А лицо в зеркале ванной – совсем больное. Глаза провалились, блестят лихорадочно. Усмехнулась своему отражению: ну что, довела себя до ручки, дурочка с переулочка? И кому, скажи, хорошо сделала? Вон как все завертелось кругом, концов не найти... Теперь еще и с Машей придется объясняться, что да как. Можно, конечно, и не объясняться, пусть Максим сам ситуацию разруливает, но, с другой стороны, жалко Машу. Она ведь любит его, и вообще... Не позавидуешь Маше в сложившейся ситуации. Ага, вот и пришла, надо идти дверь открывать...

Маша бочком вошла в прихожую, сдернула с головы модную норковую шапку с кисточками, суетливо принялась разматывать шарф, приговаривая тихим, немного дрожащим от волнения голосом:

– Извините меня за наглость, Елизавета Васильевна... Я ведь даже не спросила, отчего вы дома... Вы, наверное, болеете, да? Еще раз меня извините...

– Да ничего, Машенька. Раздевайся, проходи на кухню, сейчас будем чай пить.

– Ой, не беспокойтесь, что вы! Я ненадолго, я просто поговорить хотела... Вернее, спросить... Потому что я так больше не могу, Елизавета Васильевна, не могу...

Зайдя вслед за ней на кухню, Маша плюхнулась на диванчик, всхлипнула, закрыла лицо руками, глухо повторяя свое слезное «не могу, не могу...». Потом резко отняла ладони от лица, заговорила, икая и нервно проглатывая окончания слов:

– Полтора года, Елизавета Васильевна, полтора года... Мы же все время вместе были, уже как единое целое... И родители мои Макса очень полюбили, папа вон даже недавно сказал – выходи замуж, отличный парень, из хорошей семьи, не пьет, не курит... А я, говорит, вам квартиру сразу куплю! Однокомнатную! Представляете, Елизавета Васильевна?

– Не знаю, Маш... По-моему, вам рановато еще...

– Да нет, что вы! А чего ходить вокруг да около, если можно уже... Если квартира своя будет, почему нет? Ведь у Максима нет своей квартиры?

– Да откуда...

– Вот я и говорю! И папа сказал – хороший парень... А я его и правда люблю, Елизавета Васильевна! Я же только с ним эти полтора года, ни на кого ни разу не посмотрела! Вы думаете, ко мне никто не клеился, что ли? Ха, еще как! Да у нас в институте полно таких парней, которые из периферийных городков понаехали, которые бы за прописку, за квартиру, знаете... Всю жизнь в ногах бы валялись! А я все – Максим, только Максим... Я ж не такая...

– Да я верю тебе, верю, Машенька...

– Я его очень, очень люблю, Елизавета Васильевна! Я думала, что это теперь уже навсегда... И свадьба будет, и квартира, папа сказал... А сейчас я уже вообще ничего не понимаю! Звоню ему на мобильный, он сбрасывает... Хоть бы объяснил толком, я бы поняла, не тупая! А так... Нет, не могу, не понимаю, я уже извелась вся...

Выговорившись, она длинно всхлипнула, провела дрожащими кончиками пальцев по нижним векам, заляпанным потекшей с ресниц тушью.

– У вас салфетки не найдется, Елизавета Васильевна? Глаза потекли...

– Да, Машенька, конечно... – пугливо засуетилась она по кухонным шкафам, отыскивая салфетки. – Ага, вот... Возьми, Машенька...

– Хоть бы сказал, в чем я перед ним провинилась... – нервно разворачивая салфетку, снова расквасилась Маша, – что я ему сделала, что? Хоть бы сказал...

Конечно, ей было жалко бедную Машу. Присовокупилось к этой жалости еще и чувство неловкости – как там ни крути, а ее вина в этом разладе отношений тоже есть, хоть и косвенная. А жалость и вина, как известно, гремучая смесь, безголовая и бездумная, может любой язык развязать в порыве ненужной откровенности...

– Успокойся, Машенька, прошу тебя, ты ни в чем не провинилась. Конечно, смешно звучит, но в вашем разладе я виновата, Машенька...

Икнув, Маша застыла с развернутой в руках белым флагом салфеткой, уставилась на нее настороженно.

– Не поняла, Елизавета Васильевна... В каком это смысле? Это вы ему не позволили со мной встречаться, что ли?

– Да бог с тобой, Машенька. Нет, не в этом дело. То есть не в этом смысле...

– А в каком тогда смысле?

– Да в самом прямом, Машенька. Не хочется тебе всю подноготную выкладывать, но если уж начала...

Конечно, в душе у нее все корчилось и корежилось, когда выворачивала перед обалдевшей Машей семейные внутренности. И чем больше саму ее от собственного рассказа корчило и корежило, тем более веселела Маша, загораясь любопытством в глазах и румянцем на бледных щечках, покрытых черными разводами туши. А потом еще и выдохнула почти восторженно:

– Ни-че-го себе, какой тут у вас бразильский сериал... – откинулась на спинку диванчика, комкая несчастную салфетку в пальцах. – А что, она... Ну, эта, как ее... Она и вправду поверила, что Макс в нее влюбился?

