До конца битвы, к сожалению, было еще далеко, хоть уже много индейцев-кроу оказались убитыми. На Зака мчался всадник, размахивая томагавком. Кроу принесли в чейенскую деревню смерть и разрушение. Зак стоял рядом с лежащей в забытьи девушкой, соображая, каким образом отразить атаку всадника. У него теперь осталась одна цель в жизни, он должен защитить беспомощную, беззащитную женщину. Он даже и не предполагал, что способен на такую молниеносную реакцию. Теперь он не думал о собственной жизни. Подхватив ружье, он прицелился и выстрелил. К счастью, ружье оказалось заряженным.

Зак был превосходным стрелком, пуля угодила точно в сердце кроу. Но не успел один индеец упасть на землю, как тут же, откуда ни возьмись, появился другой. Собравшись с силами, Зак принялся отстреливаться, пока не кончились заряды. Потом он подобрал второе ружье и стал отстреливаться из него. Вскоре у него совершенно не осталось боеприпасов. Зак выругался, подхватил на руки Дождевую Слезинку и пригибаясь, побежал к вигваму, уворачиваясь от пуль и стрел.

Добравшись до вигвама, Зак осторожно положил Дождевую Слезинку на ложе из шкур и заметался по помещению, отыскивая патроны для винтовок. Наконец – то он обнаружил их в одном из мешочков, висящих на сучке. Зак опустился на колени перед входом в вигвам и прицелился в кроу, который бросал горящую головню в ближнее жилище. К несчастью, кроу все-таки успел поджечь вигвам, прежде, чем Зак убил его.

А потом битва закончилась так же неожиданно, как и началась. Кроу отступили, угнав с собой большую часть лошадей, бросив раненых и убитых на поле боя.

Когда Зак понял, что кроу отступили, и девушке больше не угрожает опасность, он решил бежать. В деревне царят суматоха, хаос, никто не станет его искать. Но как только он посмотрел на Дождевую Слезинку, которая все еще была в забытьи, он тут же решил отложить побег до лучших времен. Дождевая Слезинка была бледна и дышала еле заметно. Зак подумал о том, что всегда сумеет сбежать позже, когда девушке станет лучше, когда она придет в себя, а он убедится, что все в порядке.

Девушка получила сильный удар по голове, необходимо было немедленно оказать ей помощь. Он боялся даже на короткое время оставить ее одну, а вдруг, когда он вернется, будет поздно. Но вместе с тем, он почти ничего не понимал в болезнях, не знал, как лечить раны, поэтому решился отправиться на поиски бабушки Дождевой Слезинки.

В деревне все еще был беспорядок. Женщины рыдали, оплакивая погибших детей и воинов. Кто-то рыскал среди горящих вигвамов, пытаясь спасти все, что могло уцелеть из вещей. Оставшиеся в живых воины, включая Пестрого Мустанга, успели оседлать коней и бросились в погоню за кроу. Пестрый Мустанг получил много ран и порезов во время сражения, но, должно быть, его раны были не очень серьезны, если он решился пуститься в погоню за врагом.

Зак обнаружил Дочь Бизона за вигвамом. Старуха лежала на земле, из груди у нее торчала стрела. Бабушка Дождевой Слезинки была мертва. Помочь ей уже невозможно. А Дождевая Слезинка нуждалась в немедленной помощи. Зак вспомнил про старого шамана, который однажды вернул его к жизни, при помощи заклинаний и целебных трав. Зак нашел Певца Духа в вигваме, старик собирал необходимое для лечения раненых. Он показался молодому человеку растерянным, ошеломленным, но ранен не был.

– Ты должен пойти со мной, – настойчиво принялся уговаривать его Зак. Он хватал старика за руку и пытался тащить за собой. – Дождевая Слезинка ранена, я не знаю, что с ней делать.

Явно шаман не понимал, что пытается втолковать ему Зак. Он высвободился из крепких рук молодого человека и замахал руками, прогоняя того. Но Зак был сейчас не в том настроении, чтобы отступать так просто. Он не позволит избавиться от себя.

– Ты пойдешь со мной, – злобно прорычал Зак, – Дождевой Слезинке требуется твоя помощь.

Шаман снова попытался отмахнуться от него и закричал что-то по-чейенски. Тогда Зак схватил старика за плечи и вытолкнул за порог, не очень церемонясь. Он так и подталкивал шамана до тех пор, пока они не оказались перед вигвамом Дождевой Слезинки. Только тогда, казалось, Певец Духа что-то сообразил и перестал сопротивляться.

