— Да, — тяжко вздохнув, произнесла девушка в трубку.


Она обалдела, услышав голос Ника на другом конце. В мыслях мгновенно воцарился хаос. Какого чёрта происходит? Почему Ник, звонит с телефона Джека?


Мужчина попросил её забрать от какого-то кафе «Шторм» и девушке пришлось обратиться к услугам навигатора. Место это находилось на самой окраине города в весьма неблагополучном районе. Как туда занесло Ника, и судя по всему Джека? Что произошло между ними? Всю дорогу до места назначения Кассандра была как на иголках. Тысячи сюжетов, один страшнее другого, атаковали её сознание, заставляя холодный пот выступать на коже.


Как заправский гонщик, припарковавшись у указанного Ником заведения, Кассандра пулей вылетела из машины и начала озираться по сторонам. Когда, наконец, она увидела мужчину, ей стало дурно. Его светло-голубая футболка была пропитана кровью и местами разорвана, впрочем, джинсы выглядели не лучше. Чуть морщась, зажимая предплечье левой руки, Ник шёл к её машине.


— Господи, — прошептала девушка, — что случилось?


Мужчина проигнорировал вопрос и молча сел в машину. Кассандра не хотела так быстро сдаваться. Если Ник ранен, то, что с Джеком?


— Джек, он… он… — ей никак не удавалось выдавить из себя жуткое слово.


— Жив твой жених, — зло процедил Ник. — Когда очухается, голова может болеть будет, но ничего серьёзного с ним не случилось.


Волна колоссального облегчения накрыла девушку. Все живы. Слава Богу! И тут же одёрнула себя, видя в каком виде Ник. Ему явно требуется помощь.


— Я отвезу тебя в больницу, — произнесла Кассандра, — но по пути ты расскажешь, что произошло. Как ты оказался в этой дыре. В общем всё.


Николас бросил на девушку хмурый взгляд. Этого стоило ожидать. Ему совершенно не хотелось что-либо рассказывать, и он отчаянно думал, как бы отделаться от этой темы.


— Не вздумай врать или увиливать, — предостерегла его Кассандра, словно чувствуя направление его мыслей.


Дьявол! Ну и что он должен делать?


— Это не важно, — постарался отвертеться от неприятного разговора мужчина. — И в больницу нельзя. Документально меня нет.


— Важно! — девушка ощутимо разозлилась, с сожалением признавая его правоту касательно больницы, но решила временно не акцентировать на этом внимание. — Я как полная идиотка уже кучу времени ищу тебя по всему городу, а ты оказываешься на забытой Богом окраине и, судя по всему, в компании моего будущего мужа. Я имею право знать, как ты там оказался и что между вами произошло! Иначе выходи из машины, к чёртовой матери и топай до дома на своих двоих. Может, хоть мозги за это время на место встанут!


Изумлённо косясь на девушку, Николас раздумывал, она правда может высадить его? И ответить определенно на данный вопрос он не мог. Её лицо напоминала застывшую, гневную маску.


Идиот! Конченый придурок! Она чуть не рехнулась, пока искала его. И сейчас он сидит, напоминая отбивную с кровью, и пытается отделаться от неё, как от какой-то недалёкой идиотки! Ну, нет, с ней такие игры не пройдут.


Поняв, что девушка не намерена отступать, Николас вкратце изложил суть событий и когда он закончил, даже испугался немного. Таким бешенством пылали глаза любимой!


— Какая низость! — выплюнула она. — Отвратительно! А ты… у тебя совсем мозгов нет? Куда ты полез? Ты нихрена не знаешь о мире, в котором оказался, но при том строишь из себя не понятно что! Тоже мне, герой. Самостоятельный нашёлся!


Кассандра была очень зла. Николас это прекрасно видел, и была в её словах истина, только вот признавать это, он был категорически не согласен. Пусть он сглупил, но делать из него беззащитного младенца?


— Конечно, — огрызнулся мужчина в ответ, — откуда мозги у персонажа книги!


Весь запал Кассандры рассеялся как дым на ветру. Только сейчас она поняла, как сильно ранила его правда.


— Чего ты от меня хотела, а? — тем временем едко продолжал он. — Я всего лишь вымысел. Не человек, и даже не мужчина.


В машине повисла гнетущая тишина. До самого дома, никто из них не проронил ни слова. Кассандре было не по себе от горечи в голосе мужчины. Она мысленно кляла себя последними словами за идиотизм. Ну, зачем она сказала ему про это? Зачем напомнила? Зачем дала убедиться?


