— Я люблю тебя, Ник, — всхлипнула девушка.


— Эй, — ласково обратился к ней мужчина, вытирая большим пальцем крупные слёзы, — ну ты чего?


— Скоро ты исчезнешь, — из груди вырвалось глухое рыдание.


— Сейчас я здесь, родная, — прошептал Николас, вглядываясь в большие серые глаза. — И сделаю всё, чтобы мы могли быть вместе. Ты мне веришь?


Кассандра кивнула. Зачем спорить? Она знала, он говорит правду. Вот только от него ничего не зависит. Но зачем говорить эту убивающую надежды правду?


— Ай, дьявол! — прошипел мужчина.


Когда огонь страсти утих, уступив место чувственной неге, а реальный мир вновь ворвался в их жизнь, вернулись и обычные проблемы. Только сейчас Николас заметил, что рука болит пуще прежнего, бинт насквозь пропитался кровью, и они даже испачкали ею постель.


— Сменишь? — спросил он к девушке мягко.


Кассандра кивнула, глядя на него огромными глазами на белом, как мел лице.


— Подожди минутку. Я быстро.


Встав с постели, Николас натянул джинсы прямо на голое тело и, оставив лёгкий поцелуй на губах любимой, отправился в ванную, дабы снова промыть болячку. Он уже собирался выходить, как в зеркале увидел знакомого старика и похолодел от страшного предчувствия.


— Что ты здесь делаешь? — каждое слово давалось с трудом. — Уходи. У меня ещё два дня.


— Было, до того, как ты сказал человеку из этого мира о том, что ты не местный. Ты нарушил правила, Николас, и поэтому домой отправишься досрочно, — монотонно произнёс старец.


— Правила? Какие к дьяволу правила? — мужчина попятился от приближающегося старика. Он знал, что будет, если тот прикоснётся к нему. Николас не хотел уходить. Не сейчас, не так. — Не приближайся! Нет!


Но было поздно. Всего один миг и пальцы старика, коснулись головы мужчины. Знакомая радуга вспыхнула перед глазами, тело пронзила такая боль, что перехватило дыхание. В ушах шумело, а сердце болезненно билось о рёбра. Когда Николас, наконец, смог вздохнуть и немного пришёл в себя, то ему показалось, он летит в пропасть, причём вниз головой, без шанса на спасение. Он был на знакомой поляне, стояла ночь. Он оказался дома.


— Кассандра, — прошептал мужчина.


Ему казалось, он сейчас умрёт, словно наживую выдрали сердце, лишили души.


— Кассандра! — завопил он, глядя на звёзды. — Верните меня обратно! У меня ещё два дня есть! Вы слышите меня?!


Но звёзды безмолвно сияли в небе, оставаясь безразличными к крикам, обезумевшего от горя и потери мужчины.


Глава 16.

Услышав голоса и неясный вскрик, Кассандра, обернувшись простынёй, со всех ног рванула в ванную. Распахнула дверь и замерла… Там никого не было, лишь пропитанный кровью бинт валялся на полу. Разум девушки противился действительности, но ужасающая реальность гранитной плитой нависла над ней. Не желая верить в случившееся, девушка, надев халат, бросилась осматривать дом.


— Ник! — звала она любимого, прекрасно понимая, он не ответит.


Заглянув в каждую комнату, в каждый уголок, Кассандра, наконец, осознала, всё правда. Словно подкошенная она осела на пол.


Нет. Бред. Так не может быть. Ведь у них было ещё целых два дня.


Её начало трясти, хотелось плакать. Сейчас она поняла, как чувствуют себя люди, потерявшие близких. Вроде знаешь, что всё, не вернуть человека, а душа противится реальности. Не хочет сердце признавать потерю.


— Ник, — прошептала девушка в пустоту, — вернись. Пожалуйста. Ты же обещал… Обещал, что, что-нибудь придумаешь…


Кассандра зажмурила глаза, стараясь сдержать слёзы. Ещё каких-то несколько минут назад он был рядом, обнимал её, говоря, что не уйдёт без борьбы. И хоть в тот момент она и понимала, от него ничего не зависит, но как же хотелось верить в эту сладкую ложь! Почему он ушёл? Нет, почему его заставили уйти, забрали у неё? Кассандра не верила, что это было его желанием.


