— А что? Может, это и разумное решение — добраться до тепла и праздника.

И только в эту минуту Юле почудилось что-то очень знакомое в интонации Деда Мороза.

— Аркаша?! — прошептала она. И — расплакалась.

— Что с тобой? — всполошилась мама, опуская мешки на пол.

— Что с тобой? — Аркадий сорвал с лица очки, усы и бороду.

Юля кинулась в спальню, обессиленно опустилась на пол прямо у порога, на ковёр. Плакала она горько, совсем как в детстве.

Возле неё топтались ноги — мамины, на высоких каблуках, Баженовы — в новых ботинках, кроссовки Генри, и Аркадиевы чёрные туфли, выглядывающие из-под длинного одеяния Деда Мороза.

Аркадий поднял её с пола, усадил на кровать:

— Что ты, Юленька, я не хотел огорчить или, тем более, испугать тебя! Прости, родная.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем она сумела выдавить из себя:

— Никогда… ко мне не приходил Дед Мороз, я так ждала его в детстве!

— Ну вот, он же пришёл к тебе, родная!

Мама выбежала из комнаты, Бажен — за ней.

— Радость… тоже может стать шоком. Ты не испугал, не огорчил, ты… вернул… — всхлипывала она, не умея успокоиться. — Я не могу объяснить… Спасибо тебе. Идём к маме скорее, теперь она будет мучиться виной. Генри, прости, я не каждый день плачу, — улыбнулась она сквозь слёзы.

— Я знаю, — тихо сказал он.


Застолье с Мариной Юля устроила в первую субботу после встречи Нового года. В воскресенье Бажен должен опять ехать в командировку, и откладывать ещё на неделю — невозможно.

Ради такого случая Юля решила купить магнитофон и танцевальные плёнки. Аркадию не сказала, почему ей так приспичило сразу после Нового года устроить ещё один праздник — как-то давно он обмолвился, что терпеть не может интриг, сводничества, хитростей! Слово «сводничество» запомнилось, и Юля попросила помочь Игоря. Её зарплаты лежали в ящике тумбочки почти нетронутые — на еду, машину и квартиру Аркадий тратил свои. «Зачем мне деньги, как не на то, чтобы обеспечить тебе безбедную, удобную и, главное, беспечную жизнь? Скопи хоть немного, мало ли что…»

И вот «мало ли что» в первом своём проявлении и наступило — она должна женить брата. Если брат женится, и мама, и она вздохнут свободно.

Игорь ездил с ней по магазинам «Электроника», дотошно вслушивался в звук, сравнивал разные модели. Наконец выбрал.

Обед они с Асей, включённой в заговор, состряпали из деликатесов. Осетрина на шампуре, шашлык, салаты пяти видов — Асино творчество. Рецептов её салатов Юля не знает, но в один присест может слопать миску каждого из них.

— Ася, откройте мне тайну. Я хочу сама научиться.

— Обязательно. В день расставания. Пока я с вами, зачем вам?

На сладкое Ася сделала мусс и взбитые сливки с клубникой.

Они редко пользовались гостиной — семья вполне умещалась в просторной кухне. А в этот день, как и в Новый год, накрыли огромный стол, зажгли все огни, накупили цветов. Ася посоветовала лилии и гвоздики. Запахи цветов, вкусной еды, свет, тихая музыка… у Юли закружилась голова. Это первый бал в жизни, который она организовала сама.

Она много думала о Марине со дня их встречи. Правильно ли она делает, что знакомит незнакомую девочку с Баженом? Марина — в чём-то чужая: практичная, абсолютно современная, дитя Перестройки.

Почему же эту Марину она сама, да ещё так пышно сводит с единственным братом? Ответа нет, но где-то, в глубине души, она чувствует, что делает правильно.

Пригласила Юля и Игоря, но тот отказался: «Не чувствуй себя обязанной, помог и помог, велика важность».

Марина пришла, когда Аркадий в сотый раз задал Юле один и тот же вопрос: «В связи с чем такой праздник? Откроешь тайну?»

— Обязательно, — сказала Юля и кинулась на звонок в прихожую. Все высыпали за ней. На пороге стояла хрупкая, высокая, с косами вместо рассыпанных волос, глазастая девочка, с шубой на руке, в длинном, строгом платье. Девочка — очень похожая на неё. Метаморфоза, произошедшая с Мариной, настолько поразила Юлю, что она разинула рот, впрочем, как и все остальные.

— Здравствуйте, — тихо сказала Марина во всеобщую растерянность. — Я Юлина подруга, она вам не говорила?

