– Теперь я задумалась над этим, – честно ответила я.

– На самом деле, в таких маленьких квартирах проще построить свою вселенную. Их легче полюбить, что ли. Я постоянно таскаю в дом всякие вещи, чтобы придать обстановке какой-то особый дух. Дух Дома. Глупо, наверное. Но я верю в то, что в каждом предмете есть что-то… живое, что ли.

– Вовсе не глупо. Мне бы хотелось увидеть твой дом.

Брайан махнул рукой.

– Увидишь. Там действительно полно всякого хлама. Иган всегда ругается, что я приношу всякую ерунду. Всего-то нашёл мне дом – и возомнил о себе невесть что.

Мы с ним так и познакомились. Но он, конечно, хороший парень. Правда, немного чудной.

– Уж не чуднее тебя, я думаю.

– Просто наши чудачества находятся в разных плоскостях.

– Может, ты хочешь кофе? Только вот молока я купить не успела…

– Это хорошо, я пью чёрный. Есть что-то ужасно пошлое в кофе с молоком. Сам не знаю, что.

Через пять минут мы молча пили кофе. Я ощущала себя немного не в своей тарелке, и мне хотелось что-то сказать. Но никаких тем на ум не приходило. У меня было такое ощущение, будто я знаю Брайана уже много лет – а старым знакомым вовсе не обязательно разговаривать для того, чтобы общаться. Иногда достаточно присутствия друг друга.

– Знаешь, мне кажется, будто я уже тут был, – заговорил Брайан.

– Не думаю, – рассмеялась я. – Что бы ты делал в таком дурацком месте?

– Нет, я серьёзно. Мне кажется, что я много раз сидел тут и пил кофе. Серьёзно.

Забавно, да? И странно. – Он посмотрел на пустую сигаретную пачку. – Закончились?

Вот, возьми мои.

– Спасибо. – Я взяла одну сигарету. – Я тоже курю "Парламент". Только тонкий.

– Ментоловый, – обречённо вздохнул он.

– Да.

– Забирай всю пачку, только сделай одолжение – не кури больше тонкий. Это ужасно.

Забирай-забирай. У меня есть ещё.

Брайан достал сигарету и отдал мне остальные.

– Надеюсь, ты решила, куда хочешь пойти? – спросил он.

– Было бы здорово пойти в ресторан, но… что-то у меня нет настроения.

Он нахмурился.

– Почему? Сегодня такой отличный вечер. Просто создан для того, чтобы съесть что-нибудь вкусненькое. Так что одевай самое лучшее платье – и мы куда-нибудь завалимся.

Я поболтала остатки кофе в чашке.

– У меня нет лучшего платья.

– Ну так совсем хорошо. Я и сам совсем не при параде. Так что можно одеть платье поскромнее…

– У меня вообще нет платьев.

– Ты что, их не любишь?

– Люблю. Даже очень. Просто у меня нет денег для того, чтобы их покупать.

Сказав это, я отвернулась и поставила чашку на стол Брайан замолчал, задумавшись.

– Тебе нужны деньги? – спросил он, наконец.

– Нет.

– Сколько?

– Я сказала, что мне не нужны деньги.

– Не помню, говорил я тебе или нет – но я не люблю, когда меня обманывают.

Я опустила голову – Мне не нужны деньги, – повторила я, и мой голос предательски вздрогнул. Только расплакаться не хватало!

– Надо же. В первый раз встречаю человека, которому не нужны деньги. А зачем ты работаешь? Для души?

– Наверное, да. Я получаю жалкие гроши – их с трудом хватает на то, чтобы купить еду и оплатить счета.

– Где ты работаешь?

– Я адвокат. То есть… Я помощник адвоката. У меня пока ещё маловато опыта.

Брайан задумчиво кивнул и снова оглядел комнату.

– Тебя устраивает такая жизнь?

– Может, хватит меня допрашивать?

– Трёх тысяч тебе хватит?

– Я не возьму у тебя ни цента.

Он приподнялся и наклонился ко мне.

– Слушай, ты когда-нибудь видела человека, у которого есть лишние деньги?

– Конечно. Он сейчас сидит напротив меня.

– Если ты действительно хочешь со мной подружиться, то советую тебе запомнить две вещи. Первое. Лишних денег у меня не было, нет и не будет. Они есть только у зажравшихся идиотов, которые потеряли счёт этим бумажкам. И второе. У меня доброе сердце, которое меня когда-нибудь сведёт в могилу. Я люблю помогать людям.

