Но Надя ее почти не слышала. Она думала об Альбине.

– Надя! Ты что, заснула?..

– Как она посмела… – с трудом пробормотала Надя. – Как она могла рассказать все Альбине… Как она посмела!

Надя схватила чашку и с размаху швырнула ее в стену, потом незаметным молниеносным движением смахнула посуду со стола, затем с полки – шеренгу стеклянных баночек для хранения сыпучих продуктов (подарок Светланы Петровны, Райкиной матери, Наде в день свадьбы с Егором).

– Надька!.. – взвизгнула Лиля, шарахаясь назад. – Сумасшедшая!..

Весь пол был засыпан осколками стекла и фарфора вперемешку с сахаром, солью и манной крупой – словно искрящийся снег засыпал его поверхность.

– Шелестова, я боюсь! – визжала Лиля. – Ты чего, Шелестова?..

– Все в порядке… – наконец с трудом заставила себя произнести Надя. – Извини, я напугала тебя… Но это ужасно, ужасно, просто ужасно!

– Нет, я должна была предвидеть, что мой рассказ так подействует на тебя… Ну ты и устроила бардак! Теперь сто лет из-под стола крупу будешь выметать…

– Лиля, а что было потом?

– Потом? – задумалась Лиля. – Ну, потом я принялась ругать Колесову. Что Альбина из-за нее опять попадет в больницу… А Аля говорит: «Ничего, все в порядке, я уже была подготовлена к чему-то подобному…» Честное слово, Надя, она и в самом деле выглядела вполне нормально. Помирать точно не собиралась. Мы с Колесовой стали уходить, а в коридоре меня догнал Леон. Он велел передать тебе, что позвонит дня через два – ну, когда поймет, что Алька действительно в порядке. Он велел передать, что любит тебя и очень скучает. «Скажи Наде, что скоро, очень скоро мы будем вместе – и теперь уже навсегда!»

«Навсегда, – колоколом бухнуло у Нади в ушах. – Навсегда…»

– А что дальше? – спросила она.

– Ну, дальше мы с Раей продолжили ругаться – уже на улице. Я села в машину и уехала. А она, наверное, к метро пешком пошла. Так ей и надо! Слушай, Надюш, а у вас с Леоном действительно все так серьезно? – с любопытством спросила Лиля.

– Да… – сказала Надя. – Серьезнее некуда.

«Навсегда», – продолжало стучать у нее в ушах.

– А ты на меня больше не сердишься? За то, что у нас с Егором… Послушай, Надя, теперь мы с тобой абсолютно в одинаковом положении! Ты не должна припоминать мне тот случай!

– Да я и не припоминаю тебе ничего… – с досадой произнесла Надя. – Ладно, Лиль, ты иди, а я буду тут убираться… Огромное спасибо за подробный рассказ!

– Как? – немного сникла Лиля. – Ты меня уже выгоняешь? А я думала, ты мне о себе с Леоном тоже расскажешь… Ну, как у вас начиналось, продолжалось и как вы после того фильма к тебе домой поехали… Слушай, а этот Леон – он ничего? А вы правда жениться собрались? Ой, Прохоров вне себя будет, когда вы поженитесь!..

– Потом, Лосева, все потом…

Надя осталась одна.

Значит, Альбина обо всем знает. И умирать вовсе не собирается… Леон скоро уйдет от нее, уйдет к Наде. Леон и Надя будут вместе. Навсегда.

– Но я не знаю… я не хочу… – в отчаянии прошептала Надя. – Зачем? Все слишком быстро… Я не хочу!


Далее события развивались следующим образом – вечером Надя безуспешно пыталась дозвониться Рае, у которой телефон был постоянно занят. Потом позвонил Егор, но Надя с ним разговаривать не стала, сказала, что ей некогда. Затем позвонил Леон и сообщил, что с Альбиной все в порядке.

– Она такая спокойная – даже удивительно, – признался он. – И говорит, что совсем не сердится на меня… Надя, милая, я очень люблю тебя!

Надя хотела с ним поговорить – о том, не слишком ли они форсируют события и не стоит ли еще раз подумать, прежде чем перекраивать свою жизнь, но тут уж Леон сказал, что ему некогда и что он дня через два, как и обещал, придет к Наде…

Потом Надя снова пыталась дозвониться Рае, но опять с тем же успехом.

– Да что же это такое! – разозлилась Надя. – Ну, Колесова, погоди!

Телефон Раи был занят и на следующий день…

Тогда Надя оделась и вышла из дома – благо идти было совсем недалеко.

Под ногами хлюпала ледяная скользкая жижа, серое мутное небо низко висело над городом, и у прохожих были больные лица. Теплая московская зима была мучительна для всех.

