– Да. Есть вещи, которые следует оставлять при себе. Особенно те, в которых ты ни черта не понимаешь. Я уезжаю по делам и буду только вечером. Сделай то, о чём я просил.

Отец оставил чашку на столе и, захватив со стола сигареты, пошёл к дверям.

– Папа? – позвал я.

– Да? – Он чуть замедлил шаг.

– Как её зовут?

– Лиза. Она очень милая женщина. Я уверен, что вы подружитесь. – Отец обернулся ко мне. – Мне неприятна твоя реакция, Брайан. Не то, чтобы я очень печалился по этому поводу – но мне действительно нравится эта женщина. Поэтому я не хочу, чтобы между вами было какое-то… непонимание.

Я не ответил, занятый приготовлением завтрака.

Отец ещё немного постоял в дверях.

– Приятного тебе дня, Брайан, – наконец сказал он негромко.

– Удачи на работе.

Весь день я крутился, как белка в колесе. Убрал дом. Привёл в порядок сад. И только к пяти вечера, закончив все дела, смог присесть на ступеньках веранды, что находилась на заднем дворе. Я был очень доволен проделанной работой.

Солнце ещё не ушло за горизонт, но уже начинала чувствоваться вечерняя прохлада.

Откуда-то пришёл запах цветов, потом ветер принёс приятные запахи еды. Именно последние навели меня на мысль о том, что было бы неплохо перекусить – но после проведённого на ногах рабочего дня хотелось немного отдохнуть.

Я открыл книгу и снова закрыл её. Мысли мои были сосредоточены на предстоящем визите леди. Может, не всё так плохо, и я сгущаю краски? Вероятно, что эта леди – всего лишь мимолётное увлечение, каких у отца было вагон и маленькая тележка.

И будет ещё больше, я в этом ни на секунду не сомневался. Но тогда зачем приводить её к нам домой? С тем же успехом они могли пойти в ресторан, или в театр, или в оперу. И зачем же отцу так срочно понадобилось, чтобы мы подружились с этой таинственной Лизой? Нет, тут определённо что-то не так…

Минут через двадцать я почувствовал, что, если сейчас же не пойду в дом, то окоченею. Я отправился в гостиную, разместился на диване по соседству с мирно дремавшим котом и снова начал читать.

Отвлёк меня шум автомобиля, раздавшийся со стороны парадной. Через несколько секунд шум прекратился, и я услышал два голоса. Один из них принадлежал отцу, а другой – почему-то странно знакомый – женщине. Отец что-то рассказывал, а женщина изредка перебивала его и звонко смеялась.

– Брайан, мы дома, – проговорил отец, открывая дверь. – Ты отлично поработал в саду, мой мальчик. Пожалуй, придётся покупать тебе подарок. Что ты думаешь насчёт нового сотового телефона? Или портативного компьютера? Было бы неплохо, что скажешь?

Я отложил книгу, поднялся и подошёл к двери, чтобы поприветствовать гостью.

Когда я приблизился и смог разглядеть её в сумраке гостиной (обыкновенно я читал при свете торшера у дивана, а большую люстру оставлял выключенной), то сердце моё совершило какой-то невообразимый прыжок, после чего опустилось – и резко успокоилось. Я ожидал увидеть тут кого угодно – но только не рыжеволосую незнакомку из кафе!

– Знакомься. Это Лиза, – представил отец. – А это – Брайан. Мой сын.

На Лизе было длинное тёмно-зелёное платье и неизменные шпильки – отцу, в котором было почти сто девяносто сантиметров роста, она доходила до плеча.

– Брийян, – проговорила гостья на французский манер, и протянула мне руку. – Приятно познакомиться, малыш.

– И мне, мэм, – ответил я, легко пожимая её пальцы.

– О нет, только не мэм! Мне всего-то двадцать шесть, а это "мэм" заставляет меня чувствовать себя старухой. Только Лиза. И только на "ты".

Я кивнул, подумав, что отца явно потянуло на молоденьких.

– Вы так похожи, милый, – обратилась Лиза к отцу. – Та же улыбка, те же жесты.

Поразительно.

– Да, он много чего от меня взял, – с достоинством кивнул отец. – Придёт время – научится этим пользоваться. Поступило предложение поехать в ресторан, Брайан.

Что ты думаешь по этому поводу?

Я хотел было сказать (точнее, выдумать), что по телевизору будет отличный фильм Стивена Спилберга, но Лиза умоляюще сложила ладони.

– Пожалуйста, едем. Ведь это великолепная возможность познакомиться поближе! Мы обязательно подружимся. Я уверена, что ты не менее чудесный, чем твой отец.

