– Опять?! – возмутился Фрам, пытаясь криком разбудить Робера.

Меч королевы описал странную кривую и устремился к лежащей девушке. Робер ногой встретил опускающуюся руку королевы, меч выскочил из её руки и упал на кровать, чудом никого не задев. Настоящая Милена проснулась и молча скатилась с низкой кровати на пол, освобождая Роберу пространство для боя. Робер вскочил и прыгнул на королеву, достающую кинжал из сапога. Они упали в странном объятии, покатились по полу. Милена отползла в сторонку и, узнав нападавшую, закричала:

– Люция! Опомнись! Сестра!

Королева среагировала на своё настоящее имя и обмякла под телом придавившего её Робера. Кинжал выпал из расслабленной руки. Фрам растерянно вертелся рядом:

– Отпусти её сейчас же, Робер! Иначе я ударю тебя! – Фрам своим мечом надавил на шею лежащего принца.

Робер прижал руки Люции к полу, заглянул в её лицо:

– Ты могла убить Милену…

– Если бы я смогла…

– Она не предавала тебя, слышишь?! И я не предавал. Только поверишь ли ты мне теперь? Люция…

Двое замерли, как бы заново узнавая, вглядывались в глаза друг друга. Слишком многое разделило двоих, у каждого оказались разрушенные тайны, грозящие гибелью. Только их тела хорошо помнили жаркие отчаянные объятия, колючее сено в июньском стогу, запахи томного лета и ночного костра.

Настоящая Милена поднялась, прислонилась к стене. Печально склонила голову, стараясь не смотреть на супругов.

– Отпусти королеву, Робер, – почти взмолился Фрам.

– Отстань! – одновременно прикрикнули на него лежащие.

Фрам передёрнул плечами и отошёл, ворча:

– Ну и разбирайтесь сами!

Двое, казалось, отрешились от всего, Робер склонился к губам девушки:

– Люция… – и не удержался от поцелуя.

Милена вжалась в стену, потом опрометью бросилась вон. В глазах её блестели слёзы. Фрам бочком продвигался к двери, стараясь убраться по возможности бесшумно.

Робер перевёл дух, с трудом отрываясь от любимых губ.

– Это ничего не меняет… – королева уже пришла в себя и отрешённо смотрела на него.

– Ничего… Простите, Ваше Величество, если помял Ваш костюм! Не хотел, – сердито ответил Робер, поднимаясь.

Опальный принц отвернулся от королевы, отошёл к открытому окну. Люция встала, подняла кинжал. И полоснула им по своей ладони. Сжала кулак, наполненный кровью:

– Я королева. Теперь – настоящая!


* * *

Утром Робер узнал решение королевского совета. Казнь назначалась на следующий день. Северные бароны, когда-то соблазнившие Гордона Лекса властью и местью и требовавшие от него соблюдения хотя бы видимости законности, в том числе и утверждения наследника, которого признали бы соседние государи и церковь, теперь спокойно посылали этого самого наследника на смерть, лишь бы доказать свою преданность новой королеве. Казнь устраивала всех – и баронов, и церковных иерархов, и приближённых королевы. У владетельных баронов уже вызревали планы, как с наибольшей выгодой для себя пристроить замуж юную королеву-вдову. Пока предполагалось сочетать браком её и барона Керока Лекса, чтобы приостановить войну, длившуюся почти с самого воцарения Гордона Лекса. В дальнейшем можно было бы и пересмотреть предполагаемые действия. В этих планах на жизнь Робера уже не существовало.

Сообщивший Роберу новости Сэмюэль с укором и мольбой заглядывал ему в глаза. Он в который раз рассказывал о приготовленном побеге, о лёгкой и, несомненно, удачной дороге к Пограничью, о незаменимой помощи Керока, который до последнего момента будет ждать на лотрекской дороге. Робер делал вид, что не слушает.

День тянулся невыносимо долго, а когда закончился, показалось – промелькнул. Робер в который раз подошёл к окну, вдыхая похолодевший ночной воздух. Ему вдруг до невозможности захотелось уйти в вольные приветливые леса, так часто охранявшие его от опасности. Они, казалось, звали его из-за городских стен запахами хвои, еле слышными голосами ночных птиц. Леса, где он был когда-то любим и свободен… Но снова в его глазах ночь заклубилась дымом костров, уносящих в небытие дорогих ему людей.

Всё существо Робера жаждало жизни, молодое и сильное тело его не хотело ложиться в землю! Если бы он мог найти выход, достойный его совести!