«Что же она за человек такой, эта Рая?.. Словно какая-то заноза сидит у нее в мозгу и не дает ей жить спокойно – вечно она интригует, сплетничает, сводит людей, а потом ссорит их… Ей непременно надо заварить какую-нибудь кашу! Странное желание повелевать чужими судьбами… Хотя, наверное, в каком-то смысле это даже можно назвать творчеством. Она творит мир вокруг себя – тот, который она хотела бы видеть. Мрачная, упрямая, злая сила. Богиня судьбы, Немезида, валькирия – кто еще там есть?.. Наверное, Гюнтер Клапке и полюбил ее за то, что Райка именно такая – словно героиня его готических романов!»

У подъезда Надя столкнулась с Геной Колесовым.

– Ты куда? – хмуро спросил Колесов.

– Я к Рае. Она дома?

– А я почем знаю…

Лифт в его подъезде не работал, и они пошли вверх пешком. Гена топал впереди в разбитых черных кроссовках. Каждый его шаг говорил о том, что он зол и что Новый год пока никак не оправдал его ожиданий.

Белесый свет лился сквозь окна.

Между третьим и четвертым этажом Гена вдруг остановился, словно его осенила какая-то важная мысль, и повернулся к Наде.

– Надо поговорить.

– Здесь?

– Да, здесь. Дома теща моя разлюбезная, ушки на макушке… – Гена сел на подоконник и потянул к себе Надю. – Ну, рассказывай…

– О чем?

– Про этого, про Райкиного… – недобро усмехнулся Гена.

От него несло табачищем и еще каким-то тяжелым, прогорклым запахом, замешанным на машинном масле. Такой запах Лиля Лосева определяла, как «пролетарское амбре». На Гене были серые брезентовые брюки, старый ватник и клетчатая рубашка без верхней пуговицы. Надя, словно завороженная, уставилась на смуглую Генкину шею, по которой вверх-вниз ходил острый кадык. Шарфов и шапок Гена Колесов принципиально не признавал.

– Про кого?

– Ну, ты дурочкой-то не прикидывайся… – рассердился Колесов. – Про Райкиного хахаля, вот про кого!..

– Я ничего не знаю, – отчеканила Надя и решительно зашагала вверх.

– Все ты знаешь! – рассердился Райкин муж, в один прыжок догнал ее и снова потащил к подоконнику.

– Колесов, пусти меня немедленно!

– Все ты знаешь… – с ненавистью произнес он, глядя ей в лицо. – Я ж тебя по-хорошему, как человека прошу!

– Пусти…

– Пока не расскажешь, не пущу. Он кто? Иностранец? Однажды он по телефону на меня нарвался… С акцентом, гад!

– Ошиблись номером, наверное! – фальшиво улыбнулась Надя.

Гена держал ее за запястья крепко.

– Как же…

«Глаза у него, как волчьи», – мелькнула некстати мысль. И все же Колесов был по-прежнему красив – мучительной, бесполезной, жестокой красотой, которую ничем не вытравишь, ничем не испортишь.

– Гена, я тебя боюсь… – жалобно сказала Надя.

– Чего? – Сидя на подоконнике, он сжал ее ноги коленями, чтобы не вырвалась, и расстегнул пуговицы на ее пальто. – Ишь ты – боится она! Правильно делаешь, что боишься… – Он провел железными холодными пальцами по Надиной щеке, затем по шее. – Какая же ты, Надюха, беленькая, нежная… словно голубка! Да, настоящая голубка – вон сердечко-то как трепыхается, точно у птички…

– Гена, прошу тебя…

– Что ж ты бросила меня тогда, а? – строго спросил он. – Тогда, десять лет назад? Может, теперь все по-другому было бы… Может, я совсем другим человеком был бы!

– Ты опять! – нетерпеливо вздохнула Надя.

– Не опять, а всегда.

– Колесов, я не люблю тебя… Я никогда тебя не любила!

– Надо же, про любовь она заговорила… – ухмыльнулся он. – Любите вы, бабы, о любви рассуждать! Вот и Раиса тоже… Ну чего ей не хватало?

– Ты, Гена, ужасный человек, – отважно произнесла Надя. – Ты такой… грубый, ты пьешь, ты руки распускаешь, по другим женщинам шляешься… Вот и дождался!

– Дождался чего? – прищурился тот. – Да ты, Надюха, проговорилась! Ну-ка, теперь выкладывай все!

«В самом деле, отчего не рассказать? – с отчаянием подумала Надя. – Он и так уж наполовину догадался… Не сегодня завтра Райка его бросит, уедет с Гюнтером из страны… Она-то же про меня все Альке рассказала!»

Тусклый свет пробивался сквозь пыльное стекло, а за ним уныло покачивались черные голые деревья.

– Вот что, Колесов, это тебе наказание, – тихо произнесла Надя. – Довольно ты над Райкой издевался. Помнишь, ты все приговаривал: «Эх, Рая, ну почему ты не чужая»? Теперь она чужая, не твоя!

