И снова навалился страх, почти паника. Разве будет он рад ей? У него же там целая страна и Эмили, его невеста, может уже жена. Возможно, он уже и забыл её, не вспоминает вовсе, а тут она явится и осчастливит его новостью о предстоящем отцовстве. Нужно ли ему всё это?


Впрочем, неважно… То есть важно, но сохранить жизнь сына, важнее. Даже если Ник отвернётся от неё, не захочет иметь ничего общего, у Кассандры появится шанс родить и воспитать сына без рисков и лишних опасностей. Ведь есть же там люди, которые знают, как и что делать нужно? Как найти их, она, если понадобится, на месте разберётся. Да и не верило сердце девушки, что любимый забыл про неё, будет смотреть как на чужую и прогонит, словно не было ничего. Нет! Это же Ник. Он не такой, она знает его. Он так никогда не поступит. Во всяком случае, Кассандра на это очень надеялась.


— У меня есть немного времени уладить кое-какие дела, попрощаться с братом?


— Нет.


Что же, ожидаемо. Она не особо переживала из-за имущественного вопроса. Единственным человеком, которому могло достаться всё, чем владела девушка, был Девид. У неё просто больше не было других родственников. А вот при мысли, как будет чувствовать себя брат, когда обнаружится её исчезновение, становилось тоскливо. Ему будет плохо, Кассандра это знала. Он её действительно любил, как и она его. Оставалось лишь утешаться мыслью, что теперь у него своя семья. Он женился, и возможно в скором будущем у него появится наследник.


— Я согласна, — тихо произнесла девушка.


— Ты хорошо подумала? — усомнился «гость».


— Да.


В два шага преодолев расстояние до полочки, она взяла фотоальбом, чтобы никогда не забывать прошлую жизнь и робко улыбнулась старику. Получив в ответ подобие улыбки, она уже приготовилась к боли, как ей дали совет переодеться. Дельный, между прочим, учитывая, что одета она была в пижаму. Когда со сборами было покончено, старец шагнул к ней.


— Прости, братишка, — прошептала Кассандра, — но я не могу иначе.


Снова острая боль пронзила всё её существо. Знакомая с рождения комната качнулась и начала таять. Девушка старалась запомнить каждую мелочь и деталь, прощаясь навсегда. А потом её рассудок накрыла уютная, мягкая темнота.

Глава 17.

Стиснув зубы, чтобы не застонать, Кассандра с трудом села. И почему это всегда так больно? Уже третий раз она путешествует между мирами, а легче не становится. Оглядевшись, девушка обнаружила, что находится в каких-то кустах. Перед глазами поплыли картинки из родного мира, глаза начало жечь. Она зажмурилась, сдерживая слёзы. Это её решение, способ спасти сына и возможность, которая пусть и стоит под вопросом, быть с Ником, так нечего реветь. Только вот на душе всё равно ужасно тоскливо. Никогда больше она не увидит Девида, не насладится простейшими благами цивилизации… Так, всё, хватит. Нужно взять себя в руки, а то как тряпка какая-то! Слух девушки уловил слабый шум, похожий на гвалт голосов и она, помня о том, что здесь далеко не все приветливы, осторожно двинулась в направлении звуков.


Когда она узрела источник шума, то почувствовала дурноту. Не особо большая поляна, вся была залита кровью и завалена телами погибших. Взгляд девушки выхватил небольшую кучку пленников, избитых и окровавленных. Среди этого ужаса, вальяжно расхаживали воины в иссиня-чёрных одеждах, но не это заставило сердце Кассандры ухнуть в пропасть. У небольшого камня, отдельно от остальных она увидела Ника, и ей стало страшно. На него смотреть было больно, ни единого живого места. Жив ли он?


Глаза начали застилать слёзы, и девушка рассердилась на себя. Нашла время реветь! Сейчас ему нужна твоя помощь, а не позорные стенания. Мотнув головой, она старалась стряхнуть отчаяние, и лишний раз напомнила себе: это не игра. Если её поймают, то помоги её Бог! Знала Кассандра, что обычно делают с пленницами.


Осторожно, стараясь не издать лишнего шороха, девушка кралась по кустам, радуясь густой растительности, что скрывала её от глаз захватчиков. И вот она оказалась в каких-то пяти метрах от любимого. Но что дальше? Как помочь ему, не привлекая внимания?


На другом конце поляны воины узрели что-то, по их мнению, интересное и стали стягиваться туда. Вот он, момент, чтобы что-то сделать! И только девушка хотела покинуть своё укрытие и прокрасться к камню, у которого сидел Ник, как поражённо замерла. Её изумлению не было предела, ведь к мужчине, царственной походкой, направлялась Эмили.


