«Не волнуйся, остальные читатели в Америке будут относиться к нему, как к художественному произведению», — ответила Синклер. — «К хорошему произведению».

«Тем не менее, твои коллеги судачат о нем, словно студенческая общага, смакующая историю о падких на передок девочках».

Синклер рассмеялась. — «Шериф использует ее, как пример того, почему мы должны держаться подальше от полицейского департамента Серебряной Долины».

«Просто замечательно». — Патрисия услышала достаточно для того, чтобы зажечь фитиль под своим задом. Она поднялась и, взяв их тарелки, направилась к раковине. Ей было необходимо что-то сделать, поскольку сидеть на месте она уже не могла.

«Не переживай, я не буду использовать ее против тебя». — Синклер шла за ней, неся стаканы. — «Поскольку ты та, кто спас положение и раскрыл дело».

Она стояла рядом с Эндерсон и ждала, когда та повернет кран. Патрисия с наслаждением погрузила руки в горячую воду. Когда Синклер добавила в раковину стаканы, их руки соприкоснулись, и ее пальцы скользнули в ладонь Патрисии. Послышался судорожный вздох. Взгляд детектива медленно смещался к губам писательницы. Когда же их глаза снова встретились, взгляд Синклер был полон мерцающего огня.

Аромат ананаса и сладкого ромового соуса смешался с лимонным ароматом горячей мыльной пены. Запахи одурманили ее, и в голове все поплыло. Чувствуя приятное головокружение, она задержалась под теплым, расплывающимся взглядом Одри Синклер. Патрисии казалось, словно она встретилась с солнцем, лучи которого ласкали и согревали ее кожу. Чувство комфорта и защищенности снизошло на нее и ей захотелось навечно остаться под лучистым взглядом детектива.

Когда Синклер поцеловала ее, она застонала и прижалась к ней. Полные и требовательные губы Одри обхватили ее губы, сначала верхнюю, затем нижнюю. Они покусывали их, удерживали в сладком плену и дегустировали. Все смешалось, жар Синклер смешался с жаром Патрисии. Мягкое тепло обволакивало, языки танцевали свой эротический танец. Патрисия снова застонала, теперь уже от ее вкуса и ощущения. Губы Одри были сладкими, как сахар, чистый сахар.

Кто-то закашлялся, громко, словно извиняясь за вторжение. Кашляла явно не Синклер. Патрисия снова услышала кашель и поцелуй оборвался. Она открыла глаза, возвращаясь в реальность и чувствуя наступившую пустоту. От чего — то рука Синклер сжимала ее предплечье и Патрисия проследила за ее пристальным взглядом. Одри смотрела на женщину, стоявшую в дверях кухни.

Там была Эрин, мертвенно-бледная и рассерженная.

«Мак, привет. — Патрисия вытерла руки о кухонное полотенце и передала его Синклер. — Это…»

«Синклер. Из ведомства шерифа», — со злостью произнесла Эрин. — «Я видела Вас по телевидению».

Одри высушила руки и улыбнулась. — «Я должна идти».

Патрисии очень хотелось попросить ее остаться, но она вспомнила, что обещала поговорить с Эрин. У них было много вопросов для обсуждения. Она почувствовала, как на ее лице проступает разочарование.

«Мне очень жаль», — произнесла она с печальной улыбкой.

«Нет, это я прошу прощения», — сказала Эрин. — «Пожалуйста, не уходите из-за меня. Я могу просто пойти назад, и вы сделаете вид, что меня здесь не было».

«Мак, подожди». — Патрисия сделала попытку приблизиться к ней. — «Я должна поговорить с тобой».

«Ты можешь мне ничего не говорить. Я видела достаточно».

«Что ты имеешь в виду?»

Эрин посмотрела мимо нее на Синклер.

«Очевидно, ситуация, в которой я вас застала и была той темой, о которой ты собиралась поговорить со мной».

«Нет». — Патрисия ненавидела ту боль, которую увидела в глазах своей подруги. — «Я хотела поговорить с тобой по другому поводу».

«Увидимся позже», — мягко сказала Синклер.

Эрин шагнула в сторону, чтобы позволить ей выйти.

«Рада нашей встрече», — вежливо произнесла Одри.

Эрин что-то невнятно пробормотала в ответ.

Патрисия почувствовала, как разрывается на части ее сердце. Она попросила Эрин подождать и быстро вышла за Синклер, нуждаясь в некоторой конфиденциальности.

«Я сожалею об этом».

Синклер опустила руки в карманы джинсов. — «Брось, я понимаю».

