Она тут же ответила:

Болтаю с подругой. А вам почему не спится?

Гай: Страдаю бессонницей. Хотел вот поболтать с вами, но если вы общаетесь с подругой, не стану вам мешать.

Эйми: Нет, погодите. Я сейчас.

Эйми снова переключилась на Кристин:

Слушай, давай закончим этот разговор завтра? Мне пора.

Кристин: Кажется, я догадываюсь… К сети только что подключился Гай, не так ли?

Эйми: А ты откуда знаешь?

Кристин: О, догадаться было совсем не сложно! Эй, если не хочешь встречаться с ним лично, спроси, как он относится к киберсексу.

Эйми: Кристин! Плохая девчонка!

Кристин: Мое дело предложить. Ладно, отпускаю тебя. Мне уже пора ложиться спать, хотя в постели мне будет очень одиноко: ведь нас с Эликом разделяют две тысячи миль. Иногда мне кажется, что день нашей свадьбы никогда не наступит.

Эйми: Пройдет всего несколько недель, и вы с Мэдди станете замужними дамами. Жду не дождусь этого события. Ведь я буду подружкой обеих невест. Мне не нравится только одно: вы обе уедете далеко-далеко, а я останусь в Остине одна-одинешенька.

Кристин: Да, мне это тоже не по душе. Но ничего, мы обязательно будем встречаться. Мы ведь дружим уже столько лет! Наша дружба сильнее всяких расстояний.

Эйми: Согласна. Свяжусь с тобой завтра.

Прервав общение с Кристин, Эйми тут же ответила Гаю:

Я снова здесь. Так почему вам не спится?

Гай: По вашей вине. Я вот все размышляю: действительно, почему нам нравятся те или иные фильмы? Сижу и думаю: а почему мне нравятся те истории, которые мне нравятся? Я имею в виду не только фильмы, но и книги.

Эйми: Ну и что? Нашли ответ?

Гай: Я примерил на себя множество ответов. Только не просите поделиться с вами своими соображениями, все равно ничего не скажу. Раньше я считал, что истории служат для того, чтобы спасаться в мире фантазии, а не для того, чтобы анализировать собственную жизнь.

Эйми: Наверно, они служат и для того, и для другого.

Гай: Сейчас я предпочел бы уход от действительности. Может, тогда мне удастся заснуть. Но теперь я не могу ни посмотреть фильм, ни почитать книгу: ведь мой выбор непременно меня как-то охарактеризует.

Эйми: О Господи! Это я вас довела до помешательства. Простите. Знаете, если хотите спастись от реальности, лучший способ — сочинить собственную историю. Это очень весело и отвлекает от грустных мыслей. Ваши мысли могут блуждать, когда вы что-то читаете, но они никак не могут блуждать, когда вы печатаете собственную историю.

Гай: Я раньше никогда ничего не сочинял. У меня, наверно, не получится.

Эйми: Я вам помогу. Мы можем сочинять историю вместе. Мы с мамой часто так делали.

Гай: Приглашаете меня прокатиться на волшебном летучем корабле? А как им управлять?

Эйми: Для начала нужно выбрать время и место.

Гай: Хорошо, выбирайте.

Эйми: Средневековая Англия.

Гай: Почему? Нет, я не возражаю. Ничего не имею против вашего выбора, просто почему вдруг средневековая Англия?

Эйми: Ну, этот форт похож на замок, и еще — пожалуйста, не смейтесь! — дело в том, что я постоянно что-нибудь сочиняю. Когда Ланс сказал мне, что вас зовут Гай, я решила, что это подходящее имя для норманнского рыцаря. Сэр Гай.

Гай: Правда? Я польщен. Что же мне придется делать? Побеждать огнедышащих драконов и спасать прекрасных дам?

Эйми: Нет, лучше пусть вас спасет дама. Ведь вы сидите в заточении в башне.

Гай: Не в заточении, а по собственному выбору.

Эйми: Это не важно.

Гай: Ну ладно. И как же вы собираетесь меня спасать?

Эйми: В замок вас заточила злая колдунья, из-за того, что вы отвергли ее любовь. Леди Эмилия — то есть я — стащила у колдуньи ключ, когда та отвернулась. Вот прекрасная леди крадучись поднимается по лестнице на башню, ступая на цыпочках, и постоянно оглядывается через плечо: не идет ли кто следом? Как вам кажется, не заметил ли ее кто-нибудь?

Гай: Но почему леди Эмилия? Почему не леди Эйми?

Эйми: Эйми — очень простое имя! К тому же оно чересчур современное. Ну где вы слышали о леди Эйми? К тому же леди Эмилия — высокая блондинка. Настоящая красавица. Ну так что, заметили ее или нет?

