Никогда она больше не увидит Николаса.


В этом мире он нереален.


Всё случившееся не плод её воображения.


Она была там. Разговаривала с ним, вдыхала неповторимый аромат его тела, чувствовала его тепло. С ним она познала худшую боль и самое сладкое наслаждение в своей жизни. И всё это в прошлом. Никогда не повторится. Больше они никогда не встретятся.


И это понимание выворачивало душу наизнанку. Несчитанное количество раз, девушка задавалась вопросом: зачем всё это случилось? С какой стати тот старец исполнил её безумную мечту? Ведь с самого начала у них не было ни одного шанса, любые отношения между ними были обречены. И кто он такой, тот старец? Бог? Девушку бросало в дрожь от мысли, каким могуществом должен он обладать, чтобы подобное стало возможным.


Кассандра перестала выходить из дома. Не хотела никого видеть. Ничего ей не было интересно. Девушка словно впала в транс, отрешилась от реальности. Её разум рвался туда, где зеленоглазый красавец, при помощи ума, меча и Огненного Жезла правит своим народом. И этот же разум ломал её осознанием, что это невозможно, и ей вообще нет там места.


Из окружающего мира девушка контактировала лишь с братом и службой доставки еды. Даже с приходящей дважды в неделю уборщицей, она старалась не пересекаться. Она всегда знала, что немного не от мира сего, но никогда ещё не чувствовала себя такой потерянной и оторванной от реальности. А так же она поняла, окружающим, в принципе, вообще плевать на неё. По правде говоря, этот факт её не особо удивил, но всё равно неприятно. Она перестала звонить «друзьям», пару раз отказалась от прогулок и всё, про неё забыли. И только Девид был искренне обеспокоен её состоянием. Брат из кожи вон лез, стараясь понять природу происходящего с ней. Кассандра вымучено улыбалась и говорила, что с ней всё в порядке, и она просто устала от людей. Он ей не верил и девушка об этом знала, но не находила сил убеждать в обратном.


Так и проходили дни. Кассандра впала в состояние близкое к анабиозу. Из эмоций девушка испытывала лишь болезненную горечь, каждый раз, когда мысли уносили её в прошлое и полное безразличие к настоящему. Жизнь за окном текла в обычном ритме, люди занимались своими делами, день сменялся ночью, и только Кассандра никак не хотела, а может просто не могла заставить себя жить как раньше, словно не было ничего.


Три недели прошло с того момента, как жизнь Кассандры, разделилась на до и после. Девид всё это время пристально наблюдал за сестрой. Все её заверения, будто всё он пропускал мимо ушей. Он не слепой. Девушка угасала прямо на глазах, и ему выть хотелось от бессилия. Что такого произошло в жизни сестры?


Однажды он без предупреждения пришёл к ней домой, ближе к ночи. Открыв дверь собственным ключом, мужчина поднялся наверх и застыл. Из-за двери доносились горькие рыдания, заставляя его сердце сжиматься. Хватит!


— Что происходит, Касс? — без обиняков спросил он, вломившись в её спальню.


— Девид? — рассеянно спросила девушка, хлопая глазами. — Что ты тут делаешь?


— Я задал тебе вопрос, — упрямо произнес мужчина. — Хватит отговорок. Я не слепой и не тупой. Ты — единственная, кто остался в моей жизни. Единственная, кто мне по-настоящему дорог и я хочу понять, что у тебя случилось. Не замешан ли тут какой мужчина?


На миг девушка переменилась в лице, убеждая Девида в его правоте. И пусть сестра быстро одела маску равнодушия, он слышал и видел достаточно.


— Кто он? Что он сделал, Кассандра? — хмуро потребовал Девид.


Тем временем девушка лихорадочно соображала, как выкрутиться из щекотливой ситуации. Как бы ни хотелось Кассандре поделиться с братом, она просто не могла. Он не поймет, да и попросту не поверит. Решит, что она окончательно спятила, и сдаст её в стационар для душевнобольных. Да и кто бы поверил?


— О чём ты, Девид? — спросила она, включив режим «дура».


— Ты прекрасно понимаешь, о чём. Я жду, — категоричные тон и взгляд.


Почти час Кассандра убила, пытаясь убедить брата в ошибочности его выводов, всё впустую. Он не верил и не хотел делать вид, что верит. Обстановка постепенно накалялась, пока их «мирная» беседа не переросла в громкий скандал. Ещё никогда Кассандра не слышала, чтобы её брат на кого-либо кричал. Она была шокирована.