Робер так и не смог заснуть до рассвета. Он встретил появление солнца, как будто видел его первый раз. Или последний. Он всматривался в небо жадно, словно впитывал глазами краски бледной бирюзы, розовых, оранжевых, золотых абрисов лёгких облаков у горизонта. И, едва небосвод стал насыщенно-голубым, глубоко вздохнул: какое это счастье – просто видеть небо. Переменчивое небо – неизменное навсегда.

За ним пришли.

Четверо солдат с мечами и кинжалами за поясом, в лёгких кирасах, настороженно прошли к нему, пятый – плотно прикрыл дверь в коридор, пропустив только неуклюжего сиреневолицего мужчину со свитком в руках. Что-то в их поведении очень не понравилось Роберу, но он постарался скрыть своё раздражение. Он внутренне усмехнулся, подумав: «А кому могут понравиться люди, уводящие на казнь?»

Вошедший, явно придворный щёголь, разглядывал Робера снизу вверх, презрительно оттопырив влажно блестевшую толстую губу.

– Ты кто? – прикрикнул на него Робер, которому пришлось не по вкусу столь пристальное и неприязненное разглядывание.

– Я?! – басом возмутился придворный. – Я – граф Солос Ромуаль! Представитель Королевского совета! Тебе надлежит выслушать решение Её Королевского Величества и высокого совета.

– Раз надлежит, послушаю, – Робер отошёл от окна и устроился поудобнее на кровати. Солдаты дёрнулись было помешать ему, но Робер глянул на них так, что они отступили, едва не огрызаясь, как собаки, увидевшие хлыст нелюбимого хозяина.

Посланник Королевского совета выставил вперёд ногу, торжественно развернул свиток и, откинув лысеющую голову назад, открыл рот.

– Покороче, пожалуйста! Мне не терпится услышать суть! – усмехнувшись напыщенности посланника, перебил его Робер.

Граф Солос Ромуаль возмущённо надул щёки, гневно блеснул в сторону пленника глазами. С натугой ответил:

– Хорошо. Перейдём прямо к сути, – глаза его злорадно прищурились. – Сегодня, немедленно и тайно будет казнён самозванец, обманом присвоивший себе имя и титул графа Донована, а также известные имена Чёрного Ангела и Поющего Рыцаря. Данный самозванец – приблудный цыган по имени Роб, он ложью и колдовскими чарами заставил королеву дать ему звание и титул принца и наследника, чтобы затем коварно убить всеми любимую и почитаемую королеву и захватить трон.

Робер слушал всё внимательнее.

– Но верный Её Королевскому Величеству совет владетельных и почтеннейших баронов с помощью барона Керока Лекса выяснил всё о пропавшем младшем сыне барона Гордона, о смерти на костре Чёрного Ангела вместе со всеми своими соратниками, выявил и опознал злодея и преступника. И приговорил его к казни через отрубание головы! Голову надлежит выставить на Королевской площади в назидание всем врагам трона! – смакуя каждое слово, певуче-торжественно пророкотал посланник.

– Та-а-ак… Только меня это почему-то не устраивает.

Граф Ромуаль, удовлетворённо ухмыляясь, смотрел на Робера и медленно сворачивал свиток:

– Я внимательно выслушал последнее слово приговорённого и обязательно передам его высокому совету. Вместе с головой. Сиятельные бароны сумеют оценить твою последнюю шутку, цыган!

Робер встал. Глумливая ухмылка мигом слетела с лица Солоса, он отступил к двери и закричал:

– Убейте его! Сейчас!

Два меча с разных сторон рванулись к шее Робера. Он упал спиной на кровать, перевернулся через голову, оказавшись с другой стороны широкого ложа. Один солдат оставался у дверей, второй – у окна, трое нападали уверенно и спокойно.

Робер резко поднял деревянную кровать, мечи проткнули перину и впились в доски, но Робер не успел толкнуть её на солдат: третий нападавший в это время зашёл со спины, коротко замахнулся. Принц прыгнул на него, поднырнув под руку с мечом. Солдат не успел выхватить кинжал, Робер свернул ему шею. И едва избежал удара по спине другого солдата, резво откатился и, вскакивая, подхватил меч убитого. Промахнувшийся ещё пытался восстановить равновесие, а меч Робера уже вонзился в его незащищённое горло. Брызнула тёмная кровь.

– Я думал, вы пришли за моей головой!

Посланник оттолкнул от двери солдата:

– Помоги им! Что стоишь?!

Тот ринулся вперёд. Все нападающие к тому времени достали и кинжалы. Роберу не позволили приблизиться к убитым и вооружиться: его одновременно атаковали двое, ещё один прятался за кроватью, карауля каждое неосторожное движение пленника.

