Патриция Поттер - Слишком много тайн

Она не думала, что сможет идти, но не хотела доставлять ему удовольствие видеть свою слабость. Сделав шаг, она покачнулась, и Россу пришлось подхватить ее.

— Но я же пришла сюда, — защищаясь, пробормотала она.

— Что ж, видимо, ваши силы на исходе. — Он легко поднял ее и подошел к лошади. — Сколько вы прошли?

— Не знаю. Я отпустила поводья Беспечного и шла следом.

Росс помог ей сесть в седло. Инстинктивно она потянулась за поводьями, но руки не слушались, а резкое движение причинило боль. Она тихо застонала.

Он бережно поддержал ее, и ей показалось, что нет на свете ничего нежнее этих рук. Затем Росс сел позади и прижал ее к себе. Страх, который Джесси пыталась загнать поглубже, в последний раз вонзил в нее острые когти и бесследно растаял. Она была спасена. Алиса нашла дорогу домой.

«Эйприл сказала, что повсюду искала вас…»

Неужели?

Теперь это не имело значения. Главное — ее нашли, все остальное не столь важно. Даже то, что она выставила себя полной идиоткой. Даже то, что случилось с Эйприл.

Джесси продолжала повторять про себя эти слова, пока они возвращались на ранчо.

Джесси целый час нежилась в джакузи. Теплая вода, казалось, усмиряла боль, и Джесси готова была оставаться в ванной вечно.

После вчерашнего приключения ее тело переливалось палитрой оттенков — от серого до пурпурного. На запястье наложили тугую повязку, но оно все еще отзывалось резкой болью на каждое неловкое движение.

Болела каждая косточка, каждый сустав, каждый мускул.

Но больше всего страдала ее гордость.

Она помнила каждый момент своего бесславного возвращения на ранчо.

Весь клан Клементсов собрался во дворе. Сара сразу же взяла ее под свою опеку, словно наседка, осмотрела открытые ссадины, пинцетом вытащила впившиеся в кожу колючки.

Росс вновь ощупал запястье Джесси.

— Вам нужно сделать рентген, — посоветовал он. — Я отвезу вас в больницу.

Она воспротивилась этому, потому что знала, как он волнуется за Беспечного. Наверное, меньше всего ему хотелось возиться с царапинами и синяками беспечной наездницы.

— Лучше займитесь Беспечным, — сказала она.

В конце концов решили, что в больницу ее отвезут Каллен и Сара. Эйприл, рассыпаясь в извинениях, решила присоединиться.

Джесси неохотно подчинилась, зная, что ей не дадут уехать, не посетив врача. Забота родственников буквально оглушила ее. Чувство было непривычным, ведь раньше она всегда сама заботилась о себе.

Часом позже врач отделения «Скорой помощи» подтвердил то, что она уже знала — переломов нет, только легкий вывих. Нужно наложить повязку, и через несколько дней все пройдет.

Джесси без конца извинялась за то, что доставила столько хлопот. Она одновременно с благодарностью принимала заботу и участие и хотела провалиться сквозь землю и зализывать раны в одиночестве.

Джесси погрузилась в ванну, полностью расслабившись, и продолжала вспоминать. Алекс услышал о происшедшем и приехал в больницу. Он гневно смотрел на Эйприл и просил прощения за то, что уехал. Джесси показалось, что она тонет во взаимных обвинениях и самообвинениях.

Сара хотела, чтобы она вернулась на ранчо по крайней мере на одну ночь, но Джесси не терпелось поскорее оказаться в уединении своего номера в «Квесте». Она надеялась спокойно подумать, проанализировать свои впечатления и чувства, переполнявшие душу.

Она взбила обильную пену и начала медленно водить губкой по телу. Она помнила силу рук Росса и ощущение безопасности, которое от них исходило. Но помнила она и унижение от сознания собственной глупости. Как могла она потерять Эйприл?

На миг у нее мелькнула мысль, что, возможно, Эйприл…

Нет. Не было причин. Она выдумывает злодеев, потому что не хочет брать на себя ответственность. Кроме того, семья с ума сходила от тревоги за нее. Несмотря на смущение и чувство вины, Джесси была растрогана до глубины души.

Она просто не знала, как следует реагировать. Ведь у нее никогда не было семьи, которая переживала бы за нее.