Ты можешь считать, что это – моё хобби. И мне очень неприятно, когда люди, нуждающиеся в помощи, отталкивают мою руку. Если это гордость – советую тебе засунуть её подальше. Невозможно прожить жизнь и ни разу не унизиться. Впрочем, это я не считаю унижением. А если ты думаешь, что я сошёл с ума – ради Бога.

– Но… я ведь не смогу тебе их вернуть.

– Я не банк, и кредиты я не даю, – буркнул мой собеседник, после чего достал чековую книжку и, заполнив надлежащие поля, поставил размашистую подпись. – Можешь считать это подарком, так как сегодня я имел наглость заявиться к тебе с пустыми руками. Обычно я такого себе не позволяю.

Я посмотрела на чек.

– Нет, ты точно ненормальный. Это же огромные деньги!

– Тогда их должно хватить на то, чтобы купить твою улыбку. Хотя бы на этот вечер.

Когда мы выбрались из дома, сумерки уже уступили место темноте. Город шумел до сих пор, но на другой, более ночной ноте.

С полчаса мы кружили по городу без определённой цели, после чего зашли в крошечный и неприметный бар.

– Что ты будешь пить? – спросил Брайан, рассматривая меню.

– Мартини.

– Ничего себе. Я думал, что ты приличная девушка – а ты, оказывается, пьёшь!

Какое обманчивое впечатление!

Он улыбнулся, и мы дружно рассмеялись.

– Добрый вечер, – поприветствовала нас милая темноволосая официантка.

– Мартини для леди, – сказал Брайан. – А мне принесите виски. Я бы выпил водки, – обратился он ко мне, – но после вчерашнего вечера я не могу на неё смотреть.

– А что было вчера? – полюбопытствовала я.

– Лучше не спрашивай. У моего коллеги был день рождения. Все напились в хлам.

Мне до сих пор нехорошо.

– Что ты ему подарил?

– Танец живота.

Я расхохоталась.

– Исполнил сам?

Брайан скромно улыбнулся.

– Ну что ты. Я не профессионал, я всего лишь любитель… но я учусь!

Официантка принесла нам заказ и молча удалилась.

– Всё же хорошо, что мы не пошли в ресторан, – заметил Брайан, вылавливая из небольшой миски кубик льда. – Только теперь я понимаю, что мне хотелось тишины.

Шик больших ресторанов зачастую убивает это маленькое и тихое, что люди порой хотят найти.

– Ты философ, – сказала я, подперев рукой щёку.

– Просто я вижу вещи под своим углом. Это иногда помогает выжить.

– И поэтому ты выбрал меня, а не Шели?

Брайан хмыкнул и бросил на меня немного подозрительный взгляд.

– Я могу говорить с тобой откровенно?

– Да, конечно.

– Шели мне до того напомнила мою бывшую женщину, что мне стало плохо.

– А какая она была, твоя бывшая женщина?

– Во-первых, я не ругаюсь при даме. Во-вторых, не имею привычки обсуждать подобное.

Я кивнула и сделала глоток.

– А сколько у тебя было женщин?

– Слишком много.

– Как это – слишком?

– Это плохо. На самом деле, больше всего я люблю три вещи: Ближний Восток, книги и женщин. Первых двух много не бывает. А вот последних зачастую может быть слишком много. Но я ничего не могу с собой поделать. От этих трёх вещей я не откажусь даже под пыткой.

– А ты был верен ей? Своей бывшей женщине?

– Я верен любой своей женщине. Вероятно, поэтому мне верны нечасто.

– Это, наверное, ужасно.

Брайан пожал плечами.

– Может быть, и ужасно. Но, как ты видишь, я до сих пор жив. Мне всегда хотелось понять причину этого. Зачем люди изменяют? Их что-то не устраивает в партнёре?

Но почему изменять – и, самое главное, зачем, если можно поговорить откровенно и сказать, чего не хватает, а что мешает? Неужели измена – это выход?

– Не все могут говорить откровенно, – заметила я. – Зачастую для этого нужно большое мужество. Не всегда можно открыто поведать о своих проблемах.

– Во-первых, измена – это не "своя" проблема. В отношениях вообще не может быть "своих" проблем. С того самого момента, как мы говорим человеку, что хотим быть с ним, наши проблемы становятся общими. И решать их надо тоже сообща, а не пытаться убежать от них и прыгать в другую постель. Во-вторых, мы подняли тему доверия. Я не представляю отношений без доверия – взаимного, разумеется. Какого чёрта я должен тратить драгоценные минуты своей жизни на женщину, которую я постоянно подозреваю во всех смертных грехах?

Я допила мартини и вернула стакан на круглую бумажную подставку.

– Ты когда-нибудь влюблялся?

Брайан задумался.

– Не знаю, можно ли назвать это влюблённостью. Но предположим.