И если гнев на Ника поостыл, то Джека девушка была готова придушить собственными руками. Мужчина в её глазах упал ниже не куда. Ни о какой свадьбе уже и речи не шло. Она с трудом подавила желание вызвать копов. И только понимание, что ей никак не объяснить, кто такой Ник, остановило её от вполне логичного шага. Как не странно, за всё время, у неё даже не возникло мысли вызвать бывшему жениху неотложку или оказать какую-либо помощь. Она верила Нику. И если он сказал, всё с Джеком будет в порядке, значит, так оно и есть.


Николас же чувствовал себя опустошённым. Девушка имеет полное право злиться. Он повёл себя как самонадеянный идиот, и чудом не заплатил за это жизнью. Хотел доказать себе и окружающим, что чего-то да стоит. Доказал? Сомнительно. Скорее выставил себя круглым, доверчивым дураком.


Дома Кассандра попросила Ника раздеться, тот бросив на неё тяжёлый взгляд, скрылся в комнате, следом послышался плеск воды. Атмосфера между ними повисла тяжёлая и девушка просто не знала, как себя вести. Что говорить или делать. Она столько времени старалась держать его на расстоянии, выстраивала стену между ними, и вот сейчас между ними возникла совершенно новая преграда из неосторожных слов, сожалений и непонимания. Кассандра чувствовала отчаянную потребность оставить всё это в прошлом, чтобы зелень любимых глаз снова излучала ласковое тепло, а не лютых холод и отчуждение.


Приняв душ, Николас вышел из ванной и удивлённо замер, узрев на своей постели Кассандру. Сегодняшний вечер вымотал его, он ощущал себя полностью дезориентированным, и ему совсем не хотелось, чтобы девушка видела его слабость. Он хотел побыть один, но не решался прогнать её.


— Дай мне осмотреть твою рану, — тихо произнесла Кассандра.


— Это ни к чему. Всё в порядке, — отмахнулся мужчина.


Она видела небрежно завязанную какой-то тряпкой руку. На ткани проступали пятна крови. Кассандра была уверена, он наверняка даже никак не обеззаразил рану, просто перетянув её.


— Ник, не упрямься. Здесь ты просто человек и если не обработать ранение должным образом, может начаться заражение крови.


Голос девушки был тихим и столько невысказанной мольбы и печали в нём было, что Николас просто не нашёл в себе сил, сказать ей нет. Кивнув, он сел на кровать, и Кассандра принялась снимать самодельный бинт. Она заметно побледнела, увидев отверстие от пули, но стиснула зубы, стараясь не показывать своего страха. Николас старался быть как можно спокойнее, ничем не показывать бушующих внутри эмоций. Тех горечи, неуверенности и разочарования в самом себе, которые его одолевали. И, похоже, ему это удалось, потому как он и сам не заметил, как девушка закончила.


— Всё, — тихо сказала она, заглядывая ему в лицо. — Я не врач, но надеюсь, заражения удастся избежать.


— Спасибо, — глухо и как-то сухо. Кассандру стрелой пронзила острая тоска, заставляя стиснуть зубы. Её Ник, словно стал невыразимо чужим.


— Ник, послушай меня, — ей отчаянно хотелось хоть немного сгладить неприятную ситуацию, достучаться до него, — я тогда тебе всё это, ну, что ты никто и так далее сказала от злости. Мне хотелось тебя хоть как-то задеть. И сегодня я ляпнула, не подумав. И уж тем более я не должна была давать тебе эту чёртову книгу. Ты меня глупую прости, я не хотела тебя обидеть. Сейчас не хотела.


Он смотрел на неё внимательно и печально. Тишина была тяжёлой и давящей на психику. Неожиданно Ник улыбнулся уголками губ.


— За что ты извиняешься, Кассандра? — тихо спросил он, — Ты всего лишь сказала правду. Не твоя вина, что она мне пришлась не по душе. Просто, — Ник сделал неясный, эмоциональный жест, — не каждый день узнаёшь, что, по сути, твоя жизнь прописанный кем-то сюжет.


Николас замолчал, подбирая слова. Он был совершенно обезоружен тихим и таким искренним извинением Кассандры.


