Она топнула ногой.

— Айден, не испорть мне все! Это первый мужчина после твоего отца, который оказал мне хоть какое-то настоящее уважение. Он обращается со мной, как с леди.

Я взбесилась, это уже перебор. Она может быть кем угодно, но только не леди. То, как она обращалась со мной, яркий тому пример…

— Кроме того, я слышала, что его сын достаточно хорош. Каждая девчонка твоего возраста бегает за ним. Сын Мейсона очень популярен в Хай-Уиком и за его пределами. (Примеч. город в графстве Бэкингемшир). Тебе нужен кто-то, как он, в твоей жизни. Может быть, он чаще сможет вытаскивать тебя куда-нибудь.

Я засмеялась. Это действительно смешно. Я думала, что достаточно много времени проводила вне дома. Очевидно, моя собственная мать думала, что этого недостаточно.

— Конечно, Кэт. Как скажешь.

Она начала уже было выходить, но остановилась в последнюю секунду.

— И вот, еще одно: когда они приедут, зови меня «мамой», пожалуйста. Не думаю, что они поверят, что мы достаточно близки, если ты будешь называть меня по имени.

Я снова засмеялась. Это забавно.

— Конечно, потому что мы так близки. Когда ты собираешься заплетать мои волосы в следующий раз, мамочка?

Он вздохнула.

— Просто сделай, как тебе сказано, — она осмотрела мой наряд. — И приведи себя в порядок. Ты выглядишь как шлюха.

С этим последним выпадом, она ушла. Да, это моя мать. Разве она не великолепна?

Вздохнув, я встала с кровати и осмотрела себя в зеркало. Я выглядела не так плохо. Конечно, моя юбка могла бы быть и длиннее, но серый просторный топ с открытыми плечами не выглядел пошло.

Я провела руками вдоль юбки, но решила, что могла бы успокоить свою мать и найти что-нибудь немного подлиннее. Я любила носить юбки, потому что всегда получала комплименты по поводу своих ног. У меня очень длинные ноги. Думаю, мне достался мой рост от отца. Он был высоким.

У меня также его светлые волосы и светло-голубые глаза. Мои волосы длинные, почти достают до попы. Я практически ничего не меняла в своих волосах за все эти годы, потому что это то, от чего мой отец был в восторге, когда я была маленькой. Он любил мои волосы, поэтому я не посмела бы обрезать их. Мне повезло: они были волнистыми и гладкими.

Напевая, я подошла к своему шкафу и осмотрела свой гардероб. Там было еще несколько коротких юбок, но остальные выглядели немного скучными. Некоторые из них довели бы мою мать до сердечного приступа. Эта мысль вызвала злую улыбку на моем лице.

В конце концов, я остановилась на красной струящейся юбке выше колена. Она все равно кричала о сексуальности, но, в то же время, и об элегантности. Я могла бы с этим справиться, хотя не уверена, что с этим справится моя мать.

Довольная, что исполнила свои обязанности дочери, я села обратно на кровать и открыла почитать журнал. Не уверена, как долго я это делала, прежде чем услышала машину снаружи. Я напрягла слух, но не сдвинулась с постели. Даже не сомневалась: если я ей нужна, она меня позовет.

В конце концов, прошло, должно быть, где-то десять минут, прежде чем я услышала, как она позвала меня. Даже если учесть, что дверь была закрыта, а она внизу, ее голос звучал, словно звук ногтя по доске.

— Я иду! — послушно крикнула я, но лучше бы я кончила. (Примеч. игра слов: «I’m coming» с английского языка также означает «Я иду» и «Я кончаю»). С того момента, как я встретила «Мистера Таинственные Сексуальные Глазки», я только об этом и думала.

Я встала, выпрямилась и осмотрелась в зеркало еще раз, прежде чем спустилась вниз. Не прошло много времени, прежде чем я услышала звук мужского баритона вместе со слабым, вызывающим тошноту хихиканьем моей матери.

Я заметила мать в тот же момент, как она повернулась ко мне. Она мило улыбнулась и сжала руки, словно она была самой гордой матерью во Вселенной.

Пожалуйста, кто-нибудь, дайте мне ведро.

— О, вот и она! Моя единственная дочь! — промурлыкала она.

Я закатила глаза, прежде чем мужчина появился в поле моего зрения. Я в тайне надеялась, что он не похож на остальных отморозков. Мне, правда, не хотелось бы бить кого-нибудь по яйцам.

