— Здравствуй, Кассандра.


***


Прошло около трёх месяцев с момента, как Николас вернулся домой. И всё это время он ходил чернее ночи. Воины были откровенно шокированы, когда их Король вернулся из леса, с каменным лицом и безумными глазами. На нём были странные одежды, а подходить к нему было откровенно страшно. И если поначалу все надеялись, что это минутное веяние, то потом убедились, всё гораздо серьёзнее.


Николас не желал мириться с положением, в котором оказался. Мысль, что он больше никогда не увидит Кассандру — была невыносима. Нет! Дьявол его раздери, он не смирится! Этот мир пропитан магией, ему принадлежит самая могущественная сила из существующих, и если способ путешествовать между мирами есть, он его найдёт.


Он путешествовал по миру, ища хоть какие-то зацепки, упоминания путешествий между мирами, и ничего не находил. Каждая неудача всё глубже окунала его в пучину беспросветного отчаяния. Он один из сильнейших магов, который смог подчинить себе силу Огненного Жезла, вернуть утраченное годы назад могущество, сын древнего и сильного рода, оказался бессилен перед задачей быть рядом с любимой.


Как одержимый он стремился к той единственной, о которой были все его мысли и мечты. Николас внезапно осознал, если представится возможность, он без сожалений оставит этот мир. Его с рождения воспитывали, программировали как машину, закладывая одну единственную задачу: всеми силами вернуть утраченный трон. И он с блеском её выполнил. Шёл сквозь кровь, боль и лишения. Сколько людей полегло в этой борьбе? Он возложил на этот алтарь власти чужие жизни и даже собственную, и где оно, счастье? Где радость от достигнутого? Раньше ему это нравилось, или он убедил себя в этом? Сейчас же он понимал, что больше не хочет нести это бремя. Не нужно ему это. К тому же, у него на примете есть несколько сильных магов, преданных людей, которые будут рады этой доле и принесут мир, и процветание стране. Если бы только найти способ…


Похоже, это заметили и окружающие. Воины волновались, старались не сталкиваться с мрачным Королём. Они искренне не понимали мотивов его поступков. Вместо того, чтобы искать, кто стремится отнять Огненный Жезл и трон, он безостановочно метался по миру и часами читал пыльные фолианты, ища неизвестно что и зачем. Вечерами он уходил в неизвестном направлении и возвращался с каменным лицом и безумно-потерянным взглядом. Они даже пробовали следить за своим предводителем и никак не могли понять происходящего, он просто сидел, смотрел в ночное небо и что-то неразборчиво шептал. Неужели их Король лишился разума? Они точно не знали, но волновались.


Мужчина видел всё, что происходит вокруг. Видел, что люди взволнованы и обескуражены, понимал, что может вспыхнуть бунт, но не находил в себе сил остановиться. Он должен найти способ вернуться! Его раздражала необходимость разбираться с проблемами, которые устраивал неведомый враг. И понимал мужчина, должен он, просто обязан найти сволочь, что жизнь портит всем вокруг, но как же действовали на нервы отсрочки!


Похоже, именно это подсознательное нежелание заниматься столь важным и насущным вопросом, сыграло с мужчиной злую шутку. Одержимый идеей фикс, правитель ничего не замечал вокруг, да и не хотел замечать, если это не касалось поставленной задачи.


Они остановились в Долине Солнца, целью их пути была Пещера Истины. Николас возлагал большие надежды на древнее хранилище памяти мира. Если и там нет ответа, как ему вернуться, то вряд ли он есть хоть где-то. Это означает, что всё бессмысленно. Мужчина старался не думать об этом. Подобные мысли — путь к сумасшествию. Ведь он дышал и жил лишь мыслями о любимой.


— Да что с тобой, Николас?! — как-то сказал один из его солдат, по совместительству хороший друг. — С какой целью мы уже несколько лун бороздим мир? Что мы ищем?


Николасу было нечего ответить. А что он мог сказать? Что их Король, который всегда ставил блага страны и людей выше всего остального, больше не интересуется этим, превратился в одержимого? Не поймёт его друг этого.


Зато поняли это враги и потому напали на спящих в Долине Солнца солдат. Путём никто ничего понять не успел, как всё было кончено. Их разбили в пух и прах за считанные минуты.


