Зак стоял за стволом дерева неподалеку и внимательно наблюдал за девушкой. Он пришел сюда помыться, считая, что никого не застанет в этом укромном уголке. Эбби была настолько погружена в собственные горькие раздумья, что он решил не беспокоить ее. Он уже собирался уйти, когда услышал, как Эбби громко закричала. Он выскочил из-за дерева, решив, что девушке угрожает опасность. От неожиданности Эбби вскочила на ноги и набросилась на него с упреками:

– Как ты смеешь следить за мной?

– Я не следил за тобой, Эбби, – растерянно усмехнулся Зак. – Я просто хотел помыться, но когда увидел тебя, то собирался уйти. Не хотел мешать тебе, но внезапно ты закричала. Что-нибудь случилось?

– Нет, все в порядке, – сказала Эбби и испуганно посмотрела в воду, где минуту назад она видела свое отражение, которое как бы насмехалось над ней. Она быстро отвела взгляд от ручья, словно не хотела, чтобы Зак догадался, о чем она только что думала.

– Почему ты закричала?

Эбби посмотрела мимо него, словно увидела что-то такое, чего не может увидеть никто другой. Пауза немного затянулась, Зак предположил, что девушка не слышала его и повторил вопрос.

С явным нежеланием Эбби посмотрела на молодого человека, раздумывая, что ему ответить. Ее предчувствия и страхи не должны касаться его. Достаточно того, что он и так уже разрушил ее жизнь. Если бы она не спасла его от расправы, то его бы сейчас здесь не было. Никто бы не мучил ее, она не страдала бы от болезненных воспоминаний. Никто бы не пытался увезти ее отсюда.

Но тогда Зак был бы мертв.

Мысль об этом оказалась ужасающей.

Глядя на склоненную голову, на смятенные движения, Зак чувствовал себя виноватым перед ней. На нежной шее девушки напряженно пульсировала жилка. Сердце молодого человека бешено заколотилось, когда он увидел это. На лбу от напряжения выступили капли пота. Пальцы вздрагивали, когда Зак попытался за подбородок поднять ее голову и заглянуть в глаза. В бездонных серых глазах Эбби сверкали слезинки, Заку отчаянно захотелось обнять и защитить ее.

– Так почему ты закричала?

– Ты слишком требователен ко мне, – прошептала она.

– Я ни о чем еще тебя не просил… пока, – нежно улыбнулся он.

От скрытого в этих словах смысла Эбби вздрогнула. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, показывая на деле, чего хочет от нее, если она, конечно, не возражает. Эбби покраснела от смущения, когда все поняла. Никогда ранее она не испытывала подобного влечения к мужчине. Ей было приятно прижиматься к крепкому и сильному телу Зака. Плотские контакты между неженатыми чейенскими мужчинами и женщинами были очень редким явлением. Эбби и не подозревала, что от объятий можно испытывать такое удовольствие.

Зак и раньше целовал ее и прикасался к ней. Противоречивые чувства буквально разрывали ей душу. Она чувствовала себя униженной от того, что ее тело так покорно и отзывчиво на его ласки. Она опозорена навсегда, ведь ее порочное тело и ослабевший рассудок почти покорились очарованию белого мужчины.

Когда губы Зака приблизились к ее губам, она резко отдернула голову.

– Отпусти меня! Ты позоришь меня, когда так отвратительно относишься ко мне.

– Я не собираюсь тебя опозорить, Эбби.

Его объятия сомкнулись еще плотнее, она ощущала силу его напряженных мускулов, прижавшихся к ее трепещущим бедрам и груди. Каждой клеточкой Эбби чувствовала, как велико и страстно его желание. Зак затягивал ее в сети чувственности, которые манили и пугали, притягивали и отталкивали, заставляли ее ощущать себя живой и сильной. Губы Зака приблизились вплотную к ее рту. Она попыталась закричать, но молодой человек закрыл ей рот горячими губами. Его учащенное дыхание смешалось с ее дыханием, а вместо крика из ее груди вырвался страстный стон.

Поцелуй Зака стал еще более требовательным, чувственным, глубоким. Эбби чувствовала жар, возникший у нее между бедрами, словно этот жар передался ей от горячего тела Зака. В невинных девичьих мечтах она и представить себе не могла, что когда-нибудь испытает подобную страсть. Его прикосновения одновременно пугали и возбуждали, настораживали и вызывали любопытство. Девушка злилась на себя, за то, что не может остановиться. Как может белый мужчина заставить ее испытывать столь неодолимое влечение? Неужели с Пестрым Мустангом все получилось бы точно так же? Неужели кровь белых людей делает ее такой чувствительной к мужским ласкам? Или это только Зак мог заставить ее испытать подобную страсть?

