Взятое в аренду помещение после ремонта стало неузнаваемым и выглядело настоящей итальянской пиццерией, а не новомодной подделкой для иностранных туристов. Белые стены, деревянная мебель, скатерти в красно-белую клетку. Свечи в симпатичных стеклянных светильниках. А в углу самый настоящий древний граммофон.

Франческа оглядела гостей.

— Где-то здесь должны быть мои родители.

Тереза звонила прошлым вечером, застав Франческу и Джо на самом интересном месте действа, устроенного ими на ковре перед огромным окном.

Голос матери звучал в автоответчике строго:

— Франческа, почему тебя никогда нет дома? Надеюсь, ты не развлекаешься ночи напролет? Хотела узнать, что ты собираешься надеть завтра? Пожалуйста, милая, никаких джинсов. У Розы удивительный стилист. Твоя сестра выглядит просто великолепно. Она сказала, что ты придешь на открытие со своим другом. Это становится так серьезно, да? Попроси его побриться, хорошо?

Минуту спустя автоответчик включился снова. На этот раз раздался голос отца. Он смеялся, вероятно, в ответ на протесты жены.

— Не думай ни о чем, Чес. Увидимся с тобой и Джо завтра вечером. Приходи в чем хочешь.

Молодые люди посмотрели на свои голые вспотевшие тела и, разразившись громким смехом, вернулись к прерванному занятию…

— Эй, вы видите, что творится? — Из толпы навстречу им шла Бетти. — Подумать только! Полно фотографов и знаменитостей… Энрике, догоняй! — Парень застенчиво улыбнулся Франческе и дал увести себя.

— Полагаю, я больше для него не номер один, — сказала Франческа.

Джо прищурился.

— Ты догадывалась, что он к тебе неравнодушен?

— Конечно. Я всегда чувствую, когда мной увлечены… Только не с тобой. Ты сбил меня с толку своей дегустацией.

— Я флиртовал с тобой на бессознательном уровне.

Франческа фыркнула.

— Значит, ты угощал меня не просто так? Я не была даже уверена, что нравлюсь тебе.

— Ты мне очень нравилась, но я решил схитрить.

Она положила голову ему на плечо, их руки сплелись.

— Потому что я плохая.

Джо поцеловал ее в макушку.

— Наоборот. Потому что ты слишком хорошая.

— Давай осмотрим все помещения, — неожиданно предложила Франческа не без тайного умысла, оглядываясь вокруг. — Как думаешь, мы можем на некоторое время уйти от этой суеты?

— Конечно, мы еще не обследовали второй этаж.

Деревянная лестница в углу зала вела наверх, где располагались административные помещения и два небольших зала для особо важных гостей. Они поднялись по ступенькам.

Франческа взяла Джо за руку и ввела в кабинет Розы. Он был просторный, с белыми стенами и мягким серым ковром. Неброская удобная мебель, стеклянный столик между креслами. Чуть в стороне стоял письменный стол и стул на колесиках.

— Роза в своем репертуаре. Простота и уют. Все по-домашнему, — констатировал Джо, осмотревшись.

— О, Роза способна удивить тебя. Думаю, внутри нее прячется чертенок, которого она боится выпустить наружу.

— Как в тихом омуте?

Франческа рассмеялась.

— Вот именно.

Она села на край письменного стола, скрестив ноги. Дверь осталась приоткрытой, и снизу до них долетала музыка. Бархатный голос пел, как прекрасно любить секс и сладости. Незамысловатые слова навевали такие безумные, такие уже привычные образы.

— Мне хочется чего-нибудь этакого, несладкого. — Франческа огляделась и увидела на столе соленые орешки. — Давай попробуем.

— Разлюбила шоколад?

— Потеряла желание. — Она открыла рот, и Джо положил в него орешек.

Потом поцеловал с томной нежностью, под волнительную мелодию так, что у Франчески закружилась голова. Она ухватилась за плечи Джо, отдаваясь поцелую полностью. И замурлыкала от удовольствия.

Джо с трудом остановился.

— И ты еще говоришь, что потеряла желание?.. Но как долго мы можем здесь оставаться?

— Тебе не нравится вечеринка?

— Мне больше нравишься ты. — Он обнял ладонями ее лицо, и Франческа попыталась игриво укусить его за большой палец. — Я чувствую себя здесь неуютно.

— А где тебе вольготно? — Она обвила ногой его бедра.

Джо застонал.

