- Один засранец застал меня вчера ночью со своей девушкой. Набросился на меня, защитник. Но выглядит хуже, чем было на самом деле.


  Долбанный идиот.


  - Не, думаю выглядит как раз так, как было, - смеюсь в ответ.


  Подхожу к шкафчику и проверяю запасы алкоголя. Пусто, как обычно. С силой захлопываю дверцу.


  - Сегодня кое-что будем праздновать. Нужно, чтоб ты закупился. У меня дела.


  Джон кивает.


  - Особый случай?


  - Ага, обручился. Сделай все по первому классу. Никакого дешевого бухла.


  Направляюсь к двери и слышу, как Джон смеется. Оборачиваюсь, этот дебил все еще улыбается.


  - Что смешного?- спрашиваю, возвращаясь на кухню.


  Джон качает головой.


  - А что не смешного в том что, ты собираешься жениться, Аса?


  Я тоже смеюсь, а потом хватаю его за левую сторону лица.


  Чертов перебор.


Глава 25 КАРТЕР

  Я добираюсь до машины на стоянке. Каким-то образом мне это удается.   Хватаюсь за руль и откидываю голову назад.


  Понятия не имею, где теперь прочерчена граница, все чертовски размыто. Я пытаюсь выполнить работу, ради которой я здесь, но в то же время, из-за Слоан меня мучает вопрос - действительно ли это та жизнь, которую я хочу. Я не понимаю, кем я был сейчас Картером, или все это время я был Люком? Люк превращающийся в Картера.


  Слишком много личного я смешал с работой, но как не быть собой, когда я рядом с ней? Все, что я хочу ей сказать. Все, что я хотел бы для нее сделать.   Правда, которую я бы хотел ей рассказать.


  Если бы я рассказал ей правду о том, кто я и для чего я здесь, я бы рискнул всем. Своей жизнью. Жизнью Райана. Возможно, и ее жизнью. Чем меньше она знает, тем лучше.


  Прижимаюсь лбом к рулю и пытаюсь представить неизбежную кучу дерьма, что встанет на нашем пути.


  Я хочу быть с ней. Хочу быть с ней, как Люк. Но этого не произойдет до тех пор, пока у нас не будет достаточно доказательств, чтобы посадить Аса навсегда. А мы не можем посадить его, пока он не оступится. Сейчас он осторожен. Он умнее, чем я думал вначале.


  Но чем больше времени требуется, чтобы разобраться с этим расследованием, тем больше Слоан подвергается опасности. И учитывая то, что я теперь знаю об   Аса, уйти от него - это худшее, что она может сделать. Он не позволит ей уйти с миром. Он сделает ей больно. И я не удивлюсь, если он сделает очень больно и ее брату.


  Слоан застряла с ним, пока его не посадят, а на это могут уйти месяцы.


  Снова откидываюсь на сиденье и беру телефон. Как будто чувствуя, у меня появляются два сообщения от Аса.


  Аса: ты где?


  Аса: встретимся за обедом в полдень. В Перальте. Я чертовски голоден. 


  Несколько секунд я смотрю на сообщения. Это на него не похоже. Он не пишет со своего телефона, если это связано с работой, а это значит... он хочет просто пообедать?


  Я: буду там в десять.



***



  Двенадцать минут спустя я вхожу в ресторан, где ждет Аса. Он смотрит вниз на свой телефон, когда я сажусь на свое место.


  - Привет, - здоровается он, даже не подняв взгляда. Отправляет сообщение, а затем откладывает телефон в сторону.


  - Ты занят сегодня вечером? - спрашивает он.


  Я качаю головой и беру меню.


  - Не-а. А что?


  Читаю меню, и не глядя на Аса чувствую, что он улыбается. Он тянется за   спину, а затем кладет что-то на стол. Опускаю меню и мой взгляд падает на коробочку.


  Коробочка для ювелирных украшений.


  Какого хрена? 


  Аса открывает ее и протягивает мне. Смотрю на кольцо, в то время как все тело зудит от страха. Он хочет сделать предложение? 


  Я стараюсь не смеяться. Он чертов сумасшедший, если думает, что она согласится на это. К тому же он не знает Слоан так хорошо, как думает, потому что это кольцо абсолютно не похоже на Слоан. Кольцо безвкусное и слишком броское. Она его, блять, возненавидит.