«Она останется со мной на некоторое время, до тех пор, пока…» — Но у нее не было на это ответа.

«Видимо, это главная героиня твоей последней книги?»

Патрисия рассердилась на себя и мысленно поклялась, что больше никогда не напишет ни строчки, если персонаж не будет полностью выдуманным. — «Да».

«Ты — хороший друг». — Слова Синклер звучали искренне, но ее пристальный взгляд говорил о том, что мысленно она была где-то в другом месте.

«Я стараюсь им быть. К сожалению, я должна вернуться и сказать ей, что мы ищем ее возлюбленную по обвинению в убийстве и что мы нашли ее ДНК».

«Я была не права в том, что я сказала. О Адамс».

Патрисия внимательно посмотрела на нее. — «Поэтому ты пришла ко мне сегодня вечером?»

«Да». — Голос Синклер смягчился. — «Я не слишком часто ошибаюсь, но когда это случается, я признаюсь в этом».

«Я рада, что ты пришла». — Патрисия улыбнулась. — «И рада, что узнала тебя получше».

Синклер извлекла из кармана ключи от автомобиля. — «Я тоже». — Она подмигнула ей. — «Позвони мне, если будешь в чем — нибудь нуждаться. С расследованием… или в чем — нибудь еще… Просто позвони мне».

Патрисия кивнула. — «Именно это я и планирую».

Она дождалась, пока Синклер не уехала, и только после этого отправилась назад в дом. Она не спешила. Уж очень ей не нравилось то, что она собиралась сделать и с чем собиралась столкнуться.

Эрин в томительном ожидании сидела на диване, закинув ногу на ногу, небрежно покачивая ею. Джек лениво положил морду ей на колени и его взгляд говорил о бесконечной любви. Патрисия, нервы которой были натянуты, словно пружины, осторожно присела на противоположном конце дивана.

«Она кажется такой милой», — сказала Эрин. — «И очень профессионально выступила сегодня на пресс-конференции».

Патрисия посмотрела на нее в изумлении. — «Да, так и есть».

Почему я чувствую себя так, словно меня поймали, вернувшейся поздно со свидания?

«И как давно ты трахаешь ее?»

«Что?»

Эрин резко повернулась и своим взглядом пригвоздила ее к дивану: «Ты должна была сказать мне, — Патрисия не успела даже ответить, когда Эрин продолжила: — если бы я знала, что ты с ней встречаешься, я бы не занялась с тобой сексом и, вероятно, даже не осталась бы здесь».

«Мак, притормози».

«Притормозить? Зачем мне это делать, когда я только начала?»

«Я не сплю с ней».

«Она же из ведомства шерифа. Знаешь, как воспламенится Руис, когда узнает о ваших отношениях».

«Мак, я не сплю с ней».

Эрин внезапно замолчала. Она, наконец, услышала ее.

«Она пришла сегодня, чтобы поговорить. Пришла, как друг. И она милая». — Ее снова унесло мыслями прочь, когда она вспомнила о поцелуе. — «И когда ты застала нас — это был первый и единственный поцелуй».

Эрин выпрямила ноги, как — будто ей было неудобно. — «Тогда, если это не та причина, по которой ты хотела поговорить, зачем ты меня остановила?» — Она потерла руки о свои джинсы. Патрисия уже давно заметила, что Мак всегда так делала, когда нервничала.

«Ты и я должны поговорить о том, что произошло между нами. Это не имеет никакого отношения к кому-либо еще».

«Хорошо». — Эрин глубоко вздохнула, как — будто подготавливая себя к трудному разговору.

«Я знаю, что ты несчастна», — мягко произнесла Патрисия. — «И я так же знаю о том, что то, что произошло между нами, больше никогда не повторится. Не потому, что я этого не хочу, а потому, что знаю, что ты сама больше этого не захочешь». — Эрин начала качать головой, но Патрисия подняла руку, останавливая ее. — «Будь честной, Мак. Со мной и с собой тоже».

Эрин сцепила свои руки вместе и засунула их между колен. Джек потрогал их своей лапой, стараясь привлечь ее внимание. Когда же она не погладила его, он побежал к Патрисии и свернулся калачиком рядом с хозяйкой.

«Я знаю, что ты любишь Лиз».

«Да», — прошептала Эрин. — «Но она больше не любит меня».

Тишина.

«Эрин, ты любишь меня?» — Патрисия должна была задать этот вопрос и должна была услышать на него ответ. Она так долго надеялась, что Эрин придет к ней и будет любить ее. Но почему-то сейчас она боялась услышать то, что уже знала.

«Люблю». — Глаза Эрин были полны слез. — «Но не так, как я люблю Лиз».