Гай: Почему она не может быть пухленькой, невысокого роста и с соблазнительными каштановыми кудряшками?

Эйми: Потому что это сказка! А в сказке мы можем быть какими хотим.

Гай: В таком случае реальность мне нравится больше вашей сказки.

Эйми поняла, что он прав. Было бы интересно сочинить историю о том, как пухленькая коротышка проходит через необыкновенные приключения и завоевывает любовь героя. Она напечатала:

Ну хорошо: леди Эмилия небольшого роста, слегка полненькая, а на голове у нее целая копна каштановых кудрей, которые постоянно путаются.

Гай: Иными словами, настоящая красавица. Вот она, никем не замеченная, поднимается по лестнице. Что происходит дальше?

Эйми: Она легонько стучит в дверь и шепотом спрашивает: «Сэр рыцарь, вы меня слышите?»

Гай: А что делает рыцарь?

Эйми: Не знаю. Что делает рыцарь?

Гай: Он осторожно подходит к двери и спрашивает, тоже шепотом: «Кто там?»

Эйми: «Это леди Эмилия. Я пришла, чтобы вернуть вам свободу».

Гай: «Мы встречались с вами раньше?»

Эйми: «Нет. Я тоже узница и хочу освободиться из плена. Может, мы вместе придумаем, как нам бежать? Если я вас освобожу, вы мне поможете?»

Гай: «Если вы вызволите меня из темницы, то я ваш верный слуга». Правильно?

Эйми: Слова, достойные доблестного рыцаря. Итак, леди Эмилия открывает дверь и впервые видит своего рыцаря. Он высок, широкоплеч и имеет грозный вид. На его кольчугу наброшена красная туника. Его мужественное лицо покрыто шрамами, полученными в битвах.

Гай: Почему шрамами?

Эйми: Да потому, что женщинам нравятся герои, покрытые шрамами. Женщины ведь любят о ком-нибудь заботиться.

Гай: Пугает ли леди Эмилию его вид?

Эйми: Ни капли. Наоборот, рыцарь ей нравится — сразу видно, такой способен постоять за себя в битвах. «Скорее, — говорит она ему. — Мы должны поспешить, пока в главном холле не проснулись черные рыцари колдуньи. Они напились эля и спят».

Гай: «Но мне нужно оружие!»

Эйми: «Я принесла вам меч».

Гай: О, как мне нравятся предусмотрительные женщины!

Эйми: Леди Эмилии не занимать храбрости и сообразительности. «Следуйте за мной, — говорит она рыцарю. — Я покажу вам выход». Они медленно спускаются по каменным ступеням. Леди Эмилия заглядывает в холл и проверяет, не проснулись ли пьяные рыцари. Они лежат на матрасах и храпят. Она делает знак сэру Гаю, чтобы он следовал за ней. Они осторожно пробираются вдоль стены зала, стараясь не наступить на спящих. Вот они уже у двери, ведущей во двор замка. Получится ли у них беспрепятственно сбежать?

Гай: Увы, нет! Леди Эмилия наступает на кость, которую кто-то бросил на пол. Кость ломается у нее под ногой, и в тихом зале раздается громкий хруст. Сколько рыцарей просыпается?

Эйми; Ни одного. Леди Эмилия очень грациозна, и под ее изящной туфелькой не может треснуть кость. Кость хрустнула под ногой сэра Гая. С замиранием сердца леди Эмилия ждет, что вот-вот вскочат черные рыцари, но никто из них даже не шелохнулся. Она оглядывается на сэра Гая и шепотом говорит ему, чтобы он был осторожнее.

Гай: Неужели не проснулся ни один рыцарь и сэру Гаю не с кем сразиться? Зачем же ему в таком случае меч? И за что его полюбит леди Эмилия? Ему надо произвести впечатление!

Эйми: Ну хорошо: просыпается пес ведьмы, который спит рядом со ступенями, ведущими в башню. Зверь поднимает голову и смотрит прямо на беглецов. Он злобно рычит, его блестящие желтые глаза превращаются в щелочки. Пес бросается прямо на узников, перескакивая через спящих рыцарей. Зубы его блестят в темноте. Что делать?

Гай: «Спрячьтесь за мной!» — кричит сэр Гай и занимает боевую позицию, зажав в руках меч. Он готов защищать свою прекрасную даму. Умоляю, скажите, что леди Эмилия делает так, как он велел.