Джесси неловко повернулась и застонала. Слава богу, здесь ее никто не услышит. Семья — это, конечно, замечательно, но…

Она поняла, что если не выйдет из ванны сейчас, то не выйдет никогда. Поднявшись, Джесси завернулась в большое махровое полотенце и направилась к комоду, в котором хранилась ее одежда. В верхнем ящике лежали ночная рубашка, халат и нижнее белье, а также серебряная цепочка, которую она купила себе на окончание колледжа. Ей не с кем было отпраздновать это событие, поэтому она отправилась в ювелирный магазин и купила понравившуюся вещь.

Джесси вытащила ночную рубашку и по привычке сунула пальцы в угол, где хранила цепочку. Ее там не было. Сердце у нее упало. Она начала судорожно шарить под одеждой. Цепочка оказалась в другом углу ящика. Джесси выпрямилась, зажав ее в руке. Она прекрасно помнила, что положила украшение в левый угол.

Джесси проверила остальные ящики комода. Не зная точно, какая одежда может понадобиться, она взяла довольно много вещей. Теперь она заметила царивший в ящиках беспорядок. Если бы ей не пришло в голову взять цепочку, она, возможно, никогда бы ничего не заметила.

Кто-то был в комнате и рылся в ее вещах!

У нее не было конкретных доказательств, лишь уверенность. Она не сомневалась, что в номере побывал чужой. Джесси в который раз охватило бешенство от посягательства на ее вещи, ее собственность, ее жизнь. Она поежилась, вспомнив взломщика в своем доме. Случайное совпадение?

Джесси попыталась отмахнуться от пугающих мыслей. Нет, здесь не может быть никакой связи.

Она поспешно надела ночную рубашку и подошла к окну. Только ее машина была припаркована перед коттеджем. Соседний домик скрывала густая листва деревьев.

Из окна ей был виден третий этаж главного здания отеля. Ей вдруг показалось, что оттуда за ней наблюдают. Или всему виной обнаруженный ею беспорядок?

Джесси задернула шторы и легла на кровать, нащупав пульт телевизора. Ее угнетала тишина. Болезненно морщась, она вытянулась на удобной кровати. Каллен явно не скупился, обустраивая отель.

Каллен. Вероятно, у него есть ключи от всех номеров. Она стала вспоминать, что Алекс рассказывал о Каллене. Он доблестно служил в Корее, но, в отличие от дяди, всегда хорошо ориентировался в жизни. Он был удачливым банкиром, затем организовал консорциум для строительства «Квеста». Вряд ли его заинтересуют вещи Джесси.

Она не обращала внимания на работающий телевизор, прокручивая в памяти прошедший день. Алекс уезжал дважды в течение дня. Марк тоже по большей части отсутствовал, как и Росс. Сколько людей имели возможность проникнуть в ее номер? Однако мысли ее то и дело возвращались к первоначальному вопросу: зачем кому бы то ни было рыться в ее вещах?

Джесси перевернулась на другой бок, и руку словно пронзила игла. Ворочаясь, она никак не могла найти безболезненное положение. Наконец она встала и пошла в ванную, где лежал аспирин, купленный Алексом по дороге из больницы в «Квест». Она выпила сразу несколько таблеток.

Сознание все еще будоражили мысли о случившемся. Полностью обессилев от бесплодных раздумий, она приказала себе спать. Сегодня она не сможет собрать воедино все детали мозаики. Для этого нужно разгадать слишком много загадок.

Завтра воскресенье. Последний день семейного праздника. Джесси планировала улететь в понедельник, но, возможно, придется остаться еще на один день. Сходить в библиотеку, в редакцию местной газеты, даже в суд. Возможно, тогда ей удастся узнать, что произошло на ранчо пятьдесят лет назад. Имеют ли события такой давности какое-то отношение к ней и к вопросам, которые постоянно рождаются в ее голове? Это ей предстояло выяснить, а пока она будет продолжать задавать вопросы.

Пообещав себе во всем разобраться, Джесси погасила свет и убавила звук телевизора, однако совсем выключать не стала. Шумовой фон действовал успокаивающе.

С головой накрывшись одеялом, Джесси начала погружаться в сон. Последнее, о чем она успела подумать, — если бы можно было выключить все мысли…

* * *

Росс осматривал гнедого мерина. Обычно он был надежным и послушным. А Дэн сказал ему, что Джессика хорошо держалась в седле.

Он ругал себя за то, что не поехал на эту чертову прогулку. Он решил, что с Алексом девушки будут в безопасности, а этот негодяй бросил их. Так что свидетелей происшествия не было, и Росс не мог точно сказать, что случилось.

По словам Эйприл, она считала, что Джессика едет за. ней, когда свернула на горную тропу. Когда она остановилась, чтобы предупредить ее о крутом подъеме, Джессики и след простыл.

