Саманта взглянула на него поверх солнцезащитных очков.

– Бассейн прямоугольный, – мягко заметила она, до конца играя роль утонченной светской львицы. – Не думаю, что покраска стен в бежевый цвет сделает его похожим на каменный грот. Согласны?


– Я просто хочу, чтобы вы поняли, какой здесь будет беспорядок. А перестройка бассейна продлит работы еще по крайней мере на месяц.

– Нас все равно здесь не будет практически весь ноябрь и декабрь. Я бы предпочла, чтобы вы сделали красиво, а не быстро.

– Я могу вас спросить, если вы, конечно, не против? С кем вы советовались, когда составляли список растений? – спросил Алма Ривьера, главный флорист.

– А почему вы спрашиваете? Что-то не так с моим выбором? – в свою очередь спросила Саманта.


Ладно, возможно, они задели за живое – ведь она так усердно работала над списком.

– Нет, все замечательно, – быстро ответил Алма с улыбкой.

– Ну тогда я сама его составила.

– У вас острый глаз. – В ненавязчивой продаже Алма был явно лучше Альваро. – Большинство людей подбирают растения по цветовой гамме, но те, что в вашем списке, произрастают в данном климате. Единственное, что я бы порекомендовал, – добавить штучек шесть гайллардий «фанфара». У них красивые красно-желтые цветы, которые выглядят так по-средиземноморски, да и цветут они практически круглый год.


– Мне нравится эта идея.

– Вот и хорошо, – наконец отозвался Пискфорд, который явно ждал, пока его подручные проведут всю подготовительную работу. – Думаю, теперь осталось только обсудить цену. – Пискфорд скользнул взглядом мимо Сэм. – Мистер Аддисон, сэр, еще раз благодарю за то, что выбрали «Питомник Пискфорда».

Теплая рука легла на талию Саманты.

– У вас отличная репутация, – ответил Рик, – что, кажется, полностью соответствует планам мисс Джеллико.


Со своей слежкой из библиотеки Рик продержался намного дольше, чем она ожидала.

– Мы как раз подошли к вопросу оплаты, – доложила Сэм, в который раз подумав, что у Рика какое-то чутье на ведение переговоров.

– Ага, моя любимая часть...


В этот момент зазвонил телефон Саманты. Заиграл стандартный рингтон, а значит, номер неизвестный, и Сэм немного напряглась. Может, это Стоуни?

– Извините. – Сэм открыла телефон и направилась к дому. – Hola.

– Сэм?

Звонил Майк Доннер.

– Привет, – ответила Саманта, убрав нахмуренное выражение с лица прежде, чем кто-то заметил.


Не важно, за деньги или нет, но она согласилась выполнить кое-какую работу для Оливии Доннер. И сроки сдачи уже поджимали.

– Чем могу помочь?

– Я не могу стучать на своих друзей – они никогда со мной снова не заговорят. Они знают, что ты ищешь… ту вещь, и знают, что мы знакомы.

– А как насчет поступить правильно и рассказать мне, кому они ее перепродали?

– Продали? Да кому он нужен?


Саманта задержала на секунду дыхание. Значит, Кларк все еще у них. Хорошо, но почему?

– Может, они его просто вернут?

– Я упомянул об этом, но парни меня отфутболили. Не хочу, чтобы они думали, что я тряпка или что-то вроде того, понимаешь?

Сэм подумала, что ответственный взрослый человек посоветовал бы мальчишке не поддаваться давлению со стороны окружающих и поступить по совести. Но Саманта не была воплощением ответственности.


– Эту вещь надо вернуть в класс, – осторожно сказала она, стараясь не упоминать имя Майка на случай, если Рик услышит обрывок разговора. – И я сделаю это. Ты увидишь ее после обеда?

– Да, прямо после школы.

– Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать для тебя, но ничего не обещаю. Согласен?

– Да. – Он вздохнул. – Звонок звенит, мне нужно идти. Хочешь знать где?..

– Все нормально, – прервала Сэм. – Иди.

– Сэм, спасибо. Это больше не повторится. Обещаю.


Если бы она была Мартином Джеллико, то посоветовала бы в следующий раз не попадаться.

– Ловлю на слове. Пока.

– Пока.

