Все оказалось серьезнее, чем я могла полагать.

-Громова, ты куда улетела? - Котенок пощелкала пальцами возле моих глаз.

-Я никуда не улетала, - фыркнула я. - Сами виноваты! Это вы тут заболт... Стоп! Стоп-стоп-стоп! Как ты меня только что назвала?!

-Громова? А что? Привыкай! - усмехнулись девчонки.

-Привыкать? - мрачно поинтересовалась я. Будь у меня сейчас в руках не меню ресторана, а меню самых изощренных убийств, я бы уже давно изучала содержимое этой объемной папочки.

-Ну да. Тебе разве не хочется быть Громовой? По-моему, тебе это как раз подходит! Громова Наталья! Ир, классно же звучит?

-Ничего не классно! - возмутилась я. - И вообще, что это с вами? Раньше вы меня ни с кем не сватали!

-Раньше у тебя таких Артемов не было, - со знанием дела кивнула Ирка.

-С каких это пор я должна хотеть выйти за него замуж?

-А это уже мы хотели разузнать! Рассказывай, красавица! А то нам надоело слышать все от Кира!

-Он вам рассказывает?

-Подслушиваем, говорили же! Не придирайся к словам!

Тяжело вздохнув, я рассказала подругам все, как есть, утаивая от них лишь некоторые моменты, о которых ни с кем делиться не хотелось. Девочки слушали меня с непередаваемым интересом, удивлялись каждому произнесенному мною слову, по нескольку раз могли что-то переспрашивать и часто перебивали, чтобы спросить что-то эдакое, от чего голова шла кругом. В общем, издевались девочки надо мной, как могли!

-Это все очень и очень серьезно! Но, тем не менее... ромааантика, - протянула издевательски Ирка, когда я скомкано закончила рассказывать о себе и Теме.

-Ага, - согласилась Котя.

-Да ничего такого нет, - сопротивлялась я, хотя внутренне с этим согласилась.

-Как нет, когда есть? Вот дуська! Хватит нам головы пудрить, и себя мучить! Ну, посмотри сама, как он к тебе относится? Как смотрит на тебя? Ты же девушка, должна соображать, когда ты парню нравишься, а когда нет...

-Я культурно промолчу...

-...И вообще... чего молчать? Вот он тебе нравится?

-А то не понятно!

-А ты скажи! Вслух скажи!

-Да, Артем мне нравится! - не стала я отрицать очевидного факта.

-Отлично. Тогда почему ты не можешь поверить, что он тебя любит?

-Чего? - тут же смущенно переспросила я. - Очумели вы, девочки! Не любит он меня!

-Вот! Ты не можешь в это поверить! А если это так?

-Нет!

-Да! Он тебя любит!

-Нет!

-Любит! - протестовала Котенок.

-Какие у Вас интересные разговоры, девочки, - услышала я подозрительно знакомый голос прямо у себя над головой. Широкими от ужаса глазами я перевела взгляд с одной улыбающейся подруги на другу и поняла - подстава! Они сдали мое местоположение Громову - ведь иначе он бы не смог меня найти! Вот же... предательницы.

Тема по-хозяйски чмокнул меня в лоб, а потом присел рядом и безо всякого стеснения чмокнул меня еще раз, только теперь прямо в губы - не удивительно, что мои бедные щеки приобрели пунцовый оттенок. И все же, я так по нему соскучилась, что, когда парень крепко прижал меня к себе, позволила себе расслабиться и насладиться крепкими объятиями любимого человека, и мне все равно, что об этом подумают подруги!

-Да, у нас тут весело, - фыркнула Ирка, покручивая в руках свой телефон - готова своими здоровыми зубами поклясться, что это она сдала мое местоположение Громову! - Вот скажи, ты Натку любишь или нет? Мы доказываем тут, что ты к ней не равнодушен, а она не верит!

Умереть и не встать! Я еще никогда не пытался мысленно расчленить человека, но сегодня успешно это умение практиковала - Котя уже мысленно извинялась, и теперь тоже несколько удивленно смотрела на рядом сидящую Иру. Но, что касается последней... она была непоколебима, и искренне верила, что не сделала ничего плохого.

-Тем, можешь не отвечать! Не обращай на эту дурочку внимания, она у нас сегодня бунтует! - затараторила я, чтобы разрядить обстановку. Артем не сводил своих серьезных глаз с моей подруги, и я начинала переживать - дружба дружбой, но в личные отношения Ирке лезть не стоило.