– Не знаю, Маша. Как ты сама понимаешь, мне вся эта история глубоко неприятна. И тем более неприятна в ней роль Максима... Все это чудовищно, согласись! Но это произошло, и ничего уже не изменишь, назад не повернешь... Так что прошу тебя, не будем обсуждать подробности, договорились? Теперь ты знаешь правду, и будет с меня...

– Да, да, конечно, Елизавета Васильевна, теперь мне все понятно... Хотя нет... Извините меня, конечно, но я вас как женщину хоть убей не понимаю! Ну, узнали вы про мужа, про эту девчонку... А почему сразу ему скандал не закатили?

– Маша, Маша... Мы же договорились. Я больше не хочу это обсуждать.

– Ой, извините, Елизавета Васильевна... Просто я знаю, какую корриду моя мама по любому поводу обычно устраивает... А папа ей все равно втихую изменяет, я знаю! Ой, вы бы видели, как это все смешно у них происходит! Сначала мама папин чемодан собирает и выставляет его за дверь, а потом сутками по городу за ним бегает, умоляет вернуться... А однажды даже на улице за его любовницей погналась, я сама видела! Отмутузила ее, только перья летели... Я думала, так у всех бывает! Нет, но согласитесь, это же лучше, чем молчать... Или вы испугались, что он с вами разводиться начнет? Да не, Елизавета Васильевна, не начнет... Мужики, они же все такие – им лишь бы налево сходить, чтоб никто не узнал...

– Маш, Маша, уймись!

– Хотя, наверное, вы и правы в чем-то... – будто не слыша ее отчаяния, задумчиво, будто сама себе, проговорила Маша. – Бог его знает, что у них иногда бывает на уме... Тем более она, эта... Как ее... Она ж, сволочь, молодая да резвая... Сейчас, знаете, очень модно стало, чтоб у молодой девчонки солидный приятель был. И желательно, чтоб небедный. Но вот я, например, не такая! Я хочу, чтоб у меня все путем было – чтоб любовь настоящая, а не с козлом каким... Ой, извините меня за козла...

– Извиняю, Маш.

– Нет, правда, я не такая!

– Да я верю, верю. Это замечательно, что ты не такая. И давай прекратим дальнейшие рассуждения на эту тему, а то я уже жалею, что невольно ее спровоцировала.

– Ага, давайте... Ой, Елизавета Васильевна, а вдруг он и впрямь с разводом затеется? Да уж, в такой ситуации лучше перетерпеть... А то, знаете, горшок об горшок, размен квартиры, все дела... Да, я вас понимаю, Елизавета Васильевна...

– Спасибо, Маша, за понимание. Пей чай, Маша. Он у тебя уже остыл.

– Вы хотите, чтобы я поскорее ушла, да?

– О господи... Да неужели ты не понимаешь, как мне тяжело все это с тобой обсуждать? Если бы не Максим...

– А что – Максим? С Максимом теперь все ясно! Если такие дела, то и я тоже перетерплю, подумаешь! А как вы думаете, долго еще он будет эту девицу в себя влюблять? Или уже влюбил? А если уже влюбил, то скоро и бросит, ведь так? Надо же, не ожидала от него такой продуманной движухи... Даже еще больше зауважала, честное слово...

– Маш... А тебе не кажется, что эта движуха, как ты говоришь, большой непорядочностью попахивает?

– Да вы что, какой непорядочностью?! Еще чего! Вот она, та самая девица, и есть в этом смысле абсолютно непорядочная, и так ей и надо, пусть потом страдает, когда Макс ее бросит! За все в этой жизни надо отвечать, Елизавета Васильевна! А со стороны Максима – какая непорядочность, вы что?!

Ей вдруг стало неприятно смотреть в Машино сияющее праведным торжеством лицо. Даже показалось, будто выглянула сквозь его нежнорумяность другая Маша, совсем не та, что всего лишь полчаса назад сидела перед ней, уливаясь отчаянными слезами. И Машина невольная приобщенность, выразившаяся в этом «я тоже перетерплю», стала вдруг неприятна. И отчего-то некстати вспомнились глаза Эльзы, те, за праздничным столом... Внимательные, грустные, ускользающие в свое болезненно-трепетное нутро...

И тут же вздрогнула, стряхнула с себя наваждение – чур меня, чур! Какие еще глаза, при чем тут Эльзины глаза... Не стоит будить лихо, пока оно тихо. Ни в коем случае нельзя про эти вражеские марсианские глаза вспоминать, лучше уж в Машины очи глядеть, злоправедные. Они хоть и злые, зато свои, понятные, приземленные. Хотя было бы лучше, если б она ушла сейчас...

– Ты извини, Машенька, я очень устала, и голова просто нестерпимо разболелась...

– Да, да, я понимаю, Елизавета Васильевна, я пойду! Если б вы знали, как я вам благодарна! Прямо груз с души... А то я даже два экзамена завалила с этими переживаниями! Теперь со спокойной душой к пересдаче готовиться буду. Ну, я пошла, выздоравливайте...