— Провокационный вопрос…

— Серьезно. — Она просунула руку между пуговиц его рубашки, добираясь пальцами до груди. — После армии ты побывал во многих местах…

— И понял, что дома лучше всего.

— Дома?

Она подумала о своих родителях, пытающихся возродить семью, которую когда-то сами разрушили.

— Знаю, у меня еще нет своего дома, но я могу его создать. Только для этого мне нужна жена.

Странно, но ее это привлекало в той же мере, в какой и отталкивало. Пока отталкивало даже больше. Определенно больше.

— Только-то? Любая жена?

— Не любая, а та, что есть у меня на примете.

— Как ты заставишь ее остаться с тобой?

Франческа говорила веселым голосом, но Джо чувствовал, что она напряжена.

— Я ее засахарю.

— Думаешь так ее сохранить?

— Ей это может понравиться.

Может, заключишь еще одно пари? — поинтересовался вездесущий внутренний голос.

— Давай съедим еще орешков. Я не распробовала, потому что ты… со своим поцелуем помешал мне.

— Нет, это я не распробовал, потому что ты слишком увлеклась, отвечая на него…

Джо не докончил и снова обнял ее.

— Может, стоит пойти поискать твоих родителей и Розу? — спросил он после очередного поцелуя. — Они могут заметить, что нас долго нет.

— О, а я мечтала, что у нас будет секс на столе…

— Только не в кабинете твоей сестры. Но обещаю купить такой же стол, если хочешь. Моим коленям будет неудобно, но постараюсь не жаловаться. Все, что угодно, для маленькой синьорины.

— Ты ненормальный, Джо. — Франческа рассмеялась, желая показать, что оценила его, как она думала, шутку. Потом бросила долгий взгляд на стол, когда они уже направились к выходу. — Роза не возражала бы…

На лестнице они столкнулись с поднимающейся сестрой. Хорошо все-таки, что на этот раз моя мечта не осуществилась, подумала Франческа. Супруги Дзеви шли следом. Роза хмурилась. Интересно, она нервничает из-за открытия пиццерии или на это есть другие причины?..

Франческа обняла сестру.

— Я так горжусь тобой, дорогая! Все идет отлично. Я не ожидала, что твоя пиццерия привлечет столько внимания.

— Здесь репортеры, — вступила в разговор Тереза. Ее лицо разрумянилось от возбуждения. — Событие попадет в колонку городских новостей.

— Как ты умудрилась все так обставить? — Отец обнял младшую дочь.

— Наслаждайся, ты заслужила это, — прошептала Франческа, снова обнимая Розу.

— Не думала, что внимание настолько обременительно.

Тереза, перегнувшись через перила, комментировала происходящее внизу.

— У нее голова закружилась от всей этой кутерьмы, — пожаловался Серджио, подхватывая жену, пока та не рухнула вниз.

Франческа рассмеялась и взяла сестру за руку.

— Популярность — не повод для плохого настроения.

Глаза Розы расширились.

— Пойми, это даже больше, чем я себе представляла! Мне кажется, что я сплю! А что, если я проснусь?

— Ты увидишь, что сон стал явью. Только и всего.

Франческа поискала глазами Джо. Он разговаривал с ее родителями.

— Подумать только, все началось с безумного соглашения изменить наши жизни! Теперь у тебя есть эта чудесная пиццерия!

— А у тебя — Джо.

— Гм…

— Эй! — Роза обеспокоено взглянула на сестру. — Что это значит?

Франческа, отвечая, понизила голос:

— Он очень быстро переходит к серьезным отношениям. Уже говорит о покупке дома и… и… — Ее охватила нервная дрожь, не давая произнести слово «брак». — Обычно в этом месте я паникую.

— А сейчас?

— Тоже… Немного.

Роза задумалась.

— Шоколад не поможет?

— Ха! Ни за что. Эндорфины мне определенно больше не нужны.

— Зато будет заряд… ну, на потом…

— Твои идеи иссякли, да?

Роза улыбнулась, но в голосе, когда она заговорила, не ощущалось особого энтузиазма:

— Знаешь, я немного завидую тебе.

— Ты тоже встретишь кого-нибудь.

— У меня был Паоло.

— Паоло это не тот, кто тебе нужен. Ты найдешь мужчину, который заставит твое сердце биться в десять раз быстрее.

— Девочки, идите сюда! — Тереза махнула им рукой. — Нас зовет фотограф.

— Да-да. Конечно. — Франческа повернулась к сестре, поправляя ее волосы и платье.

