— Где будем развешивать? — Ася вошла в комнату с тазом белья. — Что случилось? — Она взяла из Юлиных рук гремящую гудками трубку, положила на рычаг. Достала из шкафа мохеровую кофту, накинула на Юлю, стала растирать сильными ладошками спину, а потом — руки. — На вас лица нет. Чего вы так испугались? Или кто-то сильно обидел вас? Когда имею дело с нехорошим человеком, представляю себе: сверху на темечко льётся жидкое стекло, обтекает всю, принимает форму тела и застывает. Никто не достанет. Отскакивать будут и злоба, и оскорбления. — Асины руки и голос оказывают своё действие — Юля начинает понимать слова.

— Повторите, пожалуйста. Вы о чём?

— О защите. — Ася терпеливо повторяет.

— Нет, я не об этом, это я поняла. А что это за наука? Почему вы знаете это?

— Можно сказать, йога. Можно сказать — попытка увидеть невидимые явления, которые в большой степени определяют жизнь. Слава богу, порозовели. Откиньте все страхи и обиды. Попробуйте справиться с собой.

— Ваши руки… спасибо… вы словно отвели от меня… Вы очень неожиданный человек, Ася. Может быть, ещё чем-нибудь занимаетесь?

— Карябаю всякую ерунду…

— Что значит «карябаю», что значит — «ерунду»?

Ася сняла руки с Юлиной спины, поудобнее пристроила кофту.

— Пишу стихи.

— Так, вы к тому же ещё и поэт?

— Ну, зачем так торжественно? Поэт не поэт, но кое-что…

— Вы издаёте свои стихи?..

— Раньше нет, а когда «потеплело», кое-что сумела издать…

— И есть ваши книжки?

Ася кивнула.

— Сколько?

— Семь. — Ася пожала плечами. — Кое-что, — повторила она.

— Так, почему же вы…

— Стала прислугой? Да жить не на что. Пойду, я ещё не доделала.

— Какая вы прислуга, Ася?!


Снег приказал: остановитесь, люди, задумайтесь — что не так.

Они с Аркадием участвуют в том, что «не так»…

Звонит телефон.

— Юля, это Игорь. Здравствуй. Ты не можешь пригласить к телефону Аркадия?

— Он ушёл…

Лишь только в эту минуту Юля осознаёт — Аркадий так и не позвонил ей.

Он и не мог позвонить. Телефон долго был занят Митяем.

— Куда он ушёл?

— К соседу.

— Попроси срочно позвонить мне.

— Что-нибудь случилось?

— Пока не знаю. А ты что, взволнована чем-то? Что случилось?

— Ничего, — ответила Юля и осторожно спросила: — А ты давно знаешь Митяя?

Игорь помолчал. Заговорил, как всегда, медленно, словно каждое слово взвешивая:

— Ясно, Юля. Пристаёт? Говорит пошлости? Не слушай. Не реагируй.

— Не то. Не совсем то. Я боюсь его, — вдруг выскакивают слова. Юля прикусывает язык. Зачем она откровенна с Игорем? Она не знает его совсем.

— Сказала и испугалась? Это хорошо, что ты мне доверилась. Не бойся, я никому не скажу, ты меня знаешь.

Да, лишнего слова у Игоря не выпросишь.

— Не подпускай близко.

— Игорь, снег идёт, расскажи о себе. Кто ты?

— Хочешь сказать, есть время поговорить. Думал быть дипломатом, учил языки.

— Сколько их ты знаешь?

— Четыре.

— Это кроме русского?

— Кроме.

— Ты учился в Международном.

— Два года.

— Почему ушёл?

— Я не ушёл.

— Ты закончил Международный?

— Закончил.

— За два года?

— За два года.

— А почему не стал дипломатом?

— Параллельно изучил компьютер.

— И предпочёл пойти в фирму?

— Как видишь…

— Почему?

— Встретился с Аркадием.

— Где?

— Юля, спроси его. Он тебе с удовольствием всё расскажет.

— Как говорил мой учитель литературы, детективная история. Почему ты не можешь сказать мне?

— Мне нужно идти.

— Куда? На улицу?

— У меня важное дело, и на него мало времени.

— Ты когда-нибудь поговоришь со мной ещё?

— Когда-нибудь. Митяя не слушай и не откровенничай с ним. Серьёзно не воспринимай — он хочет придать себе побольше веса.

— То есть ничего в нём опасного нет?

— Я не знаю, — сказал осторожно Игорь.

Лишь положила трубку на рычаг, раздался звонок.

— Юленька, никак не могу дозвониться.

— Тебе звонили Игорь и Митяй.

— Спасибо.