— Подруга?! — спросил Аркадий.

— Подруга?! — повторил с той же интонацией Бажен.

— Подруга?! — воскликнула мама.

Больше всех была удивлена сама Юля. Что же, девчонку для Бажена послал ей Бог, если та с полувзгляда, с полувстречи угадала то, что Юля хотела бы увидеть в ней, и создала себя новую…

— Мы с Юлей хорошо понимаем друг друга, правда, Юлюш? Мы с Юлей много щей съели вместе.

Юля шагнула к Марине, обняла её и шепнула в ухо: «Спасибо!»

— Пожалуйста, садитесь за стол, иначе всё перестоится, — раздался умоляющий Асин голос.

И все наконец очнулись и пошли в гостиную.

Ася перечисляла салаты и другие блюда, Аркадий разливал вино, Юля выбиралась из удивления.

Марина молчала и улыбалась. Слушала истории Аркадия о военной службе, мамины — о школе, переводила взгляд с одного на другого. Только на Бажена старалась не смотреть.

Бажен молчал. Он явно был не в своей тарелке. И вовсе у него не угрюмый взгляд, и не утопают глаза в глуби, они распахнуты, они — детские, такие, какие бывают у человека, попавшего в заколдованный мир, и сейчас они похожи на мамины.


Ни в какую командировку Бажен не поехал. А через два месяца он женился на Марине и вместе с её семьёй согласился уехать в Америку.

На свою голову вытащила Юля из небытия Марину. Хотела жить большой семьёй, а потеряла брата.


Первую линию завода в Калуге назначили на день отъезда Бажена — на двадцать седьмое марта. Контору решили на этот день опечатать и женщин тоже взять на праздник открытия — от завода ждали небывалой прибыли.


Проводы Бажену и Марине устроили накануне. Долго сидели за столом. Марина была молчалива. Бажен — тоже. Мама глаз с него не сводила. Подкладывала еду, рассказывала Марине, какой он был маленький и как основательно всё делал, за что ни брался. Рассказывала, как он не засыпал, пока она не прочитает ему сказку и не поцелует его.

— Ласковый рос. Очень добрый. Игрушку любимую отдаст тому, кто попросит. Конфету… А подрос и — замкнулся, слова не выжать. Что с ним случилось, до сих пор не пойму…

Марина вопросов не задавала. Она жалась к Юле. И вдруг в самый неожиданный момент, когда пили за их с Баженом любовь, сказала:

— Думаете, не понимаю, отнимаю у вас его. Понимаю. Виновата. От такой семьи отнимаю. Но и вы поймите, в России пока жизни нет. Что за профессия у него сейчас?! Обещаю, там он выучится и станет большим человеком. И вас всех хочу рядом. — Она заплакала. — Вы мне теперь родные, теперь я и за вас отвечаю.


После ужина Бажен завёл Юлю в гостиную — проститься наедине.

Эта минута тихая. Он держит её лицо в своих руках и говорит так, чтобы слышала только она:

«Ты самая красивая женщина в мире. Ты самая любимая женщина в мире. Ты — моя сестра. У нас одна кровь. Мы с тобой будем всегда всё видеть одинаково. Спасибо тебе за Марину. Спасибо тебе за спасение. Ты хорошо решила».

Бажен улетает завтра в десять утра, на аэродроме нужно быть в семь.

Ещё он здесь, в их счастливой квартире. Ещё есть несколько минут — сказать друг другу то, что не успели сказать за всю общую жизнь. Ещё есть несколько минут — спросить друг друга о том, о чём не успели спросить… А она онемела. Говорит он.

«Ты моя сестра, — повторяет и повторяет. — У нас одна кровь. Наступит день, и мы воссоединимся. Будем жить все вместе, рядом, твои дети и мои дети будут расти вместе».

А потом все трое уходят к себе в квартиру — собираться.


Они с Аркадием остаются вдвоём.

Сидят за неубранным столом. Аркадий наливает себе бокал вина.

— За счастливую жизнь Бажена и Марины мы выпили сегодня. Сейчас хочу выпить за наше главное дело. Ну вот, мы с тобой, Юленька, и дожили до настоящего дела — завтра запускаем завод, — улыбается Аркадий. — И скоро оба поступим в институты, получим профессии.

— Ты пойдёшь в тот, в котором раньше учился?

— Нет, я хочу заниматься окружающей средой, бороться с заражённой атмосферой, химическими выбросами, у меня есть кое-какие планы: создам поглотитель этих выбросов. Чтобы были здоровы наши дети, прежде всего нужен чистый воздух. После Чернобыля я ночи не спал, всё думал: как ликвидировать последствия.

