Луанн Райс - Следы на пляже

Она ждала его, изнемогая. Он вошел в нее, и ее бедра горячо обхватили его. Его сердце глухо стучало, будто шум водопада; ее руки прижимали его к себе, она подняла голову от подушки, протягивая губы к его губам. Он никогда не чувствовал такой близости, такого физического единства, никогда, сколько он себя помнил, но он перестал думать, он стал с ней единым существом, они были единой плотью прямо здесь, прямо сейчас…

Она держала его так плотно, что он чувствовал, как ее грудь вдавливается в него, ее тело изогнулось, словно дуга, не желая ни на миг расставаться с ним. Они достигли пика вместе, будто влетев с размаха во что-то необыкновенное. Лунный свет дрожал, отражаясь от моря, лежавшего внизу; ее фиалковые глаза светились под темными ресницами.

– Я не хочу, чтобы это кончалось, – сказал он, отодвигая челку с ее влажного лба.

– Думаешь, мы смогли бы, даже если бы попытались – спросила она.

– А как ты считаешь?

– Это чувство больше, чем мы. Мы оба пытались всеми силами оттолкнуть его, и это нам не удалось.

– Как твой знак запрета, – сказал он, – «Пожалуйста, уходите»

– У тебя тоже был такой, – улыбнулась она. – Даже больше, чем мой. Как огромный рекламный щит в неоновом свете. Я видела бы, как он сверкает, на всем пути в Шотландию.

– В моей жизни все так перепуталось.

– Как и в моей.

– Я прочел все твои книги, – сказал он. – Ночь за ночью читал их Нелл. Они удивительные. Но ты знаешь, они расстроили меня. Не только печальный конец каждой из них. Главное потому, что даже эти чертовы птицы в своей жизни соображают больше, чем я в своей.

– И чем я в своей, – сказала она. – Мои герои всегда знали намного больше, чем я. Даже птицы. Птицы говорили мне… с тех пор, как я начала писать про них… что я знаю больше, чем мне кажется.

– Это вполне логично. Я тоже кое-что знаю. Учитывая то, что теперь у меня прав больше, чем три тысячи миль тому назад.

– А тетя Аида сказала бы, что у нас довольно много от фирмы «Луи Виттон».

Джек потряс головой, не понимая.

– Багажа, – подсказала она.

– Да, – согласился он. – Багаж у нас действительно немалый.

– И все же я полагаю, что реальный итог, – сказала она, нежно гладя его лицо, – это то, что у нас есть помимо багажа.

– Что? – замер он, ожидая, что она скажет.

– Ну, мы сами, – сказала она. – И Нелл.

И поскольку это было совершенно верно, они не стали больше это обсуждать. Тем более что им было чем заняться.

Венчание было в церкви Святой Марии, на Спринг-стрит Импозантная церковь со шпилем в позднеготическом стиле возвышалась над приморским городом. У входа вились роскошные красные кампсисы, будто символизируя потоки надежды и радости.

Двенадцатого сентября тысяча девятсот пятьдесят третьего года в этой церкви венчались Джон Ф. Кеннеди и Жаклин Бувье. Здесь была крещена Дорин Доннели, здесь она прошла конфирмацию, здесь отпевали ее предков.

Генри пока мог представлять только самого себя.

– Я собираюсь потерять это, Лулу, – говорил он Стиви, стоя снаружи на ступенях. Она вместе с Нелл пришла из гостиницы, чтобы поддержать Генри, пока тетя Аида помогала Дорин одеваться. – Знаешь, как много для нее значит венчаться именно здесь? Она ждала этого всю жизнь. Представляешь, Дорин и Джеки Кеннеди венчались в одной и той же церкви! Стоит мне бросить взгляд на то, как она появится здесь в белой фате и цветах, и я превращусь в рыдающего идиота. Нелл хихикнула.

– Что вас так позабавило, юная леди? – спросил он.

– То, что вы в своей белой форме выглядите очень уверенным и забавно представить, как вы рыдаете.

– Ты и впрямь весьма франтоватый жених, командор, – сказала Стиви.

Она чувствовала себя невероятно светло и счастливо – стоя с Нелл, зная, что Джек внизу в гостинице беседует с Мэделин и скоро он придет сюда и они встретятся. Перед этим они провели вместе почти целую ночь, пока не начало вставать солнце. Они опять любили друг друга, а потом Стиви проскользнула в свою комнату, притворившись, что спала на диване.

– Что это за нашивки у вас на груди? – спросила Нелл.

– О, это немного памятных моментов за время моей службы на флоте, – сказал он.

– Он морской офицер, награжденный высокими наградами, – сказала Стиви, привлекая к себе Нелл. – Он плавал по всем морям, участвовал в разных сражениях.