— Ты совсем мокрый?

— Отряхнулся.

— Значит, совсем. Положи одежду на батарею. Ты нашёл то, что искал?

— Нет.

— Идёшь домой?

— Пока нет.

— А когда?

— Не знаю.

— Может быть, пересидишь снег в конторе? В холодильнике много еды.

— Посмотрим. Не волнуйся ни о чём.


Юля пошла к маме. Мама стояла у открытого окна, на пол и подоконник сыпался снег.

— Простудишься. Тебе дышать трудно?

— Не знаю. Кажется, сейчас возьмёт и кончится весь воздух. Может, это вовсе не снег, а какое-то химическое вещество?

— Мне тоже трудно дышать. Но давай оденемся, мама.

Доставляло удовольствие — говорить «мама».

Опять звонит телефон. Юля идёт в коридор.

— Собрался лететь к вам, а самолёт не выпускают. — Голос Бажена — словно из соседней комнаты. — Как вы там? Что случилось?

— У нас снегопад.

— Это надолго? Сколько мне загорать в аэропорту?

— Даже если снег кончится, пройдёт много часов, прежде чем его разгребут. Уже больше метра, а радио обещает ещё четыре-пять часов… Стихийное бедствие.

— Решился наконец. Аркадий обещал найти мне работу.

— Слава богу! Будем все вместе!

— Если устроюсь на работу, сниму себе комнату.

— Об этом пока нечего говорить. Я очень рада, что ты будешь с нами.

— Отец ещё не знает… Он ушёл к Гришане, а я поскорее — в аэропорт. Может быть, не судьба?

— Судьба, Бажен. Снег — не против тебя. Сейчас мама скажет…

Мама берёт трубку бережно, обеими руками, как грудного ребёнка.

— Сынок, здравствуй. Самолёт не полетит много часов. Поезжай к бабушке с дедушкой. — Она диктует адрес. — Мы позвоним, когда снег кончится. Я очень о тебе соскучилась, сынок. И мы с Юшей ждём тебя. — А когда кладёт трубку, говорит: — Она живёт в нашем доме, спит в нашей спальне, она сидит на моём месте.

— Что за чушь! — Юля пытается поймать взгляд, но мама смотрит мимо.

— Иначе он не бросил бы дом. Он пытался сохранить нас с тобой в доме и не смог. Он боролся до последнего.

— Ты всё выдумываешь. Просто у него с отцом проблемы, он разочаровался в отце и соскучился о нас. Не думай об этом. Ты же рада увидеть его!

В коридор выходит Ася.

— Я накрыла обед. Уже два часа, и вы, наверное, голодные! — Ася улыбается и гладит мамино плечо. — Поешьте, и вам станет спокойнее.


И вот они трое за столом.

Ася рассказывает о книге, которую прочитала:

— Врач описывает свои разговоры с пациентами, прошедшими клиническую смерть. Пациенты, разных возрастов, разных национальностей, разных профессий, рисуют почти одни и те же картины: все видят свет и коридор, всех встречают умершие родные, наиболее близкие. Звучат одни и те же вопросы. Не может же быть таких совпадений?!

— Кто задаёт их?

— Получается, вопросы исходят от Света. Точно одно: никто не видел деда с бородой.

— А есть пациенты, которые не видят ничего?

— Не знаю. В книге собраны рассказы тех, кто видел…

— Мне кажется, никаких выводов делать нельзя, — говорит мама. — Я уверена, большинство не видит ничего.

Звонит телефон.

— Привет, старуха! — оглушает её Митяй. Юля, как под гипнозом, под его голосом идёт с трубкой в ванную. — Два часа тяжёлой работы. Докладываю. Клюнула. Обещает встретиться. Слюни, что она будет пускать, увидишь сама: они — до колен. Первые плоды. Челюсть — отвисшая и взгляд — томный. Так-то. Баба не человек, моя красавица, баба глупа, верит болтовне, уши распахивает так, что они начинают расти. А механика проста: ври больше и вешай на них развесистую клюкву и лапшу: «умная», «красивая», «хозяйка отменная». Лесть льётся рекой. А потом жалуйся на своё одиночество. Подпусти слезу в голос. Мол, совсем исстрадался один. Голодный, неухоженный.

С каждым словом Митяя нарастает беспокойство. Не только унижение Иры, пошлость и подлость, что-то ещё происходит. Митяй и на неё наступает, и на Аркашу, и на Генри. Митяй что-то рушит такое… для неё важное… и для всех людей важное. Юля дышит, как рыба, выброшенная из воды. И ребёнок внутри жалуется — дай покоя, дай воздуха!

Это снег наказывает её и всех людей. За что?