— Но понимаешь, несмотря на всё, что я сегодня узнал, внутри меня всё противится, такой истине. Вся моя сущность бунтует против этого. Ведь я… — он запнулся, — я чувствую себя живым. Чувствую, думаю, говорю сейчас с тобой. Я помню своё детство и жизнь, не описанную на страницах. Или… — от пришедшей в голову мысли, мужчина похолодел. — Не говори, что есть другие книги, где написано это.


— Нет-нет! — замотала головой девушка, стремясь заверить его в своей искренности. — Ничего подобного нет.


Они стояли на пороге важного решения, и Кассандра внезапно осознала, вот он момент истины. От неё сейчас зависит, что будет дальше. Если она сделает шаг вперёд, то пути обратно уже не будет и все границы, которые она соблюдала с Ником, сотрутся. А если не сделает его, она навсегда отдалятся и станут чужими друг другу. И если разум твердил, что второй вариант, в свете того, что скоро Ник навсегда исчезнет из её жизни, оптимален, то душа яростно протестовала против этого.


— Ник, — обратилась к нему Кассандра, взяв его горячую руку в свою ладонь, — чушь это всё. Ты всё верно сказал, ты — живой. Ты гораздо больше человек, чем большинство тех, кого я знаю. Ты смелый воин, мудрый правитель и потрясающий мужчина. Я полюбила тебя ещё во время чтения книги, и случилось чудо, я встретила тебя лично. Настоящего. Понятия не имею, как такое возможно, но поверь мне, ты куда более настоящий, чем, скажем, я. Большинство людей делают вид, что живут, играют в жизнь, преследуя низменные цели, не имея никаких ценностей, кроме тех, что можно перевести в наличность. Или просто витают в облаках, не понимая, кто они и зачем живут в этом мире. А ты живёшь, у тебя всегда есть цель, и диктует её тебе зов сердца, а не корысть. Ты уникален, Ник. Помни это и не думай ни о чём другом.


Кассандру трясло. Она ощутила себя странно уязвимой, после этой исповеди. Она открыла Нику душу и его молчание, пугало её. Он поднял на неё глаза, и девушка задохнулась от нежности, плескавшейся в зелёных озерах. Она тонула в его ласковом взгляде, ощущая, как мир вокруг перестаёт существовать.


Она не сопротивлялась, когда Ник притянул её к себе и чувственно поцеловал. Не выказала протеста, когда его руки, скользя по её телу нежно и ласково, избавляли её от одежды, казавшейся такой неуместной, мешающей.


Эмоции били через край, Николас буквально тонул в водовороте захлестнувших его чувств. Можно ли любить сильнее, чем он любит это женщину? Он не знал. Зато он знал, что готов без колебаний отдать ей всё. Убить за неё, умереть за неё. Мужчина покрывал поцелуями её тело, упиваясь вкусом и нежностью её кожи, преклоняясь перед ней. Пришло осознание, он впал в зависимость от Кассандры, стал навеки её рабом, но почему-то это не вызывало ни отторжения, ни страха.


Она горела в огне страсти, плавилась от наслаждения в объятиях Ника. Задохнувшись от ощущения наполненности, когда он, наконец, вошёл в неё. Заниматься с ним любовью было так прекрасно, так естественно, Кассандра сама себе казалась усталым путником, наконец-то нашедшим свой оазис.


Они стали единым организмом, их тела двигались в едином ритме, сердца бились в унисон, а души стали едины. Не было сейчас никаких преград в виде возлюбленных или женихов, не имело никакого веса, что они из разных миров. Словно они были рождены, лишь для того, чтобы встретиться и познать в объятиях друг друга, настоящие любовь и страсть, не оставляющие сомнений или каких-то «но». Снова и снова они отдавались друг другу, то нежно, то страстно, оставив за порогом комнаты весь мир с его проблемами. Ночь близилась к концу, когда изнурённые любовники, тесно прижавшись друг к другу, стали возвращаться к реальности.


Ей не было стыдно и сожалений тоже не было. Был лишь страх. Кассандра боялась того времени, через два дня, когда Ник исчезнет из её жизни. Сейчас она жалела лишь о том, что столько времени противилась неизбежному. Ведь её борьба с чувствами своими и Ника, борьба с собой, изначально не имели смысла и были обречены. В результате из-за её глупости, они столько потеряли. И скоро он навсегда уйдет. Сердце стиснуло стальными тисками тоски, на глаза навернулись слёзы безысходности.