Она открыла от возмущения рот, но ничего не сумела сказать, когда Зак развязал шнурки на тунике и одним движением обнажил ее груди. Она безуспешно пыталась вырваться из его объятий, а он принялся ласкать губами соблазнительные выпуклости. Ее руки изо всех сил уперлись в его широкую, мускулистую грудь.

Зак понимал, что должен сейчас отпустить Эбби, но плоть уже не подчинялась рассудку. Девушка была одновременно и сильной, и нежной. Хрупкое, но вместе с тем, мускулистое тело женственно и притягательно. А ее губы… Они сладостны, опьяняюще головокружительны. Желание было так сильно, что он еле сдерживался.

Он хотел обладать этой маленькой упрямой дикаркой, никогда он еще не желал женщину так страстно и безудержно. Он хотел ее, но понимал, что пока не может заполучить. Он попытался ослабить напряжение собственной плоти дыша глубоко и размеренно, пока совсем не потерял над собой контроль. Но Зак отлично понимал, что Белый Орел никогда не позволит дочери вернуться в мир белых с человеком, который ее соблазнил. Стоит Эбби позвать кого-нибудь на помощь, и ему не только откажут в просьбе. Его могут просто убить.

Зак неохотно ослабил объятия и отпустил Эбби. Она сопротивлялась так энергично и он отпустил ее так внезапно, что девушка чуть не упала. Она сумела удержаться на ногах и взглянула на него с таким омерзением, словно он был каким-то отвратительным насекомым, таким ничтожным, что ей ничего не стоит одним движением раздавить его. Зак решил, что она презирает его и огорченно вздохнул.

– Зачем ты это сделал? – спросила Эбби, вытирая ладонью припухшие от поцелуев губы. – Я тебе, кажется, не однажды говорила, чтобы не притрагивался ко мне.

– Я не собираюсь извиняться перед тобой, Эбби. Мне кажется, что ты говоришь не то, что думаешь. Ты не настолько наивна, чтобы не понимать, что происходит, когда мужчина хочет женщину. Или то, что женщина получает от близости такое же удовольствие, как и мужчина. Тем не менее, мне стыдно, что я поступил нехорошо, пытаясь соблазнить тебя. Я не хочу, чтобы Белый Орел превратился в моего врага. Не могу отрицать того, что хотел бы быть тем, кто сделает тебя женщиной. Мне хотелось бы показать тебе то удивительное, что происходит между мужчиной и женщиной. Но если я возлагаю на себя ответственность за тебя, то должен обуздать свою страсть.

Эбби нахмурилась, потому что поняла не все, сказанное Заком.

– Почему ты желаешь меня? – удивилась она. – Должно быть, есть очень красивые белые женщины.

– Конечно есть, – согласился Зак. – Но я не хочу их знать. Ты совершенно другая, Эбби. Ты сильная, отважная, преданная и так отвратительно невинная и неискушенная, что у меня появляется два желания – защищать тебя и обладать тобой как женщиной.

– Обладать мной? Не понимаю.

– Я хочу спать с тобой, Эбби. Лежать с тобой в одной постели и доставлять тебе и себе огромное удовольствие. Я хочу любить тебя, – Зак раздраженно выдохнул воздух.

Эбби неожиданно затрепетала. Возбуждающие, откровенные слова Зака разлились по телу, как сладостный бальзам, одновременно волнуя и настораживая. Она знала о деталях интимной близости. В телах мужчины и женщины для чейенов не существовало потаенных мест. Но она никогда не слышала столь чувственных и возбуждающих разговоров, какой ведет с ней сейчас Зак. Ей хотелось убежать, но что-то непонятное удерживало ее на месте. Уходить не хотелось.

– Тебе сейчас лучшей уйти, Эбби, – резко и грубовато сказал Зак. – Уходи, пока я не передумал. Я не чейенский воин, меня никто никогда не учил подавлять сексуальность.

Эбби смотрела на него непонимающе. Тогда он закричал:

– Уходи! Слышишь, убирайся отсюда!

Эбби повернулась и бросилась бежать, будто за ней гнался сам дьявол. Зак смотрел вслед девушке, дыша хрипло и прерывисто. Все тело было напряжено и вздрагивало, как натянутая тетива на луке. Потребовалось несколько минут, чтобы Зак смог совладать с собой и направиться в сторону деревни. Он появился в тот момент, когда Белый Орел вернулся в деревню.

Зак издали заметил Белого Орла, рядом с ним стояла его приемная дочь. Вождь показался еще более усталым и поникшим, после довольно долгого изнуряющего поста. На лбу вождя залегли глубокие морщины, щеки запали, кожа обтянула выступающие скулы, глаза провалились, но сверкали.