***


В голове нещадно шумело, а тело представляло собой один оголённый, горящий огнём нерв. Да, знатно его помяли. Когда Рейн со своими прихвостнями напали на спящий лагерь, Нику понадобилось лишь несколько секунд, чтобы сообразить, что происходит. Он сражался в полную силу и немало врагов отправил в чертоги смерти, но численное превосходство сыграло свою роль. Короля лишили оружия, скрутили, а потом долго целой оравой избивали. Потом воинов сменил сам Рейн, он был расчетливо, чтобы причинить максимум боли, но не убить. Всю душу в процесс вкладывал. В итоге Николас просто отключился, и сейчас, когда сознание с трудом, но возвращалось, мужчина отметил, на улице уже день настал.


— Ну как тебе у нас в гостях, любимый? — раздался хорошо знакомый, женский голос.


Окинув взглядом бывшую невесту, Николас обомлел. И вот на этой женщине он хотел жениться? Хотя, раньше она была другой… или казалось другой? Мужчина не знал. Он хорошо помнил её юной девушкой, которую нашёл в доме-развалюхе в полузаброшенной деревне. Ему была нужна её помощь, чтобы найти Огненный Жезл. Сначала Эмили противилась и выказывала обжигающую ненависть, а потом сдалась и даже помогла. Он старался не замечать влюблённый взгляд глаз девушки, которая словно тень следовала за ним. Ничего в нём не тяготело к ней, хотя и была она хороша. Юная, нежная, красивая. Но всё равно что-то не то. Пытался Николас объясниться с девушкой, да, похоже, не поняла его. Продолжал мужчину преследовать взгляд полный боли, обиды и любви. А потом словно накрыло. Резко переклинило на все сто восемьдесят градусов. Воспылал он к Эмили страстью и нежностью. А уж если рядом была, так и вовсе думать ни о чём не мог. Думал любовь, оказался приворот. Сейчас верил он в это, так как узнал настоящие чувства, да и не бывает так, чтобы ничего не было, а потом в один момент такой шквал чувств. И вот сейчас, когда чары пали, Николас видел перед собой ладную лицом и телом девушку, да было в ней что-то отталкивающие. Высокомерное выражение лица, жестокость и хитрость во взгляде. Неужели он повинен в таких переменах? Безответная любовь сотворила такое с Эмили, или это в ней было всегда, просто не замечал он? Ответа у мужчины не было.


— Молчишь? — насупилась Эмили. — Ну ладно, твоё право. Глуп ты, Николас. Был бы со мной, сейчас бы был королём, а не рабом. Но ты променял меня на какую-то шлюшку! Ищешь её повсюду, несмотря на то, что она тебе бросила. Вот ответь мне, почему? Я же любила тебя! Ты выбрал её и где она сейчас?


Николас смотрел на бывшую возлюбленную и понимал, нет смысла ей что-то объяснять. Не поймёт она. Её любовь и не любовь вовсе, а так, эгоизм. Либо её, либо ни чей. Не понять ей, что когда любишь, сделаешь всё для счастья любимого человека, даже отпустишь, если понадобится. И уж точно не будешь поить любовными снадобьями из желания обладать.


— Знаешь, почему я тут и разговариваю с тобой? — продолжала Эмили свой монолог. — Несмотря ни на что, мил ты мне, и я не хочу, чтобы ты умирал. Будь послушен, Николас, и тогда у нас будет немало приятных моментов. Пусть и не король будешь, зато живой.


Предлагает ему жизнь послушного раба? Она, правда, не понимает?


— Пошла на хер, — произнёс Николас распухшими губами.


Лицо Эмили побагровело от злости, а Кассандра в кустах невольно ухмыльнулась, правильно говорят: с кем поведешься, от того и наберёшься. Выраженьице из её мира красноречиво подтверждает данную поговорку.


— Что же, это твой выбор. Но я всё же надеюсь, ты передумаешь, — с этими словами девушка пошла прочь.


Он смог отшить и даже уязвить эту стерву, и это принесло некое удовлетворение. Не ожидал Николас, что Эмили может опуститься до такой низости, как сговор с его злейшим врагом. А Рейн, как он выжил? Он же лично убил и похоронил его! Присутствие же среди врагов Джефа, вообще удар под дых, подумать только, всё это время предатель жил в его доме! Но в одном права эта стерва, вряд ли он выберется живым из этой передряги. Он ни за что не отдаст Жезл, а значит, Рейн его просто убьёт, чтобы завладеть талисманом. Стало совсем муторно на душе, не думал он, что так закончит свои дни.