ЭЙМИ: Конечно же, нет! Леди Эмилия быстро соображает, что к чему, и хватает сочную кость, на которую наступил сэр Гай. Она машет костью перед носом у пса, а затем бросает ее в другой конец зала. Ну что, бежит пес за костью или нет?

Гай: Да, но теперь проснулись все рыцари и оглядываются вокруг. Они видят, что двое узников хотят бежать. Ну что, теперь у сэра Гая появится шанс проявить отвагу?

Эйми: Да. «Бегите скорее к двери!» — кричит он леди Эмилии. Черные рыцари хватаются за мечи. Сэр Гай следует за леди Эмилией, сражаясь по пути с рыцарями. Лязг стальных клинков наполняет холл. Леди Эмилия поражена удалью и отвагой своего рыцаря: он разит врагов направо и налево, иногда даже двух одним ударом. Наконец они добираются до двери. Захлопнув дверь, леди Эмилия оборачивается к сэру Гаю. Сердце готово выскочить у нее из груди. «Что же нам теперь делать? Они выйдут через другую дверь и бросятся за нами в погоню».

Гай: «Мы должны добраться до конюшни, — говорит он ей. — Где она?»

Эйми: «Сюда!» Леди Эмилия подхватывает юбки и бежит через двор. Сэр Гай следует за ней. Ну что: добегут?

Гай: Добегут. А ничего у нее ножки!

Эйми: Сэр Гай! Я в шоке! Рыцарь не станет смотреть на ноги дамы.

Гай: Хотите, поспорим? Рыцарь — мужчина, а мужчина обязательно посмотрит на ноги. В конюшне сэр Гай находит своего белого жеребца. Он быстро его седлает. «Садитесь, — говорит он леди Эмилии, берет ее за талию и подсаживает в седло. — Умеет ли миледи держаться в седле?»

Эйми: «Разумеется, я умею держаться в седле!»

Гай: Он вскакивает на коня позади нее. «Держитесь. Нам осталось лишь пересечь подвесной мост, и мы свободны». Леди Эмилия полностью доверяет рыцарю и крепко его обнимает. Выехав из конюшни, они видят, что во дворе полным-полно черных рыцарей. «Не бойтесь, — говорит сэр Гай. — Я сумею вас защитить».

Эйми: «Я не боюсь», — отвечает леди Эмилия и достает из-за пояса кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Она знает, что с помощью этого оружия не справиться с опытными воинами, но предпочитает умереть, нежели снова стать узницей. Сэр Гай доблестно сражается, но разве он справится со столькими врагами?

Гай: Справится. Раскидав рыцарей, они направляются к подвесному мосту. Ну что: пересекут они мост?

Эйми: Они проносятся под опускной решеткой. Эмилия крепко прижалась к могучей груди Гая, ее обнимают его сильные руки. Вдруг сэр Гай осаживает коня на полном скаку, его белый жеребец ржет и встает на дыбы. Оторвавшись от груди Гая, Эмилия видит, что их остановило: посреди подвесного моста стоит злая колдунья. На ее длинных черных волосах блестят блики луны, а лицо ее слишком прекрасно, чтобы быть настоящим.

«От меня не так-то легко сбежать», — говорит она, и от ее голоса стынет кровь в жилах. Колдунья поднимает руки к луне. Рукава ее черного платья сползают вниз, открывая их белизну.

Поднимается вихрь, развеваются волосы ведьмы. Она призывает темные силы и превращается в дракона. Сможет ли сэр Гай спасти леди Эмилию и справиться с гигантским крылатым чудовищем?

Гай: Он вынимает меч из ножен и вонзает его прямо в сердце дракону. Убит ли зверь?

ЭЙМИ: Да. Он поразил дракона в самое сердце. Зверь бьется в агонии и пытается вынуть меч из раны. Затем он падает в ров, заполненный водой. Гай прижимает к себе Эмилию, и они скачут по залитой лунным светом дороге к его королевству. После чего они живут долго и счастливо.

Гай: Это конец нашей истории?

Эйми задумалась. Ей не хотелось заканчивать историю, но она не знала, о чем еще писать. Ей вспомнилось предложение Кристин заняться киберсексом, и она залилась румянцем. Конечно, у нее никогда не хватит смелости предложить такое Гаю, а тем более осуществить это. Но она чувствовала себя с ним достаточно свободно, чтобы пошутить:

Ну, это зависит от того, что мы пишем: сказку для детей или любовный роман. Боюсь, у меня нет опыта в последнем жанре.

Гай: А вы когда-нибудь пробовали?

ЭЙМИ: Пробовала, но боюсь, что как в реальной жизни, так и в воображении, с любовью у меня дела не очень. Я всегда цепенею, когда дело доходит до известных сцен.