Девушка лежала там же и находилась в том же состоянии, как ее оставил Зак. Она казалась совершенно неподвижной. Лицо сильно побледнело. Зак в первый миг испугался, что вернулся слишком поздно. Только легкое движение груди свидетельствовало о том, что жизнь еще теплится в этом хрупком теле. Певец Духа опустился на корточки перед девушкой и стал осматривать ее. Под волосами на виске он обнаружил большую шишку, нежная кожа вокруг левого глаза уже приобретала черно-фиолетовый оттенок.

Певец Духа ткнул пальцем в сторону кувшина с водой. Зак принес кувшин и стал рядом, наблюдая, как старик наливает воду в чашку шаман высыпал туда же немного порошка, достав пакетик из мешочка, висящего на шее. Затем он взял кусочек мягкой замши, смочил в полученной жидкости и приложил к шишке на виске Дождевой Слезинке. Потом он высыпал другой порошок в кувшин с водой и попытался напоить девушку. Большая часть воды растеклась по подбородку, но старик, должно быть, остался доволен. Закончив, он с трудом поднялся на ноги.

– И это все? – озабоченно поинтересовался Зак. Лечение показалось ему примитивным и скудным, он решил, что этого недостаточно для спасения жизни Дождевой Слезинки. Но Певец Духа держался спокойно и невозмутимо. Он только махнул рукой в сторону чашки и кувшина. Зак понял, что должен менять компресс на виске девушки и время от времени поить ее приготовленной шаманом настойкой.

В течение последующих трех часов Зак почти не обращал внимания на то, что происходит в деревне. Были убиты три женщины, четверо детей и два воина. Оставшиеся в живых тотчас же принялись оплакивать погибших. Тела отнесли на священное кладбище и положили на высокие помосты, чтобы не могли добраться звери. Если Зак и задумывался над воплями, то вида не показывал. Ему было некогда, он старательно ухаживал за Дождевой Слезинкой, да еще с такой нежностью, будто она была его возлюбленной. Но, конечно же, она такой не являлась. Некому было прийти и освободить его от добровольно возложенных на себя обязанностей. Он постоянно находился рядом с больной.

На ночь Зак подтащил свою циновку поближе к ложу Дождевой Слезинки и лег совсем рядом. От усталости он почти сразу же провалился в глубокий сон. Ночью девушка стала бредить и метаться.

– Мама! – звала она. – Где ты? Я боюсь.

Зак сразу же проснулся, несмотря на то, что мышцы буквально оцепенели. Он очень встревожился. Глаза Дождевой Слезинки были широко распахнуты, но она находилась в беспамятстве.

– Я хочу к маме. Почему она не приходит? Райдер тоже боится, но не хочет показывать, что ему страшно. Я не могу не плакать, мама. Райдер сказал, что вы все умерли – и ты, и папа, и малютка Сиерра.

Девушка начала горестно всхлипывать, словно маленький ребенок. Сердце Зака чуть не разрывалось от жалости и сострадания.

– Не плачь, – растерянно уговаривал он девушку. – Я не позволю никому тебя обидеть. Скажи, как называет тебя твоя мама?

Девушка вздрогнула и тяжело вздохнула.

– Меня зовут Эбби, – совсем по-детски сказала Дождевая Слезинка, и Зак тоже вздрогнул.

– Эбби, – тихо повторил он, неожиданно разволновавшись. Нежное имя растекалось по языку, словно сладкий мед.

Следуя рекомендации Певца Духа, Зак снова напоил Дождевую Слезинку, нет, Эбби, травяной настойкой и поменял компресс на голове. Теперь Зак отказывался называть девушку индейским именем. Когда Эбби закрыла глаза и заснула, он лег рядом на спину и начал обдумывать все, что она сказала ему в бреду.

Когда на следующее утро Зак проснулся и открыл глаза, то увидел, что Эбби пристально смотрит на него.

– Доброе утро, Эбби, – приветливо улыбаясь, сказал он.

Глаза девушки широко распахнулись от удивления, она взглянула на молодого человека так, словно он сошел с ума.

– Что ты сказал?

– Я сказал: доброе утро, Эбби.

– Почему ты так меня называешь?

– Но ведь это твое имя, верно?

– Меня зовут Дождевая Слезинка, – девушка попыталась приподняться, но тут же застонала, схватившись руками за голову. – Что произошло? Почему у меня так болит голова?

– Ты разве не помнишь? На деревню напали индейцы кроу. Тебя ранили. Ложись. Шаман оставил снадобья, чтобы уменьшить боль, – Зак попытался напоить ее, но она оттолкнула его руку и отказалась выпить.

– Теперь я вспомнила. Кроу… – она чуть не задохнулась от ужаса, слова застряли у нее в горле. Она совершенно не понимала, изнасиловал ли ее кроу, пока она находилась без сознания. Ей необходимо поговорить с бабушкой, пусть та поможет ей, если что-то потребуется.