— Ник, — лёгкий, еле слышный шёпот, но этот голос он узнал бы из миллиона. Кассандра!


Сердце сначала восторженно забилось в груди, а потом ухнуло вниз. Николас был безумно рад девушке, но более неподходящего момента для её появления и придумать трудно. Ему стало страшно. Вряд ли Кассандра осознаёт степень опасности, в которой оказалась. И если до этого момента он не испытывал особого страха от мысли о смерти, разве что тоску и сожаление, то сейчас мужчину обуял животный ужас. Он ОБЯЗАН найти выход из этой ситуации! У него НЕТ права сдаваться!


— Кассандра, Боги, что ты тут делаешь? То есть, я рад тебя видеть, — поправился Николас, вдруг не так поймёт? — но момент просто…


— Неудачный? — закончила за него девушка.


— Более чем, — мрачно согласился он, и замер, увидев злейшего врага идущего в его сторону. — Быстро, прячься! И не спорь! Пожалуйста!


Столько страстной мольбы было в едва слышном голосе Ника, что Кассандра просто не смогла возразить. Она почувствовала, мужчина ощутимо напрягся и даже испугался. Девушка отпрянула обратно в кусты, чуть отползла и затаилась.


Чёрные глаза Рейна были полны превосходства и Николас неприязненно поморщился. Он и только он виноват в том, что оказался в таком положении. Он подвёл своих людей… Так, сейчас не время об этом думать. Нужно собраться и думать. Выхода ведь нет только из гроба, верно? Верно. И потому он обязан что-нибудь придумать. Он, конечно, успел отправить мысленное послание Эйтону, близкому другу, правителю одного из наибольших городов его страны, и он сейчас был ближе всех к Долине Солнца. Плюс ко всему, Эйтон люто ненавидел Рейна. Вот только помощь придёт, самое раннее, ночью. Вряд ли Николас и его люди доживут до того времени. Так что, он должен придумать что-то сам.


— Великий правитель Нейтрии, — с насмешкой начал Рейн, — безвольный пленник в моих руках. Страсти по женщинам сгубили тебя, при том даже тут ты ошибся. Посмотри на Эмили, — с этими словами он привлёк к себе девушку, — прекрасна, аж дух захватывает, а ты её упустил. Но и до этого ты был слеп. В твоём дворце столько времени жил человек, который тебя люто ненавидел. А знаешь почему? Твой отец убил его отца, и Джеф поклялся отомстить. Ему удалось, молодец. Мужчина. Только вот… Джеф! Подойди сюда!


Николас не понимал представления, которое перед ним разыгрывает Рейн. Хотя удивляться особо нечему. Этот гад всегда любил зрелищность и пафос. Вот и сейчас не может без лишней мишуры. Но оно Николасу и на руку, больше времени на раздумья.


— Да, мой Повелитель, — поклонился предатель, подойдя к мужчине.


Рейн быстрым движением извлёк меч и отрубил мужчине голову. Тело качнулось и упало, заливая траву алой кровью, в глазах Джефа, навсегда застыло недоуменное выражение.


— Только он посмел обидеть мою женщину, — закончил Рейн.


Низко и отвратительно. Николас не понимал того, как можно бесчестно убить безоружного, неготового к нападению человека. И опять же, тоже неудивительно. Рейна никогда особо не интересовала мораль. По его мнению, для достижения цели, все средства хороши.


— У меня к тебе предложение, Николас, — вкрадчиво произнёс Рейн. — Жезл в обмен на жизнь. Даю слово, ты будешь жить в моём дворце, пусть и под присмотром. А при хорошем поведении, я даже досуг тебе организую: выпивка, женщины. Что скажешь?


Как же, слово он даёт. Николас хорошо знал цену его слову. Рейн не так глуп, чтобы оставлять в живых такого опасного врага. Сейчас он просто играл, пытался перехитрить, а этим самым сломать, унизить. Мужчина даже оскорбился. Да за кого этот ублюдок его принимает? Правда думает, он ему Жезл отдаст? И даже если бы отдал, и если бы тот решил оставить его в живых, дабы потешить своё самолюбие тем, что взял над ним верх, то жизнь в его хоромах, была бы для Ника Адом. Он не сомневался, что гнил бы где-нибудь на самых нижних уровнях темницы. Да и не для него жизнь в неволе. Он никогда не согласится стать рабом!