— Конечно, я не это имел в виду. — Марк сделал вид, что смущен. — Просто на тебя столько всего обрушилось за последнее время и…

— Да, — перебила она. — Но я знаю, чего хочу — сохранить «Сансет». Что касается денег, я не могу жалеть о том, чего у меня никогда не было и быть не могло. В Атланте у меня свое дело. Я ни в чем не нуждаюсь.

— И ничего не хочешь?

— Разве кто-нибудь имеет все, чего хочет?

Марк отступил:

— Наверное, нет.

— «Сансет» слишком прекрасен, чтобы разрушать его.

— Я лишь хочу, чтобы ты была уверена. Как только предложение о продаже снимут…

— Я уверена. В сущности, поэтому сегодня я встречаюсь с Алексом.

Каллен пожал плечами:

— Разумеется, ты вправе поступить так, как сочтешь нужным. Мы лишь просим тебя учесть интересы большинства. — Его голос был дружелюбным, но Джесси чувствовала в нем скрытое напряжение.

Помедлив, она произнесла:

— Я считаю, что ваш дед оговорил условия наследования именно для того, чтобы интересы меньшинства не были принесены в жертву интересам большинства. Он хотел сохранить ранчо.

— Ты ее не переубедишь, — признал поражение Марк.

— Пожалуй, да, — согласился Каллен после минутного размышления. — Что ж, знай, что ты всегда желанная гостья в «Квесте».

— Спасибо, — поблагодарила она.

— Надеемся часто видеть тебя, — добавил Марк с неизменно обаятельной улыбкой, которая, вероятно, расположила к нему множество избирателей. — Мы с Самантой уезжаем сегодня в Феникс.

— Мне очень жаль, что я не могу проголосовать за тебя на выборах.

— Переезжай сюда, и у тебя появится такая возможность. — Он наклонился и поцеловал ее в щеку. — Я в восторге от новой родственницы.

Джесси вышла из гостиной и направилась в кухню, откуда позвонила Алексу и предупредила о своем приезде. Затем поднялась наверх принять душ и переодеться. Но даже холодный душ не смог погасить пожар, разгоравшийся в ее груди при одной мысли о Россе.

Надев синие брюки и белую блузку, Джесси посмотрела в окно. Небо заволокли низкие серые тучи. Она поежилась. Она слышала о внезапных жестоких ураганах, часто свирепствовавших в Аризоне. Особенно опасными были грозы.

Она надеялась, что ураган, если он придет, не будет длиться дольше одной ночи. Ей не улыбалось ехать в аэропорт Феникса под ливнем. Вздохнув, она вывела Бена на короткую прогулку. Ее пес искал Тимбера — или Росса? Но его пикапа не было видно.

Не успела она зайти в дом, как на землю упали первые капли дождя.

* * *

Дождь лил вовсю, когда Джесси остановилась у офиса Алекса в Седоне. Он располагался в презентабельном двухэтажном бизнес-центре. Взглянув на великолепную панораму, открывавшуюся из окна его кабинета, Джесси подумала, что все здания в Седоне построены так, чтобы подчеркнуть живописный ландшафт.

Алекс усадил ее в удобное кресло напротив своего стола. Джесси осмотрелась. Кабинет был выдержан в коричнево-бежевой гамме, так напоминавшей пейзажи Седоны. Интерьер был оформлен со вкусом, все было предусмотрено для того, чтобы создать для клиентов непринужденную атмосферу.

Алекс сел напротив нее за заваленный бумагами стол.

— Итак, ты приняла решение.

— Да, я голосую против продажи ранчо.

— Марк сообщил мне об этом.

— Не думаю, что он рад.

Алекс пожал плечами:

— Мнение Марка в данном случае не важно. Решение остается за тобой. Ты привезла документы?

Вытащив бумаги из сумки, она положила их на стол и подписала.

Алекс вдруг стал необычно серьезным.

— Джесси, как адвокат Клементсов, я должен упомянуть вот о чем. Поскольку условия владения имуществом столь запутаны, я бы предложил тебе написать завещание, если у тебя его еще нет. Если есть, ты, возможно, захочешь изменить его.

У Джесси мурашки пробежали по коже, однако она признала его правоту. Сейчас вопрос о завещании был действительно важным. Немного подумав, она решила, как распорядиться неожиданным наследством.

— Я хочу оставить мою долю Саре.

Алекс с любопытством посмотрел на нее.

— Ты не хочешь немного подумать?

— Нет, — твердо ответила она. — Ты можешь составить завещание прямо сейчас?

— А что с остальным твоим имуществом?