Со своим следующим шагом я заметила его ноги, потом торс. Хммм… выглядит неплохо. Чтобы произвести впечатление, он надел костюм. И даже, кажется, он в неплохой форме.

Еще один шаг вниз.

Мое сердце начало бешено стучать, когда в поле зрения появился его рот. Этот рот выглядит ужасно знакомым. Его губы пухлые и полные. Прямо как те, которые, как я помнила, я сосала в ночь, когда потеряла девственность. Прямо как губы, которые я лизала…

Еще шаг вниз.

Гребаное. Дерьмо.

Олененок попал в свет фар. Именно так мы оба выглядели. Если бы все не было так серьезно, я бы смеялась во все горло. Но ничего из этого не было смешным.

И только когда я сделала последний шаг и заметила, что моя рука не двигалась, я поняла, что она как будто приросла к перилам, словно это мой единственный спасательный круг.

Я, правда, надеялась, что это посыльный или что-то вроде того. Может, просто курьер? Возможно, Свидетель Иеговы?

— Айден, я хотела бы представить тебя Мейсону Дэвенпорту.

А, может, и нет! Я так облажалась!

Она мило улыбнулась и положила руку на шокированного Мейсона.

— Мейсон, это моя дочь — Айден!

Мейсон задержал на мне взгляд. Внезапно я начала выглядеть и чувствовать себя немного неловко.

Словно почувствовав это, Мейсон прочистил горло, улыбнулся и наклонился вперед, чтобы пожать мне руку.

— Рад с тобой познакомиться, Айден. Я столько о тебе слышал. На самом деле, я чувствую себя так, словно уже тебя знаю, — подтекст этого утверждения не остался незамеченным.

По крайней мере, он вспомнил меня…

Господи, что я говорю?

Я прочистила горло. Сколько еще агонии мне нужно перенести?

— Мне тоже приятно с тобой познакомиться.

Моя мать издала звук, как маленький бурундучок.

— Я так рада, что вы наконец-то познакомились, — она осмотрелась. — Где Хантер? Он же придет, правда?

Мейсон оторвал от меня взгляд и посмотрел на мою мать.

— Эм… да. Он просто пошел в ближайший магазин, чтобы принести нам пару бутылочек шампанского.

Моя мать начала ворковать:

— О, это прекрасно. Хотите что-нибудь выпить сейчас?

Я крикнула «Нет» в то же самое время, как Мейсон ответил «Да».

Я не хотела оставаться наедине с ним, но у него, кажется, были другие планы.

Моя мать засмеялась:

— Мейсон, милый, что тебе принести выпить?

Он улыбнулся.

— Пока только немного воды, Кэт. Спасибо.

Она хлопнула его по плечу, бросила мне взгляд из разряда «Веди себя хорошо» и ушла. Я, правда, этого не хотела.

— Может, мне пойти и помочь…

Я сделала шаг по направлению к выходу, но Мейсон остановил меня.

— Я даже не догадывался!

По крайней мере, у него хватило ума поволноваться.

— О, а ты думаешь, я догадывалась? Это и для меня не пикник!

Его глаза округлились.

— Ты ничего не скажешь?

Я посмотрела на него.

— Ты и правда думаешь, что я бы рассказала ей, что мужчина, с которым она встречается, и мужчина, с которым я потеряла девственность — один и тот же человек?

Глаза Мейсона раскрылись еще шире.

— Я не знал, что ты была девственницей.

Я покачала головой.

— Это настолько неподходящее время, чтобы это обсуждать.

Он кивнул.

— Да, ты права, — он взволнованно расхаживал туда обратно. — Черт!

— Милый, вот твоя вода! — моя мама вошла, словно на ветрах весны. От тот, как она ходила по дому, можно было подумать, что она выиграла в лотерею.

— Так что ты хотела сказать мне? — спросила я, желая добраться до сути всего происходящего.

— Всему свое время, милая. Хантер еще не приехал.

Я не знаю, от чего меня тошнило больше: от того, что моя мать такая милая, или что она зовет «милой» меня. Мне кажется, от смеси и того, и другого.

Я не могла этого понять. Когда я встретила Мейсона, он казался интеллигентным мужчиной. Какого черта он умудрился поверить фальшивой улыбке моей матери — я так и не поняла.

У меня едва ли было время на то, чтобы осмыслить все это, когда я услышала звук подъезжающей машины. Мейсон улыбнулся и повернулся к моей матери.

— Это, должно быть, Хантер.

