Я оставляю при себе информацию о состоянии здоровья его отца. Думаю, это хорошо, что Аса беспокоится о последствиях. Наверное, он не слишком часто испытывает это чувство.


  Аса вздыхает после того, как дважды безрезультатно пролистал все новостные каналы.


  Встает и бросает пульт в сторону Джона.


  - Вы, ребята, убедитесь, что вымыли руки. Моя невеста потрудилась приготовить этот ужин, и я не хочу чтобы кто-либо из вас, уебков, сидел за моим столом с грязными руками. - Он направляется к лестнице и поднимается в свою комнату. Дверь в его спальню закрывается, и я смотрю на Кевина, который пялится на пустую лестницу.


  - Он действительно ведет себя чертовски странно, - говорит Кевин.


  Джон начинает переключать каналы и спрашивает:


  - А это удивительно?


  Ни один из них не собирается идти на кухню, чтобы вымыть руки, поэтому я пользуюсь возможностью, чтобы туда сходить. Слоан достает рулет из духовки, когда я прохожу мимо нее.


  - Привет, Слоан, - здороваюсь небрежно.


  Она смотрит на меня, но не улыбается. Ее взгляд намекает, что нам нужно поговорить. Но нет   никакого способа сделать это прямо сейчас. Я включаю воду и она подносит мясной рулет к стойке рядом со мной. Отделяет ножом рулет от формы и начинает его резать.


  - Сегодня я облажалась, - шепчет она.


  Прикрываю кран, уменьшая поток воды, чтобы лучше ее слышать.


  - Я узнала, что Аса врал мне о пособии для брата. Я с ним поругалась. Сказала, что ухожу от него.   Он очень рассердился.


  - Слоан, - говорю я тихо. Зачем она это сделала? - Ты в порядке?


  Она пожимает плечами.


  - Сейчас да. Но что-то с ним не так, Картер. Мне страшно. Он полчаса просидел одетым в душе.   Потом, когда я вернулась домой из магазина и взглянула в окно, я увидела, что он сидел в шезлонге, уставившись на бассейн. Затем он начал шлепать ладонью по лбу. Он шлепнул себя тридцать шесть раз. Я считала.


  Иисус Христос.


  Слоан бросает на меня взгляд и я ненавижу то, какой напуганной она выглядит. Мне следует сейчас же ее забрать.


  Схватить за руку, вытащить на улицу, пока он наверху, и увезти ее нахер отсюда.


  - Теперь он постоянно твердит, что у него для меня какой-то сюрприз. Он сказал, что этот ужин - своего рода праздник, - шепчет она. - Я боюсь того, что именно мы празднуем.


 Над головой слышны шаги Аса, когда он собирается спуститься вниз. Слоан хватает форму с мясным рулетом и несет к столу.


  Парни, должно быть, услышали, что Аса спускается, потому что теперь они пришли мыть руки, как он и велел.


  Мы помогаем Слоан перенести оставшуюся еду на стол, когда Далтон заходит через переднюю дверь. Время только 18:55, но он замечает напряженный взгляд Аса и извиняется за опоздание.


  - Ты не опоздал, - говорит Аса. - Как раз вовремя.


  Я сажусь и оказываюсь напротив Аса. По диагонали со Слоан. Как-то странно тихо, пока все накладывают еду в свои тарелки. Когда все положили себе еду, Аса хватает вилку и говорит:


  - Нам нужно прочесть молитву?


  Никто не отвечает. Мы все просто смотрим на него, размышляя, он шутит или кому-то и в самом деле нужно начать молиться, прежде чем он выбьет из него все дерьмо.


  Аса громко смеется и произносит:


  - Вы идиоты, - подбирает вилкой пюре и съедает.


Джон спрашивает:


  - Это второй раз, когда мы вместе ужинаем. С чего это? Это случается, когда ты становишься более домашним?


  Аса щурится, глядя на Джона, затем запивает пюре пивом.


  - Где сегодня вечером Джесс?


  Джон пожимает плечами.


  - Не видел ее несколько дней. Думаю, мы расстались.