Только какой смысл гадать «как» и «почему»? От этого разве что-то изменится? Его нет. И больше она никогда его не увидит. Девушке казалось, она слышит громкий, противный треск и звон. Это рушится её мир и разбивается сердце, осыпаясь осколками у её ног. Да и те быстро превращаются в пепел, который уносит ветер боли.


Можно бесконечно готовить себя к потере, тысячи раз повторять как заклинание, что это неминуемо и обязательно случится, и сломаться когда наступит этот момент. Разве можно быть готовой к тому, чтобы потерять смысл существование?


Почему это случилось с ней… с ними? Зачем судьба свела их вместе, позволила познать грань высшего счастья и наслаждения, а затем раскидала их по разным мирам? Что за садистские игры? Разве они их заслужили?


Ощущая себя какой-то неживой, Кассандра неуклюже поднялась на ноги и побрела в комнату Ника. Упав на постель, где они совсем недавно предавались страсти, девушка обняла его подушку, вдыхая родной запах. И снова поток изматывающих слёз. Рыдания, разрывающие грудную клетку, полные боли и тоски.


Когда, наконец, её немного отпустило на улице уже вовсю светило солнце. Но в душе девушки царили непроглядный мрак и леденящий холод. Сил плакать уже не было. И если внутри клокотала раскалённая лава расщепляющей душу на атомы боли, то внешне она выглядела спокойно. Отрешённо. Она словно разделилась на две личности в одной: Кассандру, сходящую с ума от агонии потери, и совершенно спокойную девушку, на автомате выполняющую простейшие действия.


Она понимала, в любой момент может пожаловать Девид и объяснить кровь на простынях будет довольно сложно, поэтому сняв бельё, она сунула его в стиральную машинку, но нажать «пуск» так и не смогла. Девушка передвигалась, выполняла какую-то работу, не отдавая себе в этом отчёта, и только когда всё было сделано, поняла, что убиралась в комнате Ника. Вокруг всё сияло от чистоты. Вещи любимого были аккуратно сложены, словно хозяин скоро вернётся, и они ему потребуются. Только вот не вернётся он.


Рванув к шкафу, Кассандра распахнула дверцы и полезла на самую верхнюю полку, где за грудой барахла мужчина хранил свои меч и Огненный Жезл, пряча их от любопытных глаз. Ничего не было. Похоже, они автоматически отправились за хозяином. В горле встал ком горечи. Не отдавая отчёта в своих действиях, девушка натянула его не стираную футболку, и глубоко вдыхая любимый запах, легла на кровать, где спал мужчина. Сколько она так пролежала, Кассандра не знала, её слух раздражал какой-то посторонний шум. Не сразу она поняла, что это яростный стук в дверь. Где-то звонил мобильный. Гость, кем бы он ни был, уходить явно не собирался. Девушку накрыло раздражение. Но почему нельзя оставить её в покое? Никого ей видеть сейчас не хотелось!


— Ты?! — то ли шипение, то ли рычание.


На пороге её дома стоял Джек. Выглядел он весьма красочно. На лице синяки, бровь заклеена, рука в гипсе. Но Кассандра не испытала и крох жалости. Её накрыла необъяснимая ярость. Почему-то ей казалось, что именно Джек повинен в том, что Ника сейчас нет рядом. Это конечно отдаёт паранойей, но девушка ничего не могла с собой поделать, ненависть завладела всем её существом. И как она могла хотеть выйти за него замуж? За это ничтожество? Подлого труса, нападающего на безоружных?


Когда мужчина открыл рот, она и вовсе оказалась у той черты, после которой разум отказывает и можно натворить бед. Мужчина пришёл обвинять Ника в нападении! Он стоял и требовал видеть его, угрожал полицией!


— Убирайся, — выдохнула Кассандра, а Джек отшатнулся, видя совершенно бешеные и безумные глаза невесты. — Я разрываю помолвку и никогда больше не хочу тебя видеть, подонок.


Мужчина изумлённо вытаращился на неё. Она явно не в себе.


— Кассандра, ты чего? Успокойся, — промямлил Джек.


— Я сказала, убирайся, — прошипела девушка. — Как ты вообще посмел сюда явиться после того, что сделал? Ты — мразь, нападающая с огнестрелом на безоружных! Да ты даже дышать с Ником одним воздухом не достоин. Ненавижу тебя. Презираю. А теперь пошёл вон.