Росс был сильно зол на Алекса. Чертов адвокат пообещал, что будет сопровождать женщин, и Росс ожидал, что он так и сделает.

Он также злился и на себя. У него были дела на ранчо, но он должен был отложить их. Росс вспомнил сжавший сердце страх, когда Эйприл примчалась на ранчо в одиночестве. Уже стемнело, а он хорошо знал, как легко заблудиться среди холмов и гор, окружавших ранчо.

Ему понравилась Джессика с ее своеобразным чувством юмора. Однако ему совсем не нравилась мысль, что она где-то одна, в темноте, в незнакомой местности. Слишком многое могло случиться.

Ее поиски заняли несколько часов. Росс был безмерно удивлен, обнаружив Джессику на верном пути к ранчо. После падения с лошади все ее тело должно было сильно болеть, однако она попыталась вернуться самостоятельно. Это была неразумная идея, но она сработала.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что она находится на пределе физических и душевных сил. Росс поразился самому себе, почувствовав нежность, когда она доверчиво прижалась к нему.

Черт возьми, он не хотел этого. Он избегал привязанности к женщине, особенно к той, что держала в руках его будущее.

В его жизни были многочисленные романы, в которых и он, и его избранницы ясно понимали, чего ждут друг от друга. Его индейская кровь привлекала одних и отпугивала других, однако ему не было до этого дела. Он л ишь знал, что ни одной женщине не станет навязывать жизнь с человеком со столь сомнительным происхождением и прошлым.

Росс закончил осмотр Беспечного. Хромота мерина не имела серьезных причин. Однако он был беспокоен и все время переступал с ноги на ногу. Насколько знал Росс, Джессика была хорошей наездницей, хотя много лет не садилась на лошадь. И все же…

Он не доверял Марку, особенно когда конгрессмен чего-то добивался. Не доверял он и Алексу. За многие годы Росс много раз имел дело с семейным адвокатом и знал его характер, склонный к авантюрам. Кроме того, он всегда опасался людей, имеющих дело с законом. Правосудие всегда было на стороне могущественных людей, и никогда — на стороне простых смертных.

Росс потрепал Беспечного по шее.

— Хороший мальчик, — мягко сказал он. Слава богу, псе обошлось.

Для Джессики это будет хорошим уроком. Если она еще раз рискнет сесть в седло, он научит ее, как обращаться с местными лошадьми. Если она останется здесь дольше. Алекс упоминал, что она собирается уехать в понедельник.

Она, несомненно, вернется, узнав о завещании. И тогда от нее будет зависеть судьба всей семьи.

Возможно, после прошлой ночи Джесси будет рада продать ранчо, терпящее убытки.

Черт возьми, ему требовалось лишь несколько лет, чтобы доказать, что «Сансет» способен приносить хороший доход.

Росс закрыл глаза. Ему отчаянно нужны несколько лет. Иногда ему казалось, что ради этих лет он готов продать душу.

* * *

Утром Джесси еще раз приняла горячую ванну и составила план действий. Она поменяла билет на самолет, отложив возвращение в Атланту на несколько дней. Поскольку Клементсы купили ей билет первого класса, дата вылета оставалась открытой и ее смена не составила проблем.

Потом она позвонила Солу. Он очень обрадовался, услышав ее.

— Мы с Беном соскучились по тебе, — сказал он.

— Я тоже. Как там мой песик?

— Тоскует. Сидит возле меня, но глаза не сводит с двери. Когда кто-то входит, начинает вилять хвостом, — сообщил Сол и быстро добавил: — Но ест хорошо.

— На аппетит Бена никакая разлука не повлияет, — усмехнулась Джесси и, помедлив, спросила: — Тебе доставит много хлопот, если я задержусь на несколько дней?

— Нет, конечно. Тебе давно пора в отпуск, а Бен составит мне приятную компанию. — Затем любопытство взяло верх, и Сол не утерпел: — Ну так как? Твой отец был Хардингом Клементсом?

Прежде чем уехать из Атланты, она обо всем рассказала Солу, чрезвычайно заинтриговав его. Сол обожал тайны.

— Думаю, да, — осторожно ответила она. — Я сделала анализ крови на ДНК, но мне показали его фотографии, и я узнала отца. И потом, я очень похожа на Сару в молодости. Она сестра Хардинга.

— Н-да, — выдохнул в трубку Сол. — А ты узнала, почему он сбежал?

— Для меня это еще остается загадкой. Именно поэтому я хочу остаться — чтобы провести поиски. Покопаться в библиотеке, в отчетах из суда.