Прежде чем закрыть телефон, Саманта глянула на время. Звонок, наверное, был на последний урок, значит, у нее есть приблизительно пятьдесят минут, чтобы переодеться во что-то более подходящее для слежки, раздобыть неприметную машину и приехать в среднюю школу Леонарда.

– Что-то важное? – раздался у нее за спиной голос Рика.

Черт. Нужно было добавить финальную стадию переговоров по перестройке бассейна к своему расписанию. Сэм ни за что не успеет. Но она пообещала Рику, что сделает это сегодня. Саманта пришла к выводу, что глупо раздавать обещания.


– Ээ, нет. Просто кое-какая информация о Кларке.

Рик поднял бровь:

– Ты нашла его?

– Возможно.

Рик перевел взгляд с нее на ландшафтных дизайнеров.

– Знаешь, если тебе нужно ехать на поиски Кларка, я сам могу подписать все бумаги. Главное, чтобы тебя устраивали условия договора.


Саманта усмехнулась.

– Главное, убедись, что Бенджамин сделает здесь грот, а не просто поменяет облицовку.

Рик склонил голову – в каждом его движении проскальзывал британский аристократ, каковым он, собственно, и являлся.

– Обязательно.


Сэм схватила Аддисона за плечо, приподнялась на цыпочках и крепко поцеловала в губы.

– Ты молодец! – прошептала она.

– Мне это уже говорили. – Он поцеловал ее в ответ. – Будь осторожна.

– Хорошо.

Насколько возможно.


Саманта добралась до переулка напротив средней школы Леонарда в тот момент, когда толпа школьников покидала здание – прямо как крысы, бегущие с тонущего корабля. Кейти Доннер уже была там – она припарковала свой «лексус» на одном из трех-четырех самых лучших парковочных мест, прямо перед зданием школы. Майк с двумя друзьями – Дэвидом и каким-то неизвестным приятелем — нырнули в машину Кейти, и она снова помчалась к парку. Бейсбольная тренировка казалась неплохим прикрытием для шалостей. Обычно, это что-то обыденное. Сэм догадывалась, куда мальчишки направятся после этого, но на всякий случай держалась на пару машин позади них – вдруг она все-таки ошибалась.


Через пару минут приехали еще два мальчика, и ребята занялись своими обычными делами. Хм. Пять пятнадцатилетних пацанов. Если только они не изведут ее своими гормонами, у Сэм не возникнет особых проблем со спасением Кларка.

Ее беспокоило другое: что группа подростков делала с бесполой анатомической моделью, если это не ради денег? Сэм надеялась, что манекен останется... исправным и что его можно будет вернуть в класс мисс Барлоу.

Как только «лексус» отъехал, ребята тут же зачехлили свои биты с перчатками и направились куда-то через парк – так же, как делали раньше. Сэм двигалась параллельно им, а потом свернула к дальнему концу торгового центра, чтобы держать их в поле зрения. Она подождала, пока мальчишки минуют забегаловку, торговавшую гамбургерами, и завернут за ряд магазинов, и только потом выбралась из «Эксплорера» и поставила машину на сигнализацию.

И хотя Сэм противостояла подросткам моложе ее лет на десять по возрасту и на сотню лет – по жизненному опыту, сгодится любая работа, от которой старое сердце бьется быстрее. И эта не исключение.


Сэм остановилась как раз за углом длинного ряда магазинов, на секунду прислушалась, а потом быстро глянула в самый конец узкого прохода, где перелезал через забор последний из подростков. Это уже становилось интересным. Очевидно, они все же занимались чем-то незаконным.

Саманта засунула ключи от машины поглубже в карман, быстро добежала до забора и, подтянувшись на руках, приподнялась над ограждением. Не увидев ребят, Сэм перебралась через забор и приземлилась среди высокой травы и рулонов проржавевшей сетки Рабица. В этой части двора располагались два, похоже, пустующих склада.

Прислушавшись на секунду, Саманта уловила писклявый скрежет закрывающейся двери и направилась к складу слева. Что, черт возьми, они делали с Кларком? Если анатомический манекен на самом деле там, тогда это серьезно беспокоило Сэм.


Не помогло даже то, что она нашла окно, чтобы заглянуть внутрь. Там двое ребят стаскивали с себя одежду, а третий приволок в центр склада тяжелый на вид рулон непромокаемого брезента. Этот же подросток вместе с Майком размотал Кларка, нацепил ему на голову парик с длинными белокурыми волосами, а потом потратил пару минут, чтобы натянуть на него плавки и лифчик и приладить руки-ноги на место.