– Ты был счастлив?

– Что ты подразумеваешь под словом "счастье"?

– Тебе было хорошо?

Он сделал паузу и с усмешкой посмотрел на меня.

– Нет.

– Но ты был влюблён.

– Вероятно, был.

– Я не понимаю.

– И я не понимаю. Я думаю об этом уже почти десять лет. Постоянно задаю себе одни и те же вопросы – но не могу найти ответ. Знаю, что ты хочешь спросить.

Сейчас мне двадцать шесть.

Я вздохнула.

– Тебе было шестнадцать.

– Тогда я впервые задумался о том, что такое счастье. Счастье ли это – когда тебе хорошо? Зачастую мы мыслим общепринятыми стереотипами. До того момента, как в нашей жизни происходят какие-то перемены. Ведь любые перемены, даже самые незначительные, влекут за собой внутренние изменения. Вот мы и начинаем думать о том, что однозначные вещи – совсем не такие однозначные, какими кажутся на первый взгляд. Мне было плохо. Но я был счастлив.

Некоторое время я молчала, изучая его лицо.

– Это всё очень-очень странно. Ты не расскажешь мне, кто эта женщина, правда?

– Правда. Отцепим один вагончик с гадостями из моего прошлого. Так будет лучше для нас обоих. Поезд поедет быстрее.

– И сколько таких вагончиков ты мечтаешь отцепить?

Брайан щёлкнул зажигалкой и снова положил её на стол.

– Этот я мечтаю отцепить больше всего, – заявил он. – Такой ответ тебя устроит?

– Просто мне кажется, что это немного глупо. Даже если ты забудешь своё прошлое, оно будет существовать. Мы не можем вернуться назад и прожить какой-то отрезок своей жизни по иному сценарию.

– Ты действительно хочешь это услышать? Да, я спал с женщиной своего отца.

Довольна? Я сделал тебе приятное?

Я опустила глаза.

– Можно ещё мартини?

– Разумеется. – Брайан жестом подозвал официантку. – Будьте добры, мисс, повторите заказ.

Мы молчали довольно долго.

Брайан успел допить вторую порцию виски, после чего снова обратился к официантке и попросил стакан воды.

– У вас очень утомлённое лицо, мисс, – заметил он.

Официантка получила пару зелёных бумажек и воспряла духом.

– Вы хотите что-то ещё, сэр? – спросила она.

– Две рюмки водки, мисс. Мне и леди.

– Я не пью водку, – вполголоса проговорила я, когда официантка отошла.

– Странно, что ты до сих пор сидишь со мной за одним столом. Или это потому, что я дал тебе три тысячи долларов? Впрочем… три тысячи долларов – это деньги, на которые я, наверное, смогу купить тайну. Так что я покупаю у тебя тайну. Ты, конечно, можешь отказаться – это твоё право. В конце концов, мы с тобой уже договорились о покупке улыбки на вечер.

– А ты деловой человек. И какой же должна быть тайна?

– Любой. Выбирать тебе.

– Когда мне было пятнадцать, я украла у отца золотые часы и продала их. А на эти деньги купила целую кучу нижнего белья.

– Здорово, – резюмировал Брайан. – Ну всё. К себе домой я тебя не поведу – два года назад коллеги подарили мне на день рождения золотой "Ролекс".

Я рассмеялась.

– А почему ты его не носишь?

Брайан сердито махнул рукой.

– Лет через сорок. Когда совсем постарею и буду нуждаться в чём-то, что будет придавать моему облику шик и благородство. А пока он отлично смотрится в красивой коробочке.

Я оглядела принесённые рюмки с водкой.

– Это не для того, чтобы пить, – сказал Брайан. – Сейчас я всё объясню.

Он достал из кармана горстку мелочи и, положив деньги на стол, разделил их на две аккуратные кучки.

– Эта игра впервые появилась в Месопотамии. Наверное, тогда они использовали не водку, а что-то другое. Не суть важно. Ты бросаешь монетку в мою рюмку – и я рассказываю тебе тайну. Или что-то личное. Потом мы меняемся местами. И так – до бесконечности. После игры монетки мы должны сохранить.

– Зачем?

– Монетки – это тайны. Если ты забираешь мои тайны, то ты становишься моим другом. Жители Месопотамии верили, что деньги не выдают тайн.

– То есть, если верить жителям Месопотамии, то даже самый жалкий цент – это чья-то тайна?

Брайан склонил голову на бок.

– Интересная мысль! Значит, все люди – потенциальные друзья. Но почему же тогда Ближний Восток – самое неспокойное место во всём мире? Ладно. Бросай. Я буду первым.

Я бросила монетку в его рюмку.