Теперь нападавшие стали очень осторожными, но отступать не собирались. Робер мельком удивился, что посланник не позвал никого на помощь из коридора. Неужели там никого нет? Тогда у Робера появлялась маленькая надежда прорваться. Вопрос – куда и зачем?

Нельзя задумываться во время драки – эту истину едва не вколотили в голову Робера. Он чудом уклонился от просвистевшего меча, ответил, – его меч шаркнул по железу. Солдаты имели перед ним слишком большое преимущество, и Робер прибавил темп. Он схватил серебряный поднос. И вовремя: в него полетел кинжал. Яблоки посыпались под ноги наступающим, что немного отвлекло их. Робер отскочил назад, и рухнувшая в это время кровать не задела его, а открыла затаившегося солдата. Тот не успел защититься от удара. Краем глаза принц заметил, что посланник судорожно толкает дверь и не может её открыть.

Спустя минуту на полу лежали все пять солдат, а Робер пытался отдышаться. Несколько царапин на руках обильно кровоточили. Робер поднял взгляд на графа. Тот затравленно поглядывал из угла, куда забился, так и не открыв дверь. Робер протянул к нему руку:

– Дай.

Испуганный посланник ничего не понимал, он только сильнее вжимался в стену, скрючившись и крепче прижимая к груди бумагу. Про свой кинжал в богато изукрашенных ножнах он даже не вспомнил. Робер приблизился к нему, вытащил бумагу из сжатых пальцев, развернул приказ. Покачал головой:

– Почему же нет подписи и печати королевы? Неужели она не согласилась с таким прекрасным решением просветлённого совета? А?! – рыкнул он на посланника.

Тот дёрнулся и попытался ответить:

– Н-не…

Робер отбросил бумагу и, прихватив посланника за камзол, поставил его на ноги:

– Подробнее. Пожалуйста…

Посланник совета едва стоял на тряпичных ногах:

– Н-не… знает…

– Так, королева не знает. Что? – почти деликатно задал вопрос Робер, легко встряхнув полуобморочного графа.

– Сначала – убить, потом – доложить к-королеве… Так п-проще…

– Ну и как, п-проще?! – переспросил Робер, отпуская Солоса. Тот расслабленно съехал по стене, тупо глядя на преступника, который его почему-то не убил.

– Чёрт побери! А мне-то что делать? – Робер чувствовал себя полным идиотом.

Тупые удары и крики раздались за дверью. Робер приготовился к схватке, прихватил второй меч, сунул кинжалы за голенища сапог.

Дверь распахнулась в коридор, в неё влетел Фрам с отрядом личной охраны королевы. Меч его был в крови. Он удивлённо застыл, разглядывая погром и Робера, готового снова драться.

– А мы тут… мимо проходили. Случайно, – заявил Фрам, успокаивающе приподняв руки.

– Ага. И решили заглянуть ко мне? Случайно.

– Как видишь… – Фрам облегчённо засмеялся и убрал оружие.

– Знаешь, меня всегда удивляло, что такой легкомысленный парень, как ты, служит телохранителем королевы. Как тебе доверили такое серьёзное дело?

– Ах, Робер! Каждую минуту видеть скучную физиономию серьёзного дурака – ни одна королева не выдержит. А я и весел, и не дурак. Легко со мной. Особенно дамам.

Робер непроизвольно улыбнулся лукавому выражению на лице Фрама.

– Я тут кое-что узнал… – Фрам покосился на Солоса.

– Случайно? – наивно спросил Робер.

– Совершенно, – так же откровенно ответил телохранитель королевы. – Итак, я узнал, что королеве хотят помочь принять одно решение. Которое ей может не понравиться.

– Ей не понравилось?

– Очень.

– Что же она решила?

– Она сама желает поговорить с тобой, Робер.

Робер задумался.

– Хорошо. Где?

– Она ждёт тебя. За городом. Я провожу.

Робер удивился:

– А как же… моя казнь?

– Будем считать, что она состоялась, как и решил Королевский совет. Вот и свидетель есть. Да, Ваша Светлость? – шутовски поклонился снова прижавшемуся к стене графу Фрам.

– Конечно, конечно! Нет более надёжного свидетеля, чем я. Я служил многим, мне доверяют… – торопился высказаться пришедший в себя посланник.

– Значит, я уже мёртв?

– Можешь не беспокоиться, официально – без сомнения! – Фрам открыто улыбался. – Не позволите ли освободить своё бренное тело от ненужного железа?

– Оружие я не отдам! – насторожился Робер.