Я мог бы поклясться, что эти слова заставили меня покраснеть.

– У тебя пятнадцать минут на сборы, Брайан, – сказал мне отец. – Поторопись.

Признаю, что никакого желания гулять по ресторанам у меня не было. Но всё же пришлось надеть чёрные брюки, белоснежную рубашку и причесать волосы а-ля "хороший мальчик Брайан". Это заняло у меня немногим больше десяти минут, и после этого я спустился в гостиную.

Тут, наверное, мне придётся поделиться с вами довольно-таки постыдной и недостойной вещью. Пару лет назад я мечтал о том, чтобы застать отца и какую-нибудь даму где-нибудь в обнимку, наслаждающимися обществом друг друга. Но отец не имел привычки демонстрировать подобное – даже маму он редко обнимал в моём присутствии. Со временем мечта изжила себя, да и я стал более серьёзным человеком, которого не волнуют подобные вещи.

Сейчас же, спустившись вниз, я совершенно неожиданно стал свидетелем довольно-таки интимной сцены – поцелуя отца и нашей гостьи. Они оба были поглощены этим занятием, не замечая ничего вокруг.

За пару секунд я испытал много противоречивых эмоций, в результате чего с моего языка сорвалось тихое:

– Чёрт возьми.

Ни отец, ни Лиза не могли расслышать этих слов, но на моё появление они отреагировали мгновенно.

– Я буду ужинать в компании настоящих джентльменов, – сказала Лиза, оглядев меня и улыбнувшись. – О чём ещё может мечтать женщина?

Растерянное выражение на лице отца вмиг сменилось холодной серьёзностью.

– Иди в машину, Брайан, – обратился он ко мне. – И оставь ключи от дома. Я сам выключу везде свет и закрою дверь.

Всю дорогу до ресторана я безмолвствовал. Отец с Лизой говорили о какой-то театральной постановке. Я внимательно прислушивался, но в какой-то момент потерял нить сюжета, и теперь немного растерянно разглядывал их обоих.

Обыкновенно серьёзное и сосредоточенное выражение на лице отца уступило место выражению неподдельного счастья. Он улыбался и выглядел помолодевшим лет на пять, если не больше. Теперь проседь в его волосах, появившаяся после смерти мамы, смотрелась диковато. Отец всегда выглядел моложе своих лет. Была ли виновна в этом тёмная кожа или же всегда живые глаза – но ему никогда не давали больше тридцати пяти. Теперь же он выглядел совсем молодым человеком.

Лиза говорила мало, ограничиваясь короткими замечаниями. Она курила и внимательно слушала отца, иногда касаясь его руки и спокойно улыбаясь. Да уж, подумал я, на мимолётное увлечение это явно не похоже. Скорее, совсем наоборот!

За столом я тоже молчал. Неразговорчивый и ценивший слова отец сегодня выступал в роли рассказчика. Мне было досадно при мысли о том, что я стал бесплатным приложением к ужину. Но, с другой стороны, я радовался тому, что никто не задаёт мне глупых и лишних вопросов.

Я трудолюбиво выковыривал кости из заказанной отцом рыбы и размышлял о высоком.

Нарушивший тишину звонок сотового телефона отца вернул меня к реальности.

– Это по работе, – сказал отец, поднимаясь. – Брайан, развлеки леди. Я постараюсь не задерживаться.

После того, как отец отошёл от столика, я почувствовал себя неуютно – почему-то мне совсем не хотелось оставаться с Лизой наедине.

– Он трудоголик, правда? – спросила она печально.

– Он просто очень любит свою работу.

– Наверное, это счастье, когда ты любишь своё дело. Я тоже очень люблю свою работу.

– Ты парикмахер, верно?

– Не совсем. Я занимаюсь не только причёсками и стрижками. Макияж, косметические процедуры, татуировки, пирсинг и всё в таком духе. – Она помолчала. – Я хотела быть стилистом или модельером-дизайнером, но в то время у меня не было ни гроша.

– Ты можешь учиться и сейчас.

– Поздновато для карьеры, не находишь, малыш?

– Нет. Почему бы не начать учиться, если ты действительно хочешь этим заниматься?

Я наполнил бокал Лизы вином, и она благодарно кивнула.

– А кем ты планируешь стать в будущем, малыш? Историком, как и отец?

– Востоковедом.

Лиза закурила, а я вернулся к еде.

– Тут кого-то не хватает, – уведомила она меня. – Ах, ну конечно. Твоей подруги!

Тебе следовало бы захватить её с собой.

– У меня нет подруги.