— Единственная ценность, которой я располагаю, —доля в книжном магазине. Ее я хочу завещать моему партнеру Солу. — Поколебавшись, она спросила: — Ты составишь мое завещание?

— Мне нужно свериться с законами штата Джорджия.

— Можно ли сейчас ограничиться временным распоряжением?

— Есть причина для спешки?

Она пожала плечами:

— Я возвращаюсь в Атланту. Все может случиться. Я хочу быть уверена, что мои пожелания будут исполнены.

Он поднял трубку внутреннего телефона.

— Мэри, вы можете зайти на минутку?

Его помощница мгновенно появилась на пороге.

— Прошу вас, составьте текст завещания. Мисс Клем… Клейтон оставляет свою долю в ранчо Саре Маклеод. Остальное ее имущество отходит Солу Уайтмену. Мисс Клейтон даст вам его адрес. — Он посмотрел на часы. — Я знаю, что мне приходится вас задерживать, но дело очень важное. Попросите, пожалуйста, Мелиссу тоже остаться. Она нужна мне для заверения подписей. Мэри — государственный нотариус, — пояснил он, повернувшись к Джесси.

Получив адрес Сола, Мэри исчезла.

Алекс откинулся на спинку кресла.

— Сара сказала, что ты планируешь уехать завтра утром. Не хочешь пообедать со мной сегодня?

Она не хотела. Ее душа рвалась на ранчо, попрощаться с Россом. Но это приведет лишь к новым осложнениям.

— С удовольствием, — кивнула Джесси. — Я могу позвонить от тебя, чтобы забронировать билет?

Он протянул ей трубку. Через несколько минут она получила подтверждение бронирования билета на самолет, вылетающий из Феникса в полдень.

Через полчаса Мэри принесла текст завещания. Внимательно прочитав, Джесси подписала документ, Мелисса поставила свидетельскую подпись, а Мэри заверила ее. Джесси попросила Алекса сделать две копии — одну для нее, а вторую для Сола, которую следовало отправить ему по почте.

За истекший час она определилась, кому можно доверять, а кого лучше держать на расстоянии. Алекс относился к числу последних. Он был явно предан семье Клементс, но чьи конкретно интересы он защищал? Этого она не знала. Через несколько минут они сидели в его машине. Если Алекс и догадался о том, что Джесси не доверяет ему, он никоим образом себя не выдал. Он не стал бы хорошим юристом, если бы не умел скрывать от посторонних глаз свои мысли и чувства.

— Какую кухню ты предпочитаешь — мексиканскую, итальянскую, китайскую? Пожелание новой клиентки для меня закон.

Джесси задумалась. Мексиканская кухня для нее навсегда связана с «Эль Кантина».

— Пожалуй, итальянскую. Тот ресторан, где мы были в прошлый раз.

Казалось, он остался доволен ее выбором.

— Отлично.

Они оказались у ресторана в мгновение ока.

— Понятно, почему тебе нравится это место, — заметила она. — Почти через дорогу от офиса.

— Мой дом вдали от дома, — весело ответил он, однако его веселость показалась ей наигранной. Она с любопытством посмотрела на него.

— Ты когда-нибудь был женат? — Джесси задумалась, была ли у него своя жизнь, ведь он, казалось, жил для Клементсов.

— Однажды, — ответил он. — Брак продолжался пять лет, пока ей не надоел маленький городок и муж-трудоголик, пропадающий на работе.

— Как может надоесть Седона? Это райское место.

— Но недостаточно райское, чтобы ты осталась.

Она бы осталась, если бы Росс… Джесси отмахнулась от непрошеной мысли.

— Я люблю свой магазин, — сказала она.

— Правда? Или ты прячешься там?

Джесси с удивлением взглянула на него. Он попал в точку.

— Теперь ты можешь поехать в любую точку мира. Париж, Европа будут у твоих ног.

— Нет, если ранчо не будет продано.

— Если ранчо не будет продано — нет, — согласился Алекс.

Намек был слишком прозрачен. Он дразнил Джесси открывающимися возможностями, пытаясь повлиять на ее выбор.

Они вошли в ресторан, но аппетит у Джесси пропал. Алекс не понял и не принял ее решение. Он пытался заставить ее отказаться от него, рассчитывая на то, что ее соблазнит огромная сумма, которая достанется ей после продажи ранчо.

Он не понимал, что она даже не может представить себе такие деньги. Нежданное наследство казалось ей нереальным, поэтому Джесси без сожаления рассталась с перспективой стать богатой.

Алекс со свойственной ему галантностью взял ее под локоть. Она отстранилась:

— Мой ответ окончательный. Я против продажи ранчо.