Вскоре я услышала стук в дверь, и моя мать развернулась на каблуках, чтобы открыть. На одно единственное мгновение Мейсон бросил на меня извиняющий взгляд.

Да, друг. Оба — ты и я.

Я слушала, как моя мать поприветствовала Хантера в прихожей, а затем услышала его голос, наполняющий воздух.

И резко вздохнула. Мои ноздри раздулись, и крошечные волоски на затылке встали дыбом. Я узнала бы этот голос везде. Этот голос, который был практически идентичен тому, что не так давно шептал сладкие слова мне на ушко.

«Черт, ты такая узенькая. Твоя киска такая сладкая. Я не могу насытиться ею».

Этого же не может быть? Карма не может быть такой жестокой!

Он зашел в комнату и весь воздух, что был в моих легких, внезапно исчез. Как только его глаза встретились с моими, он шокировано застыл. Внезапно его губы изогнулись в дерзкой и красивой улыбке, которую я помнила на протяжении последних двух недель.

Я почувствовала тошноту и головокружение. Внезапно вся комната начала вращаться.

— Черт! — я услышала, как кто-то закричал.

Когда моя голова прояснилась, я внезапно поняла, что Хантер стоял по одну сторону от меня, а Мейсон — по другую. Они подняли меня и подталкивали к стулу.

Я в седьмом кругу ада. Уверена, я только что умерла и сейчас в аду за то, что виновата в смерти своего отца. Я наказана за то, что была «убийцей», которую моя мать всегда из меня делала.

Это не может быть еще более нереальным, чем есть сейчас. Двое мужчин — с обоими я спала в течение одного года — окружили меня с обеих сторон.

Отец и сын.

— Не припомню, чтобы когда-нибудь оказывал подобный эффект на девушек. Наверное, все когда-нибудь случается в первый раз, — услышала я шутку Хантера.

Моя мать захихикала.

— Она всегда была немного драматичной.

Он может подумать, что я намерено инсценировала обморок, чтобы привлечь внимание. Все, чего я хотела, это схватить бутылочку чего-нибудь покрепче и пойти в свою комнату.

— Ты в порядке?

Я подняла взгляд и заметила беспокойство в глазах Мейсона. Я взглядом ответила ему, что я не в порядке. Конечно же, я не в порядке. Все в этой ситуации не в порядке.

— Я в порядке. Спасибо.

— Ты уверена?

Я посмотрела в другую сторону и увидела улыбающегося Хантера. Он задал вопрос, но, очевидно, удовлетворенный моей реакцией на него, слишком занят, чтобы побеспокоиться о моем ответе. Он подумал, что я потеряла сознание исключительно из-за него.

Он не знал и половины.

Я кивнула, и Мейсон показал на свой стакан воды. Я пробормотала благодарность, сделала глоток и почувствовала, что мои нервы немного успокоились.

— Хорошо, это было прекрасное выступление, — посмеялась моя мать, но потом свирепо посмотрела на меня, пока Хантер и Мейсон не видели. Они слишком были заняты тем, что пялились на меня, словно боясь, что я сломаюсь.

Я не хотела этого.

— Ты ела сегодня? — спросил Хантер.

Я кивнула.

— Я съела сэндвич во время обеда.

Он нахмурился.

— Этого недостаточно. Тебе нужно покушать, — он повернулся к моей матери. — Кэт, у тебя есть что-нибудь, чтобы она могла перекусить? Немного хлеба или печенья, возможно?

Моя мать посмеялась, словно они были смешными, но направилась на кухню.

— Конечно, Хантер. Я пойду, принесу немного печенья из кладовки.

Она еще раз бросила на меня взгляд и ушла.

Хантер встал на колени и взял мою руку.

— Ты уверена, что все в порядке?

Я подняла взгляд и затем пожалела, лучше бы я этого не делала. Его завораживающий взгляд не похож ни на один из тех, что я встречала раньше. Словно он может добраться до моей души и вытащить оттуда все мои грехи. Грехи, о которых я не хочу, чтобы он знал. Грехи, которые, в конечном счете, уничтожили бы меня, если бы их когда-нибудь вытащили. Если бы он знал о моих грехах, он бы не сидел на коленях около меня, держа за руку. Ему было бы противно. Мне было противно.

Я кивнула, но отвела взгляд. Не хочу, чтобы он так смотрел на меня. Смотрел так, словно хотел поглотить меня полностью. Нет ни одного способа, чтобы я могла вернуть все назад с ним.