В лице Гены Колесова что-то неуловимо изменилось, словно его ударили. Он не ожидал такого ответа. Потому что ему и в голову не могло прийти, что Рая может оказаться ему чужой. Да, она не верна (дело-то житейское, в конце концов), и он не зря подозревал ее, но почему же – чужая?

– Ты о чем? – тряхнул он Надю за плечи.

– О том! – с ненавистью сказала Надя, безуспешно пытаясь вырваться из его рук. – Она с тобой разведется. Она выйдет замуж за Гюнтера, они уедут за границу… И детей с собой возьмут!

– Что? – шепотом просипел Гена. – Эй ты, свиристелка… Ты свиристи-свиристи, да не заговаривайся! Куда это она ехать собралась?

– За границу! Навсегда! Все серьезно! Теперь Рая тебе действительно чужая!

Ей показалось, что Гена сейчас убьет ее. Таких глаз она еще не видела ни у кого. Но Наде было уже все равно.

– Ты врешь…

Если минуту назад он с вожделением водил пальцами по ее шее, то теперь этими самыми пальцами был готов задушить Надю.

– Ты врешь! Да кто им отдаст детей, ведь у них родной отец есть! – сквозь зубы прошептал он. – А ну как я не согласен?

– Ну и что, что ты не согласен! – надменно ответила она. – Тебя и слушать никто не будет! Все знают, что ты алкоголик и руки распускаешь – вон у Райки целая куча справок из травмпункта. Если надо, тебя в один момент родительских прав лишат.

Где-то наверху громко хлопнула дверь, и кто-то зашумел, затопал, по ступеням заскрежетал металл… Гена невольно отпустил Надю. В грохоте и шуме различались знакомые голоса.

– Это они, – тихо произнес Гена.

Вниз спускались Светлана Петровна с внуками. Ярослав и Владимир тащили за собой санки – именно они скрежетали на ступенях.

– Тише, тише, дети! – раздраженно бубнила Светлана Петровна. – Сколько можно… сил моих больше нет!

Тут она увидела своего зятя и Надю у окна.

– Господи, Наденька, ты? Чего ты тут делаешь?

– Я, Светлана Петровна, к Рае иду…

– Так Раи дома нет! – Раина мать поморщилась, искоса посмотрев на Гену. – В гости она уехала… Ну имеет же право человек на праздники в гости уехать!

Гена криво усмехнулся и отвернулся к окну.

– Братец кролик – алкоголик, братец кролик – алкоголик! – неожиданно запел младший, Владимир.

– Вова, да тише ты – люди у себя отдыхают! – мученически вздохнула Светлана Петровна. – Так что, Наденька, не ищи ее сегодня… Вот беда – лифт нынче сломан!

Вся компания с грохотом и шумом продолжила свой спуск вниз.

Гена и Надя остались снова одни.

– Но хоть имя теперь его знаю, – сказал Гена. – Гюнтер… Фашист проклятый!

Прежней ненависти в нем не было и следа. Во взгляде – тоска и безразличие.

– Он хороший, – прошептала Надя. – Он ее любит. И детей никогда не обидит.

– Да я что, обижал их, что ли? – снова разозлился Гена. – Да я их пальцем в жизни не тронул!

Надя невольно от него отшатнулась.

– Да не шарахайся ты! – с досадой произнес он. – И тебя я тоже не трону… Кстати, ты в курсе, что Райка в самый Новый год тоже отсутствовала? В самый Новый год, который все, понимаешь, в семье должны быть…

– Значит, ты ее совсем достал, раз она в такой день из дома сбежала!

– Ну да, ну да… Колесов плохой, Колесов сам во всем виноват…

Гена встал с подоконника и спустился вниз, на третий этаж.

– А мы сейчас к Катюшке заглянем! Живет тут одна такая цыпочка… Катька, открывай! – Гена забарабанил в одну из дверей. – Катюха, это я!!!

Но Катюха и не думала ему открывать – то ли не хотела, то ли ее в самом деле не было дома.

– Катька, открой!

Распахнулась противоположная дверь, и на лестничную площадку выглянул невысокий мужчина в полосатой пижаме, лысый и в очках.

– Колесов, вы опять тут хулиганите! – заверещал он пронзительным тонким голосом. – Опять вы безобразничаете на весь подъезд! Я вот сейчас милицию вызову… распоясались совсем!

– Ну, ты, морда крокодилья! – рассвирепел Гена. – Это я тебе сейчас труповозку вызову!

Надя быстро прошмыгнула мимо них вниз, но Колесов даже не повернул голову в ее сторону. Он самозабвенно ругался с соседом в пижаме.

– Ишь, умный какой, очки на нос нацепил!

– Колесов, я обещаю, что вас в тюрьму посадят за антиобщественное поведение!..

– А что с тобой будет, я вообще молчу…