Сильнейший удар в голову, оглушил мужчину. А когда сознание стало возвращаться в норму, Николас увидел сидящую напротив Эмили. Ему совсем не понравилась улыбка, которую ему послала бывшая возлюбленная. Скользнув взглядом вокруг себя, мужчина увидел Джефа, который смотрел на него с неимоверным самодовольством и превосходством. Но не это заставило его замереть на месте, точно парализованного. Его взгляд, встретился с чёрными глазами мёртвого врага. На него смотрел Рейн.


***


Недоверчиво косясь на старика, Кассандра старалась понять, что происходит. И тут же безумная, зыбкая надежда вспыхнула в сердце.


— Ты пришёл отправить меня к Нику? — спросила она.


— Не совсем так, — отчего ей почудилась грусть в голосе старца?


— Тогда чего тебе нужно? — опасливо спросила Кассандра.


Отчего так страшно стало? Почему так сердце сжимается, словно чувствует беду?


— Мне нужен твой ребёнок.


— Что?!


Девушке показалось, что мир вокруг слишком быстро завертелся, и она осела на пол. Сильнейшая слабость не давала подняться на ноги. А в голове настойчиво билось — что за ерунда?


— Кассандра, вы люди называете меня Богом, Высшим Разумом, Ангелом Судьбы, имён много, но суть это не меняет. Мы, — уловив недоумённый взгляд девушки, старец пояснил, — да, я не один такой, нас много. А как ещё присматривать за количеством миров для обозначения которого, вы, люди и слова не придумали? — он запнулся. — Так вот, автор книги, написав её, создала новый мир, в котором и живёт Николас. То есть, твой Николас живёт уже в другом мире, который появился благодаря тебе.


Кассандра сидела, приоткрыв рот, и понимала, что ничего не понимает. Что он несёт? Похоже, собеседник заметил её замешательство.


— Понимаешь ли, Кассандра, каждый человек, в своём роде Бог. Когда писатель пишет книгу, или снимают новый фильм, или человек просто мечтает, рождается новый мир. По правде говоря, каждую секунду рождаются и погибают тысячи миров. Мы ими не управляем, они живут своей жизнью, но… В общем, не суть важно, не забивай голову, — решил сжалиться старец. — Важно то, что иногда нам, тем, кто призваны присматривать за бесконечным количеством миров, становится скучно, и мы решаемся немного форсировать события, например, позволяем двум людям из разных миров встретиться.


Голова девушки гудела и пухла от подобной информации. В её сознании никак не хотела укладываться подобная истина. Слишком фантастично для её понимания.


— Вы играете жизнями людей, — сглотнув ком в горле, прохрипела девушка.


— Можно и так сказать, — задумчиво протянул старик. — И порой эти игры приносят людям счастье. Ты, правда, веришь, что все живущие вокруг, рождены в этом мире?


— А иногда вы разрушаете эти самые жизни своими игрищами! — зло бросила Кассандра, и чуть успокоившись, спросила: — Зачем рассказываете всё это? Чего от меня нужно?


Собеседник виновато отвёл глаза, заставив девушку похолодеть. С каждой минутой, ситуация нравилась ей всё меньше.


— Иногда события выходят из-под контроля, и мы вынуждены нейтрализовать нанесённый вред, — ответил, наконец, старик. — Как в случае тебя и Николаса. Он нарушил одно негласное правило — рассказал постороннему, что выходец из другой реальности, и мне пришлось отправить его домой досрочно. Я дал вам возможность, так сказать попрощаться, пообщаться в спокойной обстановке. Не думал я, что всё закончится так. Шанс подобного был ничтожен и я даже не предполагал… — старик, перестав мямлить, посмотрел своими бесконечно мудрыми глазами, прямо в глаза девушки. — В ту ночь, когда я забрал Николаса, вы зачали ребёнка.


Как обухом по голове. Сознание туманилось и мутилось. Мысли хаотично скакали, не давая Кассандре ухватиться хоть за одну из них.


— Какой ребёнок? — наконец прошептала она. — Этого не может быть!


Он что-то путает. Она не беременна! Не могло такого произойти!