– Я должна пойти, чтобы помочь ухаживать за ранеными и подготовить мертвых к погребению.

– Женщины уже подготовили мертвых, – объяснил Зак, – а шаман позаботился о раненых. Кроу, который ударил тебя, уже никогда не причинит вреда никакой другой женщине.

– Конечно, так подло могли поступить только трусливые кроу. Они напали на лагерь, когда почти все мужчины уехали на переговоры, и защищать нас некому. Сколько человек убили?

– Несколько человек погибли, – неопределенно сообщил Зак, он не хотел говорить ей пока о смерти бабушки.

У входа в вигвам задребезжали костяные амулеты, значит, пришел посетитель. Эбби пригласила гостя войти. В вигвам впорхнула Летняя Луна и тут же принялась болтать:

– О, Дождевая Слезинка, как ты бледна. Я хотела прийти раньше, но помогала женщинам готовить мертвых к погребению. Певец Духа сообщил нам, что ты серьезно ранена, – глаза подружки стали насмешливыми, когда скосились в сторону Зака, – он так же сообщил, что за тобой старательно ухаживают. Я видела, как на тебя напал кроу, боялась, что он убьет тебя. Твой белый раб так яростно защищал тебя, так сражался за твою жизнь. Я рада, что тебя ранили не очень тяжело.

Зак ничего не понимал из разговора двух женщин, но чувствовал, что говорят о нем, потому что неожиданно Эбби изумленно уставилась на него. Он не догадывался, что же такого необычного могла сообщить подруге Летняя Луна.

– Зак сражался с кроу за мою жизнь? – переспросила пораженная Эбби. После того, как она грубо и презрительно относилась к нему, девушка не удивилась бы, если бы он сбежал во время сражения. Ей было приятно, что Зак убил кроу, защищая ее, но она не могла понять причины такого поведения пленника. Трудно поверить, что он сражался вместе с чейенами против их заклятых

врагов.

Зачем Зак бросился помогать чейенам, если мог спокойно убежать во время битвы? Просто-напросто его было бы некому преследовать.

– Он по-настоящему мужественный человек, – с восторгом проговорила Летняя Луна, – Бледнолицый стоял возле тебя и сражался с кроу, который хотел тебя изнасиловать. Неужели ты ничего не помнишь?

Дождевая Слезинка облегченно вздохнула, услышав, что кроу не успел ее изнасиловать.

– Я ничего не помню, ведь кроу ударил меня по голове, – она закрыла глаза, представляя, как безоружный, слабый после ранения Зак защищал ее достоинство и жизнь.

Лицо Эбби посерело от усталости и волнения, Зак забеспокоился, решив, что посетительница слишком утомила больную девушку, он предложил Летней Луне:

– Сейчас ты должна уйти, вернешься потом, когда Эбби будет чувствовать себя лучше, когда она хорошенько отдохнет.

Летняя Луна недоумевая посмотрела на подругу.

– Что он сказал? Я знаю, что ты понимаешь, слышала, как ты недавно разговаривала с ним на языке белых людей.

– Он хочет, чтобы ты ушла, считает, что ты меня слишком утомила разговорами.

Летняя Луна задумчиво посмотрела на Зака.

– Кажется, он очень заботится о твоем здоровье, Дождевая Слезинка. Не удивительно, что Пестрый Мустанг ревнует. На самом деле он не такой уж и уродливый, – сказала она, окинув молодого человека оценивающим взглядом, – да он не такой уродливый, как мне показалось вначале.

Эбби тяжело вздохнула и пробормотала:

– Мне кажется, Зак прав. Я очень устала. Мы увидимся с тобой завтра. Но сначала скажи мне, кто из нашего племени ушел к предкам.

– Цветок Прерий, Весенняя Трава, Дочь Бизона были убиты кроу. А также Бешеный Конь и Голова Орла. Погибли еще четверо детей. Мне очень жаль твою бабушку, Дождевая Слезинка.

Расстроенное лицо Эбби встревожило Зака. Он догадался, что Летняя Луна сообщила больной о смерти ее бабушки. Зак выругался и быстро спровадил девушку из вигвама, плотно закрыв вход, чтобы гостья не вздумала вернуться. Когда он подошел к Эбби, из ее огромных серых глаз капали слезы, словно крупные дождинки.

– Мне очень жаль, Эбби, я догадываюсь, что подруга сообщила тебе о смерти бабушки. Я сам хотел тебе сказать об этом, но не хотел, чтобы ты узнала о ее гибели сейчас, когда ты так слаба, ждал, пока ты немного окрепнешь. Я понимаю, что старая женщина очень много значила для тебя.