-Почему же ты не веришь, Наташ? Я тебя люблю, это же и так понятно! - шутливо ответил он, но я так и не поняла, правда это была или шутка. Я, конечно, в знак благодарности чмокнула Артема в щеку, мы все посмеялись, но теперь в моей жизни возле строки с надписью 'любовь' появился жирный вопросительный знак.

Посидев для приличия еще пару минут, мы ушли.

* * *

На небе одна за другой постепенно зажигались яркие звезды, будто кто-то всевластный наверху зажигал их в хаотичном порядке. Не то, чтобы я каждый день любила смотреть на звезды, но когда я была маленькой и с нами еще жил Сашка, он чуть ли не каждый вечер показывал мне те или иные созвездия и много рассказывал про небо - в свое время брат очень сильно увлекался астрологией. И я не очень много помнила из его рассказов, но небо и звезды искренне любила.

Еще я впервые бываю в пентхаусе - как оказалось, это особняк на крыше многоэтажного здания. До этого дня я такими помещениями в принципе не интересовалась, но мне понравилось - хотя любой нормальной девушке на моем месте тоже бы все понравилось. Здесь было так... шикарно! Прекрасный вид на город и много прочих удобств - ведь в квартире была устроена новейшая техника, - также все комнаты были представлены в стиле хайтек - удобство и минимализм. К этому стилю я уже давно привыкла, ведь и у Сашки было что-то похожее в этом же направлении. В квартире у Артема также ощущалась какая-то пустота, одиночество - видимо, это связано с тем, что сам парень не часто бывает в своей квартире. На полках виднелся толстый слой пыли...

С другой стороны, этот пентхаус идеально подходил такому парню, как Артем. Представить его в каком-нибудь коттедже, стены которого отделаны под старину - это было слишком просто.

Впрочем, квартира явно была подготовлена к приходу гостьи - то есть меня. И, пусть и замечались такие мелочи, как пыль на полках - но это все ни шло ни в какое сравнение с приготовленным специально для меня сюрпризом. На открытой площадке нас поджидал сервированный на двоих столик: привлекли внимание высокие фигурные свечи и глубокие квадратные тарелки. Так как уже наступала темнота, то свечи пришлись нам очень кстати: Тема зажег их, и в мгновение ока в воздухе воцарилась атмосфера романтики.

У многих возникнет закономерный вопрос: как я дожила до момента попадания в квартиру Артема? Ну, это было очень непросто. Мы в основном катались по городу, рассматривали те или иные достопримечательности, даже посетили 'Статую Влюбленных' - излюбленное местечко всех парочек города. Я как-то чувствовала себя уж больно неловко здесь, тем более с Громовым. Все еще не верилось, что он вот так вот запросто может... любить меня. Это было таким долгожданным событием, но, кажется, я к таким признаниям совсем не была готова.

Но Тема крепко обнял меня, любуясь идеально очерченными каменными скульптурами двух неразлучных лебедей, и я постаралась выкинуть из головы все тревожные мысли, которые почему-то никак не хотели оставлять меня наедине с любимым парнем. Мимо нас проходили многие влюбленные пары: они были так похожи на нас сейчас, и в то же время, они совершенно другие. Я чувствовала, что есть между мной и Артемом что-то такое, что нельзя описать словами. Хотя, я, скорее всего, как всегда преувеличиваю.

И потом он мне рассказал об уготовленном для меня сюрпризе. На самом деле, подсознательно я ожидала чего-то подобного - проигранный мною спор оканчивает свое действие сегодня, и мне бы стоило ожидать чего-то особенного. Но... остаться с парнем в его квартире наедине? Я же не дурочка, я понимаю, что все это может иметь тонкий эротический подтекст. Но с другой стороны... это соблазняло. Сколько еще в будущем мне представится возможностей побыть с ним вместе? Вдруг уже завтра он скажет, что не желает знать меня, и... что тогда? Я буду горевать всю жизнь об упущенном моменте?

Я очень боялась. Волновалась, нервно теребила прядь волос и искусала всю нижнюю губу, но эти движения меня ни капельки не успокаивали. Мимо со стремительной скоростью проносились дома и случайные прохожие, позади оставались перекрестки и пешеходные переходы, а впереди - что-то неизвестное и пока пугающее.

Один раз Артем все-таки не выдержал моего беспокойного состояния и притормозил у обочины дороги. Какое-то время он просто смотрел на меня, а я от такого прямого взгляда начала боятся еще больше - кажется, даже пульс участился.

-Ты чего остановился? - все-таки спросила я, стараясь не показывать своих вспотевших ладоней.

