишь, некоторое время назад, еще до этой заварухи с Колсон, я тебе поручил копнуть одного клиента, который у меня купил землю?

– Помню.

– Однако никакой информации я от тебя не получил.

– Потому что я ничего не нашел. Этот человек чист, как стеклышко.

– Ни за что не поверю.

Сойер склонил голову набок.

– А почему вдруг он опять вас заинтересовал?

– Да потому, что этот сукин сын подал на меня в суд за то, что проданные участки отравлены химикатами, а мой партнер поддержал его иск.

– Похоже, кольцо вокруг вас сжимается.

Харлен бросил на него злобный взгляд:

– Твоя задача – его разрубить.

– Почему этот разговор не мог подождать до завтра? Мне сейчас некогда.

– Да что с тобой? Вечно спешишь как на пожар.

Во взгляде Сойера сквозил холод.

– Мне надо многое успеть. У меня, между прочим, есть и другие клиенты.

– Раз-два – и обчелся, – не удержался Харлен.

– Так я пошел, – невозмутимо сказал Сойер.

– Я тебя пока не отпустил! Ты мне еще не доложил, что удалось раскопать по поводу этой твари Колсон.

– Почему бы вам не махнуть на нее рукой?

– А тебе этого очень хочется?

– В данном случае не важно, чего мне хочется.

Лицо Харлена исказилось.

– Вздумал меня за нос водить?!

– Повежливее, Харлен.

Харлен махнул рукой:

– Слушай, я не собираюсь с тобой пререкаться. Мне требуется одно: чтобы ты сделал свое дело и достал мне компромат на эту змею.

– А на что ваш ставленник Дэйв?

– Он-то здесь при чем?

– Я так понял, что наш новоявленный Казанова собирается вас чем-то порадовать, – язвительно сказал Сойер.

Харлена бросило в краску.

– Он хотя бы старается, чего не могу сказать о тебе.

Сойер снова пожал плечами.

Харлен продолжал наливаться кровью.

– Между тем дело не чисто. Энджи рассказала Дэйву, что Кейт была чем-то ужасно расстроена и уехала из города.

– Впервые слышу.

– Так не зевай! Ты забыл, что я тебе деньги плачу?

– Теперь уже нет.

Харлен был озадачен.

– Это в каком же смысле?

– Я больше на вас не работаю. Чтобы вам было яснее: я выхожу из игры.

– Ты этого не сделаешь! – взорвался Харлен.

– Я уже это сделал.

Харлен выпятил грудь.

– Нет, сынок, этому не бывать. Мы оба знаем, что твой бизнес на девяносто процентов принадлежит мне.

– Раньше так и было, но с тех пор многое изменилось.

Харлену чуть не стало дурно, но он не подал виду.

– Что за вздор?!

– Проверьте. Пока вы были озабочены тем, как обвести покупателей вокруг пальца, я занимался делом. – Сойер замолчал, оперся кулаком на стол Харлена и наклонился вперед, так что их глаза оказались на одном уровне. – Но и в том случае, если бы вы были моим единственным клиентом, вы бы меня все равно не удержали. Я выхожу из игры.

Можно было подумать, что Харлен получил удар в солнечное сплетение. Он схватился за сердце, а глаза переполнились ненавистью.

– У тебя ничего не выйдет! Я тебе не позволю так со мнои поступить!

Сойер смерил его презрительным взглядом и молча направился к дверям.

– Я тебя в порошок сотру, слышишь?

Сойер обернулся:

– Мне плевать.

– А ну стой! Кому сказано! – орал Харлен.

– Будем надеяться, что Кейт поджарит тебе задницу на суде.