  - Ты хочешь сделать предложение? - возвращаю ему коробочку и снова беру меню, будто мне не интересно.


  - Нет, уже сделал. Сегодня отмечаем.


  Мой взгляд перемещается с меню прямо на него.


  - Она сказала да? - до сих пор, я не имел и понятия, что кивок может быть таким самоуверенным. Выдавливаю улыбку:


   - Поздравляю, мужик. Видно, что она достойна этого.


  Почему Слоан не упомянула об этом утром? Подумала, что я разозлюсь? Она должна знать, что я понимаю, почему она сказала да. В ее положении она не может сказать нет Аса. Согласиться было самым безопасным.


  Просто не понимаю, почему она не предупредила меня.


  Аса убирает коробку обратно в карман пальто.


  - Она действительно достойна. Она героин.


  Я выгибаю бровь.


  - Героин?


  Аса отмахивается от моего вопроса и зовет официанта.


  - Я хочу пива. То, что у вас на разлив. И чизбургер, это все.


  Официант смотрит на меня.


  - Тоже самое, - говорю я.


  Мы отдаем меню, и я чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Наверное, это Далтон. Я написал ему по пути сюда, что собираюсь пообедать с Аса. Я не знал, для чего этот обед, но хотел убедиться, что команда знает, где я. Особенно после того, как Слоан назвала мое имя во сне. Я ожидал, что мое согласие на этот обед можно посчитать самоубийством.


  Делаю глоток воды из стакана, что уже стоит на столе.


  - Так когда свадьба?


  Аса пожимает плечами.


  - Пока не знаю. Скоро. Я хочу перевезти ее из этого чертового дома, прежде чем она пострадает. Я не доверяю ни одному проклятому человеку, что обитают рядом с ней.


  Как заботливо с его стороны. Он говорит об этом с опозданием на день, но уверен, что Джон не мог ему рассказать.


  - А мне казалось, ей там нравится, - вру я. - Разве у вас не свободные отношения? Как так получается?


  Глаза Аса сужаются.


  - Нет, у нас нихрена не свободные отношения. С какого перепуга ты так подумал?


  Я смеюсь и небрежно перечисляю все причины, почему человек из его окружения может так подумать, даже если я знаю больше.


  - Джесс? Цыпочка, которую ты трахал в вашей спальне на прошлой неделе?   Девушка в бассейне два дня назад?


  Аса смеется.


  - Тебе предстоит многое узнать об отношениях, Картер.


  Откидываюсь на спинку стула. Стараюсь поддержать этот разговор, не показывая излишнюю заинтересованность, поскольку хочу знать подробности о том, почему он тратит время на Слоан.


  - Может и так. Я считал, что большинство отношений строятся между двумя людьми, но, наверное, я ошибаюсь. Меня отношения сбивают с толку. Как и тебя.


  - Как и тебя? - повторяет он. - Кто, блять, это сказал?


  Нас прерывает официант, принесший пиво. Аса отодвигает свое пиво в сторону и наклоняется вперед, постукивая указательным пальцем по столу.


  - Позволь мне кое-что объяснить тебе насчет отношений, Картер. В случае, если ты когда-нибудь в них окажешься.


  Это должно быть интересно. 


  - Твой отец жив? - спрашивает Аса.


 - Не-а. Умер, когда мне было два года. -  Это ложь. Он умер три года назад.


  - Ну вот и твоя первая проблема. Тебя вырастила женщина.


  - Это плохо?


  Аса кивает.


  - Ты узнал о жизни от женщины. Как и многие мужчины, это нормально. Но в этом-то и проблема для большинства мужчин. Мужчины должны учиться у мужчин. Мы устроены иначе, чем общество призывает женщин верить.


Я не отвечаю. Жду, что он продолжит такое редкое нравоучение от щедрого "гения".


  - Мужчины были созданы природой, не для того чтобы быть моногамным. Это укоренилось в нас для распространения нашего семени. Чтобы сохранять популяцию. Мы производители по умолчанию, и не важно, что общество пытается навязывать нам, мы будем производителями, пока не убьем себя. Вот почему мы все время чертовски возбуждены.