— Баба хитра, как кошка. Схватить за член и держать. Но меня не перехитришь. Терплю, терплю да выскользну: не переходи черту! Римка перешла, не оценила хозяина. Глупая баба. Эта ещё не пуганая.

— Я сейчас обедаю, — сопротивляется Митяю Юля. — Обед остынет.

— Ой, прости, красавица. Ещё одну существенную мыслишку доведу до твоего сведения. Тебе открылся, знаешь, почему? Потому что мои слова тебе — правда. Я, может, сроду ничего так не хотел, как заполучить тебя. Приятелям тебя показать — моя!

Юля повесила трубку.

В первые месяцы беременности не тошнило, а сейчас едва сдержалась, чтобы не выбросить из себя мамин борщ.

В ванную вошла Ася.

— Про стекло забыли?

Юля кивнула. Она обо всём позабыла, не только о стекле, которым нужно отгородиться от Митяя.

Ася дотронулась до её головы ладошками, провела по лицу, и тошнота со страхом исчезли, и Юля вздохнула.

Мама читает газету.

Газет у них теперь ворох. И однодневки, и идущие из глубины Советской власти — «Комсомолка», «Правда», «Известия». Теперь все они пишут о бизнесе, открывают правду, а может, и псевдоправду, о прошлом. Она никогда раньше не читала газет, мама читает редко, газеты у них просматривает Аркадий.

— Смотри-ка, Асю подслушали, пишут о жизни после смерти. Газета «Тайная власть». Эта-то как попала к нам? Разве Аркаша интересуется такими вещами?

Звонит телефон.

— Юля, мне нужно с тобой поговорить.

Это Ирина. Она первый раз звонит Юле, и Юля лепечет: «Как я рада тебя слышать!» и «Как хорошо, что ты звонишь!» На самом же деле пытается решить задачу: сказать Ире или не сказать о споре с Митяем, о том, что стоит она пятьсот долларов?

Ася показывает форму шатра — жидкое стекло, спрячься под него.

Но именно сейчас ей меньше всего поможет стеклянный колпак, ей нужно услышать Ирину, допустить до себя, помочь.

— Я могу задать тебе вопрос? — Ирина молчит какое-то время после её «Ну?» и спрашивает: — Это правда, что Митяй выгнал Римму?

Клюнуло. Ещё как клюнуло. Рыбка проглотила наживку и попалась на крючок. Но ещё не течёт кровь из раны и рана не болит, потому что крючок пока не дёрнули назад.

— Я не знаю, — лепечет Юля. Болтаются на языке слова, чуть не сбегают с языка: «Не верь. Он на тебя поспорил».

Но почему она не говорит их? Боится Митяя? Хочет, чтобы Митяй выиграл этот спор? Или хочет, чтобы Ире досталась хоть капля мужской ласки?

Между ними — снег: слепотой в глаза, глухотой в уши, Ира не услышит, о чём она думает.

— Почему ты молчишь? Я не вовремя позвонила? У тебя нет времени потрепаться? — Слово «потрепаться» выдаёт Ирино напряжение.

Ещё как клюнуло! Господи, что же делать?

— Ира, я позвоню тебе через несколько минут, хорошо? Я только доем. Мама сердится.

Мама удивлённо смотрит на Юлю.

Юля кладёт трубку и, захлебываясь от страха, от удивления перед непонятным, закрутившим её в штопор странным днём, рассказывает маме и Асе о ситуации.

— Как я должна поступить?

— Сказать Ире! — чуть не в один голос говорят мама и Ася.

— У неё нет и никогда не было мужчины. Может, Митяй в процессе ухаживаний влюбится в неё?

— Он циник, не влюбится, — говорит Ася.

— Ты же сама сказала, он — играет. — Мама смотрит на Асю. — Спасибо.

Спасибо за что? За подогретый и накрытый обед? За Асино участие?

Юля распахивает окно — вздохнуть. Снег сыплется в кухню.

Вот оно: «состоялась жизнь», «не состоялась». Как получилось, что она, ученица Давида Мироныча, включена в ложь? И она играет, как Митяй. Так легко быть честной — признаться: «Я боюсь Митяя». Почему не говорит этих слов? Это за неё приходится сделать Асе:

— Вы боитесь этого Митяя, так? — Ася встаёт, закрывает окно, подтирает тряпкой растаявший на полу снег.

«Так!» — хочет закричать Юля. А сама задаёт идиотский вопрос:

— Откуда вы знаете?

— По вашему состоянию. Ситуация на самом деле сложная. Если ваш Митяй опасен…

— Значит, можно разрешить погибнуть другому человеку? — мягко спрашивает мама.