– Не может быть. У такого милого молодого человека нет девушки? Как такое могло произойти? Или у тебя просто очень высокие критерии, которыми ты руководствуешься в выборе спутницы жизни?

– Послушай, давай сменим тему разговора.

– Да, прости, малыш. – Она коснулась моей руки и легко сжала пальцы. Её ладонь была тёплой, а кожа обладала очень естественной мягкостью. Наши взгляды встретились всего на долю секунды, нон я успел понять, что уже взбираюсь на холодный камень того пресловутого колодца. – Ты прав. Давай поговорим о чём-то другом. Всё хорошо? – учтиво осведомилась она, чуть подавшись вперёд.

– Всё великолепно, – ответил я.

– Ну, вы не скучали без меня? – спросил появившийся отец. – Хорошие новости – мне отменили командировку. Очень не хотелось ехать.

– Я рада за тебя, милый, – сказала Лиза, улыбаясь.

Я почувствовал, что должен что-то сказать, поэтому произнёс слова, которые пришли мне в голову первыми:

– Может быть, мы закажем десерт? Я бы не отказался от мороженого.

Ночью мне не спалось. Мы приехали домой около десяти, и я, оставив отца и Лизу наедине, поднялся к себе. До трёх ночи я не мог уснуть, после чего задремал на пару часов, просыпаясь от каждого ничтожного звука. Мне удалось вытащить себя из кровати только в одиннадцать.

Отец, как всегда, пил кофе на кухне.

– Доброе утро, – проговорил я, взглянув на него. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, да. Брайан, ты меня напугал. Ненавижу эту твою привычку выскакивать из-за угла в самый неподходящий момент. – Он пригладил волосы ладонью. – У тебя нет никаких планов на сегодня?

– Я иду играть в теннис с Беном.

– Закроешь дверь снаружи. Я хочу немного отдохнуть.

– Похоже, и тебе ночью плохо спалось, – съязвил я, присаживаясь у стола с чашкой кофе.

Но отец не различил интонации.

– Я влюбился, как мальчишка. По самые уши. Не думал, что когда-то смогу испытать подобное. Не знаю, как тебе объяснить, Брайан. У меня нет слов. Ты мне веришь?

– Ну, разве что позволишь попробовать.

Отец вытянулся на стуле, и мечтательное выражение вмиг пропало с его лица.

– Последи за языком, Брайан!

– Ты обещал проверить мой доклад по истории, – с выражением вселенского спокойствия на лице напомнил я.

– Оставишь его на журнальном столике в гостиной. Вечером я должен закончить статью. Просмотрю после работы.

– Она красивая, – сказал я, не понимая глаз, – и очень милая.

И добавил про себя: "И я, кажется, влюбился тоже".

Отец посмотрел на меня.

– Ты ей тоже очень понравился. И я этому рад.

– Мы обязательно подружимся, вот увидишь, – сказал я фразу, которая за последнее время мне порядком надоела, и добавил: – Извини, пап.

– Ничего, – проговорил отец, и мне показалось, что он вздохнул с облегчением. – Просто думай о том, что говоришь. Хорошей игры, мой мальчик.

– Спасибо.

Когда дверь спальни отца скрипнула, сообщая мне о том, что больше вниз он спускаться не намерен, я достал сигарету из забытой им на столе пачки и закурил.

Мне тоже очень хотелось отдохнуть и немного подремать, но меня ждал Бен – мы уже отменили одну игру, и отказаться от этой я просто не мог.

"Я влюбился по самые уши". Пожалуй, этого не заметил бы разве что слепой.

Процесс действительно необратим, если отец откровенничает со мной на подобные темы.

Я взял пачку сигарет в руки и стал задумчиво разглядывать изображённого на ней верблюда. Потом открыл, пересчитал сигареты – и обратил внимание, что на белом картоне внутри что-то написано. Я поднёс к глазам пачку – там, почерком, явно не принадлежавшим отцу, были выведены три слова: "Я люблю тебя".


***

– Приготовить тебе кофе, малыш?

Я пару секунд устало молчал, покачиваясь на стуле с заспанным видом. До экзамена по математике оставалось чуть больше двух недель, но материал мне не давался.

Вчера я засиделся допоздна и теперь клевал носом.

– Да, пожалуйста.

– Сколько сахара?

– Не надо сахара. Лучше побольше кофе.

Лиза – в длинном шёлковом халате и босиком – легко ходила по кухне от шкафов к чайнику. Она приняла душ и время от времени трепала влажные волосы пятернёй.

Отец работал всю ночь – свет в его кабинете горел даже тогда, когда я отправился в постель. Не было ничего удивительного в том, что сейчас он спал.