«Я знаю это». — Патрисия почувствовала, как ее глаза наполнились слезами. — «Это хорошо».

«Я сожалею».

Патрисия покачала головой. — «Не стоит».

«Ты хочешь, чтобы я ушла?» — Она казалась такой хрупкой.

«Конечно, нет». — Патрисия не стала объяснять ей смысл своей фразы. — «Ты можешь остаться, сколько пожелаешь».

«Но мы больше не сможем заниматься сексом». — Эрин нервно рассмеялась, а потом вытерла непрошенные слезы.

«Да, я не думаю, что это хорошая идея».

«Ты все еще хочешь меня?»

Патрисия рассматривала ее, обращая внимание на утонченность ее лица, честность ее глаз. И еще она увидела там зрелость.

«Наверное, я всегда буду думать о том, какие отношения у нас могли бы быть. Но реальность такова, что ты любишь другую женщину. Твое сердце принадлежит ей. И я тоже хочу, чтобы мое сердце кому-то принадлежало. Понимаешь, я тоже хочу взаимной любви».

Она подумала о Синклер, и внутри стало удивительно тепло. Она могла бы убить Адамс за то, что та так ужасно поступила с Эрин. За то, что та оттолкнула ее, когда ради любви к этой женщине Мак приняла вещи, которые ни один другой человек не стал бы даже рассматривать. Когда она слишком многим рисковала и слишком многим пожертвовала ради того, чтобы быть с нею. Патрисия вспомнила вопрос, который задала ей Эрин:

Ты все еще хочешь меня?

Это, действительно, было все, что требовалось Эрин — чтобы кто-то ее хотел.

И, вдруг, Патрисия осознала, что она даже благодарна Адамс за то, что та так поступила с Эрин. Ведь если Лиз вовлечена во все эти убийства, и она намеренно оттолкнула от себя Мак, значит, она любит ее и, таким образом, заботится о ней.

«Эрин, есть кое-что еще, о чем мы должны поговорить».

Эрин внимательно посмотрела на нее. Она ждала.

«Мы нашли кое-что на нижнем белье Энтвона Де Маро. Пятно крови. Мы получили митохондриальную ДНК». — Патрисия протянула руку и сжала ее ладонь. — «Это ДНК совпало с ДНК Лиз».

Эрин в отрицании начала качать головой.

«Нет». — Она встала и указала на Патрисию, словно та была самим дьяволом. — «Нет. Это — ошибка. Вы ошиблись!»

«Нет никакой ошибки, Мак. ДНК не лжет».

Эрин расхаживала, бормоча что-то себе под нос. — «Нет, это не она. Лиз не могла сделать ничего подобного. Она просто не могла». — Она внезапно замерла на месте и резко повернулась к Патрисии. — «Это — митохондриальное совпадение?»

«Да».

«Тогда это — Джей».

Патрисия вздохнула. — «Может быть и так».

«Так и есть. Я знаю это точно».

«Тогда мы должны найти Лиз, чтобы разобраться во всем этом и оправдать ее, если она невиновна».

«Ты хочешь сказать, что она не в тюрьме?»

«Мы не можем найти ее. Я надеялась, что ты знаешь, где она».

Эрин покачала головой. — «Я понятия не имею».

«Есть какое-нибудь место, которое она, возможно, упоминала прежде? Место, куда она могла бы поехать?»

Глаза Эрин встретились с ее глазами. — «Она говорила мне, что в прошлом году ездила в Мексику, чтобы скрыться там на какое-то время».

«Куда?»

«В Кабо».

Патрисия собиралась узнать больше информации, но ее прервал звонок сотового телефона. Она сорвала его с пояса и поднесла к уху. Гэри заговорил, как только она нажала на соединение.

«Нам только что позвонили».

«Адамс?»

Глаза Эрин неотрывно смотрели на нее.

«Да».

«Где?»

«В пустыне, рядом с тем местом, где был найден Де Маро».

«Они уже задержали ее?»

Гэри замолк.

«Алло?»

«Да, она у них».

«Прекрасно».

«Нет, не так уж прекрасно», — сказал он без всякого выражения.

«Почему?»

«Она мертва».

Глава 19

«Что случилось?» — Эрин чувствовала, что ее кости были подобны сухим веткам, готовым лопнуть от малейшего движения. Кровь шумела в ушах. Патрисия молчала достаточно долго.

«Это по поводу Лиз? Она у них?»

Лицо Патрисии словно окаменело. Она стала бледной, кровь схлынула с лица. На шее стали проступать темно-красные пятна.