  Аса смеется, потом смотрит на меня.


  - А где Тилли?


  Я провожу большим пальцем по своей нижней губе.


  - Работает. Она может зайти завтра вечером.


  Аса облизывает губы, делает еще один глоток своего пива.


  - Было бы хорошо, - говорит он. Затем смотрит на Далтона. - Почему ты не привел сюда девушку?


  Далтон говорит с полным ртом мясного рулета.


  - Она живет в Нэшвилле.


  Аса кивает и спрашивает:


  - Как ее зовут?


  - Стеф. Она певица. На самом деле, она - та причина, по которой я опоздал. Она подписала сегодня контракт и позвонила, чтобы сказать мне об этом, - Далтон выглядит гордым, когда рассказывает о ней.


  Мне хочется рассмеяться, потому что нет никакой Стеф. Он просто сходу придумал это дерьмо, а   Аса проглотил все, как стакан парного молока.


  - Круто, - говорит он.


  Аса хорошо относится к Далтону. И по тому, как он на него смотрит, я могу сказать, что он вообще его ни в чем не подозревает. Мне не нравится, как Аса смотрит на меня.


  - Что не так с твоим ебальником, Картер?


  Я смотрю на него и выгибаю брови.


  - Ты теребишь свои чертовы губы.


  Я даже не понимал, что все еще потираю губу. Убираю руку ото рта.


  - Все хорошо, - отвечаю, взяв кусочек мясного рулета. Последнее, что я хочу сделать, это спровоцировать его. Учитывая то, как он ведет себя в последнее время.


  Аса съедает еще один кусок рулета, а потом упирается руками рядом со своей тарелкой.


  - Итак, - говорит он. - У меня есть маленький сюрприз!


  Он улыбается, а затем смотрит на Слоан. Я вижу, как движется ее горло, когда она сглатывает.


  - Какой? - осторожно спрашивает она.


  Аса открывает рот, чтобы заговорить, но его останавливает громкий стук в дверь. Я вижу раздражение в его глазах, когда он поворачивается, чтобы взглянуть на дверь гостиной.   Раздается второй громкий стук.


  Аса роняет вилку с громким лязгом и осматривает каждого из нас.


  - Кто-то из вас кого-то ждет? Посреди гребаного ужина?


  Никто не отвечает.


  Он выскакивает из-за стола и швыряет свою салфетку на стол. Когда он поворачивается, чтобы пройти в гостиную, Слоан поглядывает на меня через стол. Она выглядит испуганной, но в то же время испытывает облегчение, что его маленький сюрприз был прерван. Я поворачиваюсь к Далтону, и он выгибает бровь.


  Мы все наблюдаем, как Аса всматривается в глазок. Он смотрит несколько секунд, а затем прижимается лбом к двери.


  - Блять.


  Аса разворачивается и несется на кухню, схватив Слоан за руку и поднимая ее со стула. Хватает ее за плечи и говорит: - иди в комнату и закрой дверь. Не открывай ее, что бы ни происходило.


  Я отодвигаю свой стул и встаю. Далтон делает то же самое. Мы оба смотрим друг на друга, а затем обратно на Аса.


  - Кто за дверью? - спрашивает Джон, тоже отодвинув свой стул. Не думаю, что кто-либо из нас когда-либо видел Аса таким нервным.


  Аса осматривает лестницу и комнату, как будто пытается найти способ сбежать.


  - Это чертово ФБР, Джон. Это, блядь, чертово ФБР!


  Что?


  Я сразу смотрю на Далтона, но он качает головой, давая знать, что точно так же не в курсе, как и я. А еще я заметил, что он сжал кулаки.


  - Дерьмо! - говорит Далтон.


  Я уверен, что для Аса реакция Далтона ожидаема. Но я знаю, почему он злится. ФБР собирается зайти в этот дом и погубить все расследование.


  В дверь снова стучат.


  Аса запускает руки в свои волосы.


 - Блять! Блять!


  Я вижу как он смотрит в сторону задней двери. Я уже вижу, как он пытается спланировать пути отхода. Делаю шаг вперед, чтобы привлечь его внимание.