– Это такой забавный способ носить память о сражениях, – усмехнулся Генри, подняв одну бровь в сторону Стиви. – Разные истории.

– Вот это – что? – спросила Нелл, поднявшись на цыпочки, чтобы указать.

Стиви не знала, поэтому она подождала, пока ответит Генри. Казалось, он покраснел – ей было непривычно видеть его таким.

Через несколько секунд он сказал:

– Это орден Пурпурного Сердца, – сказал он.

– За что он дается? – спросила Нелл.

– За ранения в сражениях, – сказал он.

Стиви посмотрела на него с удивлением. Она и так испытывала волнение, связанное с венчанием, но эти слова ее поразили.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Это было под Бахрейном, во время последней войны. Меня зацепило шрапнелью.

– Ты был ранен? – спросила Стиви. – Почему я не знала?

– Я не говорил Аиде, не хотел расстраивать ее. Она бы переживала, узнав об этом. Вообще, это было не очень серьезно.

– С каких это пор ранение шрапнелью несерьезно?

– Но мои товарищи тогда погибли.

Стиви затихла, задумавшись. Она посмотрела на Нелл, не желая расстраивать ее этой беседой. Но, к ее удивлению, взгляд Нелл был прикован к лицу Генри. Она шагнула вперед, подойдя к нему еще ближе.

– Ваши друзья умерли?

– Да, – сказал он.

– А вы были только ранены, и поэтому вы думаете, что ничего особенного не случилось? – спросила она.

Он кивнул.

– Это похоже на моих маму и тетю, – сказала Нелл. – Моя тетя как раз не понимала, как быть… после маминой смерти. И мы тоже не знали, как быть – оба, мой отец и я. Все страдают, но мы даже не думали, что будем жаловаться на это, или даже что-то говорить. Потому что моя мать…

– Потому что по сравнению с тем, что твоя мать умерла, это не ощущалось особенно сильно, – сказал Генри.

Нелл кивнула. Стиви смотрела на них, двух людей, которых она так любила – бывалого морского офицера и девятилетнюю девочку, стоявших на ступенях церкви.

– Но это так, – сказала Стиви. – Потерять людей, которых мы любим, это очень страшно.

И тут Стиви увидела, как Генри снимает планку со своей формы; она поняла, что он открепляет маленькую полоску, означавшую орден Пурпурного Сердца. Склонившись, он прицепил ее к платью Нелл.

– Вы отдаете это мне? – спросила Нелл.

– Потому что ты заслужила ее. Ты бравый моряк, Нелл Килверт.

– Спасибо, – сказала она, погладив планку.

– Я хотел бы другую такую же вручить тебе, – сказал Генри, показав бровью в сторону Стиви.

– Мне? – спросила она.

Он кивнул.

– За все твои кораблекрушения всех этих лет, Левкотея. Ты достойна Пурпурного Сердца за то, что выжила в них.

Она засмеялась и смахнула неожиданно набежавшие слезы, опустив глаза на церковные ступени. Генри был прав, прав во всех смыслах. Ее сердце болело так сильно, что она закрыла себя от всего мира. Она забаррикадировалась от всех в своем любимом коттедже, рисовала и писала красивые истории про птиц. Но потом появились Килверты.

– Это правда, – сказал Генри. – Но не думаю, что тебе нужно Пурпурное Сердце. Твое сердце и так в прекрасной форме.

– Я знаю, – сказала она, стоя рядом с Нелл. – Я думаю, что ты прав.

– И еще: будь сегодня особенно внимательна. Дело в том, что мы с Дорин продемонстрируем тебе, как правильно вести себя при венчании. Хорошее получает тот, кто умеет ждать.

– Ты говоришь о себе или обо мне?

– О нас обоих, дитя мое, – сказал Генри. – Согласись, что у нас есть печальный опыт тернистого пути. Но приходит время, когда мы находим спокойную надежную гавань.

Джек и Мэделин, любезно предложив другим воспользоваться машинами, пошли пешком.

Церковь находилась в двадцати минутах хода, за Бельвю-авеню, немного ниже мемориала Боливара. Они шли быстро, чтобы не опоздать. День был сияющий, ясный, великолепный. Джек невольно вспоминал давние сентябрьские дни, когда он ходил вместе с сестрой в разные места – в школу, в парк Гудвина, на теннисные корты. Воспоминания о прошлом становились яснее с каждым шагом.

– Как это вышло… – начал он, но она в тот же миг сказала:

– Как получилось, что ты прилетел сюда…

Оба засмеялись, а потом Мэделин сказала:

– Говори ты первый.

