Луч света скользнул по лицу Зака, и молодой человек тотчас же проснулся. Он открыл глаза и увидел, что Дождевая Слезинка сидит перед очагом в центре вигвама и старательно расчесывает длинные черные волосы. Солнечные лучи, проникающие в щелочки, освещали ее блестящие длинные пряди. Какое-то время Зак словно загипнотизированный смотрел на нее, прежде, чем до него дошло, что же так привлекло его внимание. Совершенно невероятно, но черные пряди резко отличаются от более светлых корней волос.

Теперь Зак ни капли не сомневалась, что Дождевая Слезинка белая. Какие еще требуются доказательства? Девушка продолжала расчесывать волосы гребнем из бизоньей кости, но вдруг почувствовала, что Зак на нее смотрит. Руки замерли, девушка повернулась и посмотрела прямо в голубые глаза, с напряженным вниманием разглядывающие ее.

– Ты белая! – заявил молодой человек, пытаясь сесть.

– Я чейенка, – рассердилась Дождевая Слезинка.

– Почему ты так ненавидишь людей своей расы? Очевидно, тебя когда-то похитили индейцы, иначе каким бы образом ты здесь очутилась.

– Белый Орел спас мне жизнь, – продолжала утверждать девушка. – Чейены меня не похищали.

– Тогда они, должно быть, убили твоих родителей. По всей видимости, ты была тогда очень маленькой, иначе не превратилась бы в столь основательную индеанку.

– Чейены не убивали моих родителей.

– Твои родители живы до сих пор? Подумай, как счастливы будут они, если увидят тебя живой и невредимой.

Выражение лица Дождевой Слезинки совершенно не отражало ее мыслей и сомнений.

– Мой отец Белый Орел. Серая Горлица была моей матерью. Других родителей я не помню.

– Но ведь у тебя были белые родители, – настойчиво сказал Зак, – А твой брат, он тоже белый?

– Быстрый Ветер – чейен. Он ненавидит бледнолицых так же сильно, как и я.

От столь резких слов, сказанных молодой женщиной, у Зака стало тяжело на сердце. Вполне понятно, что чейены воспитали из нее маленькую кровожадную дикарку. Когда его притащили в лагерь, он ничего вокруг не замечал, и сейчас не мог вспомнить облик ее брата. Интересно, действительно ли Быстрый Ветер ее кровный родственник?

– У тебя несомненно есть другое имя, то, которое дали тебе белые родители. Неужели ты не помнишь, как они тебя называли? – спросил Зак, решив поменять тему разговора. Возможно, беседы о прошлом вернут ей память.

– Меня зовут Дождевая Слезинка, – упрямо твердила девушка.

– Почему тебя так зовут? Что означает твое имя? Дождевая Слезинка долго молчала, Зак решил, что она не собирается ничего объяснять ему. Когда она наконец-то заговорила, то голос звучал глуховато, с хрипотцой, словно воспоминания причиняли ей нестерпимую боль.

– Когда я была маленькой, то много плакала.

– Почему ты плакала?

– Зачем ты меня мучаешь? – рассердилась девушка. – Я не хочу ничего вспоминать.

– Почему? – настаивал на своем Зак. – Почему ты плакала? По-моему, индейцы отучают детей плакать. Говорят, что когда младенцы много плачут, их относят в лес и оставляют там, пока они не разучатся лить слезы. Это продолжается до тех пор, пока ребенок не поймет, что если будет плакать, то всегда останется

в одиночестве.

Дождевая Слезинка изумленно спросила:

– Откуда ты это знаешь?

– Я не очень долго нахожусь на Западе, но у меня есть хороший друг, который провел здесь много лет. Он рассказывал мне о чейенах. Кстати, он сообщил мне, что кроу и юта заклятые враги чейенов.

Лицо Дождевой Слезинки стало непроницаемым, совершенно ясно, что Зак задел ее за живое.

– Кроу столь же отвратительны, как и низшие твари – змеи, ползающие всю жизнь на животе. Когда они поднимают головы, чтобы укусить, чейены сразу же отсекают их. У меня есть причины ненавидеть кроу не только потому, что они враги моего народа.

Ее ненависть к кроу оказалась настолько сильной, что Зак, казалось, ощутил напряжение в воздухе.

– Почему ты ненавидишь кроу, Дождевая Слезинка?

– Ты задаешь слишком много вопросов, бледнолицый! – прекрасные черты лица девушки буквально окаменели.

– Меня зовут Зак. Я спрашиваю, потому что мне интересно. Ты же белая, черт возьми. Неужели ты никогда не интересовалась, как живут в доме, какие там удобства? Все это невозможно у чейенов. Скоро для индейских племен не останется места в долине. Жизнь, которую ты однажды узнала, исчезнет навсегда, а тебя и твой народ загонят в резервации.

– Нет! – отрезала Дождевая Слезинка.

И хотя она понимала, что Зак говорит правду, она отказывалась принимать его слова всерьез. Ее народ выживет, несмотря ни на что, чейены обязаны выжить. Вдруг она резко вскочила и выбежала из вигвама. Зак не стал догонять ее. Он принялся старательно ощупывать свое тело и с удовлетворением заметил, что шрамы оказались неглубокими, а кости уцелели.

Конечно, на шее был болезненный ободок, должно быть, на этом месте навсегда останется рубец. А все остальные ссадины и раны терпимы. Естественные потребности заставили его подняться и выйти из вигвама. Дождевая Слезинка стояла возле костра и помешивала какое-то варево, булькающее в котелке. Он покосился на хозяйку и, ничего не сказав, направился в сторону негустой рощицы, растущей на краю деревни.

– Стой! Куда ты идешь? – спросила Дождевая Слезинка.

Зак замедлил шаги и спокойно сообщил:

– В лес, чтобы оправиться, – для индейцев не существовало табу, когда разговор шел о естественных потребностях организма, поэтому девушка и бровью не повела, услышав такое сообщение, в то время, как ее цивилизованные соплеменницы отреагировали бы несколько иначе.

– Если вздумаешь убежать, тебя поймают, как зверя, – предупредила Дождевая Слезинка. – Если ты дашь мне слово, что не сбежишь, то я не надену больше поводок. В противном случае, я буду держать конец веревки, пока ты оправляешься.

Она отлично знала, что ошейник причинит его пораненной шее нестерпимую боль и надеялась, что он будет вести себя достаточно разумно и трезво.

Оказавшись перед небогатым выбором, Зак задумался. Он вовсе не собирался обещать ей, что не сбежит. Однако удивительно, что Дождевая Слезинка готова поверить ему на слово. Неужели она не понимает, что он может соврать ей и делать, что угодно, когда окажется вне поля ее зрения?

– Почему ты готова поверить мне? – спросил он, ему было любопытно, что она ответит.

Дождевая Слезинка выглядела удивленной.

– Воин-чейен никогда не дает слово, если не собирается сдержать его. Но ты прав. Я глупа, если собралась поверить бледнолицему, потому что ни один из них никогда еще не выполнил данного обещания. Нам лгали раньше, и мы наивно верили тем, кому нельзя доверять. Я надену ошейник.

– Нет, подожди! Я обещаю, что не сбегу. Поводок вовсе не обязательно надевать, – его больше всего унижало то, что его водили на веревке. Кроме того, он не собирался выполнять обещание, он ведь не связан словом чести с этими дикарями.

Дождевая Слезинка задумалась. Но в конце концов, согласилась и кивнула. Если Зак не сдержит данного обещания, убежать далеко ему все равно не удастся, так как деревню охраняют защитники. А сейчас, когда большинство мужчин с Белым Орлом во главе отправились на мирные переговоры в Форт Уэлд, защитники более бдительны, чем обычно.

Зак скрылся в лесу, даже не оглянувшись. Ему было немного не по себе из-за того, что он обманул Дождевую Слезинку. Но только трус согласится впрячься в ярмо рабства добровольно. А Бог свидетель, что Зак не трус.

Он быстро справил нужду, а потом внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы точно определить, где находится. С тех пор, как его притащили в индейскую деревню, Зак тщательно изучал окрестности деревни, как только для этого появлялась малейшая возможность. Он сообразил, что если ему удастся незамеченным добраться до ручья, а потом идти вдоль него до реки Арканзас, то, в конечном счете, он окажется возле Форта Лион. И все-таки он вспоминал о Дождевой Слезинке с чувством стыда и раскаяния. Зак постарался не думать о том, что обманул девушку. И с твердым намерением не возвращаться больше в деревню, молодой человек направился к ручью.

Дождевая Слезинка встревожилась, когда Зак не вернулся из леса через то время, какое примерно было необходимо для отправления естественных надобностей. Какая же она все-таки дура, почему поверила бледнолицему? Дождевая Слезинка сокрушалась и горечью думала о том, что все белые одинаковы, они не умеют говорить правду, у них нет ни капли чести. Ей было противно думать о том, как она глубоко ошиблась, поверив Заку. Пришлось признаться, что все-таки она еще слишком доверчива.

– Что случилось, Дождевая Слезинка? Ты выглядишь обиженной.

Девушка была так сильно расстроена, что не заметила, как появился Пестрый Мустанг. Дождевая Слезинка не могла осмелиться и сообщить воину о побеге Зака.

Конечно, в первую очередь он обвинит во всем ее. Будет упрекать, что она чересчур разбаловала своего раба. Наверное, он прав. Ей ничего не осталось больше, как покаяться и признаться во всем. Она должна сообщить Пестрому Мустангу о собственной глупости прямо сейчас, пока Зак не успел уйти очень далеко. Но прежде, чем она успела произнести слово, тишина была нарушена дикими пронзительными криками. В деревню ворвался отряд индейцев племени кроу. Они нагрянули внезапно, чтобы украсть оставшихся лошадей и захватить рабов.

Закричали испуганные женщины и дети, а кроу безжалостно рубили направо и налево женщин, детей, стариков. Пестрый Мустанг был по-настоящему храбрым воином, он подтолкнул Дождевую Слезинку к лесу и закричал, прикрывая ее собой:

– Спрячься в лесу! – а сам выпустил из лука стрелу в грудь приближающегося всадника.

Деревня превратилась в кромешный ад. Чейены уступали кроу по численности, но отважно сражались, чтобы защитить женщин и детей. Дождевая Слезинка добралась до вигвама, схватила винтовку и выбежала на улицу. Она умела стрелять и сражаться не хуже любого воина.

Зак уже почти добрался до ручья, когда услышал дикие крики и ружейные выстрелы, раздающиеся в деревне. Он остановился и напряженно прислушался, пытаясь сообразить, что происходит. Ему стало понятно, что в деревне чейенов разыгралось настоящее сражение. Вероятно, на лагерь напали враги. Но, конечно же, не солдаты. Военные не станут сейчас ничего предпринимать, потому что идут мирные переговоры с индейцами. Значит, на чейенов напали их заклятые враги, скорее всего – кроу. Ликуя в душе, Зак радовался тому, что выбрал для побега столь удачный момент. Сейчас чейенам не до него, им приходится сражаться за собственную жизнь и жизнь близких.

Внезапно он подумал о том, что Дождевая Слезинка может оказаться захваченной в плен, попадет в рабство к враждебным индейцам. Над ней будут издеваться, ее изнасилуют, а, хуже того, убьют. Зак с удивлением понял, что не может предать сейчас девушку, ведь она спасла ему жизнь. Зак быстро повернулся и побежал в деревню, понимая, что добровольно возвращается в плен.

Он прибыл вовремя. Один из кроу спрыгнул с коня, повалил Дождевую Слезинку на землю, ударил ее изо всех сил по виску. Девушка отчаянно затрепыхалась в его руках и истошно закричала. Кроу ударил ее прикладом ружья, потом, задрав тунику, раздвинул девушке ноги, собираясь ее изнасиловать.

ГЛАВА 5

Взбешенный увиденной картиной, Зак кинулся на кроу, не обращая внимания на то, что все мышцы ноют от боли. Ошеломленный неожиданной атакой кроу уступил перед яростным натиском бледнолицего. Но очень быстро оправился от внезапного нападения и отбросив Зака в сторону, поднялся на ноги. Кроу положил ружье на землю, когда собирался изнасиловать девушку, но в его руке неизвестно откуда появился острый охотничий нож.

Зак попятился в сторону Дождевой Слезинки, держась начеку и готовый защитить ее честь ценой собственной жизни. Индеец неумолимо приближался к безоружному защитнику девушки, на его губах играла злорадная усмешка. Он помахивал перед носом Зака ножом, лезвие которого сверкало.

У молодого человека засосало под ложечкой, но он ловко отскочил в сторону и выпад индейца не удался. Кроу зарычал от ярости и снова рванулся вперед, пытаясь достать противника острым лезвием. Он так или иначе сведет счеты с врагом, а женщина все равно достанется ему. Зак тем временем прикидывал расстояние до двух винтовок, лежащих на земле. Винтовка Дождевой Слезинки лежала поодаль, он не успеет до нее дотянуться. Оружие насильника лежало рядом с телом девушки. Чтобы взять его, Заку необходимо обойти лежащую девушку, но кроу обязательно воспользуется заминкой и всадит в него свой нож. Но вдруг он увидел, как что-то блеснуло на бедре Дождевой Слезинки. И тут же Зак вспомнил, что девушка носила нож, прикрепляя его у бедра под туникой.

В этот миг кроу тоже увидел нож и бросился вперед, злобно размахивая руками. Зак успешно уклонился от лезвия, которое рассекло воздух совсем рядом с ним. Теперь Зак стоял прямо над девушкой, он почти касался ее ногой. Кроу придвигался ближе и ближе, совершенно уверенный, что теперь враг в его власти. Ему не терпелось расквитаться с бледнолицым. Изготовившись встретить врага, Зак присел на корточки, слегка склонился над девушкой и выхватил нож из чехла на бедре Дождевой Слезинки. Он резко взмахнул ножом, направив лезвие вверх, точно в тот момент, когда кроу бросился в новую атаку. Острое лезвие вошло прямо в живот насильника. Зак со злостью повернул нож в ране. Кроу слабо простонал и умер прежде, чем успел упасть на землю. Зак даже немного растерялся, все еще не веря в собственную победу.