— Придумал что-нибудь?

— Кое-что. Я очень любил физику и химию, но мне сильно не хватает образования.

Аркадий долго молчал и вдруг спросил с той же интонацией, с какой спрашивал Генри Бажена:

— Что же делать? Скажи, что же делать дальше?

— Но ведь вы с Генри даёте работу людям, правда же? — пыталась она успокоить Аркадия и себя.


Утром они отвезли на аэродром Бажена с Мариной и помчались в Калугу.


Генри, казалось, — бесплотный. Он словно парит над цехом. И прозаическая техника не осознаётся как техника, каждая машинка — символ обновления жизни: Россия не ввозит из Америки и других стран сельскохозяйственную технику, а сама производит и обеспечивает ею свой народ!


Снова начались будни.

Мама перебралась к ним. Позвал её Аркадий. В первый же вечер после отъезда Бажена. «Что, мама, зря деньги переводить, пригодятся, — сказал ласково. — Перебирайтесь к нам обратно. Не сегодня-завтра родится ребёнок, всё равно не набегаетесь, а мы без вас скучаем!» — И он неожиданно обнял её.

Это умение Аркадия — обволакивать словами и ласковым взглядом — особый дар.

Прибыли распределялись чётко, так, как говорил ей Аркадий: Генри начал получать свои деньги. Юля ревностно следила за отчислениями.

Далёкий снежный день, когда Митяй хотел переписать Договор с Генри, канул в вечность.

Что хотел сделать тогда Митяй? Вырезать пункт о том, что Генри дал фирме деньги в долг или что-то ещё? Она не знала. Но Аркадий в тот день начал бой за Генри и победил. Теперь не важно, что хотел сделать Митяй, зачем понадобились ему чистые бланки, печать и документы Генри. Аркадий говорит: до следующего января постарается вернуть Генри весь долг.

Юля стала спокойнее спать и теперь легче перебарывала негативные ощущения, возникавшие при виде Игоря и Митяя.

Ей теперь было очень некогда: работы прибавилось вдвое. Приходилось каждый день сильно задерживаться на работе: она фиксировала прибыли, пыталась организовать новые большие числа. И не прислушивалась к тому, что почему-то ребёнок снова неспокоен в ней — требует к себе внимания.

— Скучно тебе там? — иной раз спросит его, И снова склоняется над бумагами.

ОДИННАДЦАТАЯ ГЛАВА

Это был яркий, пропитанный оранжевым и голубым, чуть дрожащим светом день позднего апреля.

«В такой день совершаются великие открытия и создаются бессмертные произведения, проясняются запутанные дела, в такой день зарождаются святой и гений». Эта фраза — Давида Мироныча. И ещё он говорил: «Такие дни, когда достигнута гармония во всём, редки, в эти дни распад и уродливое стыдливо прячутся в тень».

Окна открыты, и такой день — здесь, в конторе: только голубое и оранжевое, чуть колеблющийся, тёплый воздух. Дыши, наслаждайся.

Никого в конторе, кроме неё и Иры. Привычная ситуация.


Аркадий забегал минут сорок назад. Он был сильно возбуждён, прижимал к груди папку с бумагами. «Представляешь себе, сегодня начинаем такое же большое дело, как завод Генри. Генри связал меня с французами, они согласны построить у нас завод!» — Он подробно рассказал о разговоре с французами по телефону, о том, что едет знакомиться и что начинается долгий процесс переговоров. Так легко в этот раз, как с наивным и доверчивым Генри, не получится, потому что французов несколько, и у них много требований. Сказал о том, что в этот раз он решил сам разобраться в ситуации, чтобы не повторить ошибок, совершённых с Генри.

— Снова Игорь и Митяй будут составлять Договор? — спросила Юля.

— Ничего пока не знаю. Хочу разобраться сам, — повторил Аркадий, поцеловал её и умчался.


Когда никого нет, её дверь и дверь между офисом и Ирой — настежь, и ей слышны звонки телефонов и чёткий голос Ирины — «Оставьте, пожалуйста, сообщение», поскрипывание паркета под Ириными шагами. Ира больше не ходит на высоких каблуках, и при её ходьбе нет цоканья подкованной лошадки, но звуки, издаваемые паркетом, — жалобные: Римма не даёт развода, требует возвращения Митяя в «лоно семьи». Римма не знает о том, что Митяй ждёт сына, о том, что это — Ира, она знает, что он хочет жениться на другой женщине, и этого достаточно.