Парень просто обхватил мое лицо ладонями и крепко поцеловал - нежно и успокаивающе, стараясь меня приободрить и в то же время успокоить. Но это разволновало меня еще больше. Мои переживания, наверное, зашкаливали. Я уже места себе не находила от собственных угнетающих мыслей: во мне будто боролись две Наташи - одна говорила, что, возможно, если я буду чуть решительнее, то еще долго буду вспоминать эту ночь... другая же Наташа по-прежнему всего боялась, и металась из стороны в сторону, будто запертая в клетке.

-Не переживай, красавица. Я честно не понимаю, из-за чего ты так разволновалась, но если ты о... в общем, я хотел сказать, что я не буду настаивать на чем-то, чего бы сама ты не захотела... ну, ты понимаешь! - он подмигнул и улыбнулся. Я только глубоко вздохнула, а потом кивнула, и только после этого Артем снова завел машину.

Это заявление не успокоило меня полностью, но после этих слов я постаралась держать себя в руках. Значит, Громов сможет подыскать какое-то другое занятие.

Так я собственно и оказалась здесь. Любовалась закатом, последними лучиками солнца, отражающимися в стеклах красивых фужеров для вина. Мы ели Феттуччине с фрикадельками в томатном соусе - в этом названии я мало что поняла, поэтому Артему долго пришлось мне разъяснять особенности этого итальянского блюда. Конечно, было интересно, откуда парень может готовить такие изумительный вещи (появилось подозрение, что готовил он его не сам). Но Громов уверял, что процессу готовки его научила мама, а итальянское блюдо он выбрал, потому что Елена Геннадьевна обожает итальянскую кухню и часто с ней экспериментирует.

Очень скоро я перестала переживать и о том, кто же все-таки оказался поваром - я целиком и полностью отвлеклась на божественный вкус, а потом и заболталась с Тёмой. Тема у нас развивалась щекотливая - мы говорили о своих прежних любовных историях. Я, нехотя, рассказала Громову о том, что когда-то мне нравился паренек со школы, и призналась, что это было в то славное время, на которое пришлось наше с ним знакомство. Тема, впрочем, не был особо опечален этим известием. Потом он пытался что-то расспросить о Пете, но я практически ничего не говорила, а потом и вовсе брякнула, что с Петей я рассталась и не хочу о нем вспоминать. Не знаю, насколько убедительно прозвучала моя ложь, но после этого собеседник действительно перестал задавать раздражающие мою психику вопросы.

-А у тебя? Как у тебя обстояли дела с личной жизнью? - в свою очередь поинтересовалась я.

-А что у меня? У меня, как и у всех нормальных парней, - фыркнул он, не вдаваясь в подробности. Но меня это не устраивало. Наверняка и в его жизни происходили какие-то интересные события.

-А как же Аллочка? - вспомнила я девушку, с которой несколько раз видела Тему.

-Аллочка, - произнес он глухо, а потом неожиданно широко улыбнулся. - Замечательная девушка была, только с одним нюансом - мы с ней не встречались. Просто... она была младшей сестренкой моего хорошего друга, у нас с ней приятельские отношения и я попросил ее о помощи.

-Помощи? - подозрительно переспросила я. Я не стала злиться и закатывать скандалы, потому что, отчасти, это несколько облегчило мои страдания. А еще... вспоминая поведение Аллы, я подумала, что девушка, должно быть, отличная актриса, раз сумела так хорошо передать поведение той стервы-Аллочки, которая всегда меня бесила.

-Да. Мне нужно было привлечь внимание одной прекрасной девушки, которая не хотела иметь со мной ничего общего.

-Я что ли?

-А ты здесь видишь еще прекрасных девушек? - парень даже по сторонам начал смотреть в поисках девушек, посмеиваясь надо мной. - Да, я поступил не совсем честно, но, как говорится, в любви все средства хороши!

-Невероятно, - проговорила я. - Значит, все это время она была нормальной девушкой! Как ты придумал это? И как заставил бедную девушку тебе помогать? Она должно быть актриса, ведь я ей так запросто поверила!

-Слишком много вопросов, - вздохнул Артем и сладко потянулся. - Но вообще-то я тебе не собираюсь пока ничего рассказывать. Это... длинная история, и ты пока не готова ее услышать.

-Что значит 'не готова услышать'? - возмутилась я. - Громов, ты говоришь, как 150-летний мудрый старичок, не желающий поведать своему ученику секрет вселенского заговора, поскольку тот еще слишком мал для политических интриг!