— Ты уже взрослая девушка и подумай сама. В этом мире Николас был человеком и все меры предосторожности, которые он принимал при помощи своих сил, не действовали. Вы занялись незащищенным сексом. Он наполнил твоё лоно своим семенем, и произошло зачатие, или тебе нужны подробности того, как это происходит?


Чуть скривившись, Кассандра замотала головой. Её казалось извращением, чтобы этот старец рассказывал ей о пестиках и тычинках.


— Всё равно, не верю.


— Когда у тебя последний раз были женские дни? А твоё самочувствие тебя не настораживает?


Проведя несложные подсчёты в голове, девушка ужаснулась. Она была так подавлена и разбита потерей любимого, что даже не задумывалась о таких мелочах. А ведь всё сходилось… В душе вспыхнул огонёк чистой радости. Николас ушёл, но оставил ей маленькую частичку себя! У неё теперь есть для чего жить! Но этот огонёк быстро погас. Ведь этот Бог, или как его там, явился с заявлением, что ему нужен её ребёнок!


— Что, значит, вам нужен мой ребёнок? — побелевшими губами спросила девушка.


— Он чужой этому миру, Кассандра. Гены отца оказались сильнее, и ваш сын унаследовал его способности. Они ещё не проявились, но проявятся. И тогда, при любом раскладе быть беде. В лучшем случае, ты просто погибнешь, вынашивая его, и он с тобой вместе, — волоски на теле Кассандры встали дыбом. Это «лучший случай»? — В худшем, он родится и станет огромной угрозой. Он не должен родиться. Мне жаль.


Дрожь, крупная нервная дрожь, первый предвестник надвигающейся истерики охватила Кассандру. Она вскочила с постели и отпрыгнула в сторону, сама дивясь, откуда силы взялись? Это бред. Её ребёнок, сын! Не может быть угрозой или причиной её смерти! Этот старик сумасшедший! Он не получит её малыша!


— Я его вам не отдам! — прошипела девушка, готовая… А к чему она готова? Кассандра понятия не имела, чего ожидать от этого существа. — Убирайтесь! Вы чудовище! Это ребёнок! Как вы даже помышлять можете о подобном! Он не угроза! Он…


— Именно угроза, — оборвал её старик. — Без должного наблюдения, ухода и воспитания, он неуправляемая, огромная сила, способная уничтожить мир!


— Но ведь в мире Ника нет таких проблем…


— Там знают, как с этим бороться и как растить таких детей!


— Так верните мне Ника, он поможет.


— Исключено.


— Почему? За что вы так со мной? Вы и так отняли у меня смысл жизни, так оставьте мне моего сына!


Ужас происходящего вылился в масштабную истерику. Девушка понимала, её сил не хватит, чтобы противостоять такому противнику. Если у неё и сына отнимут, то лучше уж ей умереть. Зачем, и главное как, после такого жить?


Старец задумался. Выглядел он отстранёно и безмятежно. Кассандру охватил приступ ненависти к этому извергу. Монстр! Играет чужими жизнями, ничем не брезгуя! Это ему она когда-то благодарна была?!


— У твоей проблемы, только одно решение, — наконец произнёс он. — Я могу тебя отправить к Николасу, но ты никогда не вернёшься обратно. Дорога в твой мир, будет для тебя навсегда закрыта и всё, что ты знаешь, останется лишь сном, воспоминаниями. Так же, я не могу знать, что ждёт тебя там, и не несу за это ответственности. Это, по сути, нарушение негласных правил, но это единственное решение проблемы, при котором ваш с Николасом сын, может остаться жив. Так что ты скажешь?


А чего тут говорить? Разве у неё есть выбор? Да, страшно. Безумно страшно лишиться всего, что знаешь. Всего, чем была окружена всю жизнь. Больно от мысли, что никогда не увидит больше брата…


С другой же стороны, ей всегда казалось, будто она немного не от мира сего. Словно не на своём месте находится. Двадцать пять лет жизни она искала себя в этом мире, но так и не смогла найти. Может она была рождена, чтобы встретить Ника и обрести счастье в мире, где правит магия? Может, как бы странно это не звучало, именно там её место? К тому же, там Ник…