Понимая, что продуктивного диалога сейчас не получится, Джек предпочёл на время отступить. Пусть успокоится. Он потом поговорит с ней, и они решат все проблемы. Не верил мужчина, что девушка всё это сказала всерьёз. Просто она расстроена чем-то и сама не ведает, что говорит. С таким самоубеждением он и покинул территорию Кассандры.


После появился Девид. Он что-то безостановочно говорил, девушка не воспринимала его слов, он звучал для неё как фоновый шум. Надоедливый и раздражающий. Он говорил что-то про Джека и Ника. Ругал её за что-то. Выказывал беспокойство. Ей же было всё равно. Пусть поскорее уйдёт.


Девид был в ужасе от сестры. Её состояние, пугало мужчину. Словно безвольная кукла, безразличная ко всему вокруг, и глаза совершенно мёртвые. Что произошло с ней за столь короткий период времени? Почему она вдруг надумала разорвать помолвку? Он не знал, но был свято уверен, без этого мутного «друга», тут не обошлось. Решив ненадолго оставить Кассандру в покое, он отправился осматривать дом. Чего искал мужчина и сам не знал. Хоть чего-то, что прольёт свет на её состояние. И нашёл. Нашёл и сначала ужаснулся, а затем пришёл в ярость. Тварь! Если он ему попадётся на глаза, убьёт собственными руками.


В стиральной машинке мужчина обнаружил постельное бельё, на котором были свежие кровь и сперма. Первым делом, Девид, вертя как тряпичную куклу, осмотрел сестру. Никаких следов насилия на её теле он не обнаружил. К тому же, Джек говорил что-то, о том, что подстрелил ублюдка. Значит, кровь его. Тогда получается, он переспал с Кассандрой и свалил! Ублюдок! Но всё равно, нельзя же так убиваться из-за какого-то козла!


Кассандре же было откровенно неприятно слушать брата. Он судит Ника, хотя ничего не знает. И она сказать правды ему не может. Замкнутый круг.


Дни стали для девушки подобно вязкой серой массе, в которой она тонула, с трудом делая каждый вдох. Она жаждала покоя, которого Девид упорно не хотел ей давать. А ещё Джек никак не хотел понимать, что она не хочет иметь с ним никакого дела, и кроме отвращения он у неё больше ничего не вызывает.


Она понимала, нужно отпустить прошлое и жить дальше. Но как это сделать? Уйдя, Ник забрал с собой её душу, сердце, смысл жизни. Кассандра чувствовала себя пустой оболочкой, в которой зачем-то поддерживают жизнь. Кормят, заставляют двигаться. Только зачем? Внутри неё всё выгорело, не осталось ничего. Порой она начинала злиться и упорно искать хоть что-то, за что можно зацепиться, какую-то точку опоры, которая придаст цель её существованию, и не находила. Девушка ничуть не удивилась, когда в один «прекрасный» день, брат пожаловал к ней домой в сопровождении психолога, женщины лет сорока. Зря он время тратит. У неё не было ни малейшего желания выворачивать душу и все это быстро поняли. Однако она постаралась извлечь из неприятных бесед толк, искренне стремилась найти успокоение, и всё тщетно.


Ночами напролёт девушка сидела на балконе и, смотря на звёзды, молила их вернуть ей любимого, ну или её отправить к нему. Бесполезно. Порой Кассандре казалось, что она просто сошла с ума, и всё произошедшее лишь плод её воображения. Другой мир, в котором живёт Николас, храбрый воин и маг из книги, который к ней определённо что-то чувствует… Не бред ли? А потом она ужасалась безумным мыслям. Это было! Она не сумасшедшая! У неё даже вещи остались, которые носил он и некоторые из них ещё хранят слабый аромат его тела.


Не было ничего удивительного, что из-за постоянного стресса и недосыпа, девушка начала чахнуть на глазах. Её мучили тошнота и головокружение. Она буквально таяла. Видя это, Девид начал умолять её взять себя в руки. Хотел даже свадьбу перенести. Кассандра не позволила и они, как полагается, пышно и торжественно отметили это событие. Её любимый и родной брат женился. Девушка была рада за него и искренне надеялась, что он обретёт счастье в браке. А потом всё потекло привычным чередом.


Очередное бессмысленное утро, Кассандра открывает глаза после пары часов сна и безразлично оглядывается. И тут же застывает, словно громом пораженная. Напротив её постели стоит до боли знакомый старик.