Уже в прихожей, застегивая молнию на модных высоких сапогах, вдруг подняла к ней лицо, улыбнулась заговорщицки:

– Нет, а какой скрытный Максим-то оказался, а? Мог бы мне все рассказать, я бы поняла...

– Что бы ты поняла, Маш? Неужели благословила бы своего парня на эту, как ты сказала... на продуманную движуху?

– А чего тут такого? Если для хорошего дела надо... Хм... Подумаешь, чего тут такого...

Ушла, слава богу. А в больной голове так и осталось звучать неприятным рефреном: «Чего тут такого, подумаешь...»

Легла в постель, устроилась нелепым зародышем под одеялом, решила, уснет сейчас как убитая. Нет, как бы не так... Все крутилась внутри досада от разговора, вырастая в большое недовольство собой, в до конца неосознанное раздражение. И билась, билась внутри жилка дурного послевкусия – что-то она не то сделала, не туда употребила свою откровенность. Да и саму откровенность стало жаль, будто она была живой энергией, ощутимой, обидчивой. Вот, обиделась, и болит, и мается...

Нет, надо вылезать из-под одеяла, чем-нибудь полезным да рукотворным заняться. Когда что-то руками делаешь, всегда плохие мысли из головы отступают. Тем более и озноб уже куда-то пропал... Может, ковер в гостиной пропылесосить?

Гудение пылесоса и впрямь отвлекло, и организм расшевелился потихоньку привычным занятием. Сменив насадку, принялась водить ею по корешкам книг, стоящих плотными рядами на полках стеллажа. Но вдруг повернулась неловко, задела щеткой глиняную хреновину, примостившуюся в подпорках на одной из полок. Ойкнула испуганно, протянула руку, пытаясь удержать... Пальцы скользнули мимо, и хреновина с грохотом слетела-таки на пол, развалившись на несколько частей-осколков. Ох, как жалко! Вроде и непригодная в хозяйстве вещь – блюдо не блюдо, ваза не ваза, обыкновенная расписная глиняная плошка, – а все равно жалко! Они с Владом эту плошку из Самарканда привезли, из первого совместного отпуска...

Почему-то захотелось им тогда именно в Самарканд. Поехали на поезде, и было это в ноябре, кажется... Да, точно, в ноябре. Холодно было, сыро. А в Самарканде – жара! Солнце азиатское щедрое, город древний, незнакомый, интересный. Сразу отправились старый город смотреть – и заблудились в улочках между Регистаном и Афрасиабом. Забрели в какую-то чайхану, заказали лагман, плов... Вежливый официант-узбек им целую лекцию прочел, что и где в городе надо посмотреть, потом расставались как добрые знакомые.

Да, город впечатлил, конечно. Удивительный город. Все, что о нем сказано – зеркало мира, сад души, жемчужина Востока, лик земли, – все правда. Блеск и великолепие монументальности. А какие краски, узоры какие! А восточный базар у мавзолея Биби-Ханым! Идешь по нему, и кажется, что во времена Чингисхана или Тимура попал... Даже старинные ремесла сохранились, сидят в лавочках мастера резьбы по дереву, чеканщики, ювелиры, жестянщики... И все это на фоне одуряющих фруктовых и пряных запахов, арбузных и дынных гор, и не знаешь, куда бросить глаз, и жарко, и шумно, и голова кругом! И вдруг откуда-то снизу, с приступочки базарной лавчонки, нежная гитарная мелодия, а за ней тихая трогательная припевка... Совсем не восточная, до боли пронзительная:

Губы окаянныя, думы потаенныя,

Бестолковая любовь, головка забубенная...

Сидит парнишечка длинноволосый, в белой рубахе и драных джинсах, поет, будто сам себе. Они остановились как вкопанные, даже дышать перестали. А он голову поднял, улыбнулся, подмигнул, и дальше:

Все вы, губы, помнитя,

Все вы, думы, знаетя,

Ох, до чего ж вы мое сердце

Этим огорчаетя...

Как будто специально для них пел. Наверное, именно в этот момент у них одинаково и сдвинулось что-то внутри, обозначилось пониманием. Вот так, среди шумного восточного базара, накрыло счастливым откровением – они самые что ни на есть настоящие муж и жена, а не просто друг другу поводыри в жизненной испуганной неустроенности... Муж и жена – в общей постели, в общей любви, в горе и в радости, до конца дней своих. Дослушали песню, молча пошли дальше, держась за руки и неся в себе одно на двоих счастливое хрупкое знание. Кое-как донесли его до гостиничного номера... Так вот и получилось нечаянно – оставшиеся дни в Самарканде обернулись днями медовыми, уплыли круговертью жарких ночных страстей, утренней беззаботной неги и долгих дневных прогулок рука об руку... Правда, о любви они тогда так и не заговорили. А чего было говорить – и без того все понятно было. А может, и зря не заговорили, не обозначились красивыми словами. Может, и повторяли бы их по сей день, и попривыкли бы к ним, и веяло бы от них тем самым свалившимся вдруг самаркандским откровением...