Вождь тяжело опирался на руку Быстрого Ветра и о чем-то озабоченно разговаривал с Певцом Духа. Потом Быстрый Ветер, Белый Орел и Певец Духа скрылись в вигваме шамана. Эбби помедлила у входа и, внезапно обернувшись, посмотрела Заку прямо в глаза. Она словно ощущала кожей его присутствие.

На мгновение взгляды молодых людей встретились. Они смотрели друг на друга напряженно и выжидающе. Потом Эбби поманила Зака к себе. Он понял, что Белый Орел увидел знамение. Зак понял, что боится. С одной стороны он хотел вернуть Эбби в общество, к которому она принадлежит. А с другой стороны очень беспокоился, что произойдет, когда они останутся наедине во время поездки в Форт Лион. До тех пор, пока он не поселит Эбби у Портеров, он будет не в состоянии контролировать свою страсть.

Милли Портер и ее дочь Белинда, конечно же, не откажутся и научат Эбби манерам и поведению леди. С такой внешностью Эбби недолго засидится в невестах. Молодого человека одолевали сомнения. Он этого хотел, да? Жизнь, которая предстоит ему, слишком опасна и неопределенная. Он не сможет опекать девушку сам. Кроме того, если ей придется жить под одной крышей с неженатым мужчиной, ее одолеют сплетнями и пересудами. А ему предстоит жениться на женщине иной, она должна будет соответствовать требованиям бостонского общества. Однажды он все равно вернется домой, к той жизни, для которой рожден.

Зака беспокоило то, что репутация Эбби может быть серьезно испорчена, если окружающие узнают, что она выросла среди чейенов и путешествовала с ним наедине до Форта Лион. Но он сделает все зависящее от него, чтобы предотвратить сплетни и спасти доброе имя девушки. Зак неуверенно шагнул вперед.

– Вернулся Белый Орел, – сообщила Эбби, когда он подошел к ней, – Певец Духа растолковывает ему смысл видений. Мы будем ждать здесь.

Эбби с напряженным вниманием прислушивалась к тихому бормотанию, доносящемуся из вигвама. В душе росла тревога и беспокойство. Девушка судорожно сглотнула от напряжения. А вдруг Певец Духа истолкует смысл видений не в ее пользу? Девушка привыкла к тому, что видениям и знамениям необходимо подчиняться. Но что же делать, если знамение продиктует, что она должна расстаться с теми, кого любит.

Внезапно из вигвама появился Быстрый Ветер и пригласил:

– Белый Орел ожидает вас.

Сердце девушки бешено колотилось, она все еще пыталась найти ответ на мучительный вопрос, пытливо вглядываясь в лицо брата. Но его лицо было бесстрастным и серьезным, только в глазах светилась нежность.

Быстрый Ветер откинул полог и пропустил вперед Зака и Эбби. Потом вошел следом и показал, чтобы молодые люди садились.

Эбби испуганно вскрикнула, взглянув на лицо Белого Орла. Вождь выглядел не просто усталым, а изнуренным и обессилевшим. И казался гораздо старше, чем тогда, когда вошел в вигвам.

Зак не понимал, что говорит Эбби, но было понятно, что она заботится о нем. Это его тронуло. Он хорошо знал, что девушке будет очень трудно расставаться с приемным отцом.

– Мы будем вести беседу на языке белых, дочь, – объявил вождь, тем самым дозволяя Заку участвовать в разговоре. – Три дня я провел в молитвах и постился, пытаясь увидеть знамение. Когда я ничего не увидел, то здорово встревожился, считая, что недостаточно хорошо подготовился. Я буквально отчаялся. Но ночью после третьего дня поста и молитв, увидел знамение. Я стоял на вершине холма и смотрел на нашу деревню.

Эбби затаила дыхание, беспокойно ожидая, что расскажет отец дальше. Она даже и не подозревала, что Зак волнуется не меньше ее.

– Если бы мои видения не касались Дождевой Слезинки и Небесных Глаз, то я никогда не рассказал бы вам о них. Но Певец Духа растолковал мне их смысл. Я понял, что должен поведать вам обо всем, что видел. Быстрый Ветер тоже должен внимательно выслушать меня, – добавил он, пристально посмотрев на приемного сына, – потому что Быстрый Ветер тоже присутствовал в моих видениях.

– Расскажи нам, отец, – потребовал Быстрый Ветер, – поведай, что привиделось тебе.

Белый Орел прикрыл глаза, лицо, казалось, осунулось еще сильнее. Кожа посерела и сморщилась, а губы стали совершенно белыми. Он рассказывал о видениях медленно, словно голос не повиновался ему, словно ему было больно рассказывать.