Алекс вздохнул:

— Покупатель увеличил сумму. Он действительно хочет получить эту землю.

Слабый огонек доверия, теплившийся в ней, погас.

— И ты считаешь, что я должна уступить?

— Сумма, которую предлагают за ранчо, намного превосходит его истинную стоимость и прибыль, которую когда-либо оно принесет, — примиряюще сказал он. — Здесь есть над чем поразмыслить.

— Я уже приняла решение, — повторила Джесси.

Он кивнул. К ним подошел тот же метрдотель, что встречал их в прошлый раз. Идя за Алексом к столику, Джесси почувствовала себя опустошенной и уставшей. Пора было возвращаться домой.

* * *

Когда они закончили ужин, дождь усилился. Они в молчании проделали путь до офиса Алекса, где Джесси оставила свою машину.

Алекс почувствовал отчуждение между ними. Все, чего он добивался за последние недели, было потеряно в считанные секунды. Алекс был зол на Марка, который настаивал, чтобы он вновь попытался переубедить ее. Конгрессмен просто не мог поверить, что можно отказаться от таких денег. Однако Марк, который славился своим умением разбираться в людях, на этот раз жестоко ошибся.

Однако он был не одинок. Никто из них не предполагал, что Джессика Клейтон одним жестом откажется от миллионов. Теперь же Алекс потерял важное преимущество, которого упорно добивался, — ее доверие.

В мрачном настроении он возвращался к себе. Возможно, на этот раз он позволил верности интересам Клементсов возобладать над своим обычным нейтралитетом. Ему нравилась Джессика, нравилась так, как никто другой за последние годы. Возможно, причиной этого было полное отсутствие в ней алчности.

Оказавшись дома, он направился прямиком к бару и плеснул в бокал щедрую порцию виски, а затем вышел на крытую террасу с видом на долину. Дождь лил стеной.

Сделав большой глоток, Алекс вернулся в комнату и набрал номер Марка.

— Не думаю, что она изменит свое решение, — сказал он. — Было ошибкой предлагать ей это.

Несколько секунд он слушал Марка.

— Черт возьми, я не собираюсь тебя больше слушать. Нет, она ничего не знает об этих проклятых акциях. Можешь так и передать Каллену.

Алекс швырнул трубку. Он чувствовал себя грязным, злым, опустошенным. А ведь поначалу дело обещало быть таким легким.

* * *

Ведя машину по извилистой дороге из Седоны, Джесси прокручивала в голове разговор с Алексом. Из-за дождя она едва видела дорогу.

Будь проклят Алекс! Каждый раз, когда она рассчитывала на его поддержку, он вытаскивал крапленую карту, заставляя ее менять свое отношение к нему. Он, как и остальные, считал, что можно манипулировать ею, искушая призраком богатства.

Ничего, успокаивала себя Джесси. Завтра она уже будет дома. По крайней мере, она знала, чего ожидать от Сола. Здесь она была чужой и постоянно ощущала на себе настороженные взгляды. Она чувствовала себя опустошенной.

Джесси постаралась отбросить неприятные мысли и сосредоточиться на дороге. Она не любила ездить в такую погоду. Обычно дорога из Седоны на ранчо занимала двадцать минут. Сейчас ей потребуется около часа. Джесси крепче сжала руль.

Фары встречной машины на миг ослепили ее, и она инстинктивно прижалась к обочине. Машину занесло, и она с трудом выровняла ее. Переведя дух, Джесси сбавила скорость.

Она напряженно всматривалась в дорогу, когда заметила огни идущей сзади машины, слишком близко подъехавшей к ней. Джесси выискивала место на обочине, чтобы пропустить спешащего водителя, но дорога резко шла на подъем, и справа от нее зияла пропасть.

Вдруг Джесси почувствовала удар сзади, столь сильный, что, держи она руль не так крепко, машину бы занесло. Она немного увеличила скорость. Ей хотелось посмотреть, кто едет сзади, но она не решалась отвести взгляд от дороги.

Раздался еще один удар, на этот раз более ощутимый и не случайный. Кто-то намеренно пытался столкнуть ее с дороги.

Пытаясь унять растущую панику, Джесси еще увеличила скорость. Впереди был крутой поворот. Если она не впишется в него, то полетит в пропасть. Костяшки ее пальцев, вцепившихся в руль, побелели от напряжения.

Впереди показались фары встречной машины. Джесси просигналила, надеясь привлечь внимание водителя. Однако он промчался, обдав ее фонтаном брызг, ухудшив и без того плохую видимость. Тем не менее ее преследователь вынужден был немного отстать.