– Что за ерунда? – пробормотала Сэм, пододвинувшись поближе к расположенному посередине стены окну, чтобы лучше все видеть.

В своей жизни Сэм сталкивалась с парочкой довольно ненормальных вещей – взять хотя бы тот случай некрофилии с мумией – но, черт возьми, эти подростки-бейсболисты принадлежали к верхушке среднего класса!


Слава Богу, те двое ребят снова оделись, но уже не в школьную одежду, а в ветхие, порванные лохмотья, забрызганные чем-то красным. Мальчишки подошли к Майку, который держал поднос с чем-то, напоминающим краску. Когда он обвел их глаза черным цветом и мазками добавил больше красного на волосы, лица и руки, Сэм осенило. Грим. Костюмы. А Кларк своего рода реквизит.


После всех приготовлений Дэвид вытащил из рюкзака видеокамеру и установил ее на штативе, очевидно, припрятанном на старом складе. Кино. Они снимали фильм ужасов — по крайней мере, Сэм предположила, что это не любовная история. Успокоившись, она продолжала наблюдать, как Майк и другой мальчик надели черные футболки с надписью «Полиция», выведенной белой краской на спине. Затем они сняли сцену «зомби против полицейских», где Кларк выступал в роли несчастной жертвы, которую распотрошили. Кровь и внутренние органы летели во все стороны, а пакеты с кровью и бутафорское оружие завершали картину погрома.

Сэм беззвучно рассмеялась. Она и предположить не могла, что манекена превратят в кинозвезду. Да уж, хорошо придумали.

Можно, конечно, пойти и забрать у них Кларка прямо сейчас, но так как ребята знали, что она знакома с Майком, они бы стали винить его в стукачестве и провале съемок фильма. А Сэм вроде как пообещала парню, что не будет чернить его репутацию в глазах друзей.


Саманта тихо спустилась. По всей видимости, Кларк никуда уже никуда не исчезнет. Во-первых, согласно документам, полученным от мисс Барлоу, он весил тридцать четыре килограмма. Ну, и потом, ребята, скорее всего, держали его здесь уже несколько дней. Спасение Кларка могло подождать, пока «Спилберги» не закончат свои дела.

Прежде чем снова лезть на забор, Саманта тихо и быстро обошла территорию по периметру. Она могла бы перетащить манекен через забор, но не хотела порвать его латексную «кожу» или задерживаться, если Кларк свалится. При въезде на склад располагались выходящие в тупик раздвижные ворота. Они были бы распахнуты, если бы их не удерживали тяжелая цепь и замок.

Значит, Саманта может попасть на склад через ворота. Так намного легче притащить Кларка к багажнику автомобиля, чем перетаскивать его через двухметровый забор. Оглядевшись напоследок, чтобы убедиться, что ребята ее не видели, Сэм снова вскарабкалась на забор и спрыгнула в переулок.

Стряхнув пыль со штанов, Саманта пошла назад к своему «форду». Одно дело практически раскрыто, а другое – очень важное – отложено до звонка Кастильо или Стоуни или до завтрашней вечеринки у Мэллори, когда она сама сможет проверить закрытую для посторонних комнату Дикого Билла Тумбса.

Включив заднюю передачу и выезжая со стоянки, Саманта заметила напротив, возле закусочной, черную «Миату». Ну ладно, допустим, Палм-Бич и небольшой, закрытый район, по словам Рика, но не до такой же степени.


– Хорошо, приятель, – пробормотала Сэм, выворачивая руль, – давай узнаем, кто же ты такой.

Как только она развернулась в направлении «Миаты», черная машина тут же газанула и влилась в поток машин на улице. Не колеблясь, Саманта последовал за ней. Если «Миата» выслеживала ее в то время, как сама Сэм следовала за детьми, значит, она теряет сноровку. Подвергнуться преследованию – при любых обстоятельствах – очень, очень плохо.


Спортивная машина набрала скорость и помчалась по улице, снуя в более медленно движущемся послеобеденном потоке транспорта. Сэм не была уверена, что сможет догнать «мазду» на своем «Эксплорере» и остаться при этом незамеченной. Это могло спугнуть ребят, и тогда она снова потеряет след Кларка. А последний должен вернуться в класс мисс Барлоу к следующему понедельнику.