  - Если они здесь для того, чтобы кого-то арестовать, они были бы уже в доме, Аса. Возможно, они здесь лишь для допроса по поводу твоего отца. Просто открой дверь и веди себя нормально. Мы все будем сидеть за столом, будто нам нечего скрывать.


  Далтон кивает.


  - Он прав, Аса. Если мы все будем действовать слаженно, у них не будет повода задуматься, что ты что-то скрываешь.


  Аса кивает, но Джон качает головой.


  - К черту это. У нас это дерьмо распихано по всему дому, если мы откроем дверь, все кончено.  Для всех нас.


  Глаза Аса широко раскрыты, пока он пытается понять, что делать. Мы все смотрим на входную дверь, когда стук повторяется.


 Я вижу раздувшиеся вены на шее Далтона, и знаю, что его волнует то, что вся работа, которую мы проделали, будет зря. Все расследование ничего не будет значить, потому что теперь оно будет в руках кого-то другого.


  Пару раз мы видели, как это происходит - расследование передают на высшие уровни. Но   Далтон уже столько сил сюда вложил, что для него будет невозможным смотреть, как сгорают все его труды.


  - Иди в свою комнату, Слоан, - приказывает Аса. - Тебе не нужно быть здесь, когда я открою эту дверь.


  Слоан переводит взгляд на меня, в ее глазах беспокойство. Она хочет знать, должна ли выполнять приказ Аса покинуть комнату.


  Снова стук.


  Я тихонько киваю, чтобы дать понять Слоан, что она должна делать то, что ее просит сделать Аса. По крайней мере, она будет подальше от того, что будет происходить внизу.


 Вдруг Аса шагает через комнату к Слоан. Останавливается перед ее лицом.


  - Какого хуя ты на него уставилась? - кричит он и машет рукой в мою сторону. - Какого хуя ты на него уставилась?


  О, Боже. Я начинаю обходить стол, но Далтон хватает меня за руку. Аса оборачивает руку вокруг задней части шеи Слоан и толкает ее в сторону лестницы.


  - Поднимайся по лестнице, я тебе сказал!


  Слоан не оглядываясь убегает наверх.


  Теперь Аса смотрит на меня. Далтон не может быть счастлив, что появилось ФБР, но я чувствую облегчение. Выбор между вероятностью, что Аса арестуют за то, что он здесь хранит и противостоянием ему. Это значит, что я переживу этот вечер, потому что взгляд, который он кидает в мою сторону прямо сейчас, говорит совсем другое.


  Аса все знает. Основываясь хотя бы на одном взгляде Слоан на меня, можно понять что между нами что-то происходит. Но из-за стука в дверь и вероятности, что его вот-вот арестуют, он, к счастью, отодвигает это на задний план.


 Он указывает на нас четверых.


  - Садитесь, - говорит он. - Ешьте. Я открою эту чертову дверь. - Мы все занимаем свои места. Аса несется на кухню и открывает шкаф, прошаривая заднюю стенку. Он достает пистолет и засовывает его за спину в штаны. Проходя мимо стола, он говорит: - Если я узнаю, что хоть кто-то из вас, мудаков, несет за это ответственность, вы все мертвецы. - Аса поворачивается к двери и прямо перед тем как открыть ее, прижимается к ней лбом, произнося короткую молитву. Когда открывает дверь, он улыбается. - Чем могу помочь, господа?


  Я слышу, как голос спрашивает:


  - Аса Джексон?


 Аса кивает, и тут дверь распахивается и несколько мужчин толкают его, повалив на пол.


  Когда Джон видит, что происходит, он несется к черному выходу, но в тот момент, дверь вышибают и трое мужчин врываются вовнутрь. Джон сразу сдается и падает на пол кухни.


  И тут наступает момент, когда я понимаю, что эти ребята не имеют никакого понятия о том, что   Далтон и я работаем под прикрытием. У меня даже нет значка, чтобы это доказать. Они просто подумают, что мы на стороне Аса.