— Быстрее! — поторопила их Тереза.

— Мама немного переволновалась, — заметила Франческа с улыбкой.

— Это еще не самое страшное. — Роза закатила глаза. — Она хочет работать здесь. Я сказала, что с ее диетой и всем прочим это не совсем благоразумно, но…

— Просто помни, что ты здесь главная.

— Хорошо, — ответила сестра. — Постараюсь.

Они позировали, стоя на лестнице. После нескольких фотографий Франческа вспомнила о Джо. Он стоял в стороне у стены. Одинокий мальчик на чужом празднике. Внезапно она поняла, что должна сфотографироваться с ним.

Вполне возможно, этот снимок будет тем, что останется у нее, после того как они… как они… О боже! Об этом было даже страшно думать!

— Постойте, — сказала Франческа. — Можно мы сфотографируемся с Джо? Эй! — крикнула она молодому человеку. — Иди сюда!

Он подошел, но покачал головой.

— Нет, вы одна семья. Я здесь лишний.

— Ничего подобного. Ты, похоже, всерьез решил перевоспитать мою девочку, не так ли? — вмешался Серджио с доброй улыбкой.

— Приложу все усилия, синьор Дзеви.

— Папа, никаких провокационных замечаний. — Франческа взяла Джо за руку. — Наши отношения не настолько серьезны.

— Напротив, наши отношения очень серьезны, — возразил Джо.

Франческе осталось только улыбнуться перед камерой. Ее поймали. Рука отца лежала на плече дочери, а Джо с другой стороны крепко сжимал ее пальцы. Любящий отец… и любимый мужчина.


— Где ты пропадала весь день? — спросил Джо у молодой женщины, когда неделю спустя они лежали на ковре в ее тесной квартирке.

Никакой реакции.

Стояла жуткая жара. Вентилятор работал на полную мощность, но не приносил желанной прохлады. Франческа чувствовала себя раскисшей. Было лень говорить, не то что двигаться.

— Ты встречалась с Феличе?

— С ее помощником.

— Что он сказал? — поинтересовался Джо.

— Им все понравилось. Еще он расспрашивал о тебе, уточнял, обслуживаешь ли ты частные заказы. Кажется, у них намечается еще одно мероприятие.

— А…

— Тебе не интересно?

— Могу согласиться, чтобы подработать.

Франческа уставилась в потолок. Джо стал таким таинственным. Всю неделю он продолжал намекать на серьезность их связи, на переезд, на воскресные ужины с ее родителями, но она упорно хранила молчание. Однако в душе чувствовала, что нуждается в нем, что разделяет его планы на будущее, что готова жить другой жизнью.

— На что?

— На новое жилище.

— Я видела у тебя рядом с телефоном бумажку с координатами риелторской компании.

Он произнес нечто нечленораздельное в ответ. Франческа пошевелила рукой.

— Мне жарко.

— Около воды было бы прохладнее.

Ага! Зацепка!

— Ты прилично зарабатываешь, но только очень богатые люди могут позволить себе дом на побережье.

— Ммм…

Франческа обиделась. Ладно, она тоже не будет разговаривать. Воцарилось молчание. Раздражение ее нарастало со скоростью ртутного столбика в жаркий полдень. Через десять минут она не выдержала.

— Я и сама знаю, что комната слишком маленькая.

Джо раскинул руки.

— Да. Смотри, я могу дотронуться до стен руками и ногами одновременно.

Лимонный запах его дезодоранта повис в воздухе. И Франческа с наслаждением потянула носом.

— Поздравляю.

Если она хоть на чуточку захочет уступить Розе кольцо, то станет свободной и сможет уехать, куда захочет. Туда, где дует прохладный морской ветер… и живут горячие парни.

Франческа лежала не двигаясь. Казалось, каждая капелька солнца растворилась в ее коже.

— Мне надо выйти на воздух.

— Голой? — спросил Джо. — К тому же там тоже душно.

Она медленно подняла руку и снова уронила ее.

— Тогда позже.

Он провел пальцами по ее бедру.

— Хочешь, я сделаю тебе холодный душ?

— Вода слишком ржавая.

Джо продолжал водить рукой по ее влажной коже. Ей это нравилось. Она бездумно уставилась в окно. Сквозь сумерки пробивался свет фонарей. Джо пальцами выводил узоры теперь уже на ее животе. Франческа закрыла глаза, пытаясь не вздрагивать.