— Да пойми же ты, наконец, мне невыносимо смотреть как ты медленно и верно подыхаешь в четырёх стенах, добровольно загоняя себя в могилу. Ты никуда не выходишь, почти не ешь и постоянно врёшь, что всё хорошо. Но я не такой идиот, чтобы верить в эту чушь! Не хочешь говорить, что случилось, дело твоё, но хватит изображать живой труп. Это невыносимо, Кассандра!


В родных глазах застыло отчаяние. Девушка смотрела как её брат, который ей всегда казался эталоном спокойствия и благоразумности, мечется по комнате, не в силах больше наблюдать её трагедию и ей стало стыдно. Когда погибли родители, Девид единолично принял на себя весь удар. Именно он занимался организацией похорон и оформлением всех документов. Он встал во главе дела отца, хотя не был к этому готов. Ни разу брат не попрекнул её даже словом, а ведь она фактически висела на его шее. На алтарь бизнеса и её благополучия, Девид положил собственные мечты и стремления. Ведь, по сути, только его стараниями всё это время Кассандра жила, бед не зная. Он позволил ей оплакать родителей, а потом жить ничего не делая в собственном мирке. И чем она его отблагодарила? Тем, что мотает ему душу своим поведением? Многие люди теряют куда больше, и при этом живут дальше. Оставляют прошлое в прошлом, и идут по дороге жизни с гордо поднятой головой. Может и ей пора задуматься?


— Я постараюсь, — мягко улыбнулась девушка, — Ты прав, пора мне начинать шевелиться и жить нормально.


Девушка видела недоверие во взгляде брата, но убедить его можно было только действием. Полночи Кассандра размышляла об этом, сожалея, что брат не устроил ей взбучку раньше. Она слабачка и лицемерка. Постоянно осуждает свое окружение, при том, что сама, напоминает изнеженную амёбу. Этакая принцесса с тонкой душевной организацией, вокруг которой все обязаны носиться. С рождения её опекали родители, а затем брат, укрывая от невзгод реального мира. И как итог, она напоминает комнатное растение, неприспособленное к жизни.


Плюс ко всему, не проходило и дня, чтобы девушка не думала: чем сейчас занят Ник? И как бы ей не хотелось продолжать строить воздушные замки, воображая, что он ищет её и сходит с ума, потому что осознал, как она ему нужна, реальность была куда прозаичнее. Может он и искал её в начале, но наверняка быстро бросил это дело. Зачем? У него есть страна, враги, Эмили. Нику некогда скучать. И уж тем более он не станет забивать себе голову взбалмошной девчонкой. Она всего лишь эпизод его жизни, который он быстро забудет. Но даже если позволить себе самые смелые мечты о том, что он ищет её повсюду, разве это что-то меняет? Они в самом прямом смысле слова из разных миров. Их встреча была странной патологией и больше, при всём желании, они не увидятся вновь. У них нет, и не может быть будущего. Всё просто: он там, она здесь. Так нужно ли день за днём изводить себя и мучить брата? Может, пришло время меняться, найти своё место в мире, повзрослеть?


А любовь… Да кому она нужна? Вон Девид, брат задумал жениться через четыре месяца и к любви его брак не имеет никакого отношения. Он уважает свою невесту, и этот союз выгоден обоим. Ему не придётся мучиться от глубокого разочарования, отрезвления, которое непременно наступает, когда конфетно-букетный период кончается и начинается быт или из-за разбитого сердца. Между ними всё просто и прозрачно. Кассандра не раз слышала, что браки по расчёту куда честнее и долговечнее союзов, заключённых по любви. И начинала в это верить. Ну, нашла она любовь, и что из этого вышло? Ничего хорошего. Чувства не принесли ей ничего, кроме ослепительной вспышки счастья и океана боли. Так стоит короткий миг таких мук? Нет. Не нужна ей больше никакая любовь. Более того, этой ночью девушка приняла решение, избегать этой ловушки всеми силами. Хватит мечтать и летать в облаках. Пора жить сегодняшним днём, жить рассудком, а не фантазиями.


И пусть в глубине души Кассандре было так же больно и тяжело, как и три недели назад, принятое решение принесло облегчение. Она, наконец, поняла как ей жить, у неё появилась цель, которая заключалась в том, чтобы стать независимой и сильной личностью, найти своё место под солнцем, используя для этого свои силы.


***


Сырые ветки упорно отказывались гореть, тем самым раздражая мужчину. Рассердившись на этот сущий пустяк, Николас достал Огненный Жезл и с его помощью подпалил неподатливые деревяшки. И тут же скривился. До чего он дошел: маг и правитель, использует мощное магическое оружие для розжига костра!