– Хорошо, – сказал Джек. – Как это вышло, что ты сидела здесь вместе со Стиви, когда мы с Нелл прилетели сюда?

– У меня своя теория, – сказала она. – Но скажи, что ты подумал.

Он покачал головой:

– Сам не знаю. Я знаю только, что мне необходимо было увидеть вас обеих. Свадьба Генри послужила для меня поводом, чтобы прилететь сейчас, в этот уик-энд, Нелл не допускала и мысли, что мы не поедем. Мы пришли в гостиницу, и Аида сказала мне, что Стиви обедает на пляже, немного ниже Клифф-Волк. Она объяснила, где этот ресторан, и я направился прямо туда.

– И увидел нас.

Джек кивнул:

– Вы обе оказались здесь.

– Когда я увидела твое лицо, единственно, что пришло мне в голову, это: «он ненавидит меня – сейчас он повернется и уйдет». – Ее голос прервался.

– О, я никогда не ненавидел тебя, Мэдди… совсем нет…

– Но я думала, что ненавидишь, – сказала она, – потому что весь последний год я сама себя ненавидела.

– Почему у тебя появилось такое чувство?

– Ты мой старший брат, Джек. Я знала, что, если уж ты отвернулся от меня так, как это было, значит, я совершила что-то чудовищное. Иначе ты простил бы меня.

– Разве не могло быть, что я был глуп и совершил огромную ошибку?

– Ты мой старший брат, – повторила она, и эти слова были такими простыми и бесхитростными, что они больно укололи Джека. – Чего я только не передумала – я виновата в том, что потащила Эмму в эту поездку, я виновата в том, что передала Джеку все, что она мне сказала… если бы не я, то никто ничего не узнал бы… я ни в чем не была уверена, я не понимала, почему ты перестал разговаривать со мной – потому ли, что Эмма мне все рассказала, или потому, что она умерла.

– Я сам ничего не понимал, – сказал Джек.

Подъем наверх становился круче. Мэделин тяжело дышала. Сестренка всегда была чуткой, отзывчивой девочкой; у нее было любящее сердце. И она всегда обожала своего старшего брата. Он чувствовал это и теперь, замедляя шаги, чтобы идти рядом.

– Я только хотела помочь, – сказала Мэделин. – И смотри, что я наделала…

– Ты помогала как могла, Мэдди, – сказал он. – Ты видела, что Эмма несчастлива, и ты хотела побыть с ней, дать ей возможность выговориться.

– Я повезла ее на пляж, – сказала Мэделин, – потому что это было то место, где она всегда была счастлива. Я думала, что если мы сможем лечь на песок, поплавать, поболтать ногами в соленой воде… Я надеялась, что море смоет ее боль и она сможет вернуться назад, в то время, когда она тебя любила.

– Это все из-за моей работы, – сказал он.

– Разве можно этим оправдать ее? – спросила Мэделин.

– Я не знаю, – ответил Джек. – Кажется, могу.

– Не можешь, – сказала Мэделин, – потому что существует Нелл.

Когда они дошли до вершины холма, поток машин стал двигаться в обоих направлениях. Холодный бриз долетел до них с гавани. Тротуар был испещрен тенями от раскидистых крон высоких деревьев. Джек взглянул на Мэдди, заметив, что ее дыхание участилось. Он чувствовал ее любовь – к себе, к Эмме и особенно – к Нелл. Он хотел бы сделать счастливыми всех, прямо сейчас, в это мгновение.

– Я никогда не забываю о Нелл, – сказал он.

– Эмма собиралась уйти…

– Знаешь, что я думаю? – спросил Джек. – Она не смогла бы уйти.

Глаза Мэделин расширились.

– Она могла говорить, что собирается это сделать. Ей действительно хотелось покончить с чем-то, что тяготило ее. Но Эмма никогда не смогла бы бросить Нелл – во всяком случае, навсегда. Я знаю это, Мэдди. И ты тоже знаешь.

– Я думала, что ты бросил меня навсегда, – сказала Мэдди.

Сильный ветер шуршал листвой над их головами, считалось, что все еще продолжается лето, но опавшие листья уже напоминали об осени. Джек хорошо слышал ее голос сквозь шум проезжавших внизу машин и порывов ветра, она шагнула ближе к нему и взяла его за руку.

– Я никогда не сделал бы этого, – сказал он. – Ты моя сестра.

Дальше они шли молча. Джек думал обо всех прогулках, которые они совершали вместе. Это было время, когда она получила свое первое «С» по тестированию в школе. И когда она стала ходить на игровую площадку, прежде всех одноклассниц. И тот день, когда они искали ее потерявшегося котенка. И утро, когда хоронили их мать и они, как сейчас, рядом шли в церковь.