Николас впадал в уныние при одной мысли, что завтра вернется в Нептус. Он любил свой город, но совсем не хотел встречаться с ожидающими его там проблемам, особенно с одной — светловолосой и сероглазой.


Как сейчас он помнил тот день, когда сбежала Кассандра. Эмили, которая фактически застала его на месте преступления, закатила ему знатный скандал, стоило только мужчине переступить порог спальни. Николас явился в комнату, пребывая не в ладу с собственными чувствами и эмоциями. Кассандра как сквозь землю провалилась! Весь вечер он и его люди искали девушку во дворце, городе и даже окрестностях. Всё тщетно. Куда она могла подеваться? Меньше всего на тот момент ему хотелось выяснять отношения с возлюбленной, только разве Эмили его спрашивала? Она кричала, обвиняла в измене и предательстве, требовала объяснений, а он стоял молча, увертываясь от летящих в него предметов. В этот момент Николас внимательно разглядывал исказившееся от гнева и обиды лицо, и оно почему-то казалось ему безобразным. Он знал Эмили как добрую и тихую девушку, но глядя на разъярённую фурию, задавался вопросом: куда делись вся кротость и смирение? Дождавшись окончания истерики, так же молча вышел и лёг спать в одной из свободных спален. Мужчина понимал, он отвратительно поступил по отношению к собственной невесте, нужно объясниться с ней, утешить, но сама мысль что-то выяснять с девушкой, вызывала уныние и раздражение.


Утром, с целью отвлечься от личных проблем, Николас спустился в подземелье, где держали крылатых узников. Пора бы ему узнать, кто стоит за столь дерзким и безрассудным покушением. К его разочарованию, пленники молчали. И даже когда, потеряв терпение, он решил их просто «прочитать», его ждала неудача. Они не знали заказчика, а от исполнителя давно осталась лишь горстка пепла.


В мрачном расположении духа, он покинул темницу и отправился в свою комнату с целью привести себя в порядок. Погружённый в невесёлые мысли Николас, ни разу и не вспомнил об Эмили и их проблемах, до момента как переступил порог спальни. Эмили в легких, полупрозрачных одеяниях ждала его, призывно расположившись на кровати.


— Я тут подумала, Николас, — томно произнесла девушка, — в грехе твоём есть и моя вина. Мало внимания я уделяла любимому мужчине, не удовлетворяла огонь, полыхающий в тебе.


Николас замер, оторопело пялясь на девушку, силясь понять: что происходит? А Эмили замерла, ожидая его реакции.


Эмили была достаточно сообразительна, чтобы понять, истериками и упрёками она ничего не добьётся, только увеличит образовавшуюся между ними пропасть. Как бы не было неприятно, девушка научилась мириться с его способами снять напряжение в походах. Научилась не считать это изменой. Но эта ситуация как кислота разъедало душу болью, тут как ни крути и с какой стороны не посмотри — измена. Почему он пошёл к этой девке и разделил с ней ложе, в то время как она, Эмили, тут, рядом с ним? Значит, допустила она где-то ошибку или околдовала Николаса эта стерва. Сдаваться Эмили не желала, была готова бороться за любимого мужчину, а потому сменила тактику.


Некоторое время, Николас молча взирал на невесту, а потом решил: почему бы и нет? Ведь он думал, как разрешить эту ситуацию с девушкой, а тут она сама протягивает ему оливковую ветвь. К тому же, близость — великолепный способ, хотя бы ненадолго, отрешиться от проблем.


Повалив девушку на постель, мужчина начал целовать мягкие губы. Ласки его были нетерпеливыми и даже грубыми, он буквально срывал с Эмили одежду. Она не протестовала, льнула к нему, выгибаясь под его руками. С той же нетерпимостью, Николас овладел девушкой. Наращивая темп движений, он продолжал целовать её, ласкать нежное тело. Только было что-то в этот момент не так. Словно фальшь какая-то скользила в каждом движении и взгляде возлюбленной, не чувствовал он в ней того огня и чувственности, которые сводили его с ума, когда он был с Кассандрой. Данное осознание окончательно испортило и без того мрачное настроение Николаса. Спустя час, уставший, и покрытый потом мужчина, так и не ощущал никаких предвестников разрядки. Это его добило. Скатившись с Эмили, злой и неудовлетворённый, он рявкнул, вызывая слугу, чтобы тот приготовил ванну. На девушку рядом бросил упреждающий взгляд, говорящий: не задавай вопросов. Девушка словно окаменела, и дабы избежать повторения ссоры, он нежно поцеловал её в губы. С тех пор под